बोरिस सफोनोव: आर्कटिक के पहले दोहरे नायक

बोरिस सफोनोव ने 30 मई 1942 को अपना 234वां और अंतिम युद्ध मिशन पूरा किया, जिसमें उन्होंने आर्कटिक काफिले PQ-16 को बैरेंट्स सागर के ऊपर जर्मन बमवर्षकों से भरे आसमान से सुरक्षित निकाला। उन्होंने तीन और जुंकर्स Ju-88 विमानों को मार गिराया, इससे पहले कि उनका इंजन खराब हो गया और उनका कर्टिस P-40 समुद्र में गिर गया; काफिले के एस्कॉर्ट्स ने खोज की लेकिन उन्हें कभी नहीं पाया। वे 26 वर्ष के थे, और वे द्वितीय विश्व युद्ध के पहले सैनिक बन चुके थे — सोवियत या अन्य — जिन्हें दो बार सोवियत संघ का नायक नामित किया गया था।

एक किसान का बेटा, जिसे भविष्य के दिग्गज ने सिखाया

बोरिस फियोक्टिस्टोविच सफोनोव का जन्म 26 अगस्त 1915 को सिन्याविनो गांव में, जो अब तुला ओब्लास्ट के प्लाव्स्की जिले में है, एक किसान परिवार में हुआ था। सात साल की स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने 1920 के दशक के अंत में तुला रेलवे प्रशिक्षण कॉलेज में दाखिला लिया, जहां वे एक स्थानीय फ्लाइंग क्लब में भी शामिल हो गए — जो उस युग के सोवियत युवा आंदोलनों में विमानन में प्रवेश का एक विशिष्ट तरीका था। वहां उनकी उड़ान प्रशिक्षक वेलेंटीना ग्रिज़ोडुबोवा थीं, जो बाद में सोवियत संघ की सबसे प्रसिद्ध महिला सैन्य पायलटों में से एक बनीं, जिससे सफोनोव को युद्ध देखने से पहले ही एक असाधारण रूप से कुशल गुरु मिल गया।

फाइटर स्क्वाड्रन से आर्कटिक फ्रंट तक

1933 में रेड आर्मी में भर्ती होने के बाद, सफोनोव ने काचा हायर मिलिट्री एविएशन स्कूल में प्रशिक्षण लिया और 1934 में बेलारूसी सैन्य जिले में तैनात किए गए, जहां वे 106वें ड्ज़ेर्ज़िन्स्की फाइटर एविएशन स्क्वाड्रन में शामिल हुए — जिसे बाद में 15वें ड्ज़ेर्ज़िन्स्की फाइटर एविएशन रेजिमेंट के रूप में फिर से नामित किया गया। वे 1939 में कम्युनिस्ट पार्टी में शामिल हुए और 1940 में, उन्होंने उत्तरी बेड़े वायु सेना में स्थानांतरण का अनुरोध किया, जिससे वे उस आर्कटिक फ्रंट पर तैनात हो गए जिसने उनके युद्ध करियर को परिभाषित किया: मरमंस्क की रक्षा और ब्रिटेन और संयुक्त राज्य अमेरिका से सोवियत युद्ध प्रयासों की आपूर्ति करने वाले काफिले मार्गों की रक्षा।

युद्ध के सबसे सफल सोवियत पायलट

जब जर्मनी ने जून 1941 में सोवियत संघ पर आक्रमण किया, तो सफोनोव मरमंस्क के पास वाएंगा में 72वें मिश्रित विमानन रेजिमेंट के चौथे स्क्वाड्रन की कमान संभाल रहे थे, और पुराने पोलिकारपोव I-16 को उड़ा रहे थे। उनकी पहली पुष्टि की गई जीत 24 जून 1941 को हुई, जब उन्होंने एक हेनकेल He-111 बमवर्षक को मार गिराया, और उनके नेतृत्व में उनके स्क्वाड्रन ने युद्ध के शुरुआती तीन महीनों में ही 48 दुश्मन विमानों को नष्ट कर दिया — विनाश की यह दर उन्हें 1942 की शुरुआत तक सेवा में सबसे सफल सोवियत फाइटर पायलट बना दिया। जब उनकी इकाई सितंबर 1941 में ब्रिटिश-आपूर्ति वाले हॉकर हरिकेंस में परिवर्तित हुई, तो उन्होंने व्यक्तिगत रूप से I-16 पर 14 एकल और 6 साझा जीत हासिल की थी। सोवियत इतिहासकारों ने अंततः उन्हें 20 एकल और 5 साझा शूटडाउन का श्रेय दिया, हालांकि ब्रिटिश इतिहासकार ह्यू मॉर्गन ने इस आंकड़े को काफी अधिक बताया, 25 व्यक्तिगत और 14 साझा जीत पर — युद्ध के समय के सोवियत दावों में इस तरह की विसंगति आम है, लेकिन यह सफोनोव को युद्ध के पहले वर्ष के सबसे प्रभावी फाइटर पायलटों में से एक बनाती है, चाहे सटीक गिनती कुछ भी हो।

