एलिजाबेथ कैडी स्टेंटन: वह घोषणापत्र जिसने एक आंदोलन की शुरुआत की

1848 की गर्मियों में, न्यूयॉर्क के वाटरलू में महोगनी की चाय की मेज पर, तीन बच्चों की बत्तीस वर्षीय मां ने स्वतंत्रता की घोषणा को फिर से लिखने के लिए कलम उठाई—और उन सहयोगियों की आपत्तियों के बावजूद जिन्होंने सोचा था कि वह बहुत आगे निकल गई हैं, उन्होंने एक ऐसी मांग को शामिल करने पर जोर दिया जिसे कमरे में मौजूद कोई भी व्यक्ति लिखित में नहीं रखना चाहता था: महिलाओं के लिए वोट का अधिकार। एलिजाबेथ कैडी स्टेंटन (Elizabeth Cady Stanton) ने अगले पांच दशकों तक उस एक वाक्य को अमेरिकी सुधार का संगठनात्मक प्रश्न बनाने में बिताया, और उनके करियर के अंतिम अध्यायों ने यह भी उजागर किया कि वह इस आंदोलन को किसके लिए परिभाषित करने के प्रति कितनी संकुचित थीं।

एक न्यायाधीश की बेटी, जिसे वंचित किया गया

स्टेंटन का जन्म 12 नवंबर, 1815 को जॉनस्टाउन, न्यूयॉर्क में हुआ था। वह राज्य के सर्वोच्च न्यायालय के एक प्रमुख न्यायाधीश डैनियल कैडी (Daniel Cady) की बेटी थीं। उन्होंने जॉनस्टाउन अकादमी (Johnstown Academy) में एक वाद-विवादकर्ता और ग्रीक भाषा की छात्रा के रूप में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। ये उपलब्धियां उन्हें और भी अधिक कष्टकारी लगीं जब उन्हें केवल उनके लिंग के कारण यूनियन कॉलेज (Union College) से प्रतिबंधित कर दिया गया; उन्होंने अपनी औपचारिक शिक्षा ट्रॉय फीमेल सेमिनरी (Troy Female Seminary) में पूरी की। 1840 में उन्होंने उन्मूलनवादी हेनरी ब्रूस्टर स्टेंटन (Henry Brewster Stanton) से विवाह किया, और सिद्धांत के रूप में अपने विवाह की शपथ से "आज्ञा पालन" शब्द को जानबूझकर हटा दिया। उन्होंने जीवन भर पेशेवर रूप से अपने मायके के नाम का उपयोग किया, भले ही सामाजिक रूप से उन्होंने अपने पति का नाम अपनाया। अपने हनीमून के दौरान, यह जोड़ा विश्व दासता-विरोधी सम्मेलन (World Anti-Slavery Convention) के लिए लंदन गया, जहां आयोजकों ने स्टेंटन सहित महिला प्रतिनिधियों को मंच से प्रतिबंधित कर दिया—एक ऐसा बहिष्कार जिसने उन्हें सीधे तौर पर क्वेकर उन्मूलनवादी लुट्रेसिया मोट (Lucretia Mott) के पास खड़ा कर दिया। उन दो महिलाओं द्वारा उस दिन बनाई गई मित्रता ने आठ साल बाद सेनेका फॉल्स सम्मेलन को जन्म दिया।

सेनेका फॉल्स और भावनाओं की घोषणा

सम्मेलन खुद एक साधारण सामाजिक अवसर से उपजा था: जब जुलाई 1848 में मोट ने अपस्टेट न्यूयॉर्क का दौरा किया, तो वह और उनकी बहन जेन हंट (Jane Hunt) द्वारा आयोजित चाय पार्टी में शामिल हुईं। वहां इकट्ठा हुई महिलाओं—स्टेंटन, मोट, मैरी एन मैक्लिंटॉक (Mary Ann M'Clintock) और अन्य—ने मौके पर ही महिला अधिकारों पर एक औपचारिक बैठक आयोजित करने का निर्णय लिया। स्टेंटन ने मैक्लिंटॉक की चाय की मेज पर ही परिणामी दस्तावेज 'भावनाओं की घोषणा' (Declaration of Sentiments) का मसौदा तैयार किया, और जानबूझकर इसकी संरचना और लय को जेफरसन (Jefferson) की स्वतंत्रता की घोषणा पर आधारित किया, ताकि, जैसा कि एक इतिहासकार ने कहा है, भाषा का यह चयन यह संकेत दे सके कि महिलाओं की मांगें क्रांति से कम कट्टरपंथी नहीं थीं। इस दस्तावेज ने वोट से वंचित करने से लेकर असमान संपत्ति, तलाक और बाल हिरासत कानूनों तक की शिकायतों को सूचीबद्ध किया। यह स्टेंटन का ही जोर था कि मताधिकार की मांग को शामिल किया जाए—जिसे इतना उकसावे वाला माना गया कि शुरू में मोट ने भी इसका विरोध किया—जिसने सम्मेलन को अपनी सबसे स्थायी विरासत दी। यह उपाय सेनेका फॉल्स में तभी पारित हुआ जब फ्रेडरिक डगलस (Frederick Douglass), जो कमरे में मौजूद थे, ने इसके पक्ष में बात की। दो सुधारकों के बीच यह गठबंधन बहुत मायने रखता था, और बाद में यह टूट गया।

