जॉर्ज बेन्सन: गिटार जिसने गाना सीखा

पहली बार जब जॉर्ज बेन्सन (George Benson) ने अपने गिटार पर बज रहे स्वरों के साथ-साथ एकसुर में गाना शुरू किया, तो दर्शकों ने हूटिंग की। यह एक अजीब विचार था - जिस तरह की चीज़ को जैज़ के शुद्धतावादी शायद केवल एक नौटंकी मानकर खारिज कर देते। बेन्सन ने फिर भी ऐसा करना जारी रखा, इसे अपनी पहचान बना लिया और इसके दम पर ट्रिपल-प्लैटिनम एल्बम और रिकॉर्ड ऑफ द ईयर का ग्रैमी पुरस्कार जीता। बहुत कम वाद्ययंत्र वादक ही लगभग गलती से गायक के रूप में दूसरी, उतनी ही प्रसिद्ध पहचान बना पाए हैं।

पहाड़ी का एक चमत्कार

बेन्सन का जन्म 22 मार्च 1943 को पिट्सबर्ग के हिल डिस्ट्रिक्ट (Hill District) में हुआ था, और उनका करियर बहुत जल्दी शुरू हो गया था। उन्होंने चार साल की उम्र में एक गायन प्रतियोगिता जीती और उसके कुछ समय बाद ही स्थानीय रेडियो पर "लिटल जॉर्जी बेन्सन" (Little Georgie Benson) के रूप में प्रदर्शन कर रहे थे। सात साल की उम्र तक, वे एक दवा की दुकान पर कुछ पैसों के लिए पेशेवर रूप से यूकुलेले (ukulele) बजा रहे थे; आठ साल की उम्र तक वे बिना लाइसेंस वाले नाइट क्लबों में बैठकर बजा रहे थे; नौ साल की उम्र तक उन्होंने आरसीए विक्टर (RCA Victor) के लिए अपने पहले गाने रिकॉर्ड कर लिए थे। उनके सौतेले पिता ने 1950 के दशक के मध्य में उनके लिए एक गिटार बनाया, जिससे वे आवाज से वाद्ययंत्र की ओर बढ़ गए, और किशोरावस्था तक बेन्सन ने चार्ली क्रिश्चियन (Charlie Christian), ग्रांट ग्रीन (Grant Green), वेस मोंटगोमरी (Wes Montgomery) और चार्ली पार्कर (Charlie Parker) की शब्दावली को आत्मसात कर लिया था - जो आधुनिक जैज़ गिटार और सैक्सोफोन दोनों की नींव है। 17 साल की उम्र में उन्होंने अपना रॉक बैंड बनाया और पिट्सबर्ग के पबों में काम किया, जिसके बाद 1960 के दशक की शुरुआत में अंगवादक (organist) जैक मैकडफ (Jack McDuff) के साथ काम करने से वे एक गंभीर वादक बन गए। उन्होंने संगीत के लिए कोनेली वोकेशनल हाई स्कूल (Connelley Vocational High School) छोड़ दिया - एक ऐसा निर्णय जिसे पिट्सबर्ग पब्लिक स्कूल ने 1987 में मानद डिग्री देकर माफ कर दिया।

न्यूयॉर्क और जैज़ साख

बेन्सन ने 21 साल की उम्र में एक लीडर के रूप में अपना पहला एल्बम द न्यू बॉस गिटार ऑफ जॉर्ज बेन्सन (The New Boss Guitar of George Benson) रिकॉर्ड किया और 1965 में न्यूयॉर्क चले गए, जहाँ निर्माता जॉन हैमंड (John Hammond) - वही टैलेंट स्काउट जिसने बिली हॉलिडे (Billie Holiday) की खोज की थी और बाद में बॉब डाइलन (Bob Dylan) और ब्रूस स्प्रिंगस्टीन (Bruce Springsteen) के साथ अनुबंध किया था - ने उन्हें कोलंबिया रिकॉर्ड्स (Columbia Records) के लिए साइन किया। 1960 के दशक के अंत तक बेन्सन ने जैज़ में अपनी विश्वसनीयता बनाई, हर्बी हैंकॉक (Herbie Hancock), फ्रेडी हबार्ड (Freddie Hubbard) और स्टेनली टुरेंटाइन (Stanley Turrentine) के साथ काम किया, और 1968 में "पैराफर्नेलिया" (Paraphernalia) में माइल्स डेविस (Miles Davis) के साथ रिकॉर्डिंग की - जो संगीत में सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति से एक बड़ी स्वीकृति थी। 1970 के दशक की शुरुआत में सीटीआई रिकॉर्ड्स (CTI Records) के वर्षों के दौरान, वे फ्रेडी हबार्ड के ग्रैमी-विजेता एल्बम फर्स्ट लाइट (First Light) में दिखाई दिए, जिससे मुख्यधारा के दर्शकों को उनका नाम पता चलने से बहुत पहले ही गंभीर जैज़ संगीतकारों के बीच उनका स्थान पक्का हो गया।

