डेविड बेकहम: वह दाहिना पैर जिसने साम्राज्य बनाया

1996–97 सीज़न के शुरुआती सप्ताहांत में, मैनचेस्टर यूनाइटेड का एक 21 वर्षीय मिडफील्डर सेलहर्स्ट पार्क (Selhurst Park) में अपने ही आधे हिस्से से ऊपर देखा और 57 गज की दूरी से गेंद को विंबलडन (Wimbledon) के गोलकीपर नील सुलिवन (Neil Sullivan) के ऊपर से मार दिया। डेविड बेकहम ने याद करते हुए कहा, "ऐसा लग रहा था कि गेंद घंटों तक हवा में थी और सब कुछ शांत हो गया। फिर गेंद अंदर चली गई और पूरा स्टेडियम जोश से भर गया।" चैनल 4 (Channel 4) ने बाद में इस गोल को खेल इतिहास का 18वां सबसे महान पल माना। अंग्रेज़ी फ़ुटबॉल को अपना पहला वैश्विक सेलिब्रिटी मिल गया था, और यह सिर्फ एक चीज़ के कारण हुआ: जिस तरह से वह फ़ुटबॉल को किक मारते थे।

चिंगफ़ोर्ड के अपरेंटिस

बेकहम का जन्म 2 मई 1975 को पूर्वी लंदन के लेटनस्टोन (Leytonstone) में हुआ था। उनकी माँ सैंड्रा (Sandra) हेयरड्रेसर थीं और पिता टेड (Ted) किचन फिटर थे। उन्होंने चिंगफ़ोर्ड काउंटी हाई (Chingford County High) में पढ़ाई की। उनके पिता, जो मैनचेस्टर यूनाइटेड के कट्टर समर्थक थे, ने उन्हें रिजवे रोवर्स (Ridgeway Rovers) में कोचिंग दी। 1987 और 1991 के बीच उन्होंने टोटेनहम हॉटस्पर (Tottenham Hotspur) के स्कूल ऑफ़ एक्सीलेंस में प्रशिक्षण लिया और ब्रिम्सडाउन रोवर्स (Brimsdown Rovers) में ऋण पर समय बिताया, जहाँ उन्हें 1990 में अंडर-15 प्लेयर ऑफ़ द ईयर चुना गया। 8 जुलाई 1991 को, चौदह वर्ष की आयु में, उन्होंने यूनाइटेड के साथ स्कूलबॉय अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। उन्होंने जनवरी 1993 में पेशेवर फ़ुटबॉल खेलना शुरू किया और 1994–95 में प्रेस्टन नॉर्थ एंड (Preston North End) में ऋण पर रहते हुए, पाँच मैचों में दो गोल किए - जिनमें से एक कॉर्नर से सीधे आया था, जो उनके भविष्य की एक शुरुआती झलक थी।

क्लास ऑफ़ '92

युवा कोच एरिक हैरिसन (Eric Harrison) के मार्गदर्शन में, बेकहम अंग्रेज़ी फ़ुटबॉल की सबसे प्रसिद्ध अकादमी इनटेक का हिस्सा थे: रयान गिग्स (Ryan Giggs), गैरी (Gary) और फिल नेविल (Phil Neville), निकी बट (Nicky Butt) और पॉल स्कोल्स (Paul Scholes), जो 1992 में एफए यूथ कप के विजेता थे। उनका पहला टीम डेब्यू सितंबर 1992 में ब्राइटन एंड होव एलबियन (Brighton & Hove Albion) के खिलाफ लीग कप टाई में हुआ, जब वे सत्रह वर्ष के थे; अप्रैल 1995 में लीड्स यूनाइटेड (Leeds United) के खिलाफ उनका प्रीमियर लीग डेब्यू हुआ। 1997–98 सीज़न से पहले उन्हें जॉर्ज बेस्ट (George Best) और एरिक कैंटोना (Eric Cantona) से यूनाइटेड की नंबर 7 जर्सी मिली। क्लब में बारह वर्षों में उन्होंने 265 प्रीमियर लीग मैचों में भाग लिया और 62 गोल किए, तथा चैंपियंस लीग में 81 मैचों में 15 गोल किए। उन्होंने छह लीग खिताब, दो एफए कप और एक यूरोपीय कप जीता।

