बिली जीन किंग: वह खिलाड़ी जिसने लीग बनाई

सितंबर 1970 में, पैसिफिक साउथवेस्ट ओपन ने अपने पुरुष चैंपियन को 12,500 डॉलर और महिलाओं को 1,500 डॉलर दिए। बिली जीन किंग (Billie Jean King), जो उस समय जीवित सबसे बेहतरीन खिलाड़ियों में से एक थीं, ने शिकायत पत्र नहीं लिखा। उन्होंने और आठ अन्य महिलाओं ने एक प्रतिद्वंद्वी टूर्नामेंट, वर्जीनिया स्लिम्स इनविटेशनल (Virginia Slims Invitational) का आयोजन किया, और उस टूर्नामेंट संरचना से बाहर हो गईं जिसने वे आंकड़े तैयार किए थे। तीन साल के भीतर महिला टेनिस के पास अपना पेशेवर दौरा, अपना खिलाड़ी संघ और अमेरिकी ओपन में समान पुरस्कार राशि थी।

आठ डॉलर का रैकेट

उनका जन्म 22 नवंबर 1943 को लॉन्ग बीच, कैलिफोर्निया में हुआ था, उनका नाम बिली जीन मोफिट (Billie Jean Moffitt) था, उनके पिता बिल मोफिट (Bill Moffitt) एक अग्निशामक थे और माँ बेटी जेरमन (Betty Jerman) थीं। यह एक खेल प्रेमी परिवार था: उनका छोटा भाई रैंडी (Randy) जायंट्स, एस्ट्रोस और ब्लू जेज़ के लिए मेजर लीग में पिचर था। उन्होंने पहले सॉफ्टबॉल खेला और ग्यारह साल की उम्र में टेनिस की ओर रुख किया, अपनी पहली रैकेट आठ डॉलर में अपनी बचत से खरीदी और लॉन्ग बीच के सार्वजनिक कोर्ट पर क्लाइड वॉकर (Clyde Walker) नामक कोच से मुफ्त सबक लिए।

वह पंद्रह वर्ष की थीं जब उन्होंने 1959 यूएस चैंपियनशिप में अपना ग्रैंड स्लैम पदार्पण किया, और पहले दौर में हार गईं। 1963 में लॉस एंजिल्स स्टेट कॉलेज में उनकी मुलाकात लैरी किंग (Larry King) से हुई, जो एक और टेनिस खिलाड़ी थे; छात्र रहते हुए ही उनकी सगाई हो गई और 17 सितंबर 1965 को लॉन्ग बीच में उन्होंने शादी कर ली।

शौकिया जाल

किंग जिस टेनिस में दाखिल हुईं वह औपचारिक रूप से शौकिया और व्यावहारिक रूप से सामंती था। खिलाड़ियों को चुपचाप पैसे दिए जाते थे, राष्ट्रीय संघों द्वारा नियंत्रित किया जाता था, और उनसे आभारी रहने की अपेक्षा की जाती थी। संस्कृति का उनका अपना वर्णन इस बारे में अब तक की सबसे तीखी बात है: "अमेरिका में, टेनिस खिलाड़ी इंसान नहीं होते हैं। आप विंबलडन जीतने के लिए पूरी जिंदगी काम करते हैं और लोग कहते हैं, 'यह अच्छा है। अब तुम अपनी जिंदगी के साथ क्या करने वाले हो?'"

उन्होंने विंबलडन जीता। बार-बार। यह सवाल बार-बार पूछा जाता रहा।

नौ महिलाएं

1970 का वर्जीनिया स्लिम्स का अलगाव एक वास्तविक जोखिम था - इसमें शामिल खिलाड़ियों को स्वीकृत सर्किट से निलंबन का सामना करना पड़ा, और वैकल्पिक दौरे को व्यावसायिक रूप से सफल होना था अन्यथा उनका करियर खत्म हो जाता। यह सफल रहा। 1971 में किंग एक ही वर्ष में 100,000 डॉलर से अधिक कमाने वाली पहली महिला एथलीट बनीं, यह एक ऐसा मील का पत्थर था कि राष्ट्रपति निक्सन (Nixon) ने उन्हें बधाई देने के लिए फोन किया।