दशकों का संगठन

1850 के दशक और गृहयुद्ध के वर्षों के दौरान, स्टेंटन, जो सात बच्चों की परवरिश की मांगों के कारण काफी हद तक सेनेका फॉल्स तक ही सीमित थीं, आंदोलन की मुख्य रणनीतिकार और लेखिका बनीं। उन्होंने भाषण लिखे जिन्हें सुसान बी. एंथनी (Susan B. Anthony) उनकी जगह व्याख्यान सर्किट में प्रस्तुत करती थीं—एक ऐसी साझेदारी जो लगभग आधी सदी तक चली, जिसमें स्टेंटन तर्क प्रदान करती थीं और एंथनी यात्रा और संगठन संभालती थीं। युद्ध के दौरान, स्टेंटन ने वीमेंस लॉयल नेशनल लीग (Women's Loyal National League) की सह-स्थापना की, जिसने दासता के उन्मूलन का समर्थन करने वाली याचिकाओं पर लगभग 400,000 हस्ताक्षर एकत्र किए। 1866 में, उन्होंने कांग्रेस में एक सीट के लिए असफल रूप से और काफी हद तक एक प्रतीकात्मक संकेत के रूप में चुनाव लड़ा, और संघीय कार्यालय के लिए प्रयास करने वाली पहली महिलाओं में से एक बनीं।

डगलस के साथ विच्छेद

चौदहवें और पंद्रहवें संशोधनों पर युद्ध के बाद की बहस ने डगलस के साथ स्टेंटन के पुराने गठबंधन को खुले संघर्ष में बदल दिया। स्टेंटन और एंथनी ने चौदहवें संशोधन का विरोध किया क्योंकि इसने संविधान में पहली बार "पुरुष" (male) शब्द को शामिल किया था, और फिर पंद्रहवें संशोधन का विरोध किया, जो अश्वेत पुरुषों को मताधिकार देता था लेकिन हर नस्ल की महिलाओं को वोट से वंचित रखता था। उनका तर्क था कि सभी नागरिकों के लिए मताधिकार एक साथ आना चाहिए या बिल्कुल नहीं। डगलस, जिन्होंने सेनेका फॉल्स के बाद से महिला मताधिकार का समर्थन किया था, ने तर्क दिया कि पुनर्निर्माण दक्षिण में अश्वेत समुदायों के सामने आने वाली शारीरिक हिंसा और आतंक ने अश्वेत पुरुष मताधिकार को अधिक जरूरी बना दिया था। यह एक ऐसी आवश्यकता थी जो महिला मताधिकार के व्यापक और अधिक विवादास्पद कारण से जुड़ने पर पूरी तरह खो जाने का जोखिम उठाती थी। 1869 में न्यूयॉर्क के स्टीनवे हॉल (Steinway Hall) में एक बैठक में यह विवाद सार्वजनिक रूप से भड़क उठा। तर्क के दौरान स्टेंटन और एंथनी केवल रणनीति पर असहमत नहीं थीं—उन्होंने कभी-कभी स्पष्ट रूप से तर्क दिया कि अश्वेत पुरुषों की तुलना में श्वेत महिलाएं वोट देने के लिए बेहतर योग्य थीं, और इस प्रक्रिया में उन लोगों के साथ गठबंधन किया जो अश्वेत मताधिकार के पूरी तरह विरोधी थे। इस दरार के कारण स्टेंटन और एंथनी ने उसी साल के अंत में प्रतिद्वंद्वी नेशनल वुमन सफरेज एसोसिएशन (National Woman Suffrage Association) की स्थापना की, जिससे आंदोलन अगले दो दशकों के लिए प्रतिस्पर्धी संगठनों में बंट गया और डगलस के साथ स्टेंटन की मित्रता स्थायी रूप से क्षतिग्रस्त हो गई।