सेंट-एटिएन का विलेन

1998 विश्व कप में उन्होंने कोलंबिया के खिलाफ 27-मीटर फ्री किक के साथ टूर्नामेंट का इंग्लैंड का पहला गोल किया। फिर, सेंट-एटिएन में अर्जेंटीना के खिलाफ, डिएगो सिमोन (Diego Simeone) ने उनके खिलाफ फाउल किया और उन्होंने ज़मीन पर पड़े-पड़े उन्हें किक मार दी। रेड कार्ड और पेनल्टी शूटआउट में इंग्लैंड की हार ने उन्हें राष्ट्रीय खलनायक बना दिया: जान से मारने की धमकी, लंदन के एक पब के बाहर लटकाया गया उनका पुतला, और डेली मिरर (Daily Mirror) पर उनके चेहरे वाली डार्टबोर्ड। इसके बाद खेल के इतिहास की सबसे महान रिकवरी में से एक देखने को मिली। अक्टूबर 2001 में, जब इंग्लैंड ग्रीस से पीछे था और विश्व कप में पहुँचने के लिए परिणाम की ज़रूरत थी, उन्होंने पेनल्टी बॉक्स के बाहर सात मीटर की दूरी से एक फ्री किक को कर्ल करके गोल में डाल दिया। उन्हें बीबीसी (BBC) स्पोर्ट्स पर्सनैलिटी ऑफ़ द ईयर चुना गया।

ट्रेबल और दरार

1998–99 सीज़न में प्रीमियर लीग, एफए कप और चैंपियंस लीग का खिताब मिला। बायर्न म्यूनिख (Bayern Munich) के खिलाफ फाइनल में, रॉय कीन (Roy Keane) और पॉल स्कोल्स के निलंबन के कारण, बेकहम सेंट्रल मिडफील्ड में खेले; यूनाइटेड के इंजरी-टाइम के दोनों गोल उनके कॉर्नर से आए। वह बैलन डी'ओर (Ballon d'Or) और फीफा वर्ल्ड प्लेयर ऑफ़ द ईयर के लिए रिवल्डो (Rivaldo) के बाद दूसरे स्थान पर रहे। फिर एलेक्स फर्ग्यूसन (Alex Ferguson) के साथ उनके संबंध बिगड़ने लगे - 2000 में प्रशिक्षण मिस करने पर 50,000 पाउंड का जुर्माना, और फरवरी 2003 में ड्रेसिंग रूम में एक बूट किक जो उनके चेहरे पर लगी और उन्हें टांके लगाने पड़े - फिर भी उन्होंने अपने अंतिम सीज़न में छठा खिताब जीता, 11 गोल किए, और जून 2003 में उन्हें ओबीई (OBE) नियुक्त किया गया।

गैलेक्टिको

रियल मैड्रिड (Real Madrid) ने उस गर्मियों में 37 मिलियन यूरो का भुगतान किया। उन्हें नंबर 7 की जर्सी नहीं मिली, जो कप्तान राउल (Raúl) की थी, इसलिए उन्होंने माइकल जॉर्डन (Michael Jordan) के सम्मान में 23 नंबर चुना - एक छोटा सा निर्णय जिसके व्यावसायिक परिणाम बहुत बड़े थे। फोर्ब्स (Forbes) ने रिपोर्ट दी कि चार वर्षों में क्लब के 600 मिलियन यूरो के मर्चेंडाइज बिक्री के लिए मुख्य रूप से वह जिम्मेदार थे। पिच पर उन्होंने ज़िनेदिन ज़ीदान (Zinedine Zidane) और लुइस फिगो (Luís Figo) के साथ राइट मिडफील्ड में छह अलग-अलग कोचों के अधीन खेला, और ट्राफियां अंतिम दिन तक नहीं आईं: 17 जून 2007 को मैड्रिड ने बार्सिलोना (Barcelona) के खिलाफ हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के आधार पर ला लीगा जीता, और बेकहम व्हाइट जर्सी में अंतिम बार लंगड़ाते हुए बाहर निकले।

अमेरिकी प्रयोग

2007 में एलए गैलेक्सी (LA Galaxy) में उनका स्थानांतरण 250 मिलियन डॉलर के सौदे के रूप में घोषित किया गया था; फ़ुटबॉल वेतन पाँच वर्षों में 32.5 मिलियन डॉलर था, बाकी अनुमानित विज्ञापन आय थी। इसने मेजर लीग सॉकर (MLS) को नया रूप दिया: 20 मिलियन डॉलर की हर्बालाइफ़ (Herbalife) शर्ट प्रायोजन, 11,000 नए सीज़न-टिकट धारक, और वेतन-कैप छूट जिसे अभी भी 'डेसिग्नेटेड प्लेयर रूल' (Designated Player Rule) के रूप में जाना जाता है। उन्होंने 2011 और 2012 में एमएलएस कप जीते, एसी मिलान (AC Milan) में दो बार ऋण पर खेले - दूसरा मार्च 2010 में अकिलीज़ टेंडन फटने के कारण समाप्त हुआ - और 2013 में पेरिस सेंट-जर्मेन (Paris Saint-Germain) में अपना करियर समाप्त किया, जहाँ उन्होंने अपना पूरा वेतन बच्चों के चैरिटी को दान कर दिया और लीग 1 का खिताब जीता। वह एकमात्र अंग्रेज़ खिलाड़ी हैं जिन्होंने चार देशों में लीग खिताब जीते हैं।

