इगोर सिकोर्स्की: एक जीवन में तीन करियर

इगोर सिकोर्स्की (Igor Sikorsky) ने 1909 में एक कार्यशील हेलीकॉप्टर बनाया, लेकिन उन्होंने तय किया कि इसे उस समय उपलब्ध इंजनों और सामग्रियों से उड़ाया नहीं जा सकता, और इसे नष्ट कर दिया। वह तीस वर्षों तक ऊर्ध्वाधर उड़ान की ओर नहीं लौटे - इसके बजाय उन्होंने दुनिया का पहला चार-इंजन वाला विमान बनाया, फिर एक क्रांति से भाग गए, और फिर पैन अमेरिकन एयरवेज के लिए ट्रांसअटलांटिक फ्लाइंग बोट्स बनाईं - अंत में 1939 में, पचास वर्ष की आयु में, उन्होंने एक ऐसी मशीन में उड़ान भरी जिसका बुनियादी लेआउट, एक मुख्य रोटर और टॉर्क को रद्द करने के लिए एक टेल रोटर, वही खाका बना जिसे आज भी पृथ्वी पर लगभग हर हेलीकॉप्टर उपयोग करता है।

आकाश की ओर निर्देशित एक बचपन

सिकोर्स्की का जन्म 1889 में कीव में हुआ था। वह एक प्रमुख मनोरोग विज्ञान प्रोफेसर के पांच बच्चों में सबसे छोटे थे। उनकी मां एक डॉक्टर थीं जो उन्हें जूल्स वर्न (Jules Verne) की किताबें पढ़ती थीं और लियोनार्दो दा विंची (Leonardo da Vinci) की उड़ने वाली मशीनों की कहानियां सुनाती थीं। बारह साल की उम्र तक उन्होंने रबर-बैंड से चलने वाला हेलीकॉप्टर मॉडल बना लिया था। उन्होंने पहले सेंट पीटर्सबर्ग मैरीटाइम कैडेट कोर में प्रशिक्षण लिया और थोड़े समय के लिए पेरिस में अध्ययन किया, लेकिन 1908 की गर्मियों में, जर्मनी में अपने पिता के साथ यात्रा करते समय राइट बंधुओं (Wright brothers) की उड़ानों और ज़ेपेलिन (Zeppelin) एयरशिप के बारे में सुनकर, उन्होंने मौके पर ही निर्णय ले लिया: "चौबीस घंटे के भीतर, मैंने अपने जीवन के काम को बदलने का फैसला कर लिया। मैं विमानन का अध्ययन करूंगा।"

विफलता, और फिर सही प्रकार का विमान

1909 में रूस में 25-हॉर्सपावर इंजन के साथ बनाया गया उनका पहला पूर्ण आकार का हेलीकॉप्टर 457-पाउंड के एयरफ्रेम के मुकाबले मुश्किल से 357 पाउंड लिफ्ट पैदा कर सका - जो जमीन छोड़ने के लिए पर्याप्त नहीं था। अगले वर्ष का दूसरा प्रयास अपना वजन तो उठा सकता था लेकिन पायलट का नहीं। समस्या को मजबूर करने के बजाय, सिकोर्स्की ने फिक्स्ड-विंग विमानों की ओर रुख किया, बाद में स्पष्ट रूप से समझाया कि "मौजूदा स्थिति, इंजनों, सामग्रियों और - सबसे बढ़कर - धन की कमी और अनुभव की कमी के कारण... मैं उस समय एक सफल हेलीकॉप्टर नहीं बना पाता।" यह एक आविष्कारक की ओर से एक दुर्लभ स्वीकृति थी: यह जानना कि कब किसी विचार को आगे बढ़ाने के बजाय छोड़ देना चाहिए। उनके फिक्स्ड-विंग डिजाइनों में तेजी से सुधार हुआ - S-6 ने 1912 में रूसी सेना की प्रतियोगिता जीती - और रूसो-बाल्टिक रेलरोड कार वर्क्स में मुख्य इंजीनियर के रूप में उन्होंने 'रुस्की विट्याज़' (Russky Vityaz) का निर्माण किया, जो दुनिया का पहला सफल चार-इंजन वाला विमान था, जिसे उन्होंने मई 1913 में खुद उड़ाया था। एक शुरुआती परीक्षण के दौरान उड़ान के बीच में उनके इंजन के कार्बोरेटर में एक मच्छर फंस गया था, जिससे क्रैश लैंडिंग हुई; इस लगभग-आपदा ने उन्हें विश्वास दिलाया कि मल्टी-इंजन रिडंडेंसी विलासिता नहीं बल्कि आवश्यकता है, एक ऐसा विश्वास जिसने बाद के विमानों को आकार दिया: 'इल्या मुरोमेत्स' (Ilya Muromets), जिसे मूल रूप से एक लक्जरी एयरलाइनर के रूप में माना गया था और प्रथम विश्व युद्ध छिड़ने पर इसे दुनिया के पहले चार-इंजन वाले बमवर्षक के रूप में सेवा में लिया गया था।

