एला फिट्जगेराल्ड: वह लड़की जो डांस करना चाहती थी

वह 21 नवंबर 1934 को अपोलो थिएटर के मंच पर डांस करने की योजना बनाकर उतरीं। उनका नाम साप्ताहिक ड्रा में निकला था; उनसे ठीक पहले के कलाकार ने इतना अच्छा डांस किया कि उन्होंने मंच के पीछे अपना मन बदल लिया और इसके बजाय गाना शुरू कर दिया। उन्होंने "जूडी" (Judy) को चुना, जो होआगी कारमाइकल (Hoagy Carmichael) की एक धुन थी जिसे उनकी माँ पसंद करती थीं, और जिसे उन्होंने बॉसवेल सिस्टर्स (Boswell Sisters) के रिकॉर्ड से सीखा था। उन्होंने प्रथम पुरस्कार जीता। जब भीड़ ने 'वन्स मोर' की मांग की, तो उन्होंने उसी रिकॉर्ड का दूसरा हिस्सा गाया, क्योंकि वे केवल दो ही गाने जानती थीं।

न्यूपोर्ट न्यूज़ से हार्लेम तक

उनका जन्म 25 अप्रैल 1917 को न्यूपोर्ट न्यूज़, वर्जीनिया में हुआ था। 1932 में कार दुर्घटना की चोटों के कारण उनकी माँ का निधन हो गया; एला पंद्रह वर्ष की थीं। इसके बाद उनके जीवन का वह हिस्सा आया जिसके बारे में उन्होंने कभी बात करना पसंद नहीं किया: वह 1933 में हार्लेम चली गईं, और सड़क पर काम करने के बाद उन्हें एक सुधार स्कूल में भेज दिया गया। वह सत्रह वर्ष की थीं और जब उस ड्रा में उनका नाम निकला तो वह वास्तव में अकेली थीं।

अपोलो की जीत कोई करियर नहीं थी। यह एक ऐसा ऑडिशन था जिसकी व्यवस्था किसी ने नहीं की थी, अमेरिका के उन कुछ दर्शकों में से एक के सामने, जो एक ब्लैक गायिका को रातों-रात वैधता प्रदान कर सकते थे, और यह इसलिए सफल रहा क्योंकि एक सत्रह वर्षीय लड़की ने दबाव में एक सही रणनीतिक निर्णय लिया।

चिक वेब

ड्रमर चिक वेब (Chick Webb) ने उन्हें भर्ती किया, और वह 1935 में उनके ऑर्केस्ट्रा में शामिल हो गईं, जो हार्लेम के सवॉय बॉलरूम (Savoy Ballroom) में एक स्थायी कलाकार बन गईं। 1935 और 1942 के बीच उन्होंने बैंड के साथ लगभग 150 गाने रिकॉर्ड किए।

सफलता की शुरुआत एक नर्सरी कविता से हुई। 1938 में उनका "A-Tisket, A-Tasket" का रिकॉर्ड राष्ट्रीय रेडियो हिट बन गया और दशक के सबसे अधिक बिकने वाले रिकॉर्डों में से एक बन गया - यह बच्चों के गिनती वाले गीत की एक स्विंग व्यवस्था थी, जिसे ऐसे व्यक्ति की टाइमिंग के साथ गाया गया जो समझती थी कि नवीनता भी एक अनुशासन है। वेब का 16 जून 1939 को रीढ़ की हड्डी के तपेदिक (स्पाइनल ट्यूबरकुलोसिस) के कारण निधन हो गया, और बाईस वर्षीय फिट्जगेराल्ड ने बैंड का कार्यभार संभाल लिया। यह बैंड 1942 तक 'एला फिट्जगेराल्ड एंड हर फेमस ऑर्केस्ट्रा' के रूप में चला।

बीबॉप और स्कैट

उन्होंने आगे जो किया, उसी ने संगीतकारों को कायल किया। डिज़ी गिलेस्पी (Dizzy Gillespie) के बिग बैंड के साथ काम करते हुए, उन्होंने अपनी आवाज़ को एक हॉर्न की तरह इस्तेमाल करना शुरू किया - धुन को सजाने के बजाय कॉर्ड परिवर्तनों पर बिना शब्दों वाली पंक्तियों का तत्काल निर्माण करना। 1945 में उनके "Flying Home" के रिकॉर्ड को बाद में द न्यूयॉर्क टाइम्स (The New York Times) ने दशक के सबसे प्रभावशाली वोकल जैज़ रिकॉर्डों में से एक बताया।

