एस्थर विलियम्स: वह महिला जिसने तैराकी सिनेमा का आविष्कार किया

वह 115 फुट ऊंचे टावर से एक स्टूडियो टैंक में गिरकर अपनी गर्दन तोड़ चुकी थीं और सात महीने तक बॉडी कास्ट में रही थीं। पानी के अंदर अत्यधिक समय बिताने के कारण उनके कान के पर्दे फट गए थे। एक बार वह लगभग डूब ही गई थीं क्योंकि एक सेट डिजाइनर ने टैंक की दीवारों और छत को काला रंग दिया था और वह बाहर निकलने का रास्ता नहीं ढूंढ पाई थीं। साक्ष्यों के आधार पर, एस्थर विलियम्स 1940 के दशक में एमजीएम (MGM) स्टूडियो में सबसे अधिक शारीरिक खतरे का सामना करने वाली स्टार थीं - और वह तैराकी के कपड़े पहने लड़कियों के बारे में कॉमेडी फिल्मों में काम कर रही थीं। उन्होंने जिस शैली को आगे बढ़ाया, जिसे "एक्वाम्यूजिकल" कहा जाता है, वह उनसे पहले मौजूद नहीं थी और उनके बाद जीवित नहीं रही।

इंगलवुड

एस्थर जेन विलियम्स (Esther Jane Williams) का जन्म 8 अगस्त 1921 को इंगलवुड, कैलिफोर्निया में एक मामूली घर के लिविंग रूम में हुआ था। वह लुईस स्टैंटन विलियम्स (Louis Stanton Williams) और बुला मर्टल गिलपिन (Bula Myrtle Gilpin) की पांचवीं और सबसे छोटी संतान थीं। उनके बड़े भाई स्टैंटन (Stanton) को एक अभिनेत्री द्वारा देखे जाने के बाद उनका परिवार लॉस एंजिल्स चला गया; 1929 में सोलह साल की उम्र में कोलन फटने से स्टैंटन की मृत्यु हो गई। उन्होंने 1939 में लॉस एंजिल्स के वाशिंगटन हाई स्कूल से स्नातक किया, जहाँ उन्हें क्लास वाइस प्रेसिडेंट और फिर प्रेसिडेंट चुना गया, और इसके बाद वह लॉस एंजिल्स सिटी कॉलेज गईं।

पूल की सबसे तेज़ लड़की

लॉस एंजिल्स एथलेटिक क्लब के साथ तैरते हुए, विलियम्स ने किशोरावस्था के अंत में क्षेत्रीय और राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाए। सोलह साल की उम्र तक वह ब्रेस्टस्ट्रोक और फ्रीस्टाइल में तीन अमेरिकी राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीत चुकी थीं। 1939 में उनकी मेडली टीम ने एथलेटिक क्लब में 300-यार्ड रिले का रिकॉर्ड बनाया, और उन्होंने 100-मीटर फ्रीस्टाइल 1 मिनट 9.0 सेकंड में पूरी की।

वह 1940 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक का लक्ष्य बना रही थीं। युद्ध ने उन्हें रद्द कर दिया। इतिहास की उस एकल दुर्घटना ने उनके पूरे जीवन की दिशा बदल दी: तैरने के लिए कोई खेल नहीं होने के कारण, वह सैन फ्रांसिस्को में बिली रोज़ (Billy Rose) के एक्वाकेड (Aquacade) में शामिल हो गईं, जहाँ उन्होंने एलिनोर होल्म (Eleanor Holm) की जगह ली और ओलंपिक चैंपियन व स्क्रीन टार्जन जॉनी वीसमुलर (Johnny Weissmuller) के साथ लगभग पांच महीने तक प्रदर्शन किया।

एमजीएम (MGM)

स्काउट्स ने उन्हें वहीं खोजा, और उन्होंने 1941 में मेट्रो-गोल्डविन-मेयर (Metro-Goldwyn-Mayer) के साथ अनुबंध किया। उनका अनुबंध उन तरीकों से असामान्य था जो बताते हैं कि स्टूडियो जानता था कि उसके पास कुछ ऐसा है जिसे वह समझ नहीं पाया था: उन्हें कैमरे पर आने से पहले नौ महीने का प्रशिक्षण दिया गया था, और बेवर्ली हिल्स होटल पूल में अतिथि विशेषाधिकार दिए गए थे ताकि वह तैरना जारी रख सकें। उन्होंने 1 अगस्त 1944 को ग्राउमन चाइनीज थिएटर (Grauman's Chinese Theatre) में अपने हाथ और पैरों के निशान छोड़े।

