एलन जॉनसन सरलीफ: अफ़्रीका की आयरन लेडी

1985 में, एक लाइबेरियाई वित्त अधिकारी, जो पहले ही अपने देश के खजाने के उप-प्रमुख और फिर प्रमुख के रूप में कार्य कर चुकी थीं, फिलाडेल्फिया में एक स्वतंत्रता दिवस समारोह में खड़ी हुईं और जनरल सैमुअल डो (Samuel Doe) की सैन्य तानाशाही की निंदा की। स्वदेश लौटने पर उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया और दस साल की जेल की सजा सुनाई गई। दो दशक और दो निर्वासन के बाद, उसी महिला ने लाइबेरिया के राष्ट्रपति के रूप में शपथ ली — जो अफ़्रीकी महाद्वीप पर राष्ट्राध्यक्ष चुनी जाने वाली पहली महिला बनीं।

एक लाइबेरियाई विरासत

एलन यूजेनिया जॉनसन (Ellen Eugenia Johnson) का जन्म 29 अक्टूबर 1938 को लाइबेरिया के मोनरोविया में एक ऐसे परिवार में हुआ था जिसने देश के बहुस्तरीय इतिहास को मूर्त रूप दिया: उनके तीन दादा-दादी स्वदेशी लाइबेरियाई थे, जिनमें एक पितामह शामिल थे जो गोला (Gola) जनजाति के मुखिया थे, जबकि उनकी नानी के पिता एक जर्मन व्यापारी थे जिन्होंने प्रथम विश्व युद्ध के दौरान देश छोड़ दिया था। उनके पिता राष्ट्रीय विधायिका में बैठने वाले पहले स्वदेशी लाइबेरियाई बने; उनकी मां ने पहले एक शिक्षिका के रूप में और बाद में एक पादरी के रूप में काम किया। एलन ने मोनरोविया के कॉलेज ऑफ़ वेस्ट अफ़्रीका (College of West Africa) में शिक्षा प्राप्त की और सत्रह वर्ष की कम उम्र में कृषिविद् जेम्स सरलीफ (James Sirleaf) से शादी कर ली, और एक बुककीपर के रूप में काम करते हुए जल्दी ही चार बेटों की मां बन गईं।

बुककीपिंग से हार्वर्ड तक

जब उनके पति विस्कॉन्सिन में पढ़ाई कर रहे थे, जॉनसन ने मैडिसन कॉलेज ऑफ़ बिज़नेस (Madison College of Business) में अकाउंटिंग की कक्षाएं लीं; उन्होंने कोलोराडो विश्वविद्यालय से अर्थशास्त्र की डिग्री हासिल की और 1971 में एडवर्ड एस. मेसन फेलो (Edward S. Mason Fellow) के रूप में हार्वर्ड केनेडी स्कूल ऑफ़ गवर्नमेंट से सार्वजनिक प्रशासन में मास्टर डिग्री प्राप्त की। उन्होंने 1965 में लाइबेरिया के वित्त विभाग में प्रवेश किया और राष्ट्रपति विलियम टोलबर्ट (William Tolbert) के अधीन वित्त मंत्रालय में लगातार प्रगति की, 1977 में उप वित्त मंत्री और 1979 में देश की पहली महिला वित्त मंत्री बनीं।

तख्तापलट, निर्वासन और जेल

वह कार्यकाल 1980 में समाप्त हुआ, जब सैमुअल डो के नेतृत्व में एक सैन्य तख्तापलट ने टोलबर्ट और उनके कैबिनेट के तेरह सदस्यों की हत्या कर दी; जॉनसन सरलीफ देश से भाग गईं। उन्होंने 1980 का दशक अंतर्राष्ट्रीय वित्त भूमिकाओं में बिताया — वाशिंगटन में विश्व बैंक में वरिष्ठ ऋण अधिकारी, नैरोबी में सिटीकॉर्प (Citicorp) के अफ़्रीका कार्यालय की उपाध्यक्ष और एचएसबीसी इक्वेटर बैंक (HSBC Equator Bank) की कार्यकारी — इससे पहले कि वे मोनरोविया लौटकर राजनीतिक विपक्ष को संगठित करतीं। 1985 में डो के शासन पर हमला करने वाले फिलाडेल्फिया भाषण ने उनकी गिरफ्तारी और दस साल की जेल की सजा का नेतृत्व किया, जिसे अमेरिकी कांग्रेस और नागरिक समाज समूहों के अंतर्राष्ट्रीय दबाव के कारण कम कर दिया गया; उन्होंने शासन को वैध बनाने के बजाय एक धोखाधड़ी वाले चुनाव में उन्हें बाद में दी गई सीनेट सीट को ठुकरा दिया। उन्होंने 1992 से 1997 तक संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम के अफ़्रीका ब्यूरो का निर्देशन किया, इस पद पर रहने वाली पहली महिला बनीं।