'ब्रीज़िन' और क्रॉसओवर

1976 में ब्रीज़िन' (Breezin') के साथ सब कुछ बदल गया, एक ऐसा एल्बम जिसने उनकी जैज़ वाद्य वादन की धाराप्रवाहता को पॉप और आरएंडबी (R&B) की पहुंच के साथ मिला दिया और यह एक व्यावसायिक घटना बन गई: ट्रिपल प्लैटिनम, बिलबोर्ड चार्ट पर नंबर एक, और जैज़ जगत की केवल एक टिप्पणी के बजाय एक वास्तविक क्रॉसओवर घटना। एल्बम का सबसे बड़ा गीत, "दिस मैस्करेड" (This Masquerade), ने रिकॉर्ड ऑफ द ईयर का ग्रैमी जीता - जैज़ गिटार इम्प्रोवाइज़ेशन (तत्काल वादन) के इर्द-गिर्द बने ट्रैक के लिए एक अनसुना सम्मान - और व्यापक जनता को वह तकनीक पेश की जिसके कारण उन्हें वर्षों पहले हूटिंग का सामना करना पड़ा था: गिटार सोलो को सटीक एकसुर में गाना, एक ऑक्टेव दोगुना करने की तकनीक जिसने उनके वाद्ययंत्र को ऐसा बना दिया जैसे कि उसकी अपनी आवाज हो। इसके बाद उन्होंने हिट गीतों की एक श्रृंखला दी - "गिव मी द नाइट" (Give Me the Night), "टर्न योर लव अराउंड" (Turn Your Love Around), "लव ऑल द हर्ट अवे" (Love All the Hurt Away) - जिसने उन्हें 1970 के दशक के अंत और 1980 के दशक के दौरान पॉप और आरएंडबी रेडियो पर बनाए रखा, जबकि उन्होंने कभी भी जैज़ की शब्दावली को पूरी तरह से नहीं छोड़ा।

यूनिसन तकनीक

बेन्सन ने स्कैट और गिटार यूनिसन गायन के साथ जो किया वह केवल एक नया गायन कौशल नहीं था; इसके लिए वास्तविक समय में उन्हीं तेज़ तत्काल धुनों को दोहराने की आवश्यकता थी जो उनकी उंगलियाँ बजा रही थीं - तेज़, स्वर संबंधी रूप से जटिल जैज़ धुनों के साथ सुर, लय और वाक्यांश को मिलाना क्योंकि वे उन्हें बनाते थे। यह एक विशिष्ट, संकीर्ण और बहुत कठिन कौशल है, जिसे उनके स्तर की धाराप्रवाहता के साथ बहुत कम गिटारवादक-गायकों ने आजमाया है, और यह उनकी व्यावसायिक पहचान का अभिन्न अंग बन गया, भले ही यह एक अनियोजित प्रयोग के रूप में शुरू हुआ था जिसने पहली बार प्रयास करने पर दर्शकों को नाराज कर दिया था।

मान्यता

बेन्सन के करियर में कुल दस ग्रैमी पुरस्कार, हॉलीवुड वॉक ऑफ फेम स्टार, 1990 में बर्कली कॉलेज ऑफ म्यूजिक (Berklee College of Music) से संगीत में मानद डॉक्टरेट, और 2009 में नेशनल एंडोमेंट फॉर द आर्ट्स (NEA) द्वारा जैज़ मास्टर के रूप में पदनाम शामिल है - जो इस क्षेत्र में संयुक्त राज्य अमेरिका का सर्वोच्च औपचारिक सम्मान है। इबानेज़ (Ibanez) ने उनके साथ तीस साल की साझेदारी को चिह्नित करने के लिए एक हस्ताक्षर गिटार मॉडल, GB30TH बनाया, जो उन गिटारवादकों के लिए एक दुर्लभ श्रद्धांजलि है जिनके वादन ने वाद्ययंत्र को बनाने और विपणन करने के तरीके को आकार दिया है। उन्होंने अपने अस्सी के दशक तक सामग्री जारी रखना जारी रखा, जिसमें नैट किंग कोल (Nat King Cole) के लिए श्रद्धांजलि एल्बम और जुलाई 2024 में ड्रीम्स डू कम ट्रू: व्हेन जॉर्ज बेन्सन मीट्स रॉबर्ट फर्नन (Dreams Do Come True: When George Benson Meets Robert Farnon) शामिल है - जो 1989 में अरेंजर और लंदन सिम्फनी ऑर्केस्ट्रा (London Symphony Orchestra) के साथ शुरू की गई एक रिकॉर्डिंग परियोजना को पूरा करता है। खराब स्वास्थ्य के कारण 2024 की शुरुआत में उन्होंने अंतरराष्ट्रीय दौरों से कदम पीछे खींच लिए।