उनकी पहली फिल्म 1942 में एंडी हार्डीज डबल लाइफ (Andy Hardy's Double Life) थी, लेकिन जिस फिल्म ने फॉर्मूला स्थापित किया, वह 1944 में बाथिंग ब्यूटी (Bathing Beauty) थी। इसके बाद स्टूडियो युग के सबसे व्यावसायिक रूप से विश्वसनीय दौर में से एक आया। थ्रिल ऑफ ए रोमांस (Thrill of a Romance, 1945) साल की आठवीं सबसे ज्यादा कमाई करने वाली फिल्म थी। नेपच्यून्स डॉटर (Neptune's Daughter, 1949) दसवीं थी; उसी साल रिलीज़ हुई टेक मी आउट टू द बॉल गेम (Take Me Out to the Ball Game) ग्यारहवीं थी। 1945 और 1949 के बीच विलियम्स हर साल सबसे ज्यादा कमाई करने वाली बीस फिल्मों में से कम से कम एक में दिखाई दीं। अमेरिकी प्रदर्शकों ने उन्हें 1947 में 24वीं सबसे लोकप्रिय स्टार, 1948 में 11वीं, 1949 और 1950 में 8वीं (उस साल यूनाइटेड किंगडम में दूसरी) और 1951 में महिला सितारों में पांचवीं रैंक दी। उन्होंने 1952 में गोल्डन ग्लोब्स (Golden Globes) का हेनरिएटा अवार्ड वर्ल्ड फिल्म फेवरेट के रूप में जीता।

फिल्में लगातार आती रहीं: इजी टू वेड (Easy to Wed, 1946), फिएस्टा (Fiesta) और दिस टाइम फॉर कीप्स (This Time for Keeps, 1947), ऑन एन आइलैंड विद यू (On an Island with You, 1948), डचेस ऑफ इडाहो (Duchess of Idaho) और पेगन लव सॉन्ग (Pagan Love Song, 1950), टेक्सास कार्निवल (Texas Carnival, 1951), स्कर्ट्स अहोय! (Skirts Ahoy!) और मिलियन डॉलर मरमेड (Million Dollar Mermaid, 1952), डेंजरस व्हेन वेट (Dangerous When Wet) और इजी टू लव (Easy to Love, 1953), जुपिटर्स डार्लिंग (Jupiter's Darling, 1955), द अनगार्डेड मोमेंट (The Unguarded Moment, 1956)।

इसकी कीमत क्या थी

जनता ने सहजता देखी। वास्तविकता औद्योगिक-स्तर का शारीरिक जोखिम थी। 1952 में मिलियन डॉलर मरमेड फिल्म पर - जिसने उन्हें उनका अपना उपनाम दिया - एक 115 फुट की ऊंची डाइव ने उनकी गर्दन तोड़ दी, जिससे उन्हें सात महीने तक बॉडी कास्ट में रहना पड़ा और जीवन भर सिरदर्द की समस्या रही। पानी के नीचे काम करने से उनके कान के पर्दे फट गए। काले रंग के टैंक में डूबने का खतरा एक डिजाइन की विफलता थी जिसे किसी ने नहीं सोचा था, क्योंकि किसी ने पहले ऐसी फिल्में नहीं बनाई थीं।

उन्होंने 1956 में द अपोजिट सेक्स (The Opposite Sex) में मुख्य भूमिका निभाने के बजाय काम छोड़ दिया, और लगभग 3 मिलियन डॉलर के स्थगित अनुबंध भुगतान को छोड़ दिया। यह इनकार का एक असाधारण रूप से महंगा कृत्य था, और उन्होंने इसे अपने तीसवें दशक के मध्य में किया।

व्यवसायी महिला

उन्होंने आगे क्या किया, यह कहानी का वह हिस्सा है जिसे अक्सर छोड़ दिया जाता है। विलियम्स ने एक सर्विस स्टेशन, एक धातु उत्पाद संयंत्र, एक स्विमवियर निर्माता, संपत्ति और 'ट्रेलस' (Trails) नामक रेस्तरां श्रृंखला में निवेश किया। उन्होंने स्विमिंग पूल निर्माण और रेट्रो स्विमवियर लाइनों के लिए अपने नाम का लाइसेंस दिया, जो दोनों उनके फिल्मी करियर से दशकों बाद तक चले। उन्होंने बच्चों के लिए निर्देशात्मक तैराकी वीडियो तैयार किए और 1984 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में सिंक्रोनाइज्ड स्विमिंग के लिए कमेंटेटर के रूप में कार्य किया।

