बर्ट रुटन: मोजावे के मूर्तिकार

बर्ट रुटन के स्टूडियो द्वारा पांच दशकों में तैयार किए गए लगभग 367 विमान डिजाइनों में से केवल 45 ही कभी उड़े — और यह अनुपात विफलता का संकेत नहीं, बल्कि स्वयं पद्धति है। रुटन ने अपना करियर एक सरल, कट्टरपंथी आधार पर बनाया: कि वास्तव में नए विमान तक पहुंचने का सबसे तेज़ तरीका यह है कि इंजीनियरों को धातु और रिवेट्स के लिए प्रतिबद्ध होने से पहले, फोम और फाइबरग्लास में दर्जनों बार सस्ते में विफल होने दिया जाए। उस प्रक्रिया से बची हुई दो मशीनें अब स्मिथसोनियन में राइट फ्लायर और स्पिरिट ऑफ सेंट लुइस के बगल में लटकी हुई हैं।

कैल पॉली में अपनी कक्षा में तीसरे

बर्ट रुटन का जन्म 17 जून 1943 को एस्टाकाडा, ओरेगन में हुआ था और वे दिनुबा, कैलिफोर्निया में पले-बढ़े। वे एक दंत चिकित्सक के बेटे और डिक रुटन के छोटे भाई थे, जो बाद में उनके सबसे महत्वपूर्ण टेस्ट पायलट बने। उन्होंने 1965 में कैलिफोर्निया पॉलिटेक्निक स्टेट यूनिवर्सिटी से एयरोनॉटिकल इंजीनियरिंग में डिग्री के साथ अपनी कक्षा में तीसरे स्थान पर स्नातक किया और सीधे एडवर्ड्स एयर फोर्स बेस में नागरिक उड़ान-परीक्षण परियोजना इंजीनियर के रूप में चले गए, जहां उन्होंने सात वर्षों में नौ कार्यक्रमों पर काम किया, जिसमें मैकडोनल डगलस एफ-4 फैंटम II पर स्पिन परीक्षण शामिल था — यह उसी उच्च-दांव, अनुभवजन्य इंजीनियरिंग संस्कृति का प्रशिक्षण था जिसके इर्द-गिर्द उन्होंने बाद में अपनी कंपनी बनाई। कंसास में बेडे एयरक्राफ्ट में बीडी-5 किट विमान के विकास का निर्देशन करने के बाद, रुटन ने जून 1974 में अपनी खुद की राह चुनी और शौकिया विमान निर्माताओं को प्रोटोटाइप डिजाइन बेचने के लिए रुटन एयरक्राफ्ट फैक्ट्री की स्थापना की।

बिना सांचों के मिश्रित निर्माण

रुटन की सबसे शुरुआती और सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी सफलता का अंतरिक्ष उड़ान से कोई लेना-देना नहीं था: यह एक निर्माण विधि थी। पारंपरिक विमान निर्माण के लिए आवश्यक महंगे उपकरणों और सांचों की आवश्यकता के बजाय, रुटन ने हाथ से तराशे गए फोम कोर से एयरफ्रेम बनाने का बीड़ा उठाया, जिन्हें गर्म तार से काटा गया और फाइबरग्लास में लपेटा गया — यह तकनीक इतनी सस्ती और क्षमाशील थी कि व्यक्तिगत शौकिया लोग अपने गैरेज में वास्तव में उच्च-प्रदर्शन वाला विमान बना सकते थे। VariViggen (1972) ने उनके हस्ताक्षर कैनार्ड कॉन्फ़िगरेशन को पेश किया, जिसमें मुख्य विंग के आगे एक छोटा विंग था; VariEze (1975) और इसके लंबी दूरी के उत्तराधिकारी Long-EZ (1979) होमबिल्ट समुदाय में सनसनी बन गए, जिन्होंने 1985 तक 12,000 से अधिक योजना सेट बेचे और डिक रुटन के हाथों में दूरी के रिकॉर्ड स्थापित किए। रुटन ने उन्हीं प्रवृत्तियों को उपभोक्ता विमानन पर लागू किया जिन्होंने उन्हें एक अच्छा उड़ान-परीक्षण इंजीनियर बनाया था — इसे बनाएं, उड़ाएं, तोड़ें, सीखें, फिर से बनाएं — फिर 1985 में योजनाएं बेचना बंद कर दिया जब उत्पाद-दायित्व जोखिम ने व्यवसाय को बहुत जोखिम भरा बना दिया।

