जेम्स फेनिमोर कूपर: अमेरिका के पहले बेस्टसेलिंग उपन्यासकार

किंवदंती है कि वे अपनी पत्नी की चुनौती के कारण उपन्यासकार बने। एक शाम एक साधारण ब्रिटिश उपन्यास को जोर-जोर से पढ़ते हुए ऊब जाने पर, जेम्स फेनिमोर कूपर (James Fenimore Cooper) ने कथित तौर पर सुसान ऑगस्टा डी लैंसी (Susan Augusta de Lancey) से कहा कि वे खुद इससे बेहतर लिख सकते हैं - और 1821 तक उन्होंने द स्पाई (The Spy) लिखी, जो अटलांटिक के दोनों ओर बेस्टसेलर बनने वाला पहला अमेरिकी उपन्यास था। उन्होंने अमेरिकी सीमा के नायक की कल्पना को शून्य से बनाया और अपने करियर का बाकी हिस्सा इस बात पर बहस करते हुए बिताया कि इसके लिए उनका देश उनका कितना ऋणी है।

येल से निष्कासन, नौसेना में भर्ती

कूपर का जन्म 15 सितंबर 1789 को बर्लिंगटन, न्यू जर्सी में हुआ था, वे बारह बच्चों में ग्यारहवें थे और उनका पालन-पोषण कूपरस्टाउन (Cooperstown), न्यूयॉर्क में हुआ, जो उनके पिता विलियम (William) द्वारा ओत्सेगो झील (Otsego Lake) के तट पर बसाया गया एक कस्बा था। उन्होंने तेरह साल की उम्र में येल में प्रवेश किया लेकिन तीसरे वर्ष में शरारतों के कारण निष्कासित कर दिए गए, जिसमें एक कक्षा में गधे को बंद करना और एक साथी छात्र का दरवाजा उड़ाना शामिल था - यह उनकी औपचारिक शिक्षा का एक रंगीन अंत था जिसे उन्होंने कभी फिर से शुरू नहीं किया। इसके बजाय, वे 1806 में व्यापारी जहाज स्टर्लिंग (Sterling) पर एक सामान्य नाविक के रूप में समुद्र में गए, फिर 1808 में राष्ट्रपति थॉमस जेफरसन (Thomas Jefferson) द्वारा हस्ताक्षरित मिडशिपमैन का कमीशन प्राप्त किया, 1810 में विवाह करने के लिए नौसैनिक कमीशन से इस्तीफा देने से पहले ओंटारियो झील और यूएसएस वास्प (USS Wasp) पर सेवा की। जहाजों और नाविकों का वह प्रत्यक्ष ज्ञान दशकों तक उनके गल्प में और जीवन के बाद के वर्षों में लिखे गए उनके नौसैनिक इतिहास में सामने आता रहा।

एक आकस्मिक उपन्यासकार

कूपर ने 1811 के नए साल के दिन एक प्रमुख लॉयलिस्ट परिवार की सुसान डी लैंसी से शादी की और एक सामान्य जमींदार का जीवन जीने लगे, जब तक कि उनकी पत्नी के अनुसार, एक खराब अंग्रेजी उपन्यास से ऊबकर उन्होंने खुद एक उपन्यास लिखने का प्रयास नहीं किया। उनका पहला उपन्यास प्रिकॉशन (Precaution, 1820), जो इंग्लैंड में सेट जेन ऑस्टेन (Jane Austen) की शैली की एक साधारण नकल थी, ने बहुत कम ध्यान आकर्षित किया। उनका दूसरा प्रयास द स्पाई (1821), जिसे उन्होंने अपने पड़ोसी जॉन जे (John Jay) द्वारा वेस्टचेस्टर काउंटी में क्रांतिकारी युद्ध की जासूसी के बारे में बताई गई कहानी से बनाया था, कूपरस्टाउन में उनके पारिवारिक संग्रहालय के अनुसार, वह सफलता बन गया जिसने उन्हें किसी भी व्यावसायिक परिणाम का "अमेरिका का पहला उपन्यासकार" बनाया, जो उस साहित्यिक बाजार में घर और विदेश में बेस्टसेलर रहा जिस पर अभी भी ब्रिटिश आयात का वर्चस्व था।