एक युद्धप्रभु से हारना, फिर उनसे आगे निकलना

1997 में जॉनसन सरलीफ ने युद्धप्रभु चार्ल्स टेलर (Charles Taylor) के खिलाफ लाइबेरियाई राष्ट्रपति चुनाव लड़ा और हार गईं; जब टेलर ने बाद में उनकी जान की धमकी दी, तो उन्हें फिर से निर्वासन में जाने के लिए मजबूर होना पड़ा, इस बार कोटे डी आइवर के आबिदजान में। लाइबेरिया के क्रूर गृहयुद्ध के वर्षों के दौरान ही उन्होंने वह निर्णय लिया जिसने बाद में उनके राष्ट्रपति कार्यकाल पर छाया डाल दी: टेलर के विद्रोही आंदोलन को वित्तीय सहायता प्रदान करना, जिसे उन्होंने कहा है कि उनका मानना था कि उस समय मानवीय उद्देश्यों के लिए था। उन्होंने बाद में कहा, "अगर मुझे इस देश से किसी बात के लिए माफी मांगनी है, तो वह श्री टेलर द्वारा मूर्ख बनाए जाने के लिए माफी मांगना है।" 2003 में टेलर के सत्ता से गिरने के बाद, वह लाइबेरिया के गवर्नेंस रिफॉर्म कमीशन की अध्यक्षता करने के लिए घर लौटीं, और 2005 में, देश के पहले युद्धोत्तर चुनाव में, उन्होंने रनऑफ़ वोट के 59 प्रतिशत के साथ निर्णायक रूप से राष्ट्रपति पद जीता।

राष्ट्रपति पद

जनवरी 2006 में उद्घाटन हुआ, जॉनसन सरलीफ ने लाइबेरिया के भारी विदेशी ऋण को माफ करने के लिए बातचीत की — 2010 तक यह पूरी तरह से मिट गया था — व्यापार प्रतिबंधों को हटा दिया जिन्होंने अर्थव्यवस्था का गला घोंट दिया था, मुफ्त सार्वभौमिक प्राथमिक शिक्षा स्थापित की, और एक नए राष्ट्रीय विश्वविद्यालय को वित्तपोषित किया, जबकि चौदह वर्षों के युद्ध से तबाह हुए बुनियादी ढांचे के पुनर्निर्माण के लिए काम किया। 2011 में उन्होंने साथी लाइबेरियाई लेमाह गबोवी (Leymah Gbowee) और यमनी कार्यकर्ता तवाकुल करमान (Tawakul Karman) के साथ नोबेल शांति पुरस्कार साझा किया, जिसे "महिलाओं की सुरक्षा और शांति-निर्माण कार्यों में महिलाओं की पूर्ण भागीदारी के अधिकारों के लिए उनके अहिंसक संघर्ष के लिए" सम्मानित किया गया। उन्होंने 2014-2016 के इबोला महामारी के माध्यम से लाइबेरिया का प्रबंधन किया, एक ऐसा संकट जिसे उनके अपने कम वित्त पोषित स्वास्थ्य प्रणाली ने होने दिया था। 2018 में अपने दूसरे कार्यकाल के अंत में उन्होंने पद छोड़ दिया, जिससे 73 वर्षों में लाइबेरिया का पहला शांतिपूर्ण लोकतांत्रिक सत्ता हस्तांतरण संभव हुआ, जिसे उसी वर्ष इब्राहिम प्राइज़ फ़ॉर अचीवमेंट इन अफ़्रीकन लीडरशिप (Ibrahim Prize for Achievement in African Leadership) से मान्यता दी गई।

