एडमंड विल्सन: अंतिम मनीषी

जब एडमंड विल्सन (Edmund Wilson) ने 1956 की एक समीक्षा में जे.आर.आर. टॉल्किन (J.R.R. Tolkien) की पुस्तक द लॉर्ड ऑफ़ द रिंग्स (The Lord of the Rings) को "बालसुलभ कबाड़" कहा था, तो यह कोई छिटपुट अपमान नहीं बल्कि सिद्धांत का प्रदर्शन था: उनका मानना था कि आलोचना को साहित्य और केवल मनोरंजन करने वाली चीज़ के बीच एक कड़ी रेखा खींचनी चाहिए, और वे आलोचना के लक्ष्य की लोकप्रियता की परवाह किए बिना इसे प्रिंट में कहने को तैयार थे। आधी सदी तक, विल्सन ने अमेरिकी और यूरोपीय लेखन की लगभग हर प्रमुख धारा पर उस अडिग मानक को लागू किया, और ऐसा करके वे अमेरिकी साहित्य में एक-व्यक्ति संस्था के सबसे करीब पहुँच गए।

न्यू जर्सी का बचपन, प्रिंसटन की शिक्षा

एडमंड विल्सन जूनियर (Edmund Wilson Jr.) का जन्म 8 मई 1895 को रेड बैंक, न्यू जर्सी में हुआ था। उनके पिता एक प्रमुख वकील थे जो बाद में राज्य के अटॉर्नी जनरल बने। उन्होंने 1912 में प्रिंसटन विश्वविद्यालय में प्रवेश लेने से पहले पेनसिल्वेनिया के हिल स्कूल में पढ़ाई की, जहाँ उन्होंने साथी छात्र एफ. स्कॉट फिट्जगेराल्ड (F. Scott Fitzgerald) के साथ एक गहरी दोस्ती की, जिनकी रचनाओं का विल्सन ने बाद में मरणोपरांत संपादन किया और उन्हें प्रतिष्ठित बनाने में मदद की। प्रिंसटन ने विल्सन को वह शास्त्रीय आधार और महानगरीय साहित्यिक रुचि दी — जिसमें फ्रांसीसी प्रतीकवादी कविता के साथ-साथ विक्टोरियन उपन्यासकार भी शामिल थे — जो उनके पूरे करियर में उनकी आलोचना का आधार बनी।

संपादक, रिपोर्टर, आलोचक

विल्सन का पेशेवर रास्ता विश्वविद्यालय के बजाय उस दौर की प्रतिष्ठित पत्रिकाओं से होकर गुजरा। उन्होंने न्यू यॉर्क सन के लिए एक समाचार पत्र रिपोर्टर के रूप में शुरुआत की, फिर न्यू यॉर्क के साहित्यिक प्रेस में तेजी से आगे बढ़े: 1920 से 1921 तक वैनिटी फेयर के प्रबंध संपादक, 1920 के दशक के उत्तरार्ध में द न्यू रिपब्लिक के सह-संपादक, और अंततः द न्यू यॉर्कर के मुख्य पुस्तक आलोचक बने, तथा अपने अंतिम वर्षों में द न्यू यॉर्क रिव्यू ऑफ़ बुक्स के नियमित और प्रभावशाली योगदानकर्ता बन गए। इस करियर ने उन्हें एक ऐसा मंच दिया जिसका मुकाबला उनकी पीढ़ी का लगभग कोई अन्य अमेरिकी आलोचक नहीं कर सकता था, और उन्होंने असाधारण उत्पादन के अतिव्यापी दशकों में आलोचना, रिपोर्टाज, फिक्शन और सांस्कृतिक इतिहास को प्रकाशित करते हुए इसका लगातार उपयोग किया।