नटी बम्पो का आविष्कार

1823 और 1841 के बीच कूपर ने पांच लेदरस्टॉकिंग टेल्स (Leatherstocking Tales) लिखीं - द पायनियर्स (The Pioneers), द लास्ट ऑफ द मोहिकन्स (The Last of the Mohicans), द प्रेयरी (The Prairie), द पाथफाइंडर (The Pathfinder) और द डियर्सलेयर (The Deerslayer) - जो सीमा स्काउट नटी बम्पो (Natty Bumppo) के छह दशकों के काल्पनिक जीवन का अनुसरण करती हैं, जिसे पात्र के अपने कालक्रम से अलग क्रम में लिखा गया। द लास्ट ऑफ द मोहिकन्स (1826), जो फ्रांसीसी और भारतीय युद्ध के दौरान सेट है और बम्पो की डेलावेयर प्रमुख चिंगाचगूक (Chingachgook) के साथ दोस्ती पर आधारित है, अपने युग का सबसे प्रसिद्ध अमेरिकी उपन्यास बन गया और कूपर का सबसे स्थायी काम बना हुआ है, जिसे दो शताब्दियों बाद भी फिल्माया और पढ़ा जाता है। इन पुस्तकों ने वह किया जो पहले कोई अमेरिकी लेखक नहीं कर पाया था: उन्होंने देश के जंगलों, झीलों और सीमावर्ती हिंसा को वही पौराणिक वजन दिया जो यूरोपीय उपन्यासों ने किलों और युद्धक्षेत्रों को दिया था, और उन्होंने मूल अमेरिकी पात्रों को अमेरिकी गल्प के केंद्र में रखा - भले ही बाद के मानकों के अनुसार कूपर ने उन्हें कितना भी अपूर्ण रूप से चित्रित किया हो।

एक विपुल और विवादास्पद करियर

कूपर आश्चर्यजनक रूप से उत्पादक थे, उन्होंने अंततः समुद्री गल्प, ऐतिहासिक रोमांस और स्पष्ट राजनीतिक टिप्पणी के माध्यम से पचास से अधिक पुस्तकें प्रकाशित कीं। उन्होंने 1826 से 1833 तक यूरोप में निवास किया, पेरिस समाज में घूमे, सैमुअल मोर्स (Samuel Morse) और मार्क्विस डी लाफायेट (Marquis de Lafayette) से दोस्ती की और अपने यूरोपीय उपन्यासों का उपयोग कुलीन विशेषाधिकारों पर हमला करने के लिए किया, भले ही कुछ अमेरिकी आलोचकों ने उनके इरादे को अमेरिका-विरोधी के रूप में गलत समझा। घर वापस आकर, वे तेजी से लड़ाकू हो गए - मानहानि के लिए समाचार पत्रों पर मुकदमा करना, लेक एरी की लड़ाई के अपने इतिहास को लेकर सार्वजनिक रूप से झगड़ा करना, और रिपब्लिकन सिद्धांतों के अपने तेजी से रूढ़िवादी संस्करण को प्रस्तुत करने के लिए द अमेरिकन डेमोक्रेट (The American Democrat, 1838) प्रकाशित करना, जिसमें उन्होंने एक उभरते हुए "धनवान कुलीनतंत्र" के नागरिक सद्गुण को कमजोर करने के खिलाफ चेतावनी दी। उन्होंने ब्रेड एंड चीज़ क्लब (Bread and Cheese Club) की स्थापना की, जो अमेरिकी लेखकों और कलाकारों का एक प्रारंभिक जमावड़ा था, और 1834 में कूपरस्टाउन में अपने स्थायी निवास के रूप में अपने परिवार के पुश्तैनी घर, ओत्सेगो हॉल (Otsego Hall) को फिर से खोल दिया।

अंतरराष्ट्रीय प्रशंसा, घरेलू उपहास

उनके युग के कुछ ही अमेरिकी लेखकों की विदेशों में इतनी प्रशंसा हुई जितनी उनकी। विक्टर ह्यूगो (Victor Hugo) ने उन्हें फ्रांस के बाहर सदी का सबसे महान उपन्यासकार कहा; ऑनोर डी बाल्ज़ाक (Honoré de Balzac) ने द पाथफाइंडर की उत्कृष्ट कृति के रूप में प्रशंसा की; रूसी आलोचक विसारियन बेलिंस्की (Vissarion Belinsky) ने उसी पुस्तक को "उपन्यास के रूप में एक शेक्सपियरन नाटक" कहा; और फ्रांज शुबर्ट (Franz Schubert) ने, अपनी मृत्युशय्या पर, कथित तौर पर कूपर के और उपन्यास पढ़ने के अलावा कुछ नहीं चाहा। घर पर, स्वागत समय के साथ खराब हो गया। मार्क ट्वेन (Mark Twain) के 1895 के निबंध "फेनिमोर कूपर के साहित्यिक अपराध" (Fenimore Cooper's Literary Offenses) ने द डियर्सलेयर और द पाथफाइंडर की अत्यधिक जटिल कथानक का बेरहमी से मजाक उड़ाया, और कवि जेम्स रसेल लोवेल (James Russell Lowell) ने उनके सपाट, विनिमेय महिला पात्रों पर चुटकी ली। बीसवीं सदी के आलोचक लेस्ली फिडलर (Leslie Fiedler) और आगे गए, उन्होंने पांच लेदरस्टॉकिंग उपन्यासों के बाहर की हर चीज को "उनकी संचयी सुस्तता में स्मारक" के रूप में खारिज कर दिया। इसके विपरीत, डी. एच. लॉरेंस (D. H. Lawrence) ने द डियर्सलेयर को "दुनिया की सबसे सुंदर और पूर्ण पुस्तकों में से एक: एक रत्न की तरह निर्दोष" कहा - एक विभाजित फैसला जो कभी पूरी तरह से सुलझा नहीं है।