स्कैट (Scat) नया नहीं था। फिट्जगेराल्ड ने इसके साथ जो किया वह अपनी तरह का अलग था: उन्होंने उस हार्मोनिक और लयबद्ध स्तर पर सुधार किया जिस पर बीबॉप इंस्ट्रूमेंटलिस्ट काम कर रहे थे, वास्तविक समय में, एक विशाल रेंज में सटीक स्वर के साथ, और गाते समय अन्य धुनों को उद्धृत करती थीं। उसी दौरान वह सीधे तौर पर व्यावसायिक रिकॉर्ड भी बना रही थीं, जिसमें इंक स्पॉट्स (Ink Spots) के साथ चार टॉप-चार्टिंग युगल गीत शामिल थे - जिनमें "Into Each Life Some Rain Must Fall" भी शामिल था। वह दोनों कर सकती थीं, जो किसी एक को करने से कहीं अधिक दुर्लभ है।

ग्रान्ज़, वर्व और सॉन्ग बुक्स

नॉर्मन ग्रान्ज़ (Norman Granz) 1940 के दशक के मध्य में उनके मैनेजर बने और अंततः उन्होंने उनके चारों ओर वर्व रिकॉर्ड्स (Verve Records) की स्थापना की, जो एक लेबल के लिए किसी कलाकार पर आधारित होना एक असामान्य बात है और यह उनके बारे में उनकी सोच को दर्शाता है।

सॉन्ग बुक्स (The Song Books) इसका परिणाम हैं: 1956 और 1964 के बीच आठ एल्बम, जो कोल पोर्टर (Cole Porter) के साथ शुरू होकर, 'ग्रेट अमेरिकन सॉन्गबुक' (Great American Songbook) के संगीतकारों तक चले। 1957 की 'ड्यूक एलिंगटन सॉन्ग बुक' (Duke Ellington Song Book) उनमें से सबसे उल्लेखनीय है - एलिंगटन और बिली स्ट्रेहॉर्न (Billy Strayhorn) ने वास्तव में इसके अड़तीस ट्रैक में से आधे पर बजाया, और दो नई रचित कृतियाँ योगदान दीं। इस श्रृंखला ने उन गानों को, जिन्हें तब व्यावसायिक सामग्री माना जाता था, एक प्रदर्शनों की सूची (repertoire) के रूप में स्थापित किया, जो कि सॉन्ग बुक्स आज भी कर रही हैं।

ग्रान्ज़ ने उनका उपयोग सीधे अलगाव को तोड़ने के लिए भी किया। 1949 से उन्होंने शर्त रखी कि 'जैज़ एट द फिलहारमोनिक' (Jazz at the Philharmonic) सर्किट के स्थल "रंगीन" और "श्वेत" सीटों के पदनाम को हटा दें, और जिन शो में उन्होंने मना किया उन्हें रद्द कर दिया। जुलाई 1954 में फिट्जगेराल्ड और उनके सहयोगियों को नस्लीय आधार पर ऑस्ट्रेलिया जाने वाली पैन-अमेरिकन उड़ान से उतार दिया गया। उन्होंने मुकदमा दायर किया, और जनवरी 1956 में अपील में जीत हासिल की।

लंबा करियर

उन्होंने लुई आर्मस्ट्रांग (Louis Armstrong) के साथ तीन वर्व स्टूडियो एल्बम रिकॉर्ड किए, जिसमें उनका गेर्शविन ओपेरा एल्बम भी शामिल है, और उन्होंने एलिंगटन, काउंट बेसी (Count Basie) और बाद में गिटारवादक जो पास (Joe Pass) के साथ व्यापक रूप से काम किया, जिनके साथ उन्होंने चार एल्बम बनाए। उनका निजी जीवन संक्षिप्त और ज्यादातर दुखी रहा: 1941 में बेनी कोर्नेगे (Benny Kornegay) के साथ शादी अगले वर्ष रद्द हो गई; उन्होंने दिसंबर 1947 में बासवादक रे ब्राउन (Ray Brown) से शादी की और 1953 में तलाक ले लिया; 1957 की रॉयटर्स की ओस्लो में थोर इनार लार्सन (Thor Einar Larsen) नामक एक नार्वेजियन के साथ गुप्त शादी की रिपोर्ट तब समाप्त हो गई जब उसे स्वीडन में कठिन श्रम की सजा सुनाई गई।

उन्होंने लगभग साठ वर्षों तक प्रदर्शन किया। 1993 में, मधुमेह के बढ़ने के साथ, उनके दोनों पैर घुटने के नीचे से काट दिए गए। उन्होंने उसी वर्ष अपना अंतिम सार्वजनिक प्रदर्शन किया।

