बेला खोतेनाशविली: जॉर्जिया की दबाव में खेलने वाली ग्रैंडमास्टर

2013 के वसंत में, जिनेवा में FIDE महिला ग्रैंड प्रिक्स के शुरुआती चरण में, वाइन के लिए मशहूर त्रेली (Telavi) शहर की एक जॉर्जियाई खिलाड़ी ने होउ यिफान (Hou Yifan) सहित दुनिया की बेहतरीन महिला खिलाड़ियों को पीछे छोड़ दिया। टूर्नामेंट ने बेला खोतेनाशविली (Bela Khotenashvili) को उनका अंतिम ग्रैंडमास्टर नॉर्म दिया और उनकी रेटिंग को 2531 के करियर शिखर तक पहुंचा दिया। आठ साल बाद, वह अस्पताल में बैठी अपने नन्हे बेटे की जान बचाने के लिए पैसे जुटा रही थीं और उन्होंने एक साक्षात्कारकर्ता को बताया कि खेलने की इच्छाशक्ति उन्हें कहां से मिलती है: "गेब्रियल ही मुझे ताकत देता है। जब वह मुझे देखता है तो उसके चेहरे की मुस्कान ही मेरी शक्ति है।"

त्रेली से त्बिलिसी तक

खोतेनाशविली का जन्म 1 जून 1988 को सोवियत संघ के जॉर्जियाई एसएसआर के त्रेली में हुआ था—चार मिलियन से कम लोगों का यह देश दुनिया के किसी भी अन्य राष्ट्र की तुलना में अधिक महिला विश्व शतरंज चैंपियन पैदा कर चुका है। नोना गैप्रिंडाश्विली (Nona Gaprindashvili) और माया चिबुरदानिद्ज़े (Maia Chiburdanidze) ने चार दशकों के अधिकांश समय तक महिला विश्व खिताब अपने नाम रखा, और उन्होंने जो संस्थागत स्मृति छोड़ी, वही कारण है कि 1990 के दशक में जॉर्जिया के एक प्रांतीय शहर की लड़की के पास एलीट शतरंज में आने का एक तर्कसंगत रास्ता था।

उन्होंने इसे जल्दी ही अपना लिया। 2004 में, सोलह साल की उम्र में, उन्होंने विश्व युवा शतरंज चैंपियनशिप का लड़कियों का अंडर-16 वर्ग जीता। 2007 में महिला ग्रैंडमास्टर का खिताब मिला। उन्होंने त्बिलिसी स्टेट यूनिवर्सिटी से स्नातक किया और जॉर्जियाई टेक्निकल यूनिवर्सिटी में अध्ययन किया—उनके स्तर के खिलाड़ी के लिए यह एक असामान्य रूप से पूर्ण औपचारिक शिक्षा है, जबकि उनमें से अधिकांश को खेल कैलेंडर के लिए अपनी स्कूली शिक्षा का त्याग करना पड़ता है।

एक करियर का निर्माण, एक समय में एक नॉर्म

2009 में उन्होंने माया चिबुरदानिद्ज़े कप (Maia Chiburdanidze Cup) जीता, जो उसी चैंपियन के नाम पर एक अंतरराष्ट्रीय महिला ओपन था, और जॉर्जियाई राष्ट्रीय महिला टीम में शामिल हो गईं—एक टीम जिसके लिए वह तब से खेल रही हैं। उसी वर्ष टीम ने महिला यूरोपीय टीम शतरंज चैंपियनशिप में रजत पदक जीता। 2010 में, 39वें शतरंज ओलंपियाड में, उन्होंने पांचवें बोर्ड पर खेलते हुए एक टीम कांस्य और एक व्यक्तिगत कांस्य जीता। 2011 महिला विश्व टीम चैंपियनशिप में टीम कांस्य मिला। 2011 में उन्होंने 9वें खज़ार इंटरनेशनल ओपन का ग्रुप डी जीता और जॉर्जियाई महिला चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर रहीं; अगले साल उन्होंने राष्ट्रीय खिताब अपने नाम किया।

