कैस इलियट: वह आवाज जिसे वे रोक नहीं सके

लंदन पैलेडियम (London Palladium) में खड़े होकर तालियां बटोरने वाले एक शानदार प्रदर्शन के तीन सप्ताह बाद—जो उनके जीवन की सबसे अच्छी समीक्षा थी—कैस इलियट (Cass Elliot) मेफेयर के एक किराए के फ्लैट में सोने गईं और फिर कभी नहीं उठीं। दशकों तक उनकी मृत्यु के बारे में जो कहानी लोग सुनाते थे, वह हैम सैंडविच के बारे में एक मनगढ़ंत मजाक था; सच्चाई यह थी कि उनका दिल, जो 32 साल की उम्र में ही थक चुका था, 1960 के दशक के पॉप संगीत की सबसे पहचाने जाने वाली आवाजों में से एक को ढो रहा था।

बाल्टीमोर से 'द बिग थ्री' तक

उनका जन्म 19 सितंबर, 1941 को बाल्टीमोर में हुआ था, उनका मूल नाम एलेन नाओमी कोहेन (Ellen Naomi Cohen) था, और वे रूसी-यहूदी प्रवासियों की बेटी थीं; उनके पिता लंच-वैगन का व्यवसाय चलाते थे और उनकी माँ नर्स थीं। उन्होंने स्नातक होने से पहले ही हाई स्कूल छोड़ दिया, 'कैस' (संभवतः अभिनेत्री पेगी कैस (Peggy Cass) से लिया गया) नाम अपनाया और एक दोस्त की याद में 'इलियट' (Elliot) जोड़ लिया। 1963 तक, वह लोक संगीत तिकड़ी 'द बिग 3' (The Big 3) और फिर 'द मगवम्प्स' (The Mugwumps) के साथ गा रही थीं। ये वे अस्थिर समूह थे जो 1960 के दशक की शुरुआत में ग्रीनविच विलेज के लोक संगीत दृश्य में बनते-बिगड़ते रहे। 'द मगवम्प्स' में ही उनकी मुलाकात डेनी डोहर्टी (Denny Doherty) और ज़ाल यानोव्स्की (Zal Yanovsky) से हुई, ये वही संबंध थे जो अंततः उन्हें उस समूह में ले गए जिसने उन्हें प्रसिद्ध किया।

'द मामास एंड द पापास' का निर्माण

डोहर्टी को जॉन फिलिप्स (John Phillips) को इसके लिए मनाना पड़ा, लेकिन 1965 में कैस इलियट 'द मामास एंड द पापास' (The Mamas and the Papas) की चौथी आवाज बन गईं, जिसमें फिलिप्स, उनकी पत्नी मिशेल (Michelle) और डोहर्टी शामिल थे। समूह का इतिहास बैंड का नाम रखने का श्रेय उन्हें देता है। अगले तीन वर्षों में उन्होंने "California Dreamin'", "Monday, Monday" और एकल गीतों की एक श्रृंखला बनाई, जिसने उस युग के एक विशेष धूप-खिले, सामंजस्यपूर्ण संस्करण को परिभाषित किया, और 1967 में सर्वश्रेष्ठ समकालीन समूह प्रदर्शन के लिए ग्रैमी पुरस्कार जीता। समूह के प्रसिद्ध चार-भाग वाले सामंजस्य के भीतर, जीवनी लेखक इलियट की आवाज की "स्पष्टता" (candor) के लिए सराहना करते हैं—एक ऐसी स्पष्टता और भावनात्मक सीधापन जिसने तेज गति वाले गीतों को भी एक गहरे अहसास वाले गीतों में बदल दिया। बैंड के साथी जॉन फिलिप्स ने उन्हें "हिप्पीडम की पृथ्वी माता" कहा, एक ऐसा उपनाम जो उनकी गर्मजोशी और यह दर्शाता है कि उस युग का सौंदर्य उनकी उपस्थिति के इर्द-गिर्द कितना पूरी तरह से निर्मित था।

