चार्ल्स पोंज़ी: बोस्टन का वह धोखेबाज जिसके नाम पर धोखाधड़ी का नाम पड़ा

बहुत कम लोगों के उपनाम एक अपराध बन जाते हैं। चार्ल्स पोंज़ी (Charles Ponzi) ने एक साल से भी कम समय में यह कर दिखाया। बोस्टन की स्कूल स्ट्रीट पर एक छोटे से कार्यालय से, इस इतालवी आप्रवासी ने निवेशकों को 45 दिनों में 50 प्रतिशत रिटर्न का वादा किया, जो कि, उनके अनुसार, अंतरराष्ट्रीय डाक कूपन के चतुर व्यापार द्वारा समर्थित था। 1920 की गर्मियों तक लगभग 30,000 लोग उन पर विश्वास कर चुके थे। उन्होंने शुरुआती लोगों को बाद वाले लोगों के पैसे से भुगतान किया, और कुछ हफ्तों के लिए वह अमेरिका के सबसे प्रसिद्ध फाइनेंसर थे। फिर एक अखबार ने हिसाब-किताब किया। अगस्त के मध्य तक वह संघीय हिरासत में थे, एक बैंक को जब्त कर लिया गया था, और उनका नाम दुनिया भर में धोखाधड़ी का पर्याय बन चुका था।

लुगो का एक स्वप्नदृष्टा

उनका जन्म 3 मार्च 1882 को इटली के एमिलिया-रोमाग्ना क्षेत्र के लुगो में कार्लो पोंज़ी (Carlo Ponzi) के रूप में हुआ था; कुछ विवरणों में पार्मा का उल्लेख है। उन्होंने रोम विश्वविद्यालय में पढ़ाई की लेकिन डिग्री नहीं ली, और नवंबर 1903 में वह बोस्टन में एक जहाज से उतरे तो लगभग कंगाल थे, क्योंकि उन्होंने अपनी अधिकांश धनराशि यात्रा में खो दी थी। उन्होंने बाद में द न्यूयॉर्क टाइम्स (The New York Times) को बताया कि वह "2.50 डॉलर नकद और 10 लाख डॉलर की उम्मीदें" लेकर उतरे थे। उम्मीदें नकदी से ज्यादा समय तक टिकी रहीं।

पंद्रह साल की छोटी-छोटी असफलताएं

अगले डेढ़ दशक तक वह कम वेतन वाली नौकरियों में भटकते रहे: डिशवॉशर, वेटर, क्लर्क। मॉन्ट्रियल में उन्होंने बैंको ज़ारोसी (Banco Zarossi) में काम किया, जो इतालवी प्रवासियों की सेवा करने वाला एक छोटा बैंक था और जल्द ही विफल हो गया। 1908 में उन्हें वहां एक चेक को जाली बनाने का दोषी ठहराया गया और क्यूबेक की जेल में भेज दिया गया। संयुक्त राज्य अमेरिका लौटने पर, उन्होंने सीमाओं के पार इतालवी प्रवासियों की तस्करी करने के लिए अटलांटा की संघीय जेल में दो साल और बिताए। उनका एक दूसरा पहलू भी था। एक घटना में, उन्होंने एक बुरी तरह जली हुई नर्स के घाव भरने के लिए अपनी पीठ की त्वचा दान की और ठीक होने में महीनों बिताए। 1918 तक वह बोस्टन में थे, एक क्लर्क के रूप में काम कर रहे थे और रोज़ गनेको (Rose Gnecco) से विवाहित थे।