आस्था, परिवार और अंतिम वर्ष

उम्र बढ़ने के साथ कूपर धार्मिक रूप से अधिक रूढ़िवादी हो गए, उन्होंने कूपरस्टाउन के क्राइस्ट एपिस्कोपल चर्च (Christ Episcopal Church) में वार्डन और वेस्ट्रीमेन के रूप में शामिल होकर इसके आंतरिक सज्जा को फिर से डिजाइन करने के लिए भुगतान किया, हालांकि उन्हें जुलाई 1851 तक पुष्टि नहीं मिली थी, जो उनकी मृत्यु से कुछ महीने पहले की बात है। उनकी मृत्यु 14 सितंबर 1851 को हुई, उनके बासठवें जन्मदिन से एक दिन पहले, और उन्हें उनके पिता के बगल में चर्चयार्ड में दफनाया गया। पांच महीने बाद, डैनियल वेबस्टर (Daniel Webster), वाशिंगटन इरविंग (Washington Irving), और विलियम कलन ब्रायंट (William Cullen Bryant) ने न्यूयॉर्क में एक स्मारक का आयोजन किया, जिसने साथी अमेरिकी लेखकों के बीच उनकी स्थिति को सुधारने में मदद की, जिनसे उन्होंने जीवन में अक्सर दूरी बना ली थी।

जेम्स को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

कूपर का प्रतिभा का दावा उनके विपुल उत्पादन के सुझाव से संकरा है: जो टिका रहता है वह उनकी गद्य शैली नहीं है, जिसे सहानुभूतिपूर्ण आलोचक भी अनाड़ी कहते हैं, बल्कि अमेरिकी सीमा के लिए एक पूरी पौराणिक शब्दावली का उनका आविष्कार है - महान स्काउट, बर्बाद मूल निवासी सहयोगी, नैतिक परीक्षण मैदान के रूप में जंगल - एक ऐसा टेम्प्लेट जो इतना टिकाऊ था कि उसने अगली डेढ़ सदी के पश्चिमी गल्प और फिल्म को आकार दिया। यह सांस्कृतिक आविष्कार का एक वास्तविक कार्य है, जो वाक्य स्तर पर शिल्प कौशल से अलग है, और यही कारण है कि बाल्ज़ाक और ह्यूगो जैसे गंभीर विदेशी आलोचकों ने उन्हें सदी के महानतम उपन्यासकारों में स्थान दिया जबकि अमेरिकी समकालीनों ने उनके वाक्यों को अलग कर दिया। ईमानदार काउंटर-केस, जिसे ट्वेन द्वारा सबसे विनाशकारी रूप से रखा गया है, यह है कि कूपर का कथानक अक्सर बेतुका होता था और उनका संवाद बहुत ही बनावटी था, और उनकी पचास से अधिक पुस्तकों में से, विद्वान आम तौर पर सहमत हैं कि केवल पांच लेदरस्टॉकिंग टेल्स ही पढ़ने लायक हैं। उनकी प्रतिभा, यदि शब्द लागू होता है, तो वह वैचारिक और पौराणिक थी न कि तकनीकी - उन्होंने अमेरिकी कहानी का एक ऐसा परिदृश्य बनाया जिसे बेहतर लेखक बाद में अधिक शालीनता से जी सके।

विरासत

कूपर को 2013 में न्यूयॉर्क राइटर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया और 1940 के अमेरिकी डाक टिकट पर सम्मानित किया गया; कूपरस्टाउन में उनके परिवार के घर का क्षेत्र अभी भी फेनिमोर आर्ट म्यूजियम (Fenimore Art Museum) का संचालन करता है, जो आंशिक रूप से उनकी विरासत को संरक्षित करने के लिए समर्पित है। हर अमेरिकी कहानी जो जंगल में एक अकेला, कोड-बाध्य नायक भेजती है - पश्चिमी फिल्मों से लेकर आधुनिक सीमा गल्प तक - किसी न किसी अर्थ में, उस जमीन पर काम कर रही है जिसे कूपर ने दो सौ साल पहले नटी बम्पो के साथ साफ किया था।