गोविन्द वल्लभ पंत: वह वकील जिन्होंने भारत का नक्शा दोबारा खींचा

1928 में लखनऊ में, प्रदर्शनकारी साइमन कमीशन (Simon Commission) का स्वागत करने के लिए एकत्र हुए — जो पूरी तरह से ब्रिटिश निकाय था जिसे बिना किसी भारतीय सदस्य के भारत के संवैधानिक भविष्य पर रिपोर्ट करने के लिए भेजा गया था। पुलिस ने लाठियों से चार्ज किया। कुमाऊं पहाड़ियों के 41 वर्षीय एक वकील को इतनी बुरी तरह पीटा गया कि उनकी रीढ़ की हड्डी हमेशा के लिए झुक गई; वह फिर कभी सीधे खड़े नहीं हो पाए। अट्ठारह साल बाद, स्वतंत्र भारत के गृह मंत्री के रूप में, उसी झुके हुए व्यक्ति ने पूरे देश की आंतरिक सीमाओं के पुनर्गठन की देखरेख की — जो शांतिपूर्ण तरीकों से कभी भी प्रयास किया गया किसी राष्ट्र के मानचित्र का सबसे बड़ा पुनर्निर्माण था।

खुंट गाँव

गोविन्द वल्लभ पंत का जन्म 10 सितंबर 1887 को उत्तर-पश्चिमी प्रांतों में अल्मोड़ा के पास एक गाँव खुंट (Khoont) में, एक मराठी करहाड़े ब्राह्मण (Marathi Karhade Brahmin) परिवार में हुआ था, जो पीढ़ियों पहले कर्नाटक से कुमाऊं पहाड़ियों में आ बसा था। उनके नाना, बरी दत्त जोशी (Badri Dutt Joshi), उन पर शुरुआती राजनीतिक प्रभाव डालने वाले व्यक्ति थे।

उन्होंने इलाहाबाद विश्वविद्यालय में अध्ययन किया, 1909 में एक अधिवक्ता के रूप में नामांकित हुए, और काशीपुर तथा नैनीताल में वकालत की। वह पहले और अंतिम रूप से एक वकील थे, और यह उनके बाद के हर काम में झलकता है: जिस उपकरण तक वह हमेशा पहुँचते थे, वह कानून था।

कुली-बेगार

उन्हें औपनिवेशिक विरोधी राजनीति में प्रवेश 1914 में मिला, और यह बयानबाजी के बजाय विशिष्ट रूप से व्यावहारिक था। उन्होंने एक ग्राम परिषद को कुली-बेगार (coolie-begar) प्रणाली को चुनौती देने में मदद की — वह औपनिवेशिक व्यवस्था जिसके तहत स्थानीय लोगों को ब्रिटिश अधिकारियों के लिए मुफ्त परिवहन और ढोने की व्यवस्था प्रदान करने के लिए बाध्य किया जाता था। यह जबरन श्रम था, जिसे कानूनी रूप से मंजूरी दी गई थी, और पहाड़ी समुदायों पर थोपा गया था। पंत ने इस पर ऐसे हमला किया जैसे कोई वकील किसी बुरे कानून पर हमला करता है।

1916 में उन्होंने पहाड़ी क्षेत्र के लिए एक संगठन, कुमाऊं परिषद (Kumaon Parishad) की स्थापना की। उन्होंने 1921 में राष्ट्रीय राजनीति में प्रवेश किया, और काकोरी षड्यंत्र मामले में क्रांतिकारियों का बचाव करके आंशिक रूप से अपना नाम कमाया — उस मुकदमे में उन लोगों का परीक्षण किया गया जिन्होंने सशस्त्र संघर्ष को निधि देने के लिए एक ट्रेन को लूटा था। यह एक खुलासा करने वाला संक्षिप्त विवरण है: एक संवैधानिकवादी जो उन लोगों का बचाव करने के लिए तैयार था जिन्होंने संवैधानिक तरीकों को छोड़ दिया था।