निर्वासन और पांच डॉलर प्रति शेयर के साथ एक नई शुरुआत

बोल्शेविक क्रांति ने रातोंरात सिकोर्स्की के रूसी करियर का अंत कर दिया; "ज़ार के दोस्त" के रूप में चिह्नित होने के बाद, वह पहले फ्रांस भाग गए और फिर 1919 में न्यूयॉर्क आ गए, जहां उन्हें विमानन का कोई काम नहीं मिला और उन्होंने कुछ समय के लिए साथी प्रवासियों को गणित पढ़ाकर अपना गुजारा किया। 1923 में, अपनी बहन द्वारा आर्थिक सहायता प्राप्त करने के बाद, उन्होंने लॉन्ग आइलैंड के एक खेत पर एक नई विमान कंपनी की स्थापना की। इसके सबसे महत्वपूर्ण शुरुआती संरक्षक संगीतकार सर्गेई राखमानिनोव (Sergei Rachmaninoff) थे, जो एक साथी रूसी प्रवासी थे, जिन्होंने सिकोर्स्की की दुर्दशा के बारे में सुनकर 5,000 डॉलर का चेक लिखा और कंपनी के उपाध्यक्ष बन गए। यह दांव सफल रहा: सिकोर्स्की की कंपनी ने अमेरिका के पहले सफल ट्विन-इंजन विमानों में से कुछ का निर्माण किया और 1930 के दशक के दौरान, महान फ्लाइंग बोट्स - जिसमें S-42 "क्लिपर" (Clipper) शामिल है - का निर्माण किया, जिसने पैन अमेरिकन एयरवेज को पहली नियमित ट्रांसअटलांटिक यात्री हवाई सेवा स्थापित करने में मदद की। इस तकनीक ने सिकोर्स्की के नाम को महासागर-व्यापी उड़ान के स्वर्ण युग का पर्याय बना दिया।

तीस साल बाद हेलीकॉप्टर पर वापसी

1930 के दशक के दौरान, फ्लाइंग बोट उत्पादन की निगरानी करते हुए भी, सिकोर्स्की ने साइड में ऊर्ध्वाधर उड़ान के पेटेंट दाखिल करना जारी रखा। 1939 में, अब एक कंपनी के मुख्य इंजीनियर के रूप में जो उस उम्र से काफी आगे थे जिस पर अधिकांश आविष्कारक अपना नाम बनाते हैं, उन्होंने VS-300 बनाया और उस सितंबर में इसे एक टेदर पर उड़ाया, फिर अगली मई में मुक्त उड़ान भरी। व्यापक पुनरावृत्ति के बाद जिस डिजाइन पर उन्होंने निर्णय लिया - लिफ्ट के लिए एक बड़ा मुख्य रोटर, जिसे विमान के घूमने की प्रवृत्ति का मुकाबला करने के लिए एक छोटे टेल रोटर द्वारा संतुलित किया गया - वह इतना प्रभावी साबित हुआ कि अस्सी साल से अधिक समय बाद भी, यह दुनिया में कहीं भी बने अधिकांश हेलीकॉप्टरों के लिए मानक कॉन्फ़िगरेशन बना हुआ है। इसका सीधा वंशज, सिकोर्स्की R-4, 1942 में सैन्य सेवा के लिए बड़े पैमाने पर उत्पादित होने वाला पहला हेलीकॉप्टर बन गया, जो शुरुआती लड़ाकू बचाव मिशनों के लिए समय पर पहुंचा और युद्धकाल और आपदा बचाव में इस विमान प्रकार की अब प्रसिद्ध भूमिका स्थापित की - एक ऐसा उपयोग जिसे सिकोर्स्की खुद अपनी सबसे गर्वित विरासत मानते थे, उन्होंने लिखा कि "बचाव हेलीकॉप्टरों के पायलटों ने मानव उड़ान के इतिहास में सबसे गौरवशाली पन्नों में से एक में योगदान दिया है।"

