जिमी चू: मोची का बेटा जिसने राजकुमारी डायना को जूते पहनाए

ग्यारह साल की उम्र तक, जिमी चू ने पेनांग में एक मामूली मोची की दुकान में अपने पिता के साथ काम करते हुए अपने हाथों से जूतों की एक जोड़ी बना ली थी। तीन दशक बाद, राजकुमारी डायना सार्वजनिक कार्यक्रमों में उनके डिजाइन पहने हुए थीं, और वोग (Vogue) एक ऐसे जूता निर्माता पर आठ पन्नों का लेख छाप रहा था जिसने पूर्वी लंदन के एक परिवर्तित अस्पताल के अंदर अपनी पहली कार्यशाला खोली थी। बहुत कम लक्जरी ब्रांड इतने सीधे तौर पर एक बच्चे द्वारा बनाए गए जूतों की एक जोड़ी से जुड़े हैं।

पेनांग में एक मोची का प्रशिक्षु

जिमी चू येआंग कीत (Jimmy Choo Yeang Keat) का जन्म 15 नवंबर 1948 को पेनांग, मलेशिया में हुआ था, एक ऐसे परिवार में जिसके खून में जूता बनाना शामिल था: उनके पिता अपनी मोची की दुकान चलाते थे और उन्होंने चू को तब से ही व्यापार सिखाना शुरू कर दिया था जब से लड़का एक उपकरण पकड़ सकता था। वह शुरुआती, व्यावहारिक प्रशिक्षण — उस उम्र में चमड़े को काटना, सिलना और आकार देना सीखना जब अधिकांश बच्चे अभी प्राथमिक स्कूल में होते हैं — ने चू को एक शिल्पकार की नींव दी जिसने उन्हें बाद में उन डिजाइनरों से अलग किया जो कार्यक्षेत्र के बजाय स्केचिंग के माध्यम से जूते बनाने में आए थे। 1980 के दशक की शुरुआत में उन्होंने मलेशिया छोड़कर इंग्लैंड का रुख किया, और लंदन के जूता निर्माताओं के पारंपरिक प्रशिक्षण केंद्र, हैकनी के कॉर्डवेनर्स टेक्निकल कॉलेज (Cordwainers Technical College) में दाखिला लिया, और 1983 में सम्मान के साथ स्नातक किया, जिससे उन कौशलों को औपचारिक रूप दिया गया जिनका वे बचपन से ही अभ्यास कर रहे थे।

हैकनी से वोग तक

चू ने 1986 में हैकनी में एक परिवर्तित अस्पताल की इमारत के अंदर अपनी पहली कार्यशाला खोली — एक ऐसे ब्रांड के लिए एक कम ग्लैमरस शुरुआत जो एक दशक के भीतर रेड कार्पेट ग्लैमर को परिभाषित करेगा। उनकी शिल्प कौशल की प्रतिष्ठा लंदन के फैशन प्रेस में तेजी से फैल गई: दो वर्षों के भीतर, वोग ने उनके काम पर आठ पन्नों का फीचर समर्पित किया, जो एक स्वतंत्र जूता निर्माता के लिए असाधारण स्तर का एक्सपोजर था जिसके पीछे कोई मार्केटिंग बजट या प्रसिद्ध नाम नहीं था। उस कवरेज ने उस तरह के ग्राहकों का ध्यान आकर्षित किया जो शिल्प कौशल को एक वैश्विक ब्रांड में बदल सकते थे, और राजकुमारी डायना उनके जूतों की नियमित और अत्यधिक दिखाई देने वाली पहनने वाली बन गईं, जिसने चू के डिजाइनों को सार्वजनिक एक्सपोजर का वह स्तर दिया जिसे पैसा अकेले नहीं खरीद सकता था, उस युग में जब सोशल मीडिया ने सेलिब्रिटी समर्थन को तत्काल नहीं बनाया था।

तमारा मेलन के साथ एक ब्रांड का निर्माण

चू द्वारा बनाई गई कार्यशाला-स्तरीय इकाई 1990 के दशक के मध्य तक कुछ बड़ा बनने के लिए तैयार थी, और जिस व्यक्ति ने उस क्षमता को सबसे स्पष्ट रूप से देखा, वह तमारा यार्डली मेलन (Tamara Yeardley Mellon) थीं, जो उस समय ब्रिटिश वोग में एक्सेसरीज़ एडिटर थीं। मेलन ने 1996 में जिमी चू नाम के तहत एक रेडी-टू-वियर लाइन लॉन्च करने के लिए चू के साथ भागीदारी की, उत्पादन को अनुबंधित इतालवी कारखानों में स्थानांतरित कर दिया ताकि एक लंदन कार्यशाला जो उत्पादन कर सकती थी उससे आगे बढ़ सके और दशक समाप्त होने से पहले लंदन, लॉस एंजिल्स और न्यूयॉर्क में बुटीक खोले। लंदन में हैरोड्स और संयुक्त राज्य अमेरिका में सैक्स फिफ्थ एवेन्यू सहित प्रमुख डिपार्टमेंटल स्टोर ने लाइन को ले जाना शुरू कर दिया, जिससे जिमी चू कुछ ही वर्षों में एक छोटे ग्राहकों की सेवा करने वाले कस्टम एटेलियर से एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त लक्जरी जूता घर में बदल गया।

