आइरिस अपफेल: वह बुजुर्ग स्टारलेट जिसने मेल खाना अस्वीकार कर दिया

सत्तानवे साल की उम्र में, जब अधिकांश लोगों का पेशेवर जीवन दशकों पहले पीछे छूट चुका होता है, आइरिस अपफेल (Iris Apfel) ने IMG एजेंसी के साथ अपना पहला मॉडलिंग अनुबंध साइन किया और वोग इटालिया (Vogue Italia), केट स्पेड (Kate Spade) और MAC कॉस्मेटिक्स के लिए कैंपेन शुरू किए। उन्होंने बिना किसी विडंबना या माफी के खुद को "जेरियाट्रिक स्टारलेट (बुजुर्ग स्टारलेट)" कहा। यह एक ऐसे करियर का सबसे अजीब और सच्चा लेबल था, जो सात दशकों तक वस्त्रों, इंटीरियर डिज़ाइन और ड्रेसिंग के उस दर्शन में फैला था, जिसे उन्होंने पाँच शब्दों में संक्षेप में प्रस्तुत किया: "मोर इज़ मोर, एंड लेस इज़ ए बोर (अधिक ही अधिक है, और कम उबाऊ है)।"

एस्टोरिया, कॉपीराइटिंग और युद्धकालीन प्रशिक्षुता

आइरिस बैरल (Iris Barrel) का जन्म 1921 में एस्टोरिया, क्वींस में एक ऐसे घर में हुआ था जहाँ शैली को खरीदा नहीं बल्कि बनाया जाता था - उनकी माँ को किफायती चीज़ों को फैशनेबल पोशाक में बदलने की कला में महारत हासिल थी, और उनके दादा एक दर्जी थे। यह असंबंधित चीज़ों को मिलाने की कला की शुरुआती शिक्षा थी, जिसे अपफेल ने जीवन भर निखारा। उन्होंने न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय और विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय में कला इतिहास और फैशन का अध्ययन किया, फिर अपने पेशेवर जीवन की शुरुआत डिज़ाइन में नहीं, बल्कि शब्दों के माध्यम से की। उन्होंने इंटीरियर डिज़ाइन में जाने से पहले 'विमेंस वियर डेली (Women's Wear Daily)' के लिए कॉपीराइटर के रूप में काम किया। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, उन्होंने इंटीरियर डिज़ाइनर एलेनोर जॉनसन (Eleanor Johnson) की सहायक के रूप में काम किया, एक ऐसी प्रशिक्षुता जिसने पुरानी चीज़ों को नई चीज़ों के साथ जोड़ने की उनकी प्रवृत्ति को तेज किया और उन्हें उन टुकड़ों को खोजने की कला सिखाई जिन्हें अन्य डेकोरेटर्स नज़रअंदाज कर देते थे।

ओल्ड वर्ल्ड वीवर्स और व्हाइट हाउस

1948 में उन्होंने कार्ल अपफेल (Carl Apfel) से शादी की, और 1950 में इस जोड़े ने 'ओल्ड वर्ल्ड वीवर्स (Old World Weavers)' की स्थापना की, जो एक कपड़ा कंपनी थी जो ऐतिहासिक इंटीरियर के लिए प्राचीन कपड़ों को पुनर्जीवित करने और बहाल करने में विशेषज्ञ थी। यह व्यवसाय अमेरिकी डिज़ाइन के भीतर वास्तविक रूप से प्रभावशाली बन गया: ओल्ड वर्ल्ड वीवर्स ने हैरी ट्रूमैन (Harry Truman) से लेकर बिल क्लिंटन (Bill Clinton) तक नौ राष्ट्रपति प्रशासनों के दौरान व्हाइट हाउस के लिए बहाली और प्रजनन परियोजनाओं का काम संभाला। इस काम के लिए ऐतिहासिक वस्त्रों के बारे में विद्वतापूर्ण सटीकता और बड़े पैमाने पर विश्वसनीय प्रतिकृतियां बनाने के व्यावहारिक शिल्प की आवश्यकता थी। यह एक गंभीर संस्थागत डिज़ाइन कार्य था, जो बड़े पैमाने पर जनता के लिए अदृश्य था, और दशकों तक उस अधिक दृश्यमान व्यक्तिगत शैली के साथ समानांतर चलता रहा जिसे अपफेल ने अपने लिए तैयार किया था - एक ऐसी सौंदर्यशास्त्र जो बड़े आकार के चश्मे, कंगन के ढेर और कौउचर (couture) को फ्ली-मार्केट की खोजों और कॉस्ट्यूम ज्वेलरी के साथ बिना किसी संकोच के मिलाने पर आधारित थी।