पुरस्कारों के पीछे का रिकॉर्ड

उनका राष्ट्रपति कार्यकाल गंभीर दागों से मुक्त नहीं था। लाइबेरिया के सत्य और सुलह आयोग ने 2009 में सिफारिश की थी कि टेलर के विद्रोह के लिए उनके शुरुआती वित्तीय समर्थन को लेकर उन्हें भविष्य के राजनीतिक कार्यालय से प्रतिबंधित कर दिया जाए, हालांकि आयोग के पास कोई प्रवर्तन शक्ति नहीं थी और सिफारिश कहीं नहीं गई। उनकी अपनी नोबेल सह-विजेता, लेमाह गबोवी, ने बाद में उनकी सरकार पर "भाई-भतीजावाद से भरे होने, राष्ट्रपति के परिवार और दोस्तों को वरिष्ठ पदों पर धकेले जाने" का आरोप लगाया — एक बेटे ने राज्य तेल कंपनी चलाई, एक सौतेले बेटे ने राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसी चलाई — और अर्थव्यवस्था के स्थिर होने के बावजूद असमानता को बढ़ने देने के लिए उनकी आलोचना की। शोधकर्ताओं ने उन्हें सत्ता को विकेंद्रीकृत करने के बजाय राष्ट्रपति पद में केंद्रित करने के लिए भी दोषी ठहराया है, और उनकी सरकार के तहत आर्थिक विकास उनके बाद के वर्षों में 3 प्रतिशत से ऊपर जाने के लिए संघर्ष कर रहा था।

एलन को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

प्रशंसकों द्वारा उनके लिए इस्तेमाल किया गया शब्द बौद्धिक या रचनात्मक अर्थ में "प्रतिभाशाली" नहीं है, बल्कि राजनीतिक और नैतिक सहनशक्ति के करीब कुछ है: जेल, बार-बार निर्वासन, और जिस राष्ट्रपति के अधीन उन्होंने काम किया था उनकी हत्या को आत्मसात करने की एक असामान्य क्षमता, और लाइबेरिया की राजनीति में तब तक लौटते रहना जब तक कि वह अंततः जीत नहीं गईं। समर्थक उनका वर्णन करते हुए कहते हैं कि वह एक प्रोफ़ाइल के अनुसार "मातृ करुणा के साथ इस्पात जैसी दृढ़ संकल्प" को जोड़ती हैं, और नेतृत्व का उनका अपना विवरण "अखंडता, साहस, निर्णय लेने की क्षमता, क्षमता" पर जोर देता है — कच्ची बुद्धि के बजाय चरित्र की शब्दावली। वह फ्रेमिंग दावे की सीमाओं के बारे में ईमानदार है: वह हार्वर्ड-प्रशिक्षित तकनीशियन थी जिसने एक तबाह राज्य के पुनर्निर्माण की ओर उस विशेषज्ञता को मोड़ने से पहले अंतर्राष्ट्रीय वित्त में करियर बनाया, न कि एक दूरदर्शी सिद्धांतवादी। उनके प्रशंसकों को जिस कठिन सच्चाई को भी पकड़ना होगा, वह चार्ल्स टेलर के बारे में उनका अपना स्वीकार किया गया गलत निर्णय और भाई-भतीजावाद और असमानता के प्रति उनकी सरकार की सहनशीलता है — ऐसी विफलताएं जो इतनी गंभीर थीं कि सत्य और सुलह आयोग ने उन्हें पूरी तरह से कार्यालय से प्रतिबंधित करने की मांग की थी। उनके नोबेल पुरस्कार ने किसी एक नेता से कहीं अधिक बड़ी शांति प्रक्रिया का सम्मान किया; जॉनसन सरलीफ की व्यक्तिगत विशिष्टता उन दशकों में दृढ़ता थी जिसमें हार मान लेना आसान विकल्प होता।

विरासत

वह सबसे स्पष्ट सबूत बनी हुई हैं कि एक महिला संघर्ष के बाद के पुनर्निर्माण के माध्यम से सत्ता के शांतिपूर्ण हस्तांतरण के लिए अफ़्रीकी राज्य का नेतृत्व कर सकती है — एक ऐसा खाका जिसे लाइबेरिया, और महाद्वीप ने उनसे पहले कभी नहीं बनाया था।