फिर 2013 और जिनेवा का समय आया। ग्रैंड प्रिक्स की जीत केवल महिलाओं तक सीमित नहीं थी: इसने पूर्ण ग्रैंडमास्टर खिताब के लिए आवश्यकताओं को पूरा किया, वही खिताब जो दुनिया की शीर्ष रैंकिंग वाले पुरुष खिलाड़ियों के पास है, और जो समान मानदंडों पर दिया जाता है। इतिहास में 40 से कम महिलाओं ने इसे अर्जित किया है। खोतेनाशविली 25 साल की उम्र में उनमें से एक बन गईं।

चरम वर्ष

इसके बाद उनके करियर का सबसे मजबूत दौर आया। 2014 में उन्होंने कतर मास्टर्स ओपन में सर्वश्रेष्ठ महिला का पुरस्कार जीता, जो अपनी कठिन प्रतिस्पर्धा के लिए जाना जाता है, और बटुमी क्लब नोना (Nona) के साथ यूरोपीय शतरंज क्लब कप जीता—2015 में स्वर्ण पदक दोहराया और 2016 में रजत जीता। 41वें शतरंज ओलंपियाड में उन्होंने दूसरे बोर्ड पर व्यक्तिगत रजत पदक जीता।

उनका सर्वश्रेष्ठ एकल परिणाम 2015 में चेंगदू में महिला विश्व टीम शतरंज चैंपियनशिप में आया, जहां उन्होंने दो स्वर्ण पदक जीते: जॉर्जिया के साथ टीम खिताब और पहले बोर्ड पर सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के लिए व्यक्तिगत स्वर्ण। राष्ट्रीय टीम के लिए शीर्ष बोर्ड पर खेलने का मतलब है हर मैच में हर प्रतिद्वंद्वी के सबसे मजबूत खिलाड़ी का सामना करना, बिना किसी जगह के। विश्व चैंपियनशिप में उस बोर्ड को जीतना उनके रिकॉर्ड की किसी भी व्यक्तिगत टूर्नामेंट जीत से कहीं अधिक कठिन उपलब्धि है।

उन्होंने 2012, 2015 और 2017 में नॉकआउट महिला विश्व शतरंज चैंपियनशिप में भाग लिया। 2015 के संस्करण में उन्होंने पहले दौर में कुबरा ओज़तुर्क (Kubra Ozturk) को हराया और दूसरे दौर में टाईब्रेक के बाद हुआंग कियान (Huang Qian) को हराया, हालांकि तीसरे दौर में झाओ ज़्यू (Zhao Xue) से हार गईं। फरवरी 2021 तक वह जॉर्जिया की शीर्ष पांच महिलाओं में और दुनिया की शीर्ष पच्चीस में थीं।

गेब्रियल

सितंबर 2021 में, खोतेनाशविली के बेटे गेब्रियल, जो तब अठारह महीने का था, को उच्च जोखिम वाले न्यूरोब्लास्टोमा का पता चला। परिवार—वह इंटरनेशनल मास्टर मलखाज़ सुलाश्विली (Malkhaz Sulashvili) से विवाहित हैं, और उनकी एक बेटी, मरियम (Mariam) भी है—को अमेरिका या स्पेन में इलाज के लिए 415,000 डॉलर से 752,500 डॉलर के अनुमानित खर्च का सामना करना पड़ा। अंतरराष्ट्रीय शतरंज समुदाय ने एक सार्वजनिक धन उगाहने की अपील शुरू की।

उन्होंने प्रतिस्पर्धा जारी रखी। 2023 में उन्होंने 2012, 2017 और 2021 के बाद अपना चौथा राष्ट्रीय खिताब, 80वीं जॉर्जियाई महिला चैंपियनशिप जीती, जिसमें बिना कोई गेम हारे 8/9 का स्कोर किया, केवल दो ड्रॉ दिए, और अंतिम दौर में काले मोहरों से तमरी एसाद्ज़े (Tamari Esadze) को हराकर खिताब पक्का किया। उनकी रेटिंग 2485 थी और वह जॉर्जिया में दूसरे नंबर पर थीं।