रा रा एविस (दुर्लभ पक्षी)

2005 में उनका व्यक्तिगत संग्रह अपने आप में एक संग्रहालय का विषय बन गया, जब मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम ऑफ आर्ट के कॉस्ट्यूम इंस्टीट्यूट ने "रा रा एविस: आइरिस बैरल अपफेल कलेक्शन से चयन (Rara Avis: Selections from the Iris Barrel Apfel Collection)" प्रदर्शनी आयोजित की। संग्रहालय ने इसे एक्सेसरीज़ (टोपी, जूते, कॉस्ट्यूम ज्वेलरी) को इकट्ठा करने और प्रदर्शित करने के तरीके में एक नए चरण के रूप में वर्णित किया - ऐसी श्रेणियां जिन्हें संग्रहालय ने पहले स्वतंत्र संग्रहणीय वस्तुओं के रूप में नहीं माना था। शो ने व्यक्तिगत टुकड़ों, ब्रोच, बेल्ट और झुमके को उन पूर्ण पहनावे के साथ जोड़ा जैसा कि अपफेल ने वास्तव में पहना था, जानबूझकर उनके हस्ताक्षर मूव को चित्रित करते हुए जिसमें डिज़ाइनर कंगन को विंटेज पेस्ट इयररिंग्स और आधुनिक प्लास्टिक कफ के साथ सेट किया गया था। सभी वस्तुएं संग्रहालय को उपहार के रूप में दी गई थीं, जिसने अपफेल की व्यक्तिगत अलमारी को एक संस्थागत स्थायी संग्रह का हिस्सा बना दिया - एक महिला की अलमारी के लिए एक असामान्य भाग्य।

अस्सी के बाद दूसरा अभिनय

मेट्रोपॉलिटन प्रदर्शनी के बाद पीछे हटने के बजाय, अपफेल का सार्वजनिक प्रोफ़ाइल बढ़ गया। नब्बे साल की उम्र में उन्होंने टेक्सास विश्वविद्यालय, ऑस्टिन में फैशन के व्यवसाय पर एक कोर्स पढ़ाया, और अपने संचित डिज़ाइन ज्ञान को सीधे छात्रों तक पहुँचाया, न कि इसे केवल साक्षात्कारों और पूर्वव्यापी प्रदर्शनियों तक सीमित रखा। चौरानवे साल की उम्र में वह प्रसिद्ध फिल्म निर्माता अल्बर्ट मेसल्स (Albert Maysles) द्वारा निर्देशित डॉक्यूमेंट्री 'आइरिस (Iris)' का विषय बनीं, जिसने उनकी अजीबोगरीब शैली और स्पष्ट टिप्पणियों को फैशन और डिज़ाइन की दुनिया से कहीं अधिक व्यापक दर्शकों से परिचित कराया। सत्तानवे साल की उम्र में, एक अंतरराष्ट्रीय खबर बनाने वाले कदम में, उन्होंने मॉडलिंग एजेंसी IMG के साथ हस्ताक्षर किए और वोग इटालिया, केट स्पेड और MAC कॉस्मेटिक्स के साथ काम करना शुरू किया, जो तर्कसंगत रूप से उद्योग की सबसे उम्रदराज सक्रिय मॉडल बन गईं। 2018 में उन्होंने अपनी आत्मकथा 'आइरिस अपफेल: एक्सीडेंटल आइकन (Iris Apfel: Accidental Icon)' प्रकाशित की, और बाद में मैटेल (Mattel) ने उनकी समानता वाली एक बार्बी गुड़िया जारी की, जिससे वह ऐसा सम्मान पाने वाली सबसे उम्रदराज व्यक्ति बन गईं।

