बेन एफ्लेक: विश्वसनीयता की ओर एक लंबी वापसी

मार्च 1998 में, कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स का एक पच्चीस वर्षीय युवक अपने हाई स्कूल के सबसे अच्छे दोस्त के साथ सर्वश्रेष्ठ मूल पटकथा के लिए अकादमी पुरस्कार लेने गया। पंद्रह साल बाद, वह उसी मंच पर सर्वश्रेष्ठ फिल्म का पुरस्कार थामे हुए था, यह फिल्म तेहरान से अमेरिकी राजनयिकों को बाहर निकालने के लिए इस्तेमाल की गई एक फर्जी विज्ञान-कथा निर्माण के बारे में थी। बीच के वर्ष — टैब्लॉयड का शोर, फ्लॉप फिल्मों की कतार, शराब के साथ सार्वजनिक संघर्ष — ही वह कारण हैं जो दूसरी ट्रॉफी को दिलचस्प बनाते हैं।

कैम्ब्रिज का बचपन

बेंजामिन गेज़ा एफ्लेक-बोल्ट (Benjamin Geza Affleck-Boldt) का जन्म 15 अगस्त 1972 को बर्कले, कैलिफोर्निया में हुआ था और तीन साल की उम्र में वह पूर्व की ओर चले गए, और कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स में पले-बढ़े। उनकी मां हार्वर्ड से शिक्षित प्राथमिक स्कूल की शिक्षिका थीं; उनके पिता शराब की गंभीर समस्या से जूझते हुए विभिन्न नौकरियां करते थे। एफ्लेक के ग्यारह साल का होने पर शादी टूट गई। घर से मिली दो विरासतें — एक शिक्षक का भाषा के प्रति सम्मान, और एक बच्चे के रूप में लत का नज़दीक से नज़ारा — दोनों बाद में उनके जीवन में सामने आईं, पहली उनके पटकथा लेखन में और दूसरी उनके स्वयं के जीवन में।

वह शिक्षित होने से पहले ही काम करने लगे थे: 1984 और 1988 के बीच वह पीबीएस (PBS) श्रृंखला द वॉयेज ऑफ द मिमी (The Voyage of the Mimi) में दिखाई दिए। कैम्ब्रिज रिंडे और लैटिन हाई स्कूल में उन्होंने मैट डेमन (Matt Damon) से दोस्ती की, यह दोस्ती अंततः किसी भी एजेंट से अधिक उनके करियर के लिए मूल्यवान साबित हुई। औपचारिक शिक्षा उनके लिए कभी काम नहीं आई। एफ्लेक ने कुछ समय के लिए वर्मोंट विश्वविद्यालय में स्पेनिश पढ़ी, फिर लगभग अठारह महीने तक ऑक्सीडेंटल कॉलेज (Occidental College) में मध्य पूर्वी मामलों का अध्ययन किया, और अंततः अभिनय के लिए दोनों को छोड़ दिया।

दो बच्चे और एक पटकथा

गुड विल हंटिंग (Good Will Hunting), जिसे एफ्लेक ने डेमन के साथ सह-लिखा और जिसमें अभिनय भी किया, 1997 में आई और इसने जोड़ी को सर्वश्रेष्ठ मूल पटकथा के लिए अकादमी पुरस्कार दिलाया। एफ्लेक पच्चीस साल के थे। यह फिल्म उनके करियर की शुरुआत की वजह है — इसने एक आम अभिनेता को एक बड़ा नाम बना दिया — और इसने एक जाल भी बिछाया। लेखन के लिए ऑस्कर जीतने वाले एक युवा व्यक्ति के लिए हॉलीवुड की प्रतिक्रिया उसे मुख्य अभिनेता के रूप में कास्ट करने की थी, और 1998 में आर्मागेडन (Armageddon) ने वास्तव में उसे एक स्टार के रूप में स्थापित कर दिया।