उनका निजी जीवन कठिन था। लियोनार्ड कोवनर (Leonard Kovner) के साथ अपनी पहली शादी के बारे में, उन्होंने बाद में लिखा कि उन्होंने पाया "मेरी राहत के लिए, कि मेरी भावनात्मक और व्यक्तिगत सुरक्षा के लिए मुझे केवल अपने स्वयं के संकल्प और दृढ़ संकल्प की आवश्यकता थी।" फर्नांडो लामास (Fernando Lamas) के साथ अपने तेरह वर्षों के बारे में उन्होंने कहा कि वह "उनके प्रति पूर्ण समर्पण में" जी रही थीं, और अपने बच्चों को अपने साथ रखने में असमर्थ थीं। 1999 में आलोचक डिग्बी डील (Digby Diehl) के साथ लिखी गई उनकी आत्मकथा द मिलियन डॉलर मरमेड में विक्टर मैचर (Victor Mature) के साथ अफेयर का खुलासा हुआ और दावा किया गया कि जेफ चांडलर (Jeff Chandler) क्रॉस-ड्रेसर थे - ऐसे दावे जिन्हें सहयोगियों ने विवादित माना और जिसने उनके अंतिम वर्षों की प्रतिष्ठा को प्रभावित किया।

एस्थर को जीनियस क्यों कहा जाता है

दावा शिल्प और शारीरिक निपुणता पर टिका है, बुद्धि पर नहीं, और इसके विपरीत दिखावा करना बेईमानी होगी। विलियम्स एक सच्ची कुलीन एथलीट थीं - सोलह साल तक तीन राष्ट्रीय चैंपियनशिप, एक राष्ट्रीय रिले रिकॉर्ड, 1:09.0 सौ-मीटर फ्रीस्टाइल - और उन्होंने जो इसमें जोड़ा वह पानी के नीचे कठिन, सटीक रूप से कोरियोग्राफ की गई गति को सांस लेने, मुस्कुराने और अभिनय करने के साथ करने की क्षमता थी। लगभग कोई भी ऐसा नहीं कर सकता। गति के लिए तैरना और कैमरे के लिए तैरना विपरीत अनुशासन हैं: एक दक्षता के लिए अनुकूलित करता है, दूसरा ऑक्सीजन की कमी, क्लोरीन, फटे हुए कान के पर्दे और किसी भी दृश्य प्रयास को दंडित करने वाले लेंस की स्थितियों के तहत आसानी का भ्रम पैदा करता है। विलियम्स ने उस समस्या को शून्य से हल किया, क्योंकि उनसे पहले किसी ने इसे हल नहीं किया था, और ऐसा करके उन्होंने एक फिल्म शैली बनाई जिसका कोई मिसाल और कोई उत्तराधिकारी नहीं था। यह मौलिकता का एक वास्तविक रूप है, भले ही यह वैज्ञानिक के बजाय कोरियोग्राफर के लिए श्रेय के करीब हो।

विपरीत तर्क सीधा है। उनकी फिल्में कलात्मक रूप से महत्वाकांक्षी नहीं थीं; वह एक ही नौटंकी के इर्द-गिर्द बनी फिल्मों में एक विश्वसनीय बॉक्स-ऑफिस संपत्ति थीं, और जब दर्शक नौटंकी से थक गए तो करियर खत्म हो गया। उन्होंने निर्देशन, लेखन या डिजाइन नहीं किया। यदि उनके अभिनय पर "जीनियस" शब्द लागू किया जाए तो उनके समकालीन लोग शर्मिंदा होंगे। जो बचाव योग्य है वह संकीर्ण है और फिर भी पर्याप्त है: एक दुर्लभ एथलेटिक बुद्धिमत्ता, शारीरिक खतरे के लिए असामान्य सहनशीलता, और व्यापारिक समझ - पूल, स्विमवियर, 3 मिलियन डॉलर के अनुबंध से बाहर निकलना - पंद्रह साल की नवीनता को एक ऐसे नाम में बदलना जो आज भी उत्पाद बेचता है।

विरासत

विलियम्स को 1966 में इंटरनेशनल स्विमिंग हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था और 1560 वाइन स्ट्रीट पर हॉलीवुड वॉक ऑफ फेम पर उनका एक तारा है। 6 जून 2013 को बेवर्ली हिल्स में 91 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। उनके हाथों के निशान 1944 से ग्राउमन चाइनीज थिएटर के प्रांगण में स्थापित हैं, उनका नाम अभी भी स्विमिंग पूल और स्विमिंग सूट पर दिखाई देता है, और एक्वाम्यूजिकल एक ऐसी शैली बनी हुई है जिसमें बिल्कुल एक ही स्टार है। हॉलीवुड ने उन्हें पूरी तरह से पानी के नीचे बनाया, और कभी दूसरा बनाने में कामयाब नहीं हुआ।