बेन ई. किंग (Ben E. King): एक अमेरिकी गान के पीछे की आवाज़

रिकॉर्डिंग इंडस्ट्री एसोसिएशन ऑफ़ अमेरिका (Recording Industry Association of America) ने इसे सदी का गीत कहा। लाइब्रेरी ऑफ़ कॉन्ग्रेस (Library of Congress) ने इसे नेशनल रिकॉर्डिंग रजिस्ट्री में संरक्षित किया। "स्टैंड बाय मी" (Stand by Me) को जॉन लेनन (John Lennon), ओटिस रेडिंग (Otis Redding) और सैकड़ों अन्य कलाकारों ने रिकॉर्ड किया है, और यह दो बार, छब्बीस साल के अंतराल पर, 1961 और फिर 1987 में चार्ट में शीर्ष पर रहा। जिस व्यक्ति ने इसे गाया और सह-लेखन किया, वे बेन ई. किंग (Ben E. King) थे, जिन्होंने द ड्रिफ्टर्स (The Drifters) के मुख्य गायक के रूप में बमुश्किल दो साल बिताए इससे पहले कि उन्हें बाहर कर दिया गया, और फिर अंधेरे में किसी के साथ खड़े होने की एक अकेली गुहार के साथ खुद को अमर बना लिया।

उत्तरी कैरोलिना के एक गिरजाघर से हार्लेम तक

उनका जन्म 28 सितंबर, 1938 को हेंडरसन, उत्तरी कैरोलिना (North Carolina) में बेंजामिन अर्ल नेल्सन (Benjamin Earl Nelson) के रूप में हुआ था, और वे नौ वर्ष की आयु में हार्लेम (Harlem) चले गए। उन्होंने चर्च की गायन मंडलियों में गाया, हाई स्कूल में द फोर बीज़ (The Four B's) नामक एक डू-वॉप समूह बनाया और अपोलो (Apollo) में प्रदर्शन किया। 1958 में वे द फाइव क्राउन (The Five Crowns) में शामिल हो गए, जो लय और ब्लूज़ में सबसे मूल्यवान नामों में से एक प्राप्त करने वाला था।

द ड्रिफ्टर्स का तख्तापलट

जब प्रबंधक जॉर्ज ट्रेडवेल (George Treadwell) ने मूल ड्रिफ्टर्स को निकाल दिया और उनकी जगह द फाइव क्राउन (The Five Crowns) को रख दिया, तो किंग नए मुख्य गायक बन गए। "देयर गोज़ माई बेबी" (There Goes My Baby) (1959) पर, जो एक ऐतिहासिक उपलब्धि थी जिसने रिदम एंड ब्लूज़ (R&B) में शानदार स्ट्रिंग व्यवस्था लाई, किंग ने सह-लेखन किया और मुख्य स्वर दिए, और यह रिकॉर्ड नए ड्रिफ्टर्स का पहला अटलांटिक हिट बन गया। उन्होंने "सेव द लास्ट डांस फॉर मी" (Save the Last Dance for Me), जो समूह का एकमात्र अमेरिकी नंबर वन था, और "दिस मैजिक मोमेंट" (This Magic Moment) पर भी मुख्य स्वर दिए। फिर भी उन्होंने उनके साथ केवल 13 गाने रिकॉर्ड किए। अनुबंध के विवादों ने एक साल के भीतर इस व्यवस्था को समाप्त कर दिया, और कुछ समय के लिए अन्य सदस्यों ने टेलीविज़न पर किंग के अपने स्वर पर लिप-सिंक किया जबकि वे स्टूडियो तक सीमित थे।

अकेले आगे बढ़ना

1960 में उन्होंने बेन ई. किंग (Ben E. King) नाम अपनाया और एकल हो गए। "स्पैनिश हार्लेम" (Spanish Harlem) (1961), जिसे जेरी लीबर (Jerry Leiber) और फिल स्पेक्टर (Phil Spector) ने सह-लिखा था, पॉप टॉप 10 में पहुँच गया। फिर "स्टैंड बाय मी" (Stand by Me) आया, जिसे लीबर और माइक स्टोलर (Mike Stoller) के साथ लिखा गया था और एक बासलाइन पर बनाया गया था जो कभी गूंजना बंद नहीं हुई। किंग ने स्वर के लिए ब्रुक बेंटन (Brook Benton), रॉय हैमिल्टन (Roy Hamilton) और सैम कुक (Sam Cooke) से प्रेरणा ली, और परिणाम दर्दनाक, अनायास गर्मजोशी से भरा प्रदर्शन था। उन्होंने लगातार सफलताएँ हासिल कीं: "आई (हू हैव नथिंग)" (I (Who Have Nothing)) (1963), "डोंट प्ले दैट सॉन्ग (यू लाइड)" (Don't Play That Song (You Lied)), और अप्रत्याशित रूप से, "सुपरनैचुरल थिंग" (Supernatural Thing) (1975) के साथ डिस्को-युग की वापसी, जो पॉप में नंबर 5 और आर एंड बी (R&B) में नंबर एक पर पहुँची। वे 1950, 1960, 1970 और 1980 के दशकों में हॉट 100 के शीर्ष 10 में पहुँचने वाले पहले कलाकार थे।