पीटे गए और कैद किए गए

1928 की साइमन कमीशन की चोट स्थायी थी। इससे उनकी गति धीमी नहीं हुई। उन्होंने 1930 में नमक मार्च में भाग लिया और 1930, 1933, 1940 और 1942 में गिरफ्तार किए गए; उन्होंने 1942 में भारत छोड़ो (Quit India) प्रस्ताव पर हस्ताक्षर किए और 1945 तक जेल में रहे। अपनी पचास के दशक के उत्तरार्ध में, खराब स्वास्थ्य और पहले से ही खराब हो चुकी रीढ़ के साथ, उन्होंने औपनिवेशिक जेल में तीन साल बिताए।

संयुक्त प्रांत का शासन

पंत ने 1937 से 1939 तक संयुक्त प्रांत के प्रीमियर के रूप में कार्य किया — 1935 के अधिनियम के तहत प्रांत स्वशासन का संक्षिप्त प्रयोग, जिसे कांग्रेस मंत्रालयों ने युद्ध पर इस्तीफा देकर समाप्त कर दिया था — और फिर 1946 से 1950 तक। इसके बाद वह 1950 से 1954 तक उत्तर प्रदेश के पहले मुख्यमंत्री बने, और उस राज्य पर शासन किया जो भारत का सबसे अधिक आबादी वाला राज्य था और आज भी है।

वहाँ उनकी केंद्रीय उपलब्धि जमींदारी प्रथा का उन्मूलन थी: बिचौलिए जमींदारों का वह नेटवर्क, जिसे ब्रिटिश राजस्व नीति द्वारा स्थापित किया गया था, जो काश्तकार और राज्य के बीच खड़े थे और दोनों दिशाओं से किराया वसूलते थे। पंत ने संपत्ति के अधिकारों की बहस के दौरान संविधान सभा में इस प्रणाली का विरोध किया था, और पद पर रहते हुए इसे समाप्त कर दिया। उन्होंने ग्राम स्वशासन की पंचायत प्रणाली का भी निर्माण किया और राज्य के वित्त को स्थिर किया।

संविधान सभा

भारत का संविधान लिखने वाली सभा में संयुक्त प्रांत का प्रतिनिधित्व करते हुए, पंत ने दो महत्वपूर्ण रुख अपनाए। उन्होंने अल्पसंख्यक समुदायों के लिए अलग electorates (निर्वाचन क्षेत्रों) के खिलाफ पुरजोर विरोध किया — वह औपनिवेशिक उपकरण जिसने धर्म के आधार पर सीटें आरक्षित की थीं और, कांग्रेस नेतृत्व के दृष्टिकोण से, सांप्रदायिक राजनीति का निर्माण किया जिससे विभाजन हुआ। और उन्होंने अत्यधिक केंद्रीकरण का विरोध करते हुए मजबूत राज्य स्वायत्तता की वकालत की।

दूसरा रुख याद रखने योग्य है, क्योंकि एक राष्ट्रीय मंत्री के रूप में उनका सबसे प्रसिद्ध कृत्य, सतही तौर पर, इसके विपरीत प्रतीत होता है।

गृह मंत्री

नेहरू ने उन्हें 1955 में केंद्रीय गृह मंत्री बनाया, जिस पद पर वे अपनी मृत्यु तक रहे। उनकी प्रमुख उपलब्धि 1956 का राज्य पुनर्गठन अधिनियम (States Reorganisation Act) था, जिसने भाषाई आधार पर भारत की आंतरिक सीमाओं को फिर से खींचा। विरासत में मिला नक्शा एक औपनिवेशिक अवशेष था — विजय और प्रशासनिक सुविधा द्वारा इकट्ठे किए गए प्रांत, जिनमें ऐसे लोग शामिल थे जो एक-दूसरे से बात नहीं कर सकते थे। पुनर्गठन ने इसकी जगह भाषाओं के इर्द-गिर्द बने राज्यों को ले लिया।