स्केल्ड कंपोजिट्स और रिकॉर्ड तोड़ने वाले

अप्रैल 1982 में, रुटन ने मोजावे, कैलिफोर्निया में स्केल्ड कंपोजिट्स की स्थापना की, और उसी डिजाइन दर्शन को तेजी से साहसी परियोजनाओं की ओर मोड़ दिया। दिसंबर 1986 में, डिक रुटन और जीना येगर द्वारा संचालित 'वॉयेजर' बिना रुके, बिना ईंधन भरे दुनिया भर में उड़ान भरने वाला पहला विमान बन गया, यह नौ दिनों की उड़ान थी जिसने विमान के नाजुक, ईंधन से लदे एयरफ्रेम को उसकी संरचनात्मक सीमाओं तक धकेल दिया और उन्हें कोलियर ट्रॉफी और प्रेसिडेंशियल सिटीजन्स मेडल दिलाया। वॉयेजर अब स्मिथसोनियन की 'माइलस्टोन्स ऑफ फ्लाइट' गैलरी में लटका हुआ है। लगभग दो दशक बाद, 2004 में, रुटन का 'स्पेसशिपवन' अंतरिक्ष तक पहुंचने वाला पहला निजी तौर पर वित्त पोषित चालक दल वाला वाहन बन गया, जिसने दो सप्ताह के भीतर दो उड़ानें पूरी करके 10 मिलियन डॉलर का अंसारी एक्स-प्राइज जीता, जबकि अपने 80 प्रतिशत हार्डवेयर का पुन: उपयोग किया — एक ऐसी उपलब्धि जिसने प्रभावी रूप से वाणिज्यिक अंतरिक्ष उड़ान उद्योग की स्थापना की और रुटन को दूसरी कोलियर ट्रॉफी दिलाई। इसके बाद व्हाइट नाइट मदर्सशिप और 2005-2006 में वर्जिन अटलांटिक ग्लोबलफ्लायर आया, जिसने स्टीव फॉसेट को दुनिया भर में पहली एकल नॉनस्टॉप उड़ान पर ले जाया, जिसने 67 घंटों में 25,766 मील की दूरी तय की। इसके बीच और बाद में दर्जनों अन्य डिजाइन आए: प्रोटियस उच्च-ऊंचाई दूरसंचार विमान, असममित ट्विन-इंजन बूमरैंग, और विशाल स्ट्रैटोलॉन्च एयर-लॉन्च कैरियर विमान, जिसे 2011 में विंगस्पैन द्वारा अब तक का सबसे बड़ा विमान घोषित किया गया था।

मूर्तिकला, सिर्फ इंजीनियरिंग नहीं

रुटन के डिजाइन नेत्रहीन रूप से अचूक हैं — स्वेप्ट कैनार्ड्स, पुशर प्रोपेलर, मौलिक रूप से असममित धड़ — और पर्यवेक्षकों ने उनका वर्णन करने के लिए लगातार विशुद्ध रूप से तकनीकी के बजाय कलात्मक भाषा का सहारा लिया है; एक पूर्वव्यापी समीक्षा ने उनके काम को 'एक इंजीनियर की तुलना में एक मूर्तिकार के काम जैसा' कहा। रुटन ने स्पष्ट किया है कि यह जानबूझकर है: जब ग्राहक अपनी खुद की डिजाइन प्राथमिकताएं थोपते हैं, जैसा कि ट्विन-इंजन एडम 500 के कॉन्फ़िगरेशन के साथ हुआ, तो परिणाम उस प्रदर्शन से समझौता करता है जो वह अन्यथा बिना किसी बाधा के प्राप्त कर सकते थे। उन्होंने कहा है कि उनका मानना नहीं है कि नवाचार को पारंपरिक अर्थों में सिखाया जा सकता है, उन्होंने संरचित डिजाइन प्रक्रियाओं के बजाय अनौपचारिक सेटिंग्स — यात्रा, समुद्र तट, ऑफ-साइट बातचीत — को श्रेय दिया है, और एक ऐसी संस्कृति पर जोर दिया है जहां, जैसा कि उन्होंने कहा, 'आप लोगों को विफलता के लिए दोषी महसूस नहीं करने देते'। नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने 2007 में स्केल्ड कंपोजिट्स का पूर्ण स्वामित्व हासिल कर लिया, और रुटन 1 अप्रैल 2011 को कंपनी से सेवानिवृत्त हो गए, उन्होंने कोएुर डी'लेन, इडाहो से स्वतंत्र डिजाइन कार्य जारी रखा, जिसमें उभयचर स्कीगल (पहली उड़ान 2015) और शुरुआती इलेक्ट्रिक वर्टिकल-टेकऑफ अवधारणाएं शामिल हैं।