बेला को जीनियस क्यों कहा जाता है

ईमानदार शुरुआती बिंदु यह है कि खोतेनाशविली के लिए इस संदर्भ में शब्द का उपयोग शायद ही कभी किया जाता है, और उन्होंने कभी इसकी मांग नहीं की। रिकॉर्ड वास्तव में जिस चीज का समर्थन करता है, वह कच्ची प्रतिभा से अधिक विशिष्ट और दुर्लभ है: उच्च-स्तरीय निर्णय लेने की निरंतरता। पूर्ण ग्रैंडमास्टर खिताब, जिसे उन्होंने 2013 में अर्जित किया, एक कठिन वस्तुनिष्ठ सीमा है—तीन नॉर्म्स और 2500 की रेटिंग—और अधिकांश पेशेवर खिलाड़ी इसे कभी पार नहीं करते हैं। ऐसा करने के लिए वर्किंग मेमोरी में ठोस ओपनिंग थ्योरी के विशाल भंडार को बनाए रखना और पांच घंटे के सत्रों में बार-बार गहराई से रणनीतिक अनुक्रमों की गणना करना आवश्यक है, बिना किसी चूक के। जिनेवा में उनका परिणाम, होउ यिफान से ऊपर फिनिश करना, और चेंगदू में उनका बोर्ड-एक स्वर्ण इस बात के दो सबसे कठिन प्रमाण हैं कि यह क्षमता वास्तविक विश्व स्तर पर काम करती थी।

इसका प्रति-तर्क स्पष्ट रूप से देना उचित है, क्योंकि इसे बढ़ा-चढ़ाकर बताना उनके प्रति अन्याय होगा। यह एक बंद प्रणाली के भीतर प्रशिक्षित विशेषज्ञता है, न कि सामान्य बुद्धि; शतरंज की क्षमता को कभी भी अन्य जगहों पर तर्क करने में स्थानांतरित होते नहीं दिखाया गया है। 2013 में 2531 पर उनका चरम था और उसके बाद का दशक उन्होंने 2480 के दशक में बिताया है—उत्कृष्ट, लेकिन विश्व खिताबों के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली महिलाओं से एक कदम नीचे, और ओपन एलीट से काफी नीचे। उन्होंने कभी महिला विश्व चैंपियनशिप नहीं जीती या फाइनल में नहीं पहुंचीं। और पिछले पांच वर्षों में उनके रिकॉर्ड में सबसे असाधारण बात शायद संज्ञानात्मक नहीं है: यह तथ्य कि उन्होंने राष्ट्रीय चैंपियनशिप 8/9 के स्कोर के साथ जीती, बिना हारे, जबकि उनका शिशु बेटा उच्च जोखिम वाले कैंसर के इलाज से गुजर रहा था। वह जीनियस नहीं है। वह कुछ ऐसा है जिसका नाम रखना कठिन है और करना और भी कठिन है।

जॉर्जियाई पंक्ति

खोतेनाशविली शतरंज की सबसे उल्लेखनीय राष्ट्रीय परंपराओं में से एक में बैठती हैं, एक छोटा कोकेशियान देश जिसने 1960 के दशक से महिला शतरंज को गंभीर राष्ट्रीय व्यवसाय माना है। वह एक पूर्ण ग्रैंडमास्टर, चार बार की राष्ट्रीय चैंपियन, विश्व टीम चैंपियन और 2009 से जॉर्जियाई टीम का एक हिस्सा हैं। उनकी रेटिंग आगे जो भी करे, वह वंशानुक्रम—गैप्रिंडाश्विली, चिबुरदानिद्ज़े, और वे खिलाड़ी जिन्होंने बाद में मानकों को बनाए रखा—उनके माध्यम से चलता है।