यह निर्णय तब भी विवादित था और अब भी विवादित है। यह किसी भी पैमाने पर एक असाधारण प्रशासनिक संचालन भी था, और इसे राज्य के विघटन के बिना अंजाम दिया गया था — जो कि, यह देखते हुए कि कितने उत्तर-औपनिवेशिक महासंघ ठीक इन पंक्तियों के साथ टूट गए, यह कोई छोटी बात नहीं है। पंत ने एक आधिकारिक भाषा के रूप में हिंदी का भी समर्थन किया, एक ऐसा रुख जिसने गैर-हिंदी भाषी दक्षिण में स्थायी नाराजगी पैदा की।

उन्हें 1957 में भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान, भारत रत्न (Bharat Ratna) से सम्मानित किया गया। उन्हें 1960 में दिल का दौरा पड़ा और 7 मार्च 1961 को पद पर रहते हुए ही मस्तिष्क आघात से उनका निधन हो गया।

गोविन्द को एक जीनियस क्यों कहा जाता है

यह दावा एक विशिष्ट और नीरस क्षमता पर आधारित है: राजनीतिक मांगों को स्थायी कानून में बदलने की क्षमता। पंत का करियर संरचनात्मक परिवर्तनों का एक क्रम है जो टिके रहे। जमींदारी उन्मूलन ने भारत के सबसे बड़े राज्य में डेढ़ सदी से जड़े जमाए हुए भूस्वामी वर्ग को बिना गृहयुद्ध के हटा दिया। राज्य पुनर्गठन अधिनियम ने सैकड़ों मिलियन लोगों के राष्ट्र की आंतरिक वास्तुकला का पुनर्निर्माण किया और राष्ट्र जीवित रहा। 1957 के भारत रत्न ने इसे मान्यता दी। यह विचार की मौलिकता के बजाय विधायी और प्रशासनिक बुद्धिमत्ता है — यह देखने की क्षमता कि कौन सी संरचना भार-असर वाली है, और इमारत को गिराए बिना इसे बदलना।

इसके विपरीत मामला काफी मजबूत है। पंत ने कोई राजनीतिक दर्शन नहीं दिया और न ही लेखन का कोई महत्वपूर्ण शरीर छोड़ा; उनका माध्यम कानून और समिति थी। उनकी दो विशिष्ट उपलब्धियां दोनों गंभीर आलोचनाओं के लिए खुली हैं: कई भारतीय टिप्पणीकारों द्वारा भाषाई पुनर्गठन को क्षेत्रीय-भाषाई पहचान को उन तरीकों से स्थापित करने के लिए दोषी ठहराया जाता है जिन्होंने बाद में संघ को तनाव में डाल दिया, और आधिकारिक भाषा के रूप में हिंदी की उनकी वकालत ने सीधे तौर पर दक्षिण में इसके बाद होने वाले हिंदी विरोधी आंदोलनों में योगदान दिया, जिनमें से कुछ हिंसक थे। एक विसंगति भी है: जिस व्यक्ति ने केंद्रीकरण के खिलाफ राज्य की स्वायत्तता के लिए संविधान सभा में तर्क दिया, उसने बाद में भारतीय राज्य में सबसे अधिक केंद्रीकृत संस्था गृह मंत्रालय को चलाया। ईमानदार विवरण एक दुर्जेय व्यावहारिक विधायक है जिसके सुधार परिणामी थे, भूमि पर जिनका निर्णय सही था और भाषा पर संदिग्ध था, और जिनके लिए "जीनियस" एक उदार शब्द है जहाँ "अनिवार्य" सटीक होगा।

विरासत

उत्तरी भारत के विश्वविद्यालय, कॉलेज, अस्पताल और इंजीनियरिंग संस्थान पंत का नाम रखते हैं, जो किसी संस्थापक को चिह्नित करने का सामान्य भारतीय तरीका है। अधिक महत्वपूर्ण स्मारक कम दिखाई देने वाले हैं: उत्तर प्रदेश का भू-स्वामित्व, और भारत का नक्शा खुद। दोनों को एक पहाड़ी गाँव के एक वकील द्वारा बनाया गया था जिसे इकतालीस वर्ष की आयु में टेढ़ा पीटा गया था और जिसने अगले तीन दशकों तक एक झुकी हुई मुद्रा से देश के कानूनी फर्नीचर का पुनर्निर्माण किया।