1973 में उन्होंने महिला टेनिस संघ (Women's Tennis Association) की स्थापना की और उसकी पहली अध्यक्ष के रूप में कार्य किया, व्यक्तिगत खिलाड़ियों के बिखरे हुए प्रभाव को एक ऐसी संस्था में समेकित किया जो बातचीत कर सके। उसी वर्ष, यूएस ओपन महिला चैंपियन को पुरुषों के समान भुगतान करने वाली पहली बड़ी चैंपियनशिप बन गई - एक ऐसा बदलाव जिसके लिए किंग ने बहिष्कार की विश्वसनीय धमकी के साथ जोर दिया था।

एस्ट्रोडोम

बॉबी रिग्स (Bobby Riggs), 1930 के दशक के विंबलडन चैंपियन और 1973 तक पचपन वर्षीय स्वयंभू पुरुषवादी शोमैन, ने उस साल की शुरुआत में मार्गरेट कोर्ट (Margaret Court) को हराया था और महीनों सार्वजनिक रूप से तर्क दिया था कि महिलाओं का खेल पुरुषों से कमतर है। 20 सितंबर 1973 को, ह्यूस्टन एस्ट्रोडोम (Houston Astrodome) में, किंग ने उन्हें 30,492 दर्शकों और अनुमानित पांच करोड़ अमेरिकी टेलीविजन दर्शकों के सामने 6–4, 6–3, 6–3 से हराया - यह टेनिस का अब तक का सबसे बड़ा दर्शक वर्ग था।

रिग्स 5-2 के पसंदीदा थे। किंग बाद में उनकी दोस्त बन गईं। रात के महत्व पर उनका अपना विवरण विजयी होने के बजाय दृढ़ता से व्यावहारिक था: "रोमांचक बात यह थी कि बहुत से नए लोगों को टेनिस से रूबरू कराया गया।"

रिकॉर्ड

वकालत का तरीका खेल को अस्पष्ट करने का होता है, जो कि असाधारण था। किंग ने 39 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते - बारह एकल में, सोलह महिला युगल में, ग्यारह मिश्रित में। एकल खिताबों में से छह विंबलडन में, चार यूएस चैंपियनशिप में, एक पेरिस में और एक ऑस्ट्रेलिया में आए; उन्होंने 1972 में एकल में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा किया और फिर मिश्रित युगल में भी। 1966 और 1974 के बीच उन्हें छह बार विश्व नंबर एक का दर्जा दिया गया।

विंबलडन में उन्होंने कुल बीस खिताब जीते, यह एक ऐसा रिकॉर्ड है जिसे वह मार्टिना नवरातिलोवा (Martina Navratilova) के साथ साझा करती हैं, और वहां 96–15 का मैच रिकॉर्ड बनाया। वह टूर्नामेंट में कभी भी किसी अनसीडेड खिलाड़ी से नहीं हारीं: 65–0। अपने पूरे करियर में उन्होंने 129 एकल खिताब जीते और 155 हार के मुकाबले 695 से अधिक मैच जीते, और उन्होंने अपने पहले ग्रैंड स्लैम एकल के चौबीस साल बाद, 1983 तक खेलना जारी रखा।

बिली जीन को जीनियस क्यों कहा जाता है

इस शब्द के तहत दो दावे बंडल किए गए हैं, और वे समान रूप से मजबूत नहीं हैं।

एथलेटिक वाला शारीरिक बंदोबस्ती के बजाय शिल्प और तंत्रिकाओं पर टिका है। वह एक आक्रामक सर्व-एंड-वॉली खिलाड़ी थीं जो नेट तक पहुंचकर और यह पढ़ने से जीतती थीं कि गेंद कहां भेजी जाएगी, न कि इस पर प्रतिक्रिया करके कि वह कहां गई है। मार्गरेट कोर्ट, जिन्होंने उन्हें अक्सर हराया, ने उन्हें "मेरे द्वारा जानी गई सबसे महान प्रतियोगी" कहा - एक सटीक प्रशंसा और एक सीमित, दबाव में स्वभाव के बारे में न कि बुद्धि के बारे में।