स्पेन से आया कूपन

अगस्त 1919 में उन्हें स्पेन से एक पत्र मिला जिसमें एक अंतरराष्ट्रीय उत्तर कूपन था, एक ऐसी पर्ची जिसे दूसरे देश में वापसी डाक के लिए बदला जा सकता था। प्रथम विश्व युद्ध के बाद, मुद्रा मूल्यों में भारी बदलाव आया था, इसलिए विदेशों में सस्ते में खरीदे गए कूपन को कागज पर संयुक्त राज्य अमेरिका में अधिक डाक के लिए बदला जा सकता था। अंतर वास्तविक था। व्यवसाय नहीं था। थोक में कूपन भुनाना धीमा और महंगा था, और उनके विज्ञापित रिटर्न को पूरा करने के लिए प्रचलन में पर्याप्त कूपन नहीं थे। 1919 के अंत में उन्होंने 'सिक्योरिटीज एक्सचेंज कंपनी' (Securities Exchange Company) नामक फर्म के माध्यम से पैसे लेना शुरू किया।

पैंतालीस दिनों में पचास प्रतिशत

वादा 45 दिनों में 50 प्रतिशत, या 90 दिनों में अपने पैसे को दोगुना करने का था। पहले महीनों में कुछ दर्जन निवेशक आए। फिर भुगतान, जो नए निवेशकों के पैसे से किए गए, खुद उनके विज्ञापन बन गए। केवल जून 1920 में, 7,800 से अधिक लोगों ने लगभग 25 लाख डॉलर का भुगतान किया। एजेंटों ने मेन से न्यू जर्सी तक शाखा कार्यालय खोले, और अंग्रेजी, इतालवी और पुर्तगाली में फ्लायर बांटे गए। जुलाई के अंत तक लगभग 30,000 लोगों ने लगभग 1 करोड़ डॉलर सौंप दिए थे, जिसमें से अधिकांश औसतन 300 डॉलर की राशि थी। पोंज़ी ने लेक्सिंगटन में एक हवेली खरीदी, हनोवर ट्रस्ट कंपनी (Hanover Trust Company) के निदेशक बने और उसके माध्यम से पैसा स्थानांतरित किया। वह बोस्टन की शान थे।

वह अखबार जिसने हिसाब किया

द बोस्टन पोस्ट (The Boston Post) ने जादू तोड़ दिया। 26 जुलाई 1920 को, इसने वित्तीय प्रकाशक क्लेरेंस डब्ल्यू. बैरॉन (Clarence W. Barron) के संदेह को प्रकाशित किया, जिन्होंने योजना को असंभव माना। लोगों ने पैसे निकालने की होड़ मचा दी, और पोंज़ी ने अपने कार्यालय के बाहर भीड़ को शांत करने के लिए दिनों तक भुगतान किया। 2 अगस्त को, उनके पूर्व प्रचारक, विलियम मैकमास्टर्स (William McMasters) ने पोस्ट में लिखा कि पोंज़ी आशा से परे दिवालिया हो चुके थे। 11 अगस्त को अखबार ने उनका मॉन्ट्रियल जेल रिकॉर्ड उजागर किया, और राज्य बैंक आयुक्त ने हनोवर ट्रस्ट को जब्त कर लिया। कुछ ही दिनों में पोंज़ी गिरफ्तार हो गए। पोस्ट ने इस श्रृंखला के लिए लोक सेवा के लिए 1921 का पुलित्जर पुरस्कार जीता। ऑडिट में उनकी संपत्ति से कहीं अधिक देनदारियां पाई गईं। मलबे में कई बैंक विफल हो गए, और नोटधारकों को केवल उनके पैसे का एक छोटा सा हिस्सा ही वापस मिला।