बर्ट को जीनियस क्यों कहा जाता है

रुटन का जीनियस होने का दावा सैद्धांतिक के बजाय स्पष्ट रूप से शिल्प का दावा है: उन्होंने नए वायुगतिकीय नियमों की खोज नहीं की, बल्कि वे मौजूदा नियमों को ऐसे आकारों में मोड़ने में असाधारण रूप से कुशल हो गए जिन्हें कोई और आज़माने को तैयार नहीं था, फिर एक संगठनात्मक संस्कृति का निर्माण किया — सस्ता प्रोटोटाइपिंग, विफलता के लिए सहनशीलता, तेजी से पुनरावृत्ति — जिसने उस प्रवाह को एक बार के बजाय बार-बार परिणाम देने दिया। उनके पांच विमान नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूजियम में रखे गए हैं, जो वास्तव में परिवर्तनकारी डिजाइनों के लिए आरक्षित एक संस्थागत सम्मान है; वे नेशनल एकेडमी ऑफ इंजीनियरिंग और इंटरनेशनल एयर एंड स्पेस हॉल ऑफ फेम के सदस्य हैं, साथ ही 2004 में टाइम की 100 सबसे प्रभावशाली लोगों की सूची में शामिल हैं और उन्हें डैनियल गुगेनहाइम मेडल सहित सम्मान मिले हैं। साथियों और पत्रकारों ने बार-बार उन्हें एक पारंपरिक एयरोस्पेस कार्यकारी के रूप में नहीं, बल्कि मिश्रित और धातु के साथ काम करने वाले एक कलाकार के रूप में चित्रित किया है — स्मिथसोनियन प्रोफाइल के शब्दों में 'मोजावे का जादूगर'।

ईमानदार जटिलता यह है कि रुटन का रिकॉर्ड वास्तविक इंजीनियरिंग सफलता के साथ-साथ केंद्रित व्यावसायिक संकीर्णता का भी है: उनके 367 अवधारणाओं में से अधिकांश कभी नहीं उड़े, उनकी कई कंपनियां कम मार्जिन पर संचालित हुईं, और उन्होंने विशेष रूप से दायित्व जोखिम के कारण होमबिल्ट योजनाएं बेचना बंद कर दिया, न कि डिजाइन दर्शन में बदलाव के कारण। जलवायु परिवर्तन पर तत्काल कार्रवाई के खिलाफ तर्क देते हुए वॉल स्ट्रीट जर्नल में उनका 2012 का ऑप-एड भी 38 जलवायु वैज्ञानिकों द्वारा हस्ताक्षरित एक सार्वजनिक खंडन का कारण बना, जो एक अनुस्मारक है कि एक क्षेत्र में इंजीनियरिंग प्रतिभा स्वचालित रूप से दूसरे क्षेत्र में अधिकार हस्तांतरित नहीं करती है।

विरासत

रुटन की सबसे गहरी विरासत सामग्री के साथ-साथ प्रक्रियात्मक भी हो सकती है: उन्होंने साबित किया कि एक छोटी, स्वतंत्र टीम जो सस्ते में और अक्सर विफल होने के लिए तैयार है, सरकारी स्तर के एयरोस्पेस कार्यक्रमों से बेहतर नवाचार कर सकती है, एक ऐसा सबक जो स्पेसशिपवन ने सीधे उस वाणिज्यिक अंतरिक्ष उद्योग के डीएनए में दिया जो इसके बाद आया।