दूसरा दावा मजबूत है, और वास्तव में रणनीतिक है। किंग ने वह समझ लिया जिस पर उनसे पहले किसी खिलाड़ी ने काम नहीं किया था: कि व्यक्तिगत उत्कृष्टता कोई लाभ उत्पन्न नहीं करती है, और एथलीट के पास एक ऐसी चीज है जिसे कोई संस्था छीन नहीं सकती है, वह है सामूहिक रूप से श्रम रोकने की इच्छा। वर्जीनिया स्लिम्स का वॉकआउट, डब्ल्यूटीए (WTA) की स्थापना और बहिष्कार की धमकी जिसने यूएस ओपन में समान पुरस्कार राशि के लिए मजबूर किया, एक सही अनुक्रमित अभियान में तीन कदम हैं - एक वैकल्पिक स्थल का निर्माण करें, श्रमिकों को संगठित करें, फिर ऐसी स्थिति से बातचीत करें जहां इनकार विश्वसनीय हो। उन्होंने यह अपने बिसवें दशक में किया, जब वह नंबर एक रैंक पर थीं, अपने करियर को गिरवी रखकर।

विपरीत तर्क: बारह एकल मेजर शानदार हैं लेकिन सर्वोच्च नहीं हैं; कोर्ट, नवरातिलोवा और स्टेफी ग्राफ (Steffi Graf) आगे रहीं। रिग्स मैच, जो सांस्कृतिक रूप से भूकंपीय था, एक ऐसे व्यक्ति के खिलाफ एक प्रदर्शनी थी जो उनसे छब्बीस साल बड़ा था। और उन्होंने कोई तकनीकी नवाचार नहीं छोड़ा - कोई शॉट नहीं, कोई विधि नहीं, कोई स्कूल नहीं। उनकी प्रतिभा संगठनात्मक और राजनीतिक थी, जिसका उपयोग एक एथलीट द्वारा किया गया था, और इसके लिए यह और भी असामान्य थी।

विरासत

उन्हें 1987 में इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम और 1990 में नेशनल विमेंस हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया। उन्होंने 1982 से वर्ल्ड टीम टेनिस की कमिश्नर के रूप में कार्य किया, 1984 में इसकी बहुसंख्यक मालिक बनीं, और 2017 में ही अपनी हिस्सेदारी बेची। 2006 में न्यूयॉर्क में यूएसटीए (USTA) के राष्ट्रीय टेनिस केंद्र, जो यूएस ओपन का घर है, का नाम उनके नाम पर रखा गया - यह किसी महिला के नाम पर रखा गया पहला प्रमुख अमेरिकी खेल केंद्र है।

वह सार्वजनिक रूप से समलैंगिक के रूप में पहचानी जाने वाली पहली प्रमुख महिला एथलीटों में से एक थीं, और उन्होंने बाद के दशकों को महिलाओं के अधिकारों के साथ-साथ एलजीबीटी अधिकारों के लिए अभियान चलाने में बिताया। 12 अगस्त 2009 को राष्ट्रपति बराक ओबामा (Barack Obama) ने उन्हें राष्ट्रपति पदक से सम्मानित किया, ठीक उसी काम का हवाला देते हुए; वह इसे प्राप्त करने वाली पहली महिला एथलीट थीं। सम्मान मिलते रहे - 2018 में बीबीसी लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड, 2022 में फ्रेंच लीजन ऑफ ऑनर, 2024 में कांग्रेसनल गोल्ड मेडल।

उन्होंने अपनी माँ से, पांच साल की उम्र में कहा था कि वह अपनी जिंदगी में कुछ महान करने वाली हैं। यह असामान्य है कि वह वाक्य इतना सच साबित हुआ।