डेविड को जीनियस क्यों कहा जाता है

बेकहम के साथ यह शब्द एक एकल, संकीर्ण, असाधारण रूप से परिष्कृत शारीरिक कौशल के कारण जुड़ा है: गेंद को अपने दाहिने पैर से स्पिन और प्रक्षेपवक्र देने की क्षमता जो शायद ही किसी और ने हासिल की हो। 2008 में राष्ट्रीय फ़ुटबॉल संग्रहालय ने उन्हें शामिल करते हुए उनकी "डेड-बॉल प्रतिभा और असाधारण पासिंग विजन" का उल्लेख किया - और यह महत्वपूर्ण है कि संग्रहालय इस तकनीक को एक संज्ञानात्मक क्षमता के साथ जोड़ता है, यह पढ़ने की कि गेंद को कहाँ पहुँचना है इससे पहले कि कोई उसे मिलने के लिए वहाँ मौजूद हो। 1999 चैंपियंस लीग फाइनल में दोनों गोल उनके कॉर्नर से आए; इंग्लैंड का 2002 विश्व कप क्वालीफिकेशन ग्रीस के खिलाफ एक फ्री किक से आया। यह शिल्प जीनियस है, बौद्धिक जीनियस नहीं, और इसे इसी तरह वर्णित किया जाना चाहिए: एक निर्मित कौशल, जुनूनी दोहराव और उस व्यावसायिकता से बना जिसे हॉल ऑफ़ फेम स्पष्ट रूप से सराहता है। इसके विपरीत का तर्क भी वास्तविक है और इसे स्पष्ट रूप से कहना उचित है। वह बैलन डी'ओर के लिए एक बार उपविजेता रहे और कभी नहीं जीते। वह ओल्ड ट्रैफर्ड या बर्नब्यू में अपने ड्रेसिंग रूम में शायद ही कभी सबसे अच्छे खिलाड़ी थे। वह तेज़ नहीं थे, ड्रिबलर नहीं थे, और न ही सुधारवादी थे; प्रबंधक उनके आविष्कार के बजाय उनकी सहनशक्ति और डिलीवरी को महत्व देते थे, और उनकी वैश्विक प्रसिद्धि उनके फ़ुटबॉल कद से कहीं आगे थी। जो वास्तव में अद्वितीय है वह संयोजन है - एक विशेषज्ञ की तकनीक जो इतनी विश्वसनीय है कि पूरी सामरिक योजनाएँ उसी के इर्द-गिर्द बनाई जाती थीं, और एक सेलिब्रिटी के लिए ऐसी प्रतिभा थी जो उनसे पहले किसी फ़ुटबॉलर के पास नहीं थी।

विरासत

बेकहम ने 21 वर्षों और 19 प्रमुख ट्राफियों के बाद मई 2013 में संन्यास लिया। उन्होंने 115 इंग्लैंड कैप, 17 अंतरराष्ट्रीय गोल किए और छह साल तक कप्तान रहे। उन्हें 2004 में पेले (Pelé) के फीफा 100 में नामित किया गया, 2008 में इंग्लिश फ़ुटबॉल हॉल ऑफ़ फेम और 2021 में प्रीमियर लीग हॉल ऑफ़ फेम में प्रवेश किया। 2005 से यूनिसेफ (UNICEF) के एंबेसडर, उन्होंने 2015 में '7: द डेविड बेकहम यूनिसेफ फंड' शुरू किया। उनके गैलेक्सी अनुबंध में दबी हुई क्लॉज - 25 मिलियन डॉलर के निश्चित मूल्य पर एक एमएलएस फ्रैंचाइज़ खरीदने का अधिकार - इंटर मियामी सीएफ (Inter Miami CF) बन गई, जिसके वह सह-मालिक और अध्यक्ष हैं; वह सैलफोर्ड सिटी (Salford City) के भी सह-मालिक हैं। चिंगफ़ोर्ड में फ्री किक करने वाले उस लड़के ने एक दोहराने योग्य गति को एक संस्थान में बदल दिया।