एफ्रिन रेयेस: वह जादूगर जिसने ऐसे कोण देखे जो किसी और ने नहीं देखे

हॉन्ग कॉन्ग में 'कलर ऑफ मनी' (Color of Money) चुनौती के तीसरे दिन, एफ्रिन रेयेस (Efren Reyes) अर्ल स्ट्रिकलैंड (Earl Strickland) से 17 रैक पीछे थे, और दांव पर 100,000 डॉलर का विजेता-सब-कुछ पुरस्कार था — जो बिलियर्ड्स द्वारा आयोजित अब तक का सबसे बड़ा एकल मैच पुरस्कार था। 120 तक की रेस में लगभग किसी भी आपदा की गुंजाइश होती है, लेकिन स्ट्रिकलैंड के शिखर पर होने के दौरान उनके खिलाफ 17 रैक पीछे होना मौत की सजा के करीब था। रेयेस 120–117 से जीत गए। यह वह मैच है जिसे लोग आज भी उद्धृत करते हैं जब वे तर्क देते हैं कि वह अब तक के सबसे महान खिलाड़ी हैं, और यह उस तरीके से विशिष्ट है जो उनके हाइलाइट रील में नहीं है: चमत्कार एक शॉट नहीं था, बल्कि यह इंकार था कि टेबल की कोई भी स्थिति निराशाजनक है।

वह लड़का जो टेबल पर सोता था

रेयेस का जन्म 26 अगस्त 1954 को मध्य फिलीपींस के पम्पांगा (Pampanga) में हुआ था। पांच साल की उम्र में, उन्हें मनीला में एक चाचा के साथ रहने के लिए भेजा गया था जो एक पूल हॉल चलाते थे, और यह व्यवस्था गोद लेने से ज्यादा अस्तित्व के लिए एक शिक्षुता थी। वह कमरे के आसपास रखरखाव का काम करते थे और जब ग्राहक घर चले जाते थे तो टेबल पर सोते थे। वह इतने छोटे थे कि स्लेट के पार तक नहीं पहुँच सकते थे, इसलिए वह लकड़ी के कोका-कोला क्रेट्स पर खड़े होकर खेलते थे जिन्हें वह हर शॉट के लिए टेबल के चारों ओर घसीटते थे — एक ऐसा विवरण जो किसी भी कोचिंग जीवनी की तुलना में उनके खेल को बेहतर समझाता है। उन्होंने एक बच्चे की ऊंचाई से, हर कोण से, एक ऐसे वयस्क कमरे के निरंतर दबाव में पूल टेबल की ज्यामिति सीखी जहाँ पैसे का लेनदेन होता था।

नौ साल की उम्र तक वह अपने दम पर जुआ खेल रहे थे। कोई जूनियर सर्किट, कोई महासंघ मार्ग, कोई प्रायोजक नहीं था। कमरा स्कूल था और दांव परीक्षा थी।

थ्री कुशन और एक गलत नाम

1960 और 1970 के दशक में रेयेस ने थ्री-कुशन बिलियर्ड्स में प्रतिस्पर्धा की — एक कैरम अनुशासन जो बिना पॉकेट के खेला जाता है, जिसमें क्यू बॉल को स्कोर पूरा करने से पहले कम से कम तीन रेल को छूना होता है। यह रेल ज्यामिति का सबसे शुद्ध प्रशिक्षण है जो क्यू स्पोर्ट्स प्रदान करते हैं, और यह सबसे कम सराही गई एकल बात है कि रेयेस ने पूल टेबल को कैसे देखना सीखा। उनकी बाद की किकिंग और बैंकिंग, जिसे दर्शक जादू के रूप में वर्णित करते हैं, काफी हद तक एक कैरम खिलाड़ी की शिक्षा का पॉकेट गेम पर अनुप्रयोग है।

प्रवर्तकों ने अंततः उन्हें बड़े टूर्नामेंटों में समर्थन दिया। 1983 में, उन्होंने ग्यारह सप्ताह तक चले फिलीपीन रोटेशन चैंपियनशिप (Philippine Rotation Championship) के फाइनल में पेपिटो डैसर (Pepito Dacer) को 39–32 से हराया। 1980 के दशक में, उन्होंने जुआ खेलने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा शुरू की, और क्योंकि अमेरिकी खिलाड़ी एफ्रिन रेयेस का नाम जानते थे लेकिन चेहरा नहीं जानते थे, इसलिए वह उपनामों के तहत कमरों में प्रवेश करते थे — जिनमें से सेसर मोरालेस (Cesar Morales) भी शामिल था। बताया जाता है कि उन्होंने एक ही सप्ताह में अमेरिकी दांव से 80,000 डॉलर निकाले थे। घर वापस आने पर, पम्पांगा के छोटे आदमी की कहानी, जो चुपचाप अमेरिकी पूल रूम खाली कर रहा था, ने उन्हें एक विश्व खिताब जीतने से पहले ही एक लोक नायक बना दिया।

