एलिफ़ बिलगिन: जो हम फेंकते हैं, उससे बना प्लास्टिक

उनके बारह प्रयोगों में से दस असफल रहे। चौदह साल का कम जिद्दी बच्चा शायद छठे प्रयास के आसपास रुक गया होता, जब केले के छिलके का पेस्ट ओवन से बिस्किट और गंदगी के बीच कुछ बनकर निकला। इसके बजाय, इस्तांबुल की स्कूली छात्रा ने थॉमस एडिसन (Thomas Edison) की एक पंक्ति को याद रखा: "मैं असफल नहीं हुई हूँ। मैंने बस 10,000 तरीके खोज लिए हैं जो काम नहीं करेंगे।" दो साल और बारह परीक्षणों के बाद, उनके पास एक उपयोगी बायोप्लास्टिक था - और साइंटिफिक अमेरिकन (Scientific American) से $50,000 का चेक।

बोस्फोरस में समस्या

बिलगिन चौदह वर्ष की थीं जब बोस्फोरस (Bosphorus) का प्रदूषण पृष्ठभूमि का दृश्य बनने के बजाय एक प्रश्न बन गया। इस्तांबुल की जलडमरूमध्य लाखों लोगों के शहर का यातायात और कचरा ढोती है, और इसमें मौजूद प्लास्टिक गायब नहीं होता है। एक प्रतिभाशाली किशोर के लिए पारंपरिक प्रतिक्रिया एक पुनर्चक्रण अभियान रही होगी। बिलगिन ने एक कठिन सवाल पूछा: क्या होगा अगर प्लास्टिक ही ऐसी चीज से बना हो जो पहले से ही कूड़ेदान में जाने वाली हो?

उन्होंने केले के छिलकों को चुना, और यह विकल्प सनकी नहीं था। छिलके स्टार्च और सेलूलोज़ में उच्च होते हैं - वही पॉलीसेकेराइड जो अधिकांश जैव-आधारित प्लास्टिक को आधार देते हैं - और, महत्वपूर्ण रूप से, वे शुद्ध कचरा हैं। वह एक ऐसी आधार सामग्री चाहती थीं जिसे कोई न चाहता हो, ताकि इसका उपयोग करने से कचरे के ढेर में कमी आए, न कि खाद्य फसल के साथ प्रतिस्पर्धा हो। यह उस तरह की बाधा है जिसे एक पेशेवर सामग्री वैज्ञानिक लगाएगा, जिस तक एक नौवीं कक्षा की छात्रा पहुंची।

बारह परीक्षण

जो विधि उन्होंने अंततः प्रकाशित की वह घरेलू रूप से सरल और अविश्वसनीय रूप से विशिष्ट है। समान केलों से शुरुआत करें - कोई चोट नहीं, सुसंगत रंग - क्योंकि असंगत कच्चा माल असंगत पॉलिमर देता है। छिलकों को सोडियम मेटाबिसल्फाइट घोल में डुबोएं। उन्हें उबालें, फिर उन्हें एक पेस्ट में पीस लें। पेस्ट को पेट्री डिश में डालें। गर्मी लागू करें जब तक कि वह सेट न हो जाए। बाहर एक प्लास्टिक की शीट निकलती है।

वहां तक पहुंचने में दो साल लगे। विफलता की गिनती के विवरण थोड़े अलग हैं - कुछ लोग दस असफल परीक्षणों की रिपोर्ट करते हैं, अन्य बारह प्रयासों की जिनमें से केवल अंतिम दो ने उपयोगी सामग्री का उत्पादन किया - लेकिन आकार समान है: स्कूल की प्रयोगशाला में, होमवर्क द्वारा तय की गई समय-सारणी पर चलाए गए कठिन प्रयासों का लंबा क्रम। बिलगिन ने प्रतिभाशाली छात्रों के लिए एक राज्य संस्थान, इस्तांबुल साइंस एंड आर्ट सेंटर (Istanbul Science and Art Centre) में सात साल बिताए थे, जबकि वह कोच हाई स्कूल (Koç High School) में पढ़ रही थीं; प्रशिक्षण अंतर्दृष्टि की चमक में नहीं, बल्कि एक चर को बदलकर उसी प्रोटोकॉल को फिर से चलाने की उनकी इच्छा में अधिक दिखाई दिया।