अत्यधिक प्रचार

2000 के दशक की शुरुआत इस बात का केस स्टडी थी कि सार्वजनिक सद्भावना कितनी जल्दी खत्म हो जाती है। 2003 और 2004 में जेनिफर लोपेज (Jennifer Lopez) के साथ एफ्लेक के रिश्ते ने उन्हें, उस वाक्यांश के अनुसार जो वर्षों तक उनका पीछा करता रहा, दुनिया का सबसे अधिक चर्चित अभिनेता बना दिया; टैब्लॉयड की ubiquity और खराब फिल्मों की एक श्रृंखला ने उनके करियर को गिरावट में धकेल दिया। बाद में उन्होंने डेयरडेविल (Daredevil) को एकमात्र ऐसी फिल्म बताया जिसे बनाने का उन्हें पछतावा है — जो एक ऐसे अभिनेता के लिए एक दुर्लभ स्वीकृति है जो अभी भी अपने पुराने काम को बेचने के व्यवसाय में है।

निर्देशक की कुर्सी

रिकवरी बेहतर भूमिका के साथ नहीं बल्कि बेहतर दृष्टिकोण के साथ शुरू हुई। हॉलीवुडलैंड (Hollywoodland, 2006) ने उनकी आलोचनात्मक स्थिति को बहाल किया और उन्हें वेनिस में वोल्पी कप (Volpi Cup) दिलाया। फिर, 2007 में, उन्होंने गॉन बेबी गॉन (Gone Baby Gone) का निर्देशन किया, जो बोस्टन पर आधारित एक रूपांतरण था, जिसने एक ऐसे फिल्म निर्माता की घोषणा की, जिसे उस शहर की समझ थी जहाँ वह पले-बढ़े थे और जो समाधान के बजाय नैतिक उलझन को तरजीह देते थे। द टाउन (The Town, 2010), जिसका उन्होंने निर्देशन किया और अभिनय किया, ने इसकी पुष्टि की।

आर्गो

आर्गो (Argo, 2012) एफ्लेक के करियर का उच्च बिंदु है। निर्देशन और अभिनय करते हुए, उन्होंने शीत युद्ध के दौरान हुए बचाव अभियान को एक थ्रिलर में बदल दिया जिसने सर्वश्रेष्ठ फिल्म का पुरस्कार जीता; एफ्लेक ने निर्देशन के लिए गोल्डन ग्लोब और बाफ्टा (BAFTA) जीता। यह फिल्म अपनी गुणवत्ता से परे दो कारणों से महत्वपूर्ण थी। इसने उन्हें लेखन और निर्माण श्रेणियों में दो बार का अकादमी पुरस्कार विजेता बना दिया, जो करिश्मा के बजाय निर्णय को पुरस्कृत करते हैं। और ऐसा उन्होंने ठीक उस समय किया जब उद्योग ने तय कर लिया था कि वह खत्म हो चुके हैं। गॉन गर्ल (Gone Girl, 2014) ने फिर उनकी सार्वजनिक छवि को कच्चे माल के रूप में इस्तेमाल किया, और उन्हें एक ऐसे पति की भूमिका दी जिसका रहस्य उसकी नीरसता में ही था।

केप और रिलैप्स

2016 से 2023 तक एफ्लेक ने डीसी एक्सटेंडेड यूनिवर्स (DC Extended Universe) में बैटमैन की भूमिका निभाई, यह उस तरह का काम है जो उन फिल्मों के लिए भुगतान करता है जिन्हें आप वास्तव में बनाना चाहते हैं। 2017 में उन्होंने द बैटमैन (The Batman) के निर्देशन से कदम पीछे हटा लिए, और उस वर्ष उन्होंने शराब के साथ अपनी रिलैप्स के बारे में खुलकर बात की। द वे बैक (The Way Back, 2020), जिसमें उन्होंने एक शराबी बास्केटबॉल कोच की भूमिका निभाई, को उसकी नाटकीय गहराई के लिए प्रशंसा मिली और इसे उनके जीवन के साथ जोड़े बिना देखना असंभव था। उन्होंने दो बार शादी की — 2005 से 2018 तक जेनिफर गार्नर (Jennifer Garner) से, जिनसे उनके तीन बच्चे हैं, और 2022 से 2025 तक जेनिफर लोपेज से। 2023 में वह गाजा से संबंधित आर्टिस्ट्स4सीजफायर (Artists4Ceasefire) पत्र के हस्ताक्षरकर्ताओं में से एक थे।