सफलता

औपचारिक करियर देर से आया। 1994 यूएस ओपन 9-बॉल चैंपियनशिप (U.S. Open 9-Ball Championship) में उन्होंने निक वार्नर (Nick Varner) को हराकर इतिहास में आयोजन के पहले गैर-अमेरिकी विजेता बने, और उस बिंदु से अंतरराष्ट्रीय परिणाम जमा हुए: 1999 में डब्ल्यूपीए वर्ल्ड नाइन-बॉल चैंपियनशिप (WPA World Nine-ball Championship), और 2004 में डब्ल्यूपीए वर्ल्ड एट-बॉल चैंपियनशिप (WPA World Eight-ball Championship), जहाँ वह मार्लोन मनालो (Marlon Manalo) से 0–4 से पीछे थे, लेकिन फिर 11–8 से जीत गए। उन दो खिताबों ने उन्हें दो अलग-अलग पूल विषयों में विश्व चैंपियनशिप जीतने वाला पहला खिलाड़ी बना दिया।

बाकी रिकॉर्ड लगभग बेतुका है। अपने अलग-अलग डिवीजनों में तेरह डर्बी सिटी क्लासिक (Derby City Classic) खिताब, जिसने उन्हें उस घटना के इतिहास में सबसे सफल प्रतियोगी बना दिया। 2000 और 2011 में यूएस ओपन वन-पॉकेट चैंपियनशिप। 2001 और 2002 में दो वर्ल्ड पूल लीग (World Pool League) खिताब। चार ऑल जापान चैंपियनशिप। सात एशियन नाइन-बॉल टूर खिताब। 2006 और 2009 में फ्रांसिस्को बुस्टामंटे (Francisco Bustamante) के साथ दो वर्ल्ड कप ऑफ पूल (World Cup of Pool) जीत; उनमें से पहले में फिलीपीन जोड़ी ने फाइनल में स्ट्रिकलैंड और रॉडनी मॉरिस (Rodney Morris) को 13–5 से हराया।

पैसा पीछे आया। नील्स फीजेन (Niels Feijen) पर उनकी 2001 टोक्यो 9-बॉल ओपन जीत, 15–7, ने 163,000 डॉलर का भुगतान किया — जो तब खेल में सबसे बड़ा पहला पुरस्कार था। 2005 इंटरनेशनल पूल टूर (International Pool Tour) किंग ऑफ द हिल शूटआउट, जिसे माइक सिगेल (Mike Sigel) के खिलाफ 8–0 और 8–5 से जीता गया, ने 200,000 डॉलर का भुगतान किया। 2006 आईटीपी वर्ल्ड ओपन एट-बॉल चैंपियनशिप, रॉडनी मॉरिस के खिलाफ जीती गई, में 500,000 डॉलर का पहला पुरस्कार था, हालांकि टूर के वित्तीय पतन का मतलब था कि उन्हें वह पूरा नहीं मिला। उन्होंने पांच बार एज़ेड बिलियर्ड्स (AZ Billiards) मनी लिस्ट में शीर्ष स्थान हासिल किया, केवल 2006 में लगभग 645,000 डॉलर कमाए।

उपनाम

दो नाम उनसे जुड़े हैं। "बाटा" (Bata) — फिलिपिनो में "बच्चा" — एक ही नाम के एक पुराने खिलाड़ी से उन्हें अलग करने के लिए उत्पन्न हुआ और जीवन भर के लिए चिपक गया, ताकि दुनिया का सबसे महान खिलाड़ी चार दशकों तक बच्चा कहलाया। "द मैजिशियन" (The Magician) शॉट्स से आया: किक्स, मल्टी-रेल एस्केप, सेफ्टी जो प्रतिद्वंद्वी के पास कुछ नहीं छोड़ती। उनमें से सबसे अधिक बार देखा जाने वाला तथाकथित Z-शॉट है, एक मल्टी-रेल किक जिसका रास्ता गेंद को पॉट करने के लिए कपड़े पर Z बनाता है। ईएसपीएन कमेंट्री में बिली इनकार्डोना (Billy Incardona) ने उनके बारे में सपाट रूप से कहा, "हम शायद मेरे जीवनकाल के सबसे महान खिलाड़ी को देख रहे हैं।"