व्यक्तिगत दर्शन

अपफेल दशकों के साक्षात्कारों में निरंतर थीं कि उनकी शैली प्रवृत्तियों का पालन करने के बजाय प्रवृत्ति और आत्मविश्वास का मामला थी। "जब आप हर किसी की तरह कपड़े नहीं पहनते, तो आपको हर किसी की तरह सोचने की ज़रूरत नहीं होती," उन्होंने कहा, और अपनी अलमारी के विकल्पों को केवल सजावट के बजाय बौद्धिक स्वतंत्रता के विस्तार के रूप में तैयार किया। उन्होंने अपनी व्यक्तिगत अलमारी को अपनी बड़ी संग्रह करने की आदत से अलग किया - उन्होंने कहा कि वह उन कपड़ों को "इकट्ठा" नहीं करतीं जो वह वास्तव में पहनती थीं, लेकिन उन्होंने अन्य श्रेणियों के अलावा मूल अमेरिकी कला और किंग राजवंश (Qing Dynasty) की वेशभूषा को इकट्ठा किया, फैशन और पारखी (connoisseurship) को संबंधित लेकिन अलग-अलग गतिविधियों के रूप में माना।

आइरिस को जीनियस क्यों कहा जाता है

अपफेल का जीनियस होने का मामला दृश्य बुद्धिमत्ता के एक विशिष्ट और अच्छी तरह से प्रमाणित प्रकार पर टिका है: एक ऐसी क्षमता जो बेहद अलग वस्तुओं - एक डिज़ाइनर कंगन, फ्ली-मार्केट कफ, बड़े आकार के चश्मे, ऐतिहासिक वस्त्र - को ऐसे संयोजनों में जोड़ने की है जिसे संग्रहालयों, पत्रिकाओं और डिज़ाइन संस्थानों ने अराजक नहीं, बल्कि सुसंगत और मौलिक माना। यह सत्तर से अधिक वर्षों के कामकाजी जीवन में निरंतर और तीव्र रहा है। यह सिद्धांत या आविष्कार के बजाय आँख और प्रवृत्ति का जीनियस है, जो वैज्ञानिक की तुलना में क्यूरेटर या कलरलिस्ट के उपहार के करीब है। यह मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम जैसी रूढ़िवादी संस्था द्वारा उनकी व्यक्तिगत अलमारी के चारों ओर अपनी तरह की पहली एक्सेसरीज़ प्रदर्शनी बनाने के निर्णय से पुष्ट होता है। ईमानदार जटिलता यह है कि यह मूल रूप से स्वाद का मामला है, जो उस तरह के उद्देश्यपूर्ण सत्यापन का विरोध करता है जिसका दावा अन्य प्रकार के जीनियस कर सकते हैं - कोई प्रयोग या पेटेंट शैली के जीनियस को उस तरह साबित नहीं करता जैसे कि कोई गणितीय प्रमाण या आविष्कार करता है। उनकी प्रतिष्ठा बड़े पैमाने पर संस्थागत सत्यापन (मेट्रोपॉलिटन, IMG, मैटेल) पर निर्भर थी, न कि किसी एकल, स्वतंत्र रूप से जांच योग्य उपलब्धि पर। जो विवाद में नहीं है, वह अंतर्निहित शिल्प है जिसने व्यक्तित्व का समर्थन किया: व्हाइट हाउस के लिए दशकों का गंभीर, तकनीकी रूप से मांग वाला कपड़ा बहाली का काम, जिसे चश्मे और कंगन की तुलना में बहुत कम प्रचार मिला, जिसने अंततः उन्हें प्रसिद्ध बना दिया।

विरासत

अपफेल का 1 मार्च 2024 को पाम बीच, फ्लोरिडा में 102 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उन्होंने अपना अंतिम पेशेवर दशक यह साबित करने में बिताया, कि फैशन में किसी और की तुलना में अधिक बलपूर्वक, कि एक विशिष्ट आँख किसी पारंपरिक कार्यक्रम में समाप्त नहीं होती है - एक विरासत जो अब स्थायी रूप से मेट्रोपॉलिटन के संग्रह में और उस उद्योग की स्मृति में मौजूद है जिसने उनके जीवन के दसवें दशक में उन्हें खोजा।