यह वास्तव में किसके लिए था

बिलगिन ने कभी यह दावा नहीं किया कि उन्होंने प्लास्टिक की समस्या को हल कर लिया है। उन्होंने दो ठोस अनुप्रयोगों का प्रस्ताव दिया, दोनों को इसलिए चुना गया क्योंकि वे सामग्री की ताकत की मांग नहीं करते: केबलों के लिए विद्युत इन्सुलेशन, और कॉस्मेटिक प्रोस्थेटिक्स। उन्होंने समझाया, "मेरा प्रोजेक्ट केले के छिलकों का उपयोग करना संभव बनाता है, एक अपशिष्ट सामग्री जो लगभग हर दिन फेंक दी जाती है, केबलों के विद्युत इन्सुलेशन में।" उनका घोषित लक्ष्य मार्जिन पर प्रतिस्थापन था - पेट्रोलियम-आधारित प्लास्टिक का एक सस्ता, कचरे से प्राप्त विकल्प उन अनुप्रयोगों में जहां यह वास्तव में काम करेगा। उन्होंने कहा कि उन्हें अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि इस संभावना से मिली कि सामग्री का उपयोग पेट्रोलियम-आधारित प्लास्टिक के स्थान पर किया जा सकता है।

गूगल का मंच

2013 में उन्हें गूगल साइंस फेयर (Google Science Fair) के फाइनलिस्ट के रूप में नामित किया गया और कैलिफोर्निया में कंपनी के मुख्यालय में ले जाया गया। उन्होंने साइंटिफिक अमेरिकन द्वारा प्रायोजित 'साइंस इन एक्शन अवार्ड' (Science in Action Award) जीता, जो उन परियोजनाओं को दिया जाता है जो एक प्रतिलिपि योग्य समाधान के साथ एक व्यावहारिक समस्या का समाधान करती हैं - जिसका मूल्य $50,000 है। उन्होंने 'वोटर्स चॉइस अवार्ड' भी जीता, जिसकी कीमत $10,000 थी, जिसका अर्थ है कि व्यापक जनता ने भी उन्हें चुना था। बोलने के निमंत्रण मिले: 2013 में गूगल ज़िटगेइस्ट अमेरिका (Google Zeitgeist America), TEDx वियना, TEDx इस्तांबुल।

उन चरणों पर उनका संदेश सुसंगत और सटीक था। उन्होंने कहा, "मुझे नहीं लगता कि आपकी उम्र आपकी क्षमता को निर्धारित करती है। यह वह असीमित कल्पना है जो आपके पास है।" उन्होंने मैरी क्यूरी (Marie Curie) को "एक बड़ी प्रेरणा और आदर्श" के रूप में नामित किया - एक ऐसा विकल्प जो बताता है कि उन्होंने अपने काम को कैसे समझा: एक चतुर हैक के रूप में नहीं, बल्कि रसायन विज्ञान के रूप में।

एलिफ़ को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

ईमानदार जवाब यह है कि प्रदर्शित विशिष्ट गुणवत्ता कच्ची प्रतिभा नहीं बल्कि वैज्ञानिक स्वभाव है - असामान्य रूप से परिपक्व समस्या-फ्रेमिंग के साथ नकारात्मक परिणामों के लिए लगभग अमानवीय सहनशीलता। फ्रेमिंग प्रभावशाली हिस्सा है। एक चौदह वर्षीय बच्चा जो प्रदूषण की समस्या की पहचान करता है, पीछे की ओर एक फीडस्टॉक तक तर्क करता है जो एक ही समय में प्रचुर, मुक्त और अनचाहा है, और फिर इसके चारों ओर एक प्रतिलिपि योग्य प्रोटोकॉल तैयार करता है, वह उस तरह से सोच रहा है जैसे अनुसंधान वैज्ञानिक सोचते हैं। दृढ़ता दुर्लभ हिस्सा है: दस या बारह लगातार विफलताएं अधिकांश वयस्कों के साइड-प्रोजेक्ट्स को समाप्त कर देंगी, स्कूली प्रोजेक्ट तो दूर की बात है।