एक अप्रत्याशित एकल मोड़ और वेगास की आपदा

जब 1968 में समूह टूट गया, तो इलियट ने एकल शुरुआत की, और अंततः डनहिल (Dunhill) और आरसीए (RCA) के लिए आठ एल्बम जारी किए, लेकिन अपनी पुरानी व्यावसायिक सफलता को नहीं दोहरा सकीं। उस अक्टूबर में उन्होंने लास वेगास के सीज़र्स पैलेस (Caesars Palace) में तीन सप्ताह का 40,000 डॉलर प्रति सप्ताह का अनुबंध शुरू किया—जो वास्तव में एक बड़ी उपलब्धि थी—लेकिन उन्होंने पहले ही लगभग 300 पाउंड से 100 पाउंड तक कम करने के लिए क्रैश-डाइटिंग की थी, जिससे उनकी पेट और गला खराब हो गया। उन्होंने सैमी डेविस जूनियर (Sammy Davis Jr.), जिमी हेंड्रिक्स (Jimi Hendrix) और लिज़ा मिनेली (Liza Minnelli) के सामने प्रदर्शन किया, उस समय उन्हें बुखार था और वे मुश्किल से ही रिहर्सल कर पाई थीं; समीक्षाएँ बहुत कठोर थीं, एस्क्वायर (Esquire) ने इसे "एक आपदा" कहा और न्यूज़वीक (Newsweek) ने इसकी तुलना टाइटैनिक से की। अनुबंध एक ही रात के बाद समाप्त हो गया, और उसके बाद उनके मादक पदार्थों के सेवन की अफवाहें उड़ीं; एक जीवनी लेखक ने बाद में बताया कि उन्होंने उस शाम हेरोइन का उपयोग करना स्वीकार किया था।

वापसी

गायब होने के बजाय, इलियट ने खुद को फिर से बनाया। 1973 में मैनेजर एलन कार (Allan Carr) ने उनके अभिनय को 'डोंट कॉल मी मामा एनीमोर' (Don't Call Me Mama Anymore) नामक एक कैबरे शो में पुनर्गठित किया, जो मानक और नई सामग्री पर निर्मित था, और यह वहां सफल हुआ जहां वेगास विफल रहा था—पिट्सबर्ग में अच्छी समीक्षा मिली और बाद में लास वेगास के फ्लेमिंगो (Flamingo) में उनकी वापसी का अच्छी तरह से स्वागत किया गया। उन्होंने 70 के दशक की शुरुआत में अमेरिकी टेलीविजन में अपनी जगह बनाई, 'द टुनाइट शो' (The Tonight Show) में तेरह बार अतिथि उपस्थिति दर्ज कराई, 'द कैरल बर्नेट शो' (The Carol Burnett Show) और 'मैच गेम' (Match Game) में भाग लिया, और यहां तक कि जॉनी कार्सन (Johnny Carson) के लिए गेस्ट-होस्टिंग भी की। अप्रैल 1974 में 'द टुनाइट शो' स्टूडियो के बैकस्टेज में एक डरावने पतन को उस समय सामान्य थकान मानकर नजरअंदाज कर दिया गया था।

लंदन, और अफवाहों से फिर से लिखी गई मृत्यु

जुलाई 1974 में इलियट पैलेडियम में दो सप्ताह के एकल शो के लिए लंदन गईं, जिसे उन्होंने 27 जुलाई को स्टैंडिंग ओवेशन के साथ समाप्त किया और मिशेल फिलिप्स को खुशी-खुशी खबर साझा की। उन्होंने अगली शाम मिक जैगर (Mick Jagger) की जन्मदिन की पार्टी और एक दोस्त के ब्रंच में बिताई, वे स्पष्ट रूप से अस्वस्थ थीं—खांसी, सांस फूलना—इससे पहले कि वे हैरी निल्सन (Harry Nilsson) के स्वामित्व वाले कर्जन प्लेस (Curzon Place) फ्लैट में थक कर चली गईं। उस रात, 29 जुलाई, 1974 को नींद में ही उनकी मृत्यु हो गई। पैथोलॉजिस्ट कीथ सिम्पसन (Keith Simpson) ने उनके सिस्टम में कोई नशा नहीं पाया और मृत्यु का कारण दिल का दौरा बताया, ऑटोप्सी में हृदय की फैटी डिजनरेशन का उल्लेख किया गया जो संभवतः वर्षों के मोटापे और गंभीर क्रैश डाइटिंग से जुड़ी थी। अफवाह कि उनकी मृत्यु हैम सैंडविच के गले में फंसने से हुई थी, दशकों तक प्रसारित होती रही—एक मनगढ़ंत कहानी जिसे एक पारिवारिक मित्र, सू कैमरन (Sue Cameron), ने 2020 में सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया था, यह कहते हुए कि एलन कार ने सच्चाई से कम शर्मनाक कहानी मांगी थी। न्यूयॉर्क टाइम्स ने बाद में उस अफवाह का वर्णन करते हुए कहा कि इसने इलियट की विरासत पर 46 वर्षों तक "एक फूहड़ रोशनी डाली"।

