एफिम गेलर: वह ग्रैंडमास्टर जिसने फिशर को मात दी

शीत युद्ध के तीन दशकों के शतरंज में, एक आंकड़ा सबसे अलग था: तीन हार के मुकाबले पांच जीत, और दो ड्रॉ। यह बॉबी फिशर (Bobby Fischer) के खिलाफ एफिम गेलर (Efim Geller) का आजीवन स्कोर था, जिसमें 1962 के कुराकाओ कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में क्वींस साइड का एक ऐसा हमला शामिल था जिसने उभरते अमेरिकी सितारे को पछाड़ दिया था, और 1967 में स्कोप्जे की जीत जो ऐसे समय में आई जब, रिकॉर्ड के अनुसार, फिशर लगभग हर किसी को हरा रहे थे। गेलर कभी विश्व चैंपियन नहीं बने, लेकिन जिस व्यक्ति ने बार-बार उस युग की सबसे खतरनाक प्रतिभा को अपनी बुद्धि से पछाड़ा, वह इतिहास के पन्नों में सिर्फ एक फुटनोट नहीं था।

बास्केटबॉल कोर्ट से शतरंज की बिसात तक

सोवियत शतरंज के शिखर तक पहुंचने का गेलर का रास्ता शतरंज अकादमी से नहीं, बल्कि शारीरिक शिक्षा के माध्यम से निकला था। 8 मार्च 1925 को मॉस्को में जन्मे, वे ओडेसा में पले-बढ़े, उनके पिता प्रथम श्रेणी के शतरंज खिलाड़ी थे, और विशेषज्ञ बनने से पहले, वे एक कुशल बास्केटबॉल खिलाड़ी थे जिन्होंने शारीरिक शिक्षा में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की थी। द्वितीय विश्व युद्ध ने एक गंभीर प्रतियोगी के रूप में उनके विकास में देरी की, और उन्होंने बीस वर्ष की आयु के बाद ही अपनी पहचान बनाई।

एक देर से, सनसनीखेज आगमन

उनकी घोषणा, जब आई, तो उसे नजरअंदाज करना मुश्किल था। 1947 की यूक्रेनी एसएसआर चैंपियनशिप में छठे स्थान पर रहने के बाद, गेलर ने 1949 की यूएसएसआर चैंपियनशिप के फाइनल में ऐसा प्रदर्शन किया जिसे रिकॉर्ड 'सनसनीखेज शुरुआत' कहते हैं, जहाँ वे संयुक्त रूप से तीसरे और चौथे स्थान पर रहे। सोवियत महासंघ ने उन्हें 1951 में इंटरनेशनल मास्टर और अगले वर्ष ग्रैंडमास्टर का खिताब दिया, और 1955 तक उन्होंने मॉस्को में अपनी पहली सोवियत चैंपियनशिप जीती, ऐसे समय में जब यूएसएसआर खिताब को विश्व चैंपियनशिप जितना ही कठिन माना जाता था।

फिशर के वर्ष

गेलर की परिभाषित प्रतिद्वंद्विता 1960 के दशक में बॉबी फिशर के खिलाफ सामने आई। 1962 के कुराकाओ कैंडिडेट्स चक्र में, गेलर स्टॉकहोम इंटरज़ोनल में दूसरे स्थान पर रहे जिसे फिशर ने शीर्ष किया था, फिर कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में स्वयं संयुक्त रूप से दूसरे स्थान पर रहे, जो अंतिम क्वालीफायर तिग्रान पेट्रोसियन (Tigran Petrosian) से आधा अंक पीछे थे, और इस दौरान उन्होंने फिशर को हराया। पाँच साल बाद स्कोप्जे में, उन्होंने फिर से फिशर को हराया, एक ऐसे दौर में जब उन्हें शायद ही कोई छू सकता था। उनके हथियार रणनीति के साथ-साथ शुरुआती तैयारी भी थे: उन्होंने फिशर के अपने हथियार, नाइडॉर्फ सिसिलियन के खिलाफ एक शांत 6.Be2 लाइन का इस्तेमाल किया, जिससे उन्हें ऐसी हार मिली जिसने अमेरिकी खिलाड़ी की अजेयता की आभा को चकनाचूर कर दिया।

छह बार के उम्मीदवार, कभी चैंपियन नहीं

गेलर ने छह बार कैंडिडेट्स चक्र के लिए क्वालीफाई किया — 1953, 1956, 1962, 1965, 1968 और 1971 — उनकी पीढ़ी का कोई भी खिलाड़ी अंतिम मैच तक पहुंचे बिना निरंतर खिताब के दावे के इतना करीब नहीं आया। 1965 में उन्होंने बोरिस स्पैस्की (Boris Spassky) से सेमीफाइनल में समान स्कोर से हारने से पहले स्मिस्लोव (Smyslov) को 5.5–2.5 से हराया। तीन साल बाद, 1968 में सुखुमी में, वे फिर से पहले दौर में स्पैस्की से हार गए, और 1971 में वे विक्टर कोरचनॉय (Viktor Korchnoi) से हार गए। गेलर बार-बार खेल के अंतिम द्वार तक पहुंचे; विश्व चैंपियनशिप मैच का दरवाजा कभी नहीं खुला। चेसमीट्रिक्स (Chessmetrics) ने बाद में गणना की कि वे मई और जुलाई 1963 के बीच दुनिया के नंबर 2 थे, और वे एफआईडीई (FIDE) की आधिकारिक शीर्ष दस सूची में तीन बार दिखाई दिए — 1971, 1976 और 1981 — यह पचास के दशक तक एलीट स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने वाले खिलाड़ी के लिए उल्लेखनीय सहनशक्ति थी।