जेल, फ्लोरिडा, निर्वासन

1920 के अंत में उन्होंने संघीय डाक धोखाधड़ी के लिए अपना अपराध स्वीकार कर लिया और उन्हें पांच साल की सजा सुनाई गई, जिसमें से उन्होंने लगभग साढ़े तीन साल काटे। मैसाचुसेट्स ने तब उन पर चोरी का मुकदमा चलाया। बरी होने और लटकी हुई जूरी के बाद, तीसरे मुकदमे में उन्हें दोषी ठहराया गया, और उन्हें राज्य की जेल में सात से नौ साल की सजा सुनाई गई। अपील लंबित रहने तक जमानत पर बाहर, वह फ्लोरिडा भाग गए और, चारपोन (Charpon) नाम से, एक सिंडिकेट के माध्यम से जमीन बेची; जैक्सनविल की एक अदालत ने उन्हें धोखाधड़ी का दोषी ठहराया। उन्होंने फिर जमानत का उल्लंघन किया, जून 1926 में न्यू ऑरलियन्स में गिरफ्तार हुए और मैसाचुसेट्स लौटा दिए गए। वह कभी नागरिक नहीं थे। 1934 में रिहा होने पर, उन्हें उसी वर्ष 7 अक्टूबर को इटली निर्वासित कर दिया गया। रोज़ ने कुछ साल बाद उनसे तलाक ले लिया।

रियो में आखिरी अध्याय

1939 में वह रियो डी जनेरियो में इतालवी राज्य एयरलाइन, अला लिटोरिया (Ala Littoria) के प्रबंधक के रूप में ब्राजील गए, एक ऐसी नौकरी जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान समाप्त हो गई। उन्होंने अंग्रेजी पढ़ाई, अपने संस्मरण पर काम किया और गरीबी में चले गए। अंत तक वह एक आंख से अंधे हो गए थे और 1948 में स्ट्रोक के बाद आंशिक रूप से लकवाग्रस्त हो गए थे। 18 जनवरी 1949 को 66 वर्ष की आयु में रियो डी जनेरियो के एक चैरिटी वार्ड में उनकी मृत्यु हो गई। एक अंतिम साक्षात्कार में उन्होंने जोर देकर कहा कि उनके निवेशकों ने जो खोया वह उस शो के लिए "उस कीमत पर सस्ता" था जो उन्होंने उन्हें दिया था।

स्क्रीन पर और प्रिंट में

- पोंज़ी की योजना: एक वित्तीय किंवदंती की सच्ची कहानी (Ponzi's Scheme: The True Story of a Financial Legend) (2005), रैंडम हाउस, मिशेल ज़ुकोफ द्वारा। मानक आधुनिक जीवनी। - मिस्टर पोंज़ी का उदय (The Rise of Mr. Ponzi), पोंज़ी की अपनी आत्म-सेवा वाली आत्मकथा, 2009 में डेस्पेयर, इंक (Despair, Inc.) द्वारा पुनः जारी। - **मर्डोक मिस्ट्रीज: छुट्टियों के लिए घर (Murdoch Mysteries: Home for the Holidays)** (2017), सीबीसी टेलीविज़न विशेष। जेक एपस्टीन चार्ल्स पोंज़ी की भूमिका निभाते हैं।

चार्ल्स पोंज़ी को जीनियस क्यों कहा जाता है

क्योंकि उनकी दृष्टि वास्तविक थी। उन्होंने युद्ध के बाद की डाक प्रणाली में एक वास्तविक मूल्य निर्धारण अंतर देखा जिसे बैंकरों ने नज़रअंदाज़ कर दिया था, और उन्होंने आधुनिक विपणन से बहुत पहले ही समझ लिया था कि एक साहसिक वादा और कुछ शुरुआती भुगतान पूरे शहर को कैसे स्थानांतरित कर सकते हैं। अनुनय की वह प्रतिभा ही कारण है कि वह Geniuses.club पर दिखाई देते हैं। यही कारण है कि उनका नाम एक चेतावनी है। उनके निवेशक ज्यादातर कामकाजी लोग थे, जिनमें से कई उनके जैसे आप्रवासी थे, जिन्होंने प्रत्येक ने कुछ सौ डॉलर की बचत सौंप दी थी; कुछ ने निवेश करने के लिए अपने घरों को गिरवी रख दिया था। जब पैसा खत्म हो गया, तो बैंक बंद हो गए और परिवार बर्बाद हो गए। पोंज़ी ने इसे एक शो कहा। यह चोरी थी, और उनकी प्रतिभा ने इसे बेहतर नहीं, बल्कि बदतर बना दिया।