'एक्सल का कैसल' और आधुनिकतावाद का परिचय

विल्सन की सबसे महत्वपूर्ण पुस्तक, एक्सल का कैसल: 1870–1930 के कल्पनाशील साहित्य का अध्ययन (Axel's Castle: A Study of the Imaginative Literature of 1870–1930) (1931), अमेरिकी पाठकों के लिए यूरोपीय प्रतीकवाद और जेम्स जॉयस (James Joyce), टी.एस. इलियट (T.S. Eliot), मार्सेल प्राउस्त (Marcel Proust), तथा गर्ट्रूड स्टीन (Gertrude Stein) सहित आधुनिकतावादी लेखकों से परिचय का माध्यम बनी, उस समय जब उनके काम को प्राप्त करना अभी भी कठिन था और समझना उससे भी अधिक कठिन। विल्सन ने ऐसी स्पष्टता के साथ लिखा जिसने अवांट-गार्ड (अग्रगामी) साहित्य को न तो लेखकों और न ही पाठकों को कमतर आंके बिना एक आम पाठकों के लिए सुबोध बना दिया, यह संतुलन ही उनकी पहचान बन गया। इसके बाद उन्होंने टू द फिनलैंड स्टेशन (To the Finland Station) (1940) लिखा, जो फ्रांसीसी क्रांति से लेकर पेत्रोगाद के फिनलैंड स्टेशन पर लेनिन के आगमन तक की क्रांतिकारी समाजवादी सोच का एक महत्वाकांक्षी कथात्मक इतिहास है, और बाद में पेट्रियटिव गोर (Patriotic Gore) (1962) लिखा, जो अमेरिकी गृहयुद्ध द्वारा रचित साहित्य का एक व्यापक अध्ययन है। उन्होंने फिक्शन भी लिखा, जिसमें उपन्यास आई थॉट ऑफ़ डेज़ी (I Thought of Daisy) (1929) और कहानी संग्रह मेमॉइर्स ऑफ़ हेकाटे काउंटी (Memoirs of Hecate County) (1946) शामिल हैं, जिस पर अशिष्टता के आधार पर न्यू यॉर्क में प्रतिबंध लगा दिया गया था, यह विवाद केवल एक ऐसे लेखक के रूप में उनकी प्रतिष्ठा को और तेज करने का काम कर रहा था जो शालीनता के लिए अपनी सामग्री को नरम करने को तैयार नहीं था।

एक आलोचक जिसने जितनी प्रतिष्ठा बनाई, उतने ही दुश्मन भी बनाए

विल्सन के निर्णय प्रसिद्ध रूप से बिना किसी रियायत के होते थे, और उनके निशाने पर विभिन्न प्रकार के लोग थे: उन्होंने टॉल्किन को "बालसुलभ कबाड़" कहकर खारिज कर दिया, एच.पी. लवक्राफ्ट (H.P. Lovecraft) के फिक्शन को "घिसा-पिटा काम" कहकर टाल दिया, और अनुवाद की सटीकता को लेकर अपने पूर्व मित्र व्लादिमीर नाबोकोव (Vladimir Nabokov) के साथ सार्वजनिक झगड़े मोल लिए, जिससे उनकी दोस्ती हमेशा के लिए समाप्त हो गई। लेकिन जिस जिद ने दुश्मन पैदा किए, उसी ने खोजों को भी जन्म दिया; चार्ल्स डिकन्स (Charles Dickens), रुडयार्ड किपलिंग (Rudyard Kipling), और कई अन्य अमेरिकी लेखकों के प्रति आलोचनात्मक ध्यान स्थापित करने या पुनर्जीवित करने में विल्सन की महत्वपूर्ण भूमिका थी, जिनके बारे में उन्हें महसूस हुआ था कि अकादमी द्वारा उनका कम मूल्यांकन किया गया है। उन्होंने आलोचना को प्रकाशन के विपणन सहायक के बजाय एक गंभीर बौद्धिक अनुशासन के रूप में माना, और इस बात पर जोर दिया कि एक आलोचक का पहला कर्तव्य काम की सच्चाई के प्रति होना चाहिए, न कि लेखक की भावनाओं या पढ़ने वाली जनता की रुचि के प्रति।

विवाह, मित्रताएँ और एक बेचैन व्यक्तिगत जीवन

विल्सन ने चार बार विवाह किया: अभिनेत्री मैरी ब्लेयर (Mary Blair) से, जिनसे 1930 में उनका तलाक हो गया; मार्गरेट कैनबी (Margaret Canby) से, जिनकी 1932 में मृत्यु हो गई; लेखिका मैरी मैकार्थी (Mary McCarthy) से 1938 से 1946 तक, जो एक प्रसिद्ध संघर्षपूर्ण साहित्यिक विवाह था; और अंत में 1946 में एलेना थॉर्नटन (Elena Thornton) से, एक ऐसा मिलन जो उनके शेष जीवन तक चला। फिट्जगेराल्ड, अर्नेस्ट हेमिंग्वे (Ernest Hemingway), नाबोकोव और अन्य लोगों के साथ उनकी मित्रता ने उन्हें दशकों तक अमेरिकी साहित्यिक संस्कृति के केंद्र में रखा, जो लेखकों के प्रतिस्पर्धी स्कूलों और पीढ़ियों के बीच एक प्रकार के जोड़ने वाले ऊतक के रूप में कार्य करती थी।