एफ्रिन को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द रेयेस के बारे में लगभग किसी भी अन्य एथलीट की तुलना में अधिक स्वतंत्र रूप से उपयोग किया जाता है, और इसे ईमानदार हैंडलिंग की आवश्यकता है। वह एक बौद्धिक नहीं हैं और होने का दावा भी नहीं करते हैं; जो उनके पास है वह एक गतिशील प्रणाली का असाधारण रूप से तेज़ और सटीक स्थानिक मॉडल है। किसी भी शॉट पर एक पूल खिलाड़ी को ऑब्जेक्ट बॉल के पथ, संपर्क के बाद क्यू बॉल के पथ, चार कुशन तक इसके रिबाउंड, कपड़े पर स्पिन के क्षय, और वह सब अगले शॉट और उसके बाद के शॉट पर क्या छोड़ता है, के लिए समाधान करना चाहिए। रेयेस इसे बिना किसी दृश्य गणना के, सेकंडों में, उन स्थितियों से करते हैं जिन्हें अन्य पेशेवर अनप्लेबल मानते हैं — यही कारण है कि कैरम पृष्ठभूमि बहुत मायने रखती है। थ्री-कुशन बिलियर्ड्स एक खिलाड़ी को पहले रेल और बाद में पॉकेट के बारे में सोचने के लिए प्रशिक्षित करता है, और इसने उन्हें एक सहज रेल ज्यामिति के साथ छोड़ दिया जो पॉकेट विशेषज्ञों के पास बस नहीं होती है।

दूसरा घटक रणनीतिक है, अवधारणात्मक नहीं। रेयेस पहले दर्जे के वन-पॉकेट और सेफ्टी खिलाड़ी हैं, जिसका अर्थ है कि उनका वास्तविक कौशल अक्सर शूट न करना चुनना है: क्यू बॉल को ऐसी जगह छोड़ना जहाँ उनके प्रतिद्वंद्वी का सबसे अच्छा उपलब्ध विकल्प भी खराब हो। यह कई चालों गहरा प्रतिकूल नियोजन है, और यह उनके खेल का वह हिस्सा है जो शतरंज के सबसे करीब है — एक खेल जिसे वह मनोरंजक रूप से खेलते हैं, और तुलना उनके प्रशंसकों की है, उनकी अपनी नहीं।

काउंटर-केस सीधा है और इसे बताया जाना चाहिए। यह शारीरिक और अवधारणात्मक महारत है, सामान्य अर्थों में बुद्धि नहीं: पांच साल की उम्र से मनीला पूल हॉल में हजारों घंटों द्वारा जलाया गया पैटर्न मान्यता, विश्लेषण नहीं। इसके बारे में कुछ भी स्लेट के आयत से परे सामान्य नहीं होता है। उन्होंने कोई सिद्धांत नहीं बनाया, कोई प्रणाली नहीं लिखी, और मुख्य रूप से उदाहरण के द्वारा सिखाया। जो शब्द के योग्य है वह विशिष्ट चीज है जो उनकी आंखें और हाथ करते हैं — टेबल के माध्यम से एक रास्ता देखने की क्षमता, जो कमरे में कोई और नहीं देख सकता है।

विरासत

रेयेस 2003 में बिलियर्ड कांग्रेस ऑफ अमेरिका हॉल ऑफ फेम (Billiard Congress of America Hall of Fame) में शामिल होने वाले पहले एशियाई थे, और 2004 में वन पॉकेट हॉल ऑफ फेम (One Pocket Hall of Fame) और 2024 में वर्ल्ड बिलियर्ड्स हॉल ऑफ फेम (World Billiards Hall of Fame) की उद्घाटन कक्षा में प्रवेश किया। फिलीपींस ने उन्हें लीजन ऑफ ऑनर और ऑर्डर ऑफ लाकंडुला (Order of Lakandula) दिया; टाइम ने उन्हें 2006 में अपने 60 एशियाई नायकों में से एक नामित किया। एशिया और यूरोप के बीच एक वार्षिक पांच-ए-साइड प्रतियोगिता, रेयेस कप (Reyes Cup), उनका नाम रखती है। वह अभी भी अपनी पत्नी सुसान (Susan) और उनके तीन बच्चों के साथ एंजिल्स सिटी (Angeles City) में रहते हैं, और 2023 में, अड़सठ साल की उम्र में भी डर्बी सिटी क्लासिक वन-पॉकेट में तीसरे स्थान पर रहे। जिस देश ने उन्हें पैदा किया, उसने ऐसा दुर्घटना से किया, एक पूल हॉल के माध्यम से जिसे सफाई के लिए एक लड़के की आवश्यकता थी; जो उसे मिला वह वह खिलाड़ी था जिसके खिलाफ अब हर कोई अन्य मापा जाता है।