व्यक्तिगत जीवन

बेन्सन ने 1965 में जॉनी ली (Johnnie Lee) से शादी की; दंपत्ति ने सात बच्चों की परवरिश की और एंगलवुड, न्यू जर्सी में बस गए। वह यहोवा के साक्षी (Jehovah's Witness) के अभ्यास का पालन करते हैं और उन्होंने व्यक्तिगत नुकसान और सातवें दशक में चल रहे अपने करियर के दौरान अपनी आस्था को बनाए रखने का श्रेय दिया है।

जॉर्ज को जीनियस क्यों कहा जाता है

बेन्सन का मामला किसी एक अंतर्दृष्टि के बजाय एक दुर्लभ संयोजन पर आधारित है: एलीट, जैज़-पेडिग्री वाद्य तकनीक - जिसने उन्हें तीस साल की उम्र से पहले माइल्स डेविस और फ्रेडी हबार्ड के साथ काम करने का अवसर दिया - और एक गायन नवाचार, यूनिसन स्कैट गायन, जिसे उन्होंने संयोग से सीखा और फिर इसे ऐसे स्तर पर परिष्कृत किया जिसे कोई अन्य व्यावसायिक रूप से सफल गिटारवादक नहीं छू पाया। यह असाधारण रूप से उच्च और विशिष्ट स्तर की कला है: एक तेज़ जैज़ धुन को इम्प्रोवाइज़ करने और साथ ही इसे नोट-दर-नोट गाने के लिए आवश्यक शारीरिक और संज्ञानात्मक समन्वय एक संकीर्ण, प्रदर्शन योग्य कौशल है, न कि विशेष होने का अस्पष्ट दावा, और यही वह चीज़ है जिसने उन्हें पॉप प्रतियोगिता के खिलाफ रिकॉर्ड ऑफ द ईयर का ग्रैमी जिताया। जहाँ यह लेबल अवधारणा की मौलिकता के मामले में कमजोर पड़ता है: बेन्सन ने व्यक्तिगत रूप से जैज़ गिटार या स्कैट गायन का आविष्कार नहीं किया; उनकी प्रतिभा, यदि शब्द लागू होता है, संयोजनात्मक और निष्पादन संबंधी है - दो मौजूदा परंपराओं को उस स्तर की धाराप्रवाहता के साथ मिलाना जिस तक पहले कोई नहीं पहुँचा था, और फिर पचास से अधिक वर्षों तक शैलियों के बीच व्यावसायिक और आलोचनात्मक प्रासंगिकता बनाए रखना। यह आविष्कारशील अर्थ में वैचारिक प्रतिभा के बजाय, बचपन के बाल कलाकार के स्तर से परिष्कृत संगीत कला के करीब है - एक ऐसा अंतर जिसे बनाए रखना महत्वपूर्ण है, भले ही उपलब्धि अपने आप में असाधारण बनी रहे।

विरासत

बेन्सन की यूनिसन गायन-और-वादन तकनीक एक बेंचमार्क बन गई है जिसके आधार पर अन्य गिटारवादक-गायकों को मापा जाता है, और ब्रीज़िन' (Breezin') एक ऐतिहासिक प्रदर्शन बना हुआ है कि वाद्य जैज़ की धाराप्रवाहता और मुख्यधारा के पॉप की पहुंच एक-दूसरे के विपरीत नहीं हैं। नौ साल की उम्र में आरसीए विक्टर के लिए गाने रिकॉर्ड करने से लेकर अस्सी के दशक में एनईए जैज़ मास्टर के रूप में दशकों पुरानी ऑर्केस्ट्रा परियोजना को पूरा करने तक, उनका करियर अमेरिकी लोकप्रिय संगीत में सबसे लंबे निरंतर चापों में से एक का पता लगाता है।