सम्मान और लाइब्रेरी ऑफ़ अमेरिका

विल्सन को 1963 में प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ़ फ्रीडम और 1964 में एडवर्ड मैक्डवेल मेडल मिला, और उन्होंने अपने करियर में दो बार नेशनल बुक अवार्ड जीता। इसके अस्तित्व में आने से बहुत पहले, विल्सन ने फ्रांस की 'बिब्लियोथेक द ला प्लीआदे' के अमेरिकी समकक्ष के लिए अभियान चलाया था, जो टिकाऊ, विद्ववत संस्करणों में देश के क्लासिक लेखकों को संरक्षित करने वाली एक समान श्रृंखला थी। उस वकालत ने 1982 में उनकी मृत्यु के एक दशक बाद शुरू की गई 'लाइब्रेरी ऑफ़ अमेरिका' (Library of America) की नींव रखने में मदद की, जिसमें अब विल्सन के अपने प्रमुख काम उन अमेरिकी क्लासिक्स के बीच शामिल हैं जिनके बारे में उन्होंने कभी तर्क दिया था कि वे स्थायी रूप के योग्य हैं।

एडमंड को एक जीनियस क्यों कहा जाता है

विल्सन के जीनियस होने का मामला किसी एक सफलता के बजाय उनकी व्यापकता पर आधारित है: वे साहित्यिक आलोचना, राजनीतिक और बौद्धिक इतिहास, फिक्शन, पत्रकारिता और संस्मरण के बीच स्पष्ट आसानी के साथ आगे बढ़े, प्रत्येक क्षेत्र में इतने माहिर हुए कि विशेषज्ञों द्वारा उन्हें गंभीरता से लिया गया, साथ ही एक आम जनता के लिए भी पढ़ने योग्य बने रहे - यह एक ऐसा संयोजन था जिसे बीसवीं शताब्दी के किसी अन्य अमेरिकी लेखक ने इतने दशकों तक नहीं बनाए रखा। ब्रिटैनिका उन्हें "अमेरिका के सबसे बहुमुखी और प्रतिष्ठित मनीषियों में से एक" कहता है, और एक्सल का कैसल के माध्यम से अमेरिकी पाठकों को जॉयस, प्राउस्त और इलियट से उनका परिचय कराना आज भी मात्र सारांश के बजाय आलोचनात्मक खोज के एक वास्तविक कार्य के रूप में उद्धृत किया जाता है। इसका ईमानदार प्रति-तर्क भी काफी मजबूत है: विल्सन के पास साहित्यिक सिद्धांत के लिए कोई धैर्य नहीं था और उन्होंने काफी हद तक उस अकादमिक आलोचना को खारिज कर दिया जिसने उनकी मृत्यु के बाद अंग्रेजी विभागों पर वर्चस्व स्थापित कर लिया, जिससे उनके कुछ निर्णय, जिनमें विधा-फिक्शन और फंतासी के प्रति उनकी घृणा प्रमुख है, बाद के पाठकों के लिए संकीर्ण और पुराने दिखते हैं। वे अपने ही परिवार और जीवनीकारों के विवरण के अनुसार एक ऐसे कठिन और अक्सर आत्म-महत्वपूर्ण व्यक्ति भी थे जिनका अपने स्वाद पर भरोसा कट्टरता की हद तक पहुँच जाता था। जो बचा रहता है वह त्रुटिहीनता नहीं बल्कि एक ऐसे आलोचक का आदर्श है जिसने भारी मात्रा में पढ़ा, स्पष्ट रूप से लिखा, और साहित्य के निर्णय को एक गंभीर सार्वजनिक कार्य के रूप में माना।

विरासत

1972 में टालकॉटनविल, न्यू यॉर्क में विल्सन की मृत्यु ने एक ऐसे युग का अंत कर दिया जिसमें एक अकेले आलोचक की राय किसी लेखक की प्रतिष्ठा को सार्थक रूप से बदल सकती थी। जिस लाइब्रेरी ऑफ़ अमेरिका का उन्होंने समर्थन किया था, वह अब उनकी सबसे स्थायी संस्थागत विरासत के रूप में खड़ी है, और एक्सल का कैसल अपने प्रकाशन के लगभग एक सदी बाद भी, पहली बार साहित्यिक आधुनिकतावाद के संपर्क में आने वाले पाठकों के लिए एक मानक प्रवेश बिंदु बना हुआ है।