जॉर्ज बेस्ट: प्रतिभा और उसका मूल्य

जब मैनचेस्टर यूनाइटेड (Manchester United) के बेलफ़ास्ट स्काउट बॉब बिशप (Bob Bishop) कोक्रेगाह (Cregagh) एस्टेट में पंद्रह साल का एक लड़का मिला, तो उसने मैट बसबी (Matt Busby) को बिल्कुल सही लंबाई का एक टेलीग्राम भेजा: "मुझे लगता है कि मैंने आपको एक जीनियस ढूंढ दिया है।" नौ साल बाद उस लड़के के पास दो लीग चैंपियनशिप, एक यूरोपियन कप, एक बैलन डी'ऑर और यूरोप के किसी भी डिफेंस को भेदने की आज़ादी थी। उसके ठीक नौ साल बाद, अट्ठाईस साल की उम्र में, वह खत्म हो चुका था, और अपने जीवन के शेष तीन दशक यह साबित करने में बिताएगा कि प्रतिभा और जीवन दो अलग-अलग चीजें हैं।

क्रेगाह

बेस्ट का जन्म 22 मई 1946 को बेलफ़ास्ट में हुआ था और उनका पालन-पोषण क्रेगाह एस्टेट में हुआ — जो पूर्वी बेलफ़ास्ट का एक कामकाजी वर्ग का इलाका है, ऐसी जगह जो फ़ुटबॉल खिलाड़ी पैदा करती थी क्योंकि गेंद के साथ करने के लिए और कुछ नहीं था। वह दुबले-पतले थे और उन्हें घर की बहुत याद आती थी: एक लड़के के रूप में मैनचेस्टर भेजे जाने पर, घर लौटने से पहले वह सिर्फ दो दिन टिके। यूनाइटेड ने उन्हें वापस बुला लिया। उन्होंने 14 सितंबर 1963 को सत्रह साल की उम्र में वेस्ट ब्रोमविच एल्बियन (West Bromwich Albion) के खिलाफ फर्स्ट डिवीज़न में पदार्पण किया।

उन्होंने वास्तव में क्या किया

तकनीकी विवरण मायने रखता है, क्योंकि मिथक ने काफी हद तक फ़ुटबॉल को खा लिया है। बेस्ट उस युग के एक ड्रिबलर थे जब ड्रिबलिंग की सजा ऐसे टैकल से दी जाती थी जो आज लाल कार्ड दिला देते, और उन्हें गिराना लगभग असंभव था। वह थोड़े दुबले-पतले थे, और उस ढांचे के ऊपर संतुलन, गति और तकनीक ने डिफेंडरों को, उनके ओपेच्युअरी (शोक संदेशों) के मानक वाक्यांश के अनुसार, हवा में टैकल करते हुए छोड़ दिया।

उन्होंने मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए 470 मैचों में 179 गोल किए — उनके ओपेच्युअरी इसे 465 मैचों में 180 बताते हैं, यह उस तरह की विसंगति है जो उन करियरों से जुड़ी होती है जो किसी के भी सावधानी से गिनने से पहले खेले गए थे — और वह लगातार छह सीज़न तक क्लब के शीर्ष स्कोरर रहे। आखिरी आंकड़ा चुपचाप उनके बारे में एक ऐसे शानदार खिलाड़ी के रूप में धारणा को ध्वस्त कर देता है जिसने उत्पादन नहीं किया: वह डेनिस लॉ (Denis Law) और बॉबी चार्लटन (Bobby Charlton) वाले पक्ष में, एक व्यापक स्थिति से, एक दशक के बेहतर हिस्से के लिए टीम के गोल का सबसे विश्वसनीय स्रोत थे। वह उन पक्षों का हिस्सा थे जिन्होंने दो बार लीग जीती और दो चैरिटी शील्ड (Charity Shields) जीते।