एक निजी जीवन जो ज्यादातर निजी रहा

1963 में बैंड के साथी जिम हेंड्रिक्स (Jim Hendricks) के साथ इलियट की पहली शादी, उन्हें वियतनाम ड्राफ्ट से बचने में मदद करने के लिए एक एहसान थी और यह कभी पूर्ण नहीं हुई; इसे 1968 में रद्द कर दिया गया था। उनकी बेटी, जिसका जन्म 1967 में हुआ था, सार्वजनिक रूप से स्वीकृत पिता के बिना बड़ी हुई, जब तक कि मिशेल फिलिप्स ने वर्षों बाद उनका पता लगाने में मदद नहीं की। 1971 में एक बवेरियन बैरन के वारिस के साथ एक संक्षिप्त दूसरी शादी ने उन्हें तकनीकी रूप से कुछ महीनों के लिए बैरनेस बना दिया। उनकी मृत्यु के बाद उनकी छोटी बहन, लिया (Leah), ने उनकी सात साल की बेटी का पालन-पोषण किया।

कैस को जीनियस क्यों कहा जाता है

इलियट के लिए दावा संगीत कौशल पर टिका है, न कि किसी व्यापक बौद्धिक उपहार पर, और इसे इन्हीं शब्दों में कहा जाना चाहिए: लोग जिस चीज का मतलब निकालते हैं, वह एक वाद्य यंत्र है—उनकी आवाज—असाधारण शक्ति, नियंत्रण और भावनात्मक पारदर्शिता वाली, जो एक उज्ज्वल, तेज-तर्रार पॉप व्यवस्था को ले सकती थी और उसके नीचे के दर्द को उजागर कर सकती थी। आलोचक और जीवनी लेखक उस गुणवत्ता को "स्पष्टता" (candor) कहते हैं, 'द मामास एंड द पापास' के प्रसिद्ध रसीले सामंजस्य के भीतर एक सीधापन, जिसने उन्हें वह आवाज बना दिया जिसे आपने पहले नोटिस किया, भले ही वह चार-भाग के मिश्रण में हो जिसे किसी एकल गायक को छिपाने के लिए बनाया गया था। यह एक वास्तविक और दुर्लभ शिल्प कौशल है, जिसे एक दशक के कड़े सामंजस्यपूर्ण लोक और पॉप समूहों के साथ निखारा गया है, लेकिन यह उस प्रकार की वैचारिक मौलिकता का प्रमाण नहीं है जिसे "जीनियस" शब्द अधिक सख्ती से दर्शाता है—उन्होंने जो कुछ गाया, उसका अधिकांश उन्होंने नहीं लिखा था, और उनके एकल एल्बमों को वह दर्शक नहीं मिले जिसके उनकी आवाज हकदार थी। ईमानदार बात यह है कि कैस इलियट एक असाधारण मुखर दुभाषिया थीं जो दूसरों के गीतों और दूसरों के समूह के भीतर काम कर रही थीं, जिनका उपहार आविष्कार के बजाय पूर्ण अभिव्यक्ति था।

विरासत

इलियट को 1998 में 'द मामास एंड द पापास' के साथ रॉक एंड रोल हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था, और उनके गृहनगर बाल्टीमोर ने उनकी मृत्यु के बाद "कैस इलियट डे" मनाया; हॉलीवुड वॉक ऑफ फेम पर एक सितारा केवल 2022 में आया। उनकी रिकॉर्डिंग अभी भी फिल्म और टेलीविजन साउंडट्रैक पर नियमित रूप से दिखाई देती है, और उनकी बेटी के संस्मरण से तैयार की गई एक बायोपिक उनकी मृत्यु के दशकों बाद भी विकास के चरण में रही है—यह एक ऐसी आवाज और कहानी का प्रमाण है, जो अपने अंत के इर्द-गिर्द बने मिथकों से अधिक जीवित रही।