एक गहरे धार्मिक इंजीनियर

एक पेशेवर इंजीनियर के लिए असामान्य रूप से, सिकोर्स्की ने धार्मिक दर्शन की दो पुस्तकें लिखीं, द मैसेज ऑफ द लॉर्ड्स प्रेयर (The Message of the Lord's Prayer) और द इनविजिबल एनकाउंटर (The Invisible Encounter), जो एक गहरी रूसी रूढ़िवादी आस्था को दर्शाती हैं, जिसे उन्होंने पीटर द ग्रेट (Peter the Great) के युग के पुजारी पूर्वजों की एक पंक्ति से जोड़ा। वह अपनी इंजीनियरिंग और अपने विश्वास को एक समान मानते थे, उन्होंने लिखा कि "मानव व्यक्तित्व के शाश्वत मूल्य की तुलना में हमारी चिंताएं महत्वहीन हो जाती हैं - भगवान का एक संभावित बच्चा जो जीवन, दर्द और मृत्यु पर विजय पाने के लिए नियत है।" उनके साथ काम करने वाले सहयोगियों ने उन्हें एक नरम-भाषी, लगभग आत्म-अस्वीकार करने वाले व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, जिनका तरीका आश्चर्यजनक रूप से व्यावहारिक था: खुद एक डिजाइन का स्केच बनाना, प्रोटोटाइप बनाना, और जोखिम को दूसरों पर डालने के बजाय सीधे उड़ान परीक्षण के माध्यम से इसे सुधारना।

इगोर को जीनियस क्यों कहा जाता है

जीनियस के लिए सिकोर्स्की का मामला असामान्य रूप से अच्छी तरह से सिद्ध है क्योंकि यह तीन अलग-अलग बार हुआ: उन्होंने शाही रूस में एक अग्रणी मल्टी-इंजन बमवर्षक बनाया, फिर अमेरिकी निर्वासन में शून्य से करियर का पुनर्निर्माण किया ताकि वह विमान तैयार किया जा सके जिसने ट्रांसअटलांटिक हवाई यात्रा की शुरुआत की, फिर, मध्यम आयु के अंत में, वह एक ऐसी समस्या की ओर लौटे जिसे उन्होंने युवावस्था में छोड़ दिया था और इसे एक ऐसे तरीके से हल किया जिसे पूरे उद्योग ने अपनाया। यह अंतर्दृष्टि की एक झलक नहीं है, बल्कि एक पूरी तरह से नए इंजीनियरिंग डोमेन में एक से अधिक बार महारत हासिल करने की एक सिद्ध, दोहराने योग्य क्षमता है, जो एक महान विचार की तुलना में जीनियस का एक दुर्लभ और यकीनन अधिक सम्मोहक रूप है।

ईमानदार जटिलता यह है कि सिकोर्स्की हेलीकॉप्टर के मूल आविष्कारक नहीं थे - ऊर्ध्वाधर उड़ान के प्रयोग उनसे दशकों पहले के हैं, और कई यूरोपीय डिजाइनरों, विशेष रूप से हेनरिक फोके (Heinrich Focke) और लुई ब्रेगेट (Louis Breguet) ने 1930 के दशक में उनसे थोड़ा पहले ही निरंतर हेलीकॉप्टर उड़ान हासिल कर ली थी। सिकोर्स्की की वास्तविक उपलब्धि पूर्ण प्राथमिकता के बजाय कॉन्फ़िगरेशन और इंजीनियरिंग अनुशासन थी: उन्होंने सिंगल-मेन-रोटर-एंड-टेल-रोटर लेआउट को सबसे व्यावहारिक, निर्माण योग्य, नियंत्रणीय समाधान के रूप में पहचाना, और उनके पास तीस साल तक इंतजार करने का धैर्य था जब तक कि इंजन और सामग्री इसे काम करने के लिए मौजूद न हो जाएं - शुद्ध आविष्कार के साथ-साथ दृढ़ता और निर्णय भी।

विरासत

सिकोर्स्की की मृत्यु 1972 में ईस्टन, कनेक्टिकट में हुई, उन्हें नेशनल मेडल ऑफ साइंस प्राप्त हुआ और नेशनल इन्वेंटर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया। कीव का मुख्य हवाई अड्डा और उसका प्रमुख तकनीकी विश्वविद्यालय दोनों अब उनका नाम धारण करते हैं, और 1939 में कनेक्टिकट के एक खेत में उन्होंने जिस हेलीकॉप्टर कॉन्फ़िगरेशन को तय किया था, वह आज भी दुनिया भर में अस्पताल की छतों, अपतटीय प्लेटफार्मों और युद्ध के मैदानों से हर दिन उड़ान भरता है।