बेब रूथ: बेसबॉल का गणित फिर से लिखने वाला व्यक्ति

सबसे प्रसिद्ध जीवित हिटर (hitter) बनने से पहले, बेब रूथ (Babe Ruth) के नाम बेसबॉल में सबसे कठिन पिचिंग रिकॉर्ड्स में से एक था: वर्ल्ड सीरीज में लगातार 29 और 2/3 पारियों में कोई रन न देना, एक ऐसा रिकॉर्ड जो चालीस से अधिक वर्षों तक कायम रहा। उन्होंने छह सीज़न में बोस्टन रेड सॉक्स के लिए 89 मैच जीते और 1916 में 1.75 अर्नड रन औसत (ERA) के साथ अमेरिकन लीग का नेतृत्व किया। फिर उन्होंने पिचिंग करना बंद कर दिया, और इतनी जोर से स्विंग करना शुरू किया जितनी जोर से कोई इंसान कर सकता है, और उस खेल को पुराना कर दिया जिस पर उन्होंने महारत हासिल की थी।

पिगटाउन और सेंट मैरी

उनका जन्म 6 फरवरी 1895 को बाल्टीमोर के पिगटाउन जिले में कैथरीन और जॉर्ज हरमन रूथ सीनियर के यहाँ हुआ था। उनकी संतानों में से केवल रूथ और उनकी छोटी बहन मैमी ही बच पाए थे। 13 जून 1902 को, सात साल की उम्र में, उन्हें सेंट मैरी इंडस्ट्रियल स्कूल, एक कैथोलिक सुधार गृह और अनाथालय में भेजा गया, और वे वहाँ बारह साल रहे। उन्होंने शर्ट बनाना और बढ़ईगीरी सीखी। उन्होंने ब्रदर मैथियास बोटलियर से भी मुलाकात की, जो अनुशासक थे और उनके पिता के सबसे करीबी व्यक्ति बने, जिन्होंने उन्हें हिट करना सिखाया। इस पर रूथ का अपना फैसला स्पष्ट था: "मुझे लगता है कि मैं उस पहले दिन ही एक हिटर के रूप में पैदा हुआ था जब मैंने उन्हें बेसबॉल को हिट करते देखा था।"

बोस्टन में सबसे बेहतरीन बायां हाथ

माइनर-लीग बाल्टीमोर ओरिओल्स के मालिक जैक डन ने 1914 की शुरुआत में उन्हें साइन किया — यह वह व्यवस्था थी जिसने 'डन का नया बच्चा (Babe)' उपनाम दिया। उन्होंने उस साल 5 सितंबर को अपना पहला पेशेवर होम रन मारा, और 11 जुलाई को रेड सॉक्स के लिए अपना मेजर लीग डेब्यू किया।

छह सीज़न तक वे पहले एक पिचर थे। 1916 में उन्होंने नौ शटआउट और लीग के सर्वश्रेष्ठ ERA के साथ 23-12 का स्कोर किया। बोस्टन ने 1915, 1916 और 1918 में वर्ल्ड सीरीज जीती, और उन अक्टूबरों में रूथ की बिना रन दिए गेंदबाजी की स्ट्रीक वह रिकॉर्ड बन गई जिसे कोई भी फुट नोट बनने की उम्मीद नहीं करता था। उनका अंतिम पिचिंग लाइन, जिसे उन्होंने ज्यादातर आउटफील्ड में बिताए करियर में फैलाया, 2.28 ERA के साथ 94-46 पढ़ता है।

परिवर्तन धीरे-धीरे आया और फिर अचानक हुआ। 1918 में उन्होंने 11 होम रन मारे और पिचिंग माउंट पर 13-7 का स्कोर किया। 1919 में, अधिक खेलते हुए और कम पिचिंग करते हुए, उन्होंने 29 होम रन मारे और अमेरिकन लीग का रिकॉर्ड तोड़ दिया।

एक सौ हजार डॉलर

26 दिसंबर 1919 को, हैरी फ्रेज़ी ने उन्हें 100,000 डॉलर में न्यूयॉर्क यांकीज़ को बेच दिया, जो किसी बेसबॉल खिलाड़ी के लिए अब तक की सबसे बड़ी राशि थी और आज भी खेल के इतिहास में सबसे प्रसिद्ध लेनदेन है। इसके बाद जो हुआ वह मौजूदा खेल में सुधार नहीं बल्कि उसका खंडन था।

1920 में, न्यूयॉर्