बाद के लेखन और मृत्यु

स्टेंटन ने 1870 के दशक तक व्याख्यान देना जारी रखा और 1880 के दशक में यूरोप की यात्रा की। बाद में उन्होंने द वुमन्स बाइबिल (The Woman's Bible) के साथ अपने ही आंदोलन के भीतर और अधिक विवाद पैदा किया। यह एक आलोचनात्मक टिप्पणी थी जिसने उन तरीकों को चुनौती दी जिनसे धर्मग्रंथों का उपयोग महिलाओं की अधीनता को सही ठहराने के लिए किया गया था—एक ऐसी परियोजना जिसे उनकी कई साथी मताधिकार समर्थकों ने बहुत अधिक कट्टरपंथी मानकर अस्वीकार कर दिया। 26 अक्टूबर, 1902 को न्यूयॉर्क शहर में उनकी मृत्यु हो गई, उस उन्नीसवें संशोधन के अनुसमर्थन से सत्रह साल पहले, जिसने अंततः उस मांग को पूरा किया जिसे उन्होंने सबसे पहले सेनेका फॉल्स में लिखा था।

एलिजाबेथ को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

स्टेंटन की प्रतिभा अलंकारिक और संरचनात्मक थी: वह जानती थीं, जिस तरह से उनके समकालीन बहुत कम लोग जानते थे, कि महिलाओं के अधिकारों की मांग को खुद गणतंत्र की नींव की भाषा में जोड़ना—स्वतंत्रता की घोषणा की लय और नैतिक अधिकार का उपयोग उसी सरकार के खिलाफ करना जिसने महिलाओं को अपने वादों से बाहर रखा था—इस दावे को एक निजी शिकायत के रूप में खारिज करना बहुत कठिन बना देगा। यह राजनीतिक कल्पना का वास्तव में मौलिक कार्य था, जिसे बाद में पचास वर्षों के लेखन, आयोजन और सार्वजनिक बहस के माध्यम से कायम रखा गया, भले ही उन्होंने सात बच्चों को काफी हद तक अकेले ही पाला। इसका ईमानदार प्रतिवाद यहां एक फुटनोट नहीं है—यह केंद्रीय है। जब पंद्रहवें संशोधन ने अश्वेत पुरुषों के लिए एक अपूर्ण लेकिन ऐतिहासिक लाभ और स्टेंटन के सार्वभौमिक मताधिकार के आग्रह के बीच चुनाव के लिए मजबूर किया, तो उन्होंने और एंथनी ने इस तर्क का सहारा लिया कि अश्वेत पुरुषों की तुलना में श्वेत महिलाएं मतदान के लिए अधिक उपयुक्त हैं। यह भाषा कुछ जगहों पर मताधिकार के विरोधियों की नस्लवादी बयानबाजी से अप्रभेद्य थी, और उन्होंने उन लोगों के साथ गठबंधन किया जिन्होंने अश्वेत मताधिकार का पूरी तरह से विरोध किया था। उस विकल्प ने डगलस के साथ एक वास्तविक गठबंधन को तोड़ दिया, एक पीढ़ी के लिए आंदोलन के भीतर सुलह में देरी की, और यह सबसे स्पष्ट प्रमाण बना रहा कि "महिलाएं" के बारे में स्टेंटन के दृष्टिकोण का मतलब अक्सर विशेष रूप से श्वेत महिलाएं था।

विरासत

स्टेंटन की 'भावनाओं की घोषणा' को अब संगठित अमेरिकी नारीवाद के संस्थापक दस्तावेज के रूप में पढ़ा जाता है, जिसे बहिष्करण के रिकॉर्ड के साथ—और तेजी से, उसके खिलाफ आलोचनात्मक रूप से—पढ़ाया जाता है। जिस आंदोलन की स्थापना में उन्होंने मदद की थी, उसने अंततः 1920 में उन्नीसवें संशोधन को हासिल कर लिया, लेकिन यह केवल उस नस्लीय दोष रेखा को अवशोषित करने और बाद की पीढ़ियों में खुले तौर पर उसका सामना करने के बाद ही हुआ, जिसे खुद स्टेंटन ने ही काटने में मदद की थी।