ओपनिंग बुक के वास्तुकार

यदि गेलर ताज नहीं जीत सके, तो उन्होंने उस सिद्धांत को फिर से लिखने में मदद की जिस पर ताज पहनने वाले निर्भर थे। वे, साथी यूक्रेनियन आइजैक बोलेस्लावस्की (Isaac Boleslavsky) और डेविड ब्रोंस्टीन (David Bronstein) के साथ, उन अग्रदूतों में से एक थे जिन्होंने 'किंग्स इंडियन डिफेंस' को एक मुख्यधारा के हथियार के रूप में विकसित किया, और उन्होंने 'सिसिलियन डिफेंस' के कई विविधताओं के ज्ञान को काफी आगे बढ़ाया। उन्होंने 'स्लाव डिफेंस' (1.d4 d5 2.c4 c6 3.Nf3 Nf6 4.Nc3 dxc4 5.e4) के खिलाफ 'गेलर गैम्बिट' नाम से एक ओपनिंग को अपना नाम भी दिया, जो इतना तेज है कि इसका अध्ययन आज भी उन खिलाड़ियों द्वारा किया जाता है जिन्होंने कभी उनका अध्ययन नहीं किया।

एक बयान के रूप में दीर्घायु

गेलर का दूसरा अभिनय, यदि कुछ भी हो, तो पहले से अधिक उल्लेखनीय था। 1979 में, 54 वर्ष की आयु में, उन्होंने मिन्स्क में दूसरी सोवियत चैंपियनशिप जीती, जो प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे उम्रदराज़ सोवियत चैंपियन बन गए। उन्होंने 1991 और 1992 में विश्व वरिष्ठ चैंपियनशिप में पहला स्थान साझा किया और फिर जीत हासिल की, और वे 1995 में 70 वर्ष की आयु में रूसी चैंपियनशिप में भी प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। अपने पूरे करियर में उन्होंने तेईस यूएसएसआर चैंपियनशिप फाइनल में भाग लिया और शतरंज ओलंपियाड में सात बार सोवियत संघ का प्रतिनिधित्व किया, जिसमें तीन स्वर्ण और तीन रजत पदक जीते। मौजूदा और भविष्य के विश्व चैंपियन के खिलाफ उनका कुल रिकॉर्ड +39−36=131 था।

एफिम को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

गेलर की प्रतिभा एक प्राकृतिक हमलावर खिलाड़ी से जुड़ी कच्ची गणना की चमक नहीं थी; यह सैद्धांतिक और तैयारी संबंधी थी। उन्होंने ओपनिंग को उस तरह पढ़ा जैसे कोई कोडब्रेकर सिफर पढ़ता है, ऐसी लाइनें ढूंढीं — 6.Be2 नाइडॉर्फ, किंग्स इंडियन संरचनाएं, स्लाव गैम्बिट — जिन्होंने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों द्वारा एक खेल की पहली पंद्रह चालों के दृष्टिकोण को नया आकार दिया, और उन्होंने उस आधार का उपयोग अपने युग के सबसे खतरनाक खिलाड़ी को हराने के लिए किया, जो उनके द्वारा हारने की तुलना में अक्सर अधिक था। मिखाइल बोट्विनिक (Mikhail Botvinnik), विश्व चैंपियन, जिनकी राय का सोवियत शतरंज में बहुत वजन था, ने कहा कि उनकी राय में गेलर 1960 के दशक के अंत में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे — एक दावा जिसका रिकॉर्ड बुक पूरी तरह से समर्थन नहीं करती है, क्योंकि गेलर ने कभी विश्व खिताब के लिए नहीं खेला, और स्पैस्की ने उन्हें लगातार कैंडिडेट्स चक्रों में हराया।

विरासत

गेलर का निधन 17 नवंबर 1998 को 73 वर्ष की आयु में हुआ, उन्होंने अपने अंतिम प्रतिस्पर्धी वर्षों को अभी भी अपने सत्तर के दशक में टूर्नामेंट हॉल में चलते हुए बिताया। उनकी गहरी विरासत बिसात के ऊपर नहीं बल्कि उसके पीछे है: उन्होंने विश्व चैंपियन बोरिस स्पैस्की और अनातोली कार्पोव (Anatoly Karpov) को कोचिंग दी, और अपने शुरुआती शोध को सीधे उन खिलाड़ियों के हाथों में सौंप दिया जिन्होंने वह ताज जीता जिसका दावा उन्होंने कभी नहीं किया। चैंपियन के रूप में याद किए जाने वाले मुट्ठी भर नामों पर बने खेल में, गेलर इस बात का प्रमाण बने हुए हैं कि चैंपियन कैसे सोचते हैं, यह आकार देना भी उतना ही मायने रख सकता है जितना कि खुद चैंपियन होना।