एला को जीनियस क्यों कहा जाता है

गुणवत्ता सामान्य अर्थों में बौद्धिक के बजाय श्रवण संबंधी है, और यह स्पष्ट रूप से पहचानने योग्य है: फिट्जगेराल्ड सामंजस्य (हार्मनी) को वैसे ही सुन सकती थीं जैसे एक प्रथम श्रेणी का इंस्ट्रूमेंटलिस्ट सुनता है और इसे बहुत व्यापक रेंज में लगभग सही स्वर के साथ तुरंत दोहरा सकती थीं। यही बात उनके स्कैट को सजावटी वोकल प्रभावों से अलग बनाती है। जब वह बीबॉप कॉर्ड अनुक्रम पर सुधार करती हैं तो वह किसी धुन को सजा नहीं रही होती हैं; वह गति में एक नई मधुर पंक्ति की रचना कर रही होती हैं, जो उन बदलावों के खिलाफ हार्मोनिक रूप से सही होती है जो अधिकांश श्रोताओं के अनुसरण करने की गति से तेज होते हैं। "Flying Home" पर न्यूयॉर्क टाइम्स का फैसला - दशक के सबसे प्रभावशाली वोकल जैज़ रिकॉर्डों में से एक - तकनीक के बारे में एक निर्णय था, आकर्षण के बारे में नहीं।

दूसरा घटक अनुप्रयोग की सीमा है। जिस वाद्ययंत्र ने गिलेस्पी के बैंड के साथ सुधार किया, उसी ने 1938 में पूरे देश को एक नर्सरी कविता बेची और फिर पोर्टर, गेर्शविन और एलिंगटन के आठ वॉल्यूम इतनी स्पष्ट रूप से प्रस्तुत किए कि एलिंगटन और स्ट्रेहॉर्न खुद रिकॉर्ड पर बजाने के लिए आ गए।

ईमानदार विरोधी तर्क: उन्होंने लगभग कुछ भी नहीं लिखा। उनका स्मारक अन्य लोगों के गीतों के एल्बमों की एक श्रृंखला है, जिसे एक ऐसे मैनेजर द्वारा तैयार किया गया जिसने उनके चारों ओर एक रिकॉर्ड लेबल बनाया, और सॉन्ग बुक्स उतनी ही क्यूरेटोरियल (संग्रहालय) हैं जितनी कि रचनात्मक। उनकी स्थिति भी सर्वसम्मत नहीं है: रोलिंग स्टोन (Rolling Stone) ने उन्हें 2023 की 200 महानतम गायकों की सूची में 45वें स्थान पर रखा, जो वह जगह नहीं है जहाँ एक सूची किसी कलाकार को रखती है जिसे वह सर्वोच्च मानती है। जो विवादित नहीं है वह है कान। बेहतर कान के लिए किसी ने कोई गंभीर तर्क नहीं दिया है।

विरासत

उनका 15 जून 1996 को 79 वर्ष की आयु में उनके घर पर स्ट्रोक के कारण निधन हो गया, और उन्हें कैलिफोर्निया के इंगलवुड पार्क कब्रिस्तान (Inglewood Park Cemetery) में दफनाया गया। कुछ घंटों बाद, प्लेबॉय जैज़ फेस्टिवल (Playboy Jazz Festival) के शुभारंभ पर, हॉलीवुड बाउल (Hollywood Bowl) के मार्की पर लिखा था: "एला, हम आपको याद करेंगे।"

ट्रॉफी लगातार मिलती रहीं: तेरह ग्रैमी अवार्ड, 1967 में ग्रैमी लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड, प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम, कैनेडी सेंटर ऑनर्स, नेशनल मेडल ऑफ आर्ट्स, और NAACP का उद्घाटन राष्ट्रपति पुरस्कार। 1959 में पहले ग्रैमी समारोह में वह इसे जीतने वाली पहली अफ्रीकी-अमेरिकी महिला बनीं।

इसका अधिकांश हिस्सा अब वाशिंगटन में है। फिट्जगेराल्ड ने अपने व्यक्तिगत सामान, कलाकृतियों और तस्वीरों को स्मिथसोनियन के नेशनल म्यूजियम ऑफ अमेरिकन हिस्ट्री (National Museum of American History) को वसीयत में दे दिया, जिसमें उनका 1979 का कैनेडी सेंटर ऑनर पदक और सभी तेरह ग्रैमी पुरस्कार शामिल हैं - यह उस महिला द्वारा इकट्ठा किया गया संग्रह है, जिसने साठ साल पहले, दो गीतों और डांस करने की योजना के साथ हार्लेम में एक मंच पर कदम रखा था।