दो रातें उन्हें परिभाषित करती हैं। मार्च 1966 में यूनाइटेड बेनफिका (Benfica) का सामना करने लिस्बन गया और बेस्ट ने ऐसा संपूर्ण प्रदर्शन दिया कि पुर्तगाली प्रेस ने उन्हें एल बीटिल (El Beatle) नाम दिया — यह पहली बार था जब किसी फ़ुटबॉल खिलाड़ी का वर्णन पॉप स्टारडम की शब्दावली में किया गया था। फिर, 1968 के यूरोपियन कप फाइनल में उसी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ, उन्होंने 4-1 की जीत में अतिरिक्त समय में गोल किया, जिससे मैट बसबी को वह ट्रॉफी मिली जिसने प्रबंधक के करियर को परिभाषित किया था। उस वर्ष बेस्ट ने बैलन डी'ऑर (Ballon d'Or) और फ़ुटबॉल राइटर्स एसोसिएशन (Football Writers' Association) का पुरस्कार जीता, जो इसे लेने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति थे।

लंबा दूसराार्द्ध

वह बाईस वर्ष के थे। शेष सैंतीस वर्षों में कुछ भी इसके मुकाबले का नहीं था। 1968 के बाद उनका करियर व्यक्तिगत संघर्षों के बीच बिगड़ गया जो इसके बाकी हिस्सों को परिभाषित करेंगे, और उन्होंने 1974 में मैनचेस्टर United को हमेशा के लिए छोड़ दिया। इसके बाद क्लबों का एक ऐसा दौर आया जो उनके पैरों से ज्यादा उनके नाम चाहते थे — फुलहम (Fulham), लॉस एंजिल्स एज़्टेक (Los Angeles Aztecs), फोर्ट लाउडरडेल स्ट्राइकर्स (Fort Lauderdale Strikers), हिबर्नियन (Hibernian), सैन जोस एर्थक्वेक्स (San Jose Earthquakes) — जब तक कि उन्होंने 1983 में ब्रिस्बेन लायंस (Brisbane Lions) के साथ एक कार्यकाल के बाद संन्यास नहीं ले लिया।

उनका अंतर्राष्ट्रीय करियर उत्तरी आयरलैंड के लिए खेला गया, जो पंद्रह लाख लोगों का एक ऐसा देश था जो टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई नहीं कर सकता था, चाहे वह कितने भी अच्छे क्यों न हों: 1964 और 1977 के बीच 37 कैप और नौ गोल, और कभी विश्व कप नहीं। उन्होंने इसे मनोरंजक फ़ुटबॉल कहा, जो एक मज़ाक और एक स्वीकारोक्ति दोनों था।

1984 में उन्होंने शराब पीकर गाड़ी चलाने और मारपीट के लिए तीन महीने की जेल की सजा काट। 2002 में उन्हें लिवर प्रत्यारोपण मिला और उन्हें कभी भी शराब न पीने के लिए कहा गया। उन्होंने फिर शराब पी। उन्हें 1 अक्टूबर 2005 को दवा के प्रतिकूल प्रतिक्रिया के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया और 25 नवंबर 2005 को 59 वर्ष की आयु में कई अंगों की विफलता और प्रत्यारोपण के लिए आवश्यक इम्युनोसप्रेसेंट्स से जटिल संक्रमण के कारण उनकी मृत्यु हो गई। उनके अंतिम संस्कार के लिए बेलफ़ास्ट की सड़कों पर लगभग 100,000 लोग कतार में खड़े थे।