विपरीत स्थिति को स्पष्ट रूप से बताना उचित है, और बिलगिन ने खुद कभी अन्यथा नाटक नहीं किया। स्टार्च और सेलूलोज़ से बायोप्लास्टिक 2013 में नए नहीं थे; फलों की सामग्री में भूरापन और गिरावट को रोकने में सोडियम मेटाबिसल्फाइट का रसायन विज्ञान अच्छी तरह से स्थापित था; और उनके उत्पाद ने, उसके बाद के वर्षों में, किसी भी सार्थक पैमाने पर पेट्रोलियम प्लास्टिक को विस्थापित नहीं किया है। न्यायाधीशों ने उन्हें किसी खोज के लिए पुरस्कृत नहीं किया। उन्होंने उन्हें एक वास्तविक समस्या के लिए एक अच्छी तरह से डिज़ाइन किए गए, प्रतिलिपि योग्य, सस्ते समाधान के लिए पुरस्कृत किया - जो कि ठीक वही है जिसके लिए 'साइंस इन एक्शन' पुरस्कार बनाया गया था। उसे प्रतिभाशाली कहना उसे बढ़ा-चढ़ाकर पेश करना है। इसे एक किशोर द्वारा अकेले स्कूल के उपकरणों के साथ निष्पादित अनुप्रयुक्त विज्ञान का वास्तव में उत्कृष्ट टुकड़ा कहना सटीक है और इसे बढ़ाने की आवश्यकता नहीं है। यह अंतर मायने रखता है, और बिलगिन की अपनी फ्रेमिंग - उम्र से ऊपर कल्पना, शोमैन के रूप में एडिसन से ऊपर क्यूरी - बताती है कि उन्होंने इसे अपने बारे में लिखे गए अधिकांश शीर्षकों से बेहतर समझा।

उसके बाद

पुरस्कार राशि के बाद बिलगिन की घोषित योजना गैर-नाटकीय थी: हाई स्कूल खत्म करना, विज्ञान का अध्ययन करना, मेडिकल डॉक्टर बनना। वह प्रक्षेपवक्र ध्यान देने योग्य है। कई साइंस-फेयर विजेताओं को सीधे व्यावसायीकरण में धकेल दिया जाता है; इसके बजाय उन्होंने चिकित्सा के बारे में बात की, जो बताता है कि केले के छिलके की परियोजना कभी गंतव्य नहीं थी, बल्कि इस बात का प्रदर्शन थी कि वह कैसे काम करना चाहती थी - एक वास्तविक समस्या चुनें, सबसे सस्ते संभव इनपुट चुनें, एक दर्जन बार विफल हों, नुस्खा प्रकाशित करें ताकि कोई भी इसे दोहरा सके।

वह अंतिम भाग उनका सबसे स्थायी योगदान हो सकता है। प्रोटोकॉल इतना सरल है कि दुनिया भर की स्कूल प्रयोगशालाएं इसे चला सकती हैं और चलाती भी हैं। एक सामग्री जिसने कभी प्लास्टिक उद्योग पर विजय प्राप्त नहीं की, इसके बजाय एक शिक्षण कलाकृति बन गई है: एक प्रदूषित जलमार्ग को घूरने वाले अगले चौदह वर्षीय बच्चे को दिया गया प्रमाण, कि समस्या को नोटिस करने और उस पर रसायन विज्ञान करने के बीच का अंतर दिखने से छोटा है।