विभाजन

ब्रांड बनाने वाली साझेदारी समान रूप से नहीं चली। 2001 तक, चू, जो व्यक्तिगत रूप से बनाए गए जूतों की शिल्प में निहित थे, और मेलन, जो ब्रांड के विस्तार को एक बड़े पैमाने पर लक्जरी लेबल के रूप में चला रही थीं, के बीच कंपनी की दिशा को लेकर असहमति चरम पर पहुंच गई। चू ने कंपनी में अपनी हिस्सेदारी इक्विनॉक्स लक्जरी होल्डिंग्स के रॉबर्ट बेनसुसान को कथित तौर पर तीस मिलियन डॉलर में बेच दी, अपने नाम वाली वाणिज्यिक इकाई से दूर हो गए और ब्रांड के तेजी से अंतरराष्ट्रीय विकास का पीछा करने के बजाय छोटे पैमाने पर, कस्टम उत्पादन पर अपना ध्यान वापस कर लिया।

अगली पीढ़ी को पढ़ाना

सेवानिवृत्त होने के बजाय, चू ने अपनी ऊर्जा प्रशिक्षण और शिक्षा की ओर मोड़ दी, और जिमी चू कॉउचर (Jimmy Choo Couture) की स्थापना की ताकि उच्च-स्तरीय जूता निर्माण की सूक्ष्म, काफी हद तक हाथ-आधारित शिल्प में छात्रों के एक चुनिंदा समूह को सलाह दी जा सके — ठीक वही प्रशिक्षु मॉडल जो उनके अपने पिता ने दशकों पहले पेनांग में उनके साथ इस्तेमाल किया था। उन्हें लंदन कॉलेज ऑफ फैशन में फुटवियर शिक्षा के लिए एंबेसडर नामित किया गया, एक भूमिका जिसने ब्रिटिश जूता निर्माण शिल्प के एक बुजुर्ग राजनेता के रूप में उनकी स्थिति को औपचारिक रूप दिया, और ब्रिटेन ने उद्योग में उनके योगदान को ओबीई (ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर) के साथ मान्यता दी। वे लंदन में रहना जारी रखे हुए हैं, प्रोफाइल में एक भक्त बौद्ध के रूप में वर्णित हैं, अपनी पत्नी रेबेका और उनके बच्चों के साथ, उस वैश्विक ब्रांड की तुलना में कम सार्वजनिक प्रोफाइल बनाए हुए हैं जो अभी भी उनका नाम रखता है।

जिमी को जीनियस क्यों कहा जाता है

जिमी चू के पास जो भी जीनियस है, वह अवधारणा का नहीं बल्कि शिल्प का जीनियस है — और यह अंतर मायने रखता है, क्योंकि उनके नाम को उस वैश्विक फैशन हाउस के साथ जोड़ना आसान है जिसे वह अब लेबल करता है, जिसे उन्होंने दो दशकों से अधिक समय से नियंत्रित नहीं किया है। चू वास्तव में क्या रखते हैं, जो ग्यारह साल की उम्र से प्रदर्शित है, एक असामान्य रूप से परिष्कृत हाथ कौशल है: एक जूते को काटने, आकार देने और बनाने की क्षमता जो उन्हें परिवार की मोची की दुकान से कॉर्डवेनर्स में औपचारिक सम्मान प्रशिक्षण और फिर एक राजकुमारी को तैयार करने तक ले गई, यह सब इससे पहले कि उन्होंने अपने चारों ओर किसी भी तरह की वाणिज्यिक विपणन मशीन बनाई हो। यह वास्तविक विशेषज्ञता है, जो दशकों के मैनुअल दोहराव और प्रशिक्षुता के माध्यम से बनाई गई है, न कि वैचारिक अंतर्दृष्टि की एक चमक, और यह ईमानदार होना उचित है कि यह उस रणनीतिक और ब्रांडिंग बुद्धिमत्ता से अलग प्रकार की उपलब्धि है जिसने वास्तव में "जिमी चू" को एक घरेलू नाम बना दिया — एक परिवर्तन जो चू के खुद कंपनी से पीछे हटने के बाद उनकी पूर्व व्यावसायिक भागीदार तमारा मेलन द्वारा काफी हद तक संचालित किया गया था। काउंटर-केस सीधा है: वैश्विक ब्रांड की रनवे दृश्यता, सेलिब्रिटी संस्कृति और खुदरा विस्तार मार्केटिंग और साझेदारी के लिए उतना ही ऋणी है जितना कि चू के अपने जूता बनाने वाले हाथ के लिए, और उन्होंने उस कंपनी में अपनी हिस्सेदारी बेच दी जो उनका नाम रखती है, दुनिया भर में प्रसिद्धि के उदय में अपेक्षाकृत जल्दी।

विरासत

चू का स्थायी योगदान आज अरबों में मूल्यवान ब्रांड से कम है, बल्कि वह शिल्प परंपरा है जिसे उन्होंने अपने कॉर्पोरेट-बाद के वर्षों में जीवित रखने की कोशिश में बिताया है — उत्तराधिकारियों को प्रशिक्षित करना, फुटवियर शिक्षा को अपना नाम देना, और एक बड़े पैमाने पर लक्जरी उद्योग को याद दिलाना जो तेजी से कारखानों और मार्केटिंग पर बनाया गया है कि उनका अपना रास्ता पेनांग में उनके पिता की दुकान में चमड़ा काटने वाले ग्यारह साल के बच्चे के साथ शुरू हुआ था।