बेन को जीनियस क्यों कहा जाता है

ईमानदार उत्तर यह है कि कोई भी गंभीर आलोचक बेन एफ्लेक को जीनियस नहीं कहता, और अधिक बचाव योग्य दावा संकरा है: उनके पास संरचना के लिए एक असामान्य प्रतिभा है। सबूत विशिष्ट हैं। उन्होंने पच्चीस साल की उम्र में पटकथा लेखन के लिए अकादमी पुरस्कार जीता, एक ऐसी श्रेणी में जो वास्तुकला को मापती है — कहानी कैसे बनाई जाती है, जानकारी कब छुपाई जाती है, दृश्य कब बदलता है। उन्होंने एक निर्देशक के रूप में, एक निर्माता के रूप में दूसरा अकादमी पुरस्कार जीता, जिसमें सस्पेंस लगभग पूरी तरह से काटने और छिपाने के माध्यम से निर्मित होता है। उनके बीच गॉन बेबी गॉन और द टाउन स्थित हैं, जो दोनों ही बड़े कलाकारों की टुकड़ी के बीच टोन को नियंत्रित करने का अभ्यास हैं। यह एक बौद्धिक कौशल के बजाय एक शिल्प कौशल है, और इसे सटीक रूप से नामित करने के लायक है: वह यह तय करने में असामान्य रूप से अच्छे हैं कि दर्शकों को क्या और कब पता होना चाहिए।

विपरीत मामला पर्याप्त है, और उन्होंने खुद इसका बहुत कुछ बनाया है। एक कलाकार के रूप में उनका निर्णय इतना अस्थिर था कि उन्हें डेयरडेविल पर सार्वजनिक रूप से पछतावा है; 2000 के दशक के मध्य का पतन आंशिक रूप से आत्म-प्रबंधन की विफलता थी; और सुपरहीरो वर्षों ने बहुत सारे महंगे काम पैदा किए जिनका कलात्मक आधार पर कोई बचाव नहीं करता है। वह एक ऐसे निर्देशक भी हैं जिनकी प्रतिष्ठा एक संकीर्ण दायरे में टिकी हुई है — अपराध, बोस्टन, प्रक्रियात्मक तनाव। एफ्लेक वास्तव में जो प्रदर्शित करते हैं वह चमक से अधिक लचीलेपन के करीब है: दो बार यह पहचानने की क्षमता कि जिस चीज के लिए उन्हें भुगतान किया जा रहा था वह वह नहीं थी जिसमें वह सबसे अच्छे थे, और आगे बढ़ना। हॉलीवुड में यह प्रतिभा से भी दुर्लभ है। यह जीनियस नहीं है, और इसे बढ़ा-चढ़ाकर पेश करना उनकी वास्तविक उपलब्धि के लिए कोई पक्ष नहीं लेता है।

विरासत

एफ्लेक का करियर इस विचार के लिए उद्योग का सबसे उपयोगी प्रति-उदाहरण है कि हॉलीवुड में गिरावट का मतलब अंत है। उनके पास दो अकादमी पुरस्कार, दो बाफ्टा और तीन गोल्डन ग्लोब हैं, और दूसरा अध्याय — गॉन बेबी गॉन, द टाउन, आर्गो — पहले से स्पष्ट रूप से बेहतर है। उन्होंने एक लेखक के ऑस्कर को निर्देशक के ऑस्कर में बदल दिया, उपहास की उस अवधि से बच गए जिसने छोटे करियर को समाप्त कर दिया था, और अपनी सबसे प्रशंसित भूमिका उस बीमारी से बनाई जिसने उन्हें लगभग खत्म कर दिया था। छोटे फिल्म निर्माताओं ने उनसे जो सबक लिया, उसका अभिनय से बहुत कम लेना-देना था: यदि आपको दी गई भूमिकाएँ गलत हैं, तो बेहतर लिखें और निर्देशित करें।