सफोनोव केवल एक निशानेबाज ही नहीं, बल्कि एक रणनीतिक नवप्रवर्तक भी थे। एडमिरल आर्सेनी गोलोव्को, जिन्होंने उनके साथ सेवा की, ने उन्हें "समय और दूरी की बहुत विकसित समझ" और हवा में एक गहन, शांत व्यवहार वाला व्यक्ति बताया। सफोनोव ने अनुमानित उड़ान पैटर्न को तोड़ दिया और अपने स्क्वाड्रन को व्यक्तिगत शिकारियों के बजाय समन्वित इकाइयों के रूप में लड़ने के लिए प्रशिक्षित किया, पायलटों को, उनके अपने शब्दों में, "एक एकल जीव के रूप में कार्य करने" के लिए प्रशिक्षित किया। उन्होंने अपने विमानों में व्यावहारिक संशोधनों पर भी जोर दिया: ब्रिटेन द्वारा आपूर्ति किए गए हरिकेंस पर हल्के हथियारों से असंतुष्ट होकर, उन्होंने उन्हें भारी सोवियत मशीनगनों और ShVAK तोपों के साथ फिर से फिट करने की अनुमति प्राप्त की, जिससे आर्कटिक के ऊपर जर्मन बमवर्षकों और लड़ाकू विमानों के खिलाफ उनकी मारक क्षमता में काफी सुधार हुआ।

दो बार नायक, फिर चले गए

सफोनोव के युद्ध रिकॉर्ड ने उन्हें 16 सितंबर 1941 को सोवियत संघ का नायक का खिताब दिलाया, साथ ही उसी दिन लेनिन का आदेश और जुलाई 1941, नवंबर 1941 और जनवरी 1942 के बीच तीन रेड बैनर के आदेश मिले। मार्च 1942 में उन्हें ब्रिटिश डिस्टिंग्विश्ड फ्लाइंग क्रॉस भी मिला, जो रॉयल एयर फोर्स के कर्मियों के साथ उनके सहयोग की मान्यता थी, जिन्होंने उनके स्क्वाड्रन के साथ उड़ने वाले हरिकेंस को वितरित और समर्थन करने में मदद की थी। 1942 के वसंत तक वे लेफ्टिनेंट कर्नल बन गए थे, और अपनी मूल इकाई की कमान संभालने के लिए लौट आए, जिसे तब तक दूसरे गार्ड्स मिश्रित विमानन रेजिमेंट के रूप में फिर से नामित किया गया था। उनका दूसरा सोवियत संघ का नायक पुरस्कार, 14 जून 1942 को दिया गया, मरणोपरांत था — जो बैरेंट्स सागर के ऊपर उनकी मृत्यु के दो सप्ताह बाद जारी किया गया, जिससे वे युद्ध के पहले सोवियत सैनिक बन गए जिन्हें इस सम्मान से दो बार सम्मानित किया गया।

बोरिस को जीनियस क्यों कहा जाता है

सफोनोव की प्रतिष्ठा घातक दबाव के तहत रणनीतिक बुद्धिमत्ता पर टिकी है, न कि किसी अमूर्त बौद्धिक उपहार पर, और स्रोत सामग्री बिल्कुल यही दर्शाती है: समकालीनों ने उनकी "समय और दूरी की विकसित समझ" और संगठनात्मक कौशल की प्रशंसा की, न कि सामान्य अर्थों में कच्ची बुद्धिमत्ता की। उन्हें जो चीज दुर्जेय बनाती थी, वह निशानेबाजी, अनुशासन और युद्ध के मैदान में नवाचार का एक दुर्लभ संयोजन था: बेहतर लड़ने के लिए उधार लिए गए विमानों को फिर से तैयार करना, अपने पायलटों को व्यक्तिगत शिकारियों के संग्रह के बजाय एक एकल समन्वित इकाई में प्रशिक्षित करना, और युद्ध के शुरुआती महीनों में एक असाधारण हत्या दर हासिल करना, जबकि अभी भी एक प्रभावी कमांडिंग अधिकारी के रूप में कार्य करना। यह घातक दांव के तहत परिष्कृत शिल्प और रणनीतिक निर्णय है, उस तरह का "जीनियस" जो युद्ध हर पीढ़ी में मुट्ठी भर पायलटों में पैदा करता है, न कि किसी विद्वान या वैज्ञानिक की अंतर्दृष्टि। उन्हें यह साबित करने का मौका कभी नहीं मिला कि क्या उनका कौशल और अधिक बढ़ जाता; 234 मिशनों के बाद 26 साल की उम्र में उनकी मृत्यु ने एक ऐसे रिकॉर्ड को छोटा कर दिया जो समाप्त होने पर भी तेज हो रहा था।

विरासत

सफोनोव कभी युद्ध के सबसे प्रसिद्ध बाद के इक्के, इवान कोज़ेडुब और अलेक्जेंडर पोक्रीशकिन जैसे पुरुषों के साथ रैंक करने के लिए जीवित नहीं रहे, जिन्होंने उन वर्षों में अपना कुल योग हासिल किया जो सफोनोव को नहीं मिले। लेकिन आर्कटिक हवाई अभियान पर, और उन काफिलों की सुरक्षा पर, जिन्होंने 1941 और 1942 में सोवियत संघ की आपूर्ति बनाए रखी, उनका प्रभाव तत्काल और बहुत बड़ा था। उनका नाम उस पूरे क्षेत्र में बना हुआ है जिसका उन्होंने बचाव किया: सेवेरोमोर्स्क के पास सफोनोवो बस्ती का नाम उनके नाम पर है, जिसके प्रवेश द्वार पर एक प्रतिमा है; सेवेरोमोर्स्क की एक सड़क जहां वे रहते थे, उनके पूर्व घर पर एक स्मारक पट्टिका है; उनका एक I-16 फाइटर सेंट पीटर्सबर्ग के सेंट्रल नेवल म्यूजियम में संरक्षित है; और उनकी पुरानी इकाई को उनके सम्मान में स्थायी रूप से रेड बैनर सफोनोव सेकेंड गार्ड्स फाइटर एविएशन रेजिमेंट के रूप में फिर से नामित किया गया था। रूसी नौसेना के सर्वश्रेष्ठ पायलट के लिए एक वार्षिक पुरस्कार अभी भी उनका नाम रखता है।