जॉर्ज को जीनियस क्यों कहा जाता है

यहाँ इस शब्द का अर्थ एक संकीर्ण और शारीरिक चीज़ है, और इसे सजाने के बजाय सीधे तौर पर कहा जाना चाहिए। बेस्ट की प्रतिभा मोटर इंटेलिजेंस थी: गति के तहत और संपर्क में यह गणना करने की क्षमता कि एक डिफेंडर का वजन कहाँ जा रहा है और उत्तर आने से पहले उसके पास से निकल जाना। यह वही संकाय है जो एक महान सुधारक संगीतकार के पास होता है — पैटर्न पहचान और निष्पादन इतनी कसकर जुड़ा हुआ है कि विचार-विमर्श छोड़ दिया जाता है। निर्णय लेने के लिए सबसे अच्छी स्थिति वाले लोगों ने बिना किसी हिचकिचाहट के ऐसा कहा। बॉब बिशप ने टेलीग्राम में वास्तविक शब्द का इस्तेमाल किया। पेले (Pelé) ने उन्हें अब तक का सबसे महान फ़ुटबॉल खिलाड़ी कहा। टोनी ब्लेयर (Tony Blair) ने उनकी मृत्यु पर उन्हें शायद उनकी पीढ़ी का सबसे स्वाभाविक रूप से प्रतिभाशाली फ़ुटबॉल खिलाड़ी कहा। जोस मोरिन्हो (José Mourinho) ने कहा कि वह अपने समय से तीस साल आगे थे। उनके संन्यास लेने के पच्चीस साल बाद, ब्रिटिश खेल लेखकों ने उन्हें किसी भी खेल का सबसे महान ब्रिटिश एथलीट चुना।

और अब इसके विपरीत मामला, जो नैतिक नहीं बल्कि तथ्यात्मक है। यह पूरी तरह से शरीर और सजगता की प्रतिभा थी; बेस्ट एक रणनीतिकार, एक नेता, या टीमों के निर्माता नहीं थे, और वह अपने पीछे कोई पद्धति नहीं छोड़ गए। शीर्ष पर उनका करियर लगभग पांच साल तक चला — डेनिस लॉ, जो उनके साथ खेले थे, ने महान अवधि 1964 से 1969 तक रखी और सोचा कि क्षमता कभी पूरी नहीं हुई। उन्होंने कभी विश्व कप नहीं खेला, इसलिए खेल के सबसे बड़े मंच पर उनका कोई रिकॉर्ड नहीं है। वह अपने करियर की शुरुआत से ही शराबी थे, और शराब की लत चरित्र दोष के बजाय एक बीमारी है; लेकिन यहाँ इसके परिणाम अट्ठाईस साल की उम्र में छोड़ा गया करियर, एक दूसरा लिवर जो खत्म हो गया, और उनसठ साल की उम्र में मौत थी। ईमानदार फैसला यह है कि जीनियस असली था और इसके लिए सबूत जितना होना चाहिए उससे पतला था, और वही बेचैन, मध्यस्थता रहित भूख जिसने डिफेंडरों को हराया, वह ऐसी चीज़ नहीं थी जिसे वह टचलाइन के स्पर्श पर बंद कर सकें।

विरासत

बेलफ़ास्ट सिटी एयरपोर्ट (Belfast City Airport) उनका नाम रखता है; वह 2002 में इंग्लिश फ़ुटबॉल हॉल ऑफ़ फ़ेम (English Football Hall of Fame) में प्रवेश कर गए; उन्हें दफनाने के लिए उनके गृह नगर में लगभग एक लाख लोग बाहर आए। वह उन पहले फ़ुटबॉल खिलाड़ियों में से थे जो उस तरह प्रसिद्ध थे जिस तरह पॉप स्टार प्रसिद्ध थे, और इसके द्वारा नष्ट होने वाले पहले व्यक्ति थे — आधुनिक खेल अब जिसे रोकने के लिए सेनाओं को नियोजित करता है, उसके लिए वह एक खाका थे। जो बचता है वह फिल्म है: एक छोटा काले बालों वाला आदमी जिसके साथ गेंद स्पष्ट रूप से जुड़ी हुई थी, ऐसे लोगों के पास से गुजर रहा था जो उसे नुकसान पहुँचाने की पूरी कोशिश कर रहे थे, और मुस्कुरा रहे थे।