एक गीतकार की सूची

किंग की रचनाएँ दूसरों के हाथों में मानक बन गईं, एरेथा फ्रैंकलिन (Aretha Franklin) के "स्पैनिश हार्लेम" (Spanish Harlem) से लेकर टॉम जोन्स (Tom Jones) और शर्ली बेसी (Shirley Bassey) द्वारा "आई (हू Have नथिंग)" (I (Who Have Nothing)) के संस्करणों तक। पॉप और आर एंड बी (R&B) में उन्होंने लेखक और कलाकार के रूप में 12 टॉप-10 एकल और 28 टॉप-40 प्रविष्टियाँ दर्ज कीं। अपने बाद के वर्षों में उन्होंने स्टैंड बाय मी फाउंडेशन (Stand By Me Foundation) चलाया, जो युवाओं के लिए शिक्षा को वित्त पोषित करता था, जो किसी के लिए वहाँ होने के बारे में एक गीत का एक उचित विस्तार था।

बेन को जीनियस क्यों कहा जाता है

किंग की प्रतिभा मुखर थी, बौद्धिक नहीं, और वैचारिक अर्थों में प्रतिभा के बजाय ईमानदार लेबल मास्टर शिल्पकार है। विशिष्ट गुण स्वर है: एक चिकना, कोमल, भावनात्मक रूप से प्रत्यक्ष बैरिटोन-टेनर जो बिना मेलोड्रामा के संवेदनशीलता व्यक्त करने में सक्षम है, वह ध्वनि जो "स्टैंड बाय मी" (Stand by Me) को प्रदर्शन के बजाय एक निजी विश्वास जैसा महसूस कराती है। अटलांटिक के अहमत एर्टुगुन (Ahmet Ertegun), जिन्होंने सभी को सुना था, ने किंग को "रॉक एंड रोल और रिदम एंड ब्लूज़ के इतिहास में सबसे महान गायकों में से एक" कहा। गैरी यू.एस. बॉन्ड (Gary U.S. Bonds) ने उन्हें अपने जानने वाले "सबसे प्रतिभाशाली आत्माओं" में से एक कहा। वह सहकर्मी सम्मान वास्तविक प्रमाण है, और "देयर गोज़ माई बेबी" (There Goes My Baby), "स्पैनिश हार्लेम" (Spanish Harlem) और "स्टैंड बाय मी" (Stand by Me) पर उनके सह-लेखन क्रेडिट से पता चलता है कि वे केवल एक दुभाषिया से अधिक थे। प्रति-मामला स्पष्ट रूप से कहा जाना चाहिए: जिन गीतों ने उन्हें बनाया वे युग के महान पेशेवर गीतकारों, लीबर (Leiber), स्टोलर (Stoller), स्पेक्टर (Spector) के साथ सहयोग थे, और किंग ने एक स्टूडियो सिस्टम के भीतर काम किया जिसने उनके रिकॉर्ड को भारी रूप से आकार दिया। उनकी प्रतिभा, यदि वह है, तो स्वर के अनाज में और उस प्रवृत्ति में निवास करती है जिसने "स्टैंड बाय मी" (Stand by Me) को सार्वभौमिक बनाया, न कि रूप के नवाचार में। लेकिन एक ऐसा गीत जो एकजुटता का एक वैश्विक गान बन जाता है, जिसे नागरिक अधिकारों की रमार्च और छह दशकों तक कैंपफायर के आसपास गाया जाता है, एक दुर्लभ और टिकाऊ उपलब्धि है, और किंग की आवाज़ ही वह कारण है जिसके कारण यह बना हुआ है।

विरासत

किंग का निधन 30 अप्रैल, 2015 को 76 वर्ष की आयु में हुआ। उन्हें 1988 में द ड्रिफ्टर्स (The Drifters) के साथ रॉक एंड रोल हॉल ऑफ़ फ़ेम (Rock and Roll Hall of Fame) में और 2012 में सॉन्गराइटर्स हॉल ऑफ़ फ़ेम (Songwriters Hall of Fame) में शामिल किया गया, जहाँ "स्टैंड बाय मी" (Stand by Me) को टॉवरिंग सॉन्ग अवार्ड (Towering Song Award) मिला। उन्होंने अपेक्षाकृत कम रिकॉर्डिंग पर एक स्थायी करियर बनाया, जो इस बात का प्रमाण है कि एक आदर्श प्रदर्शन जीवन भर के प्रदर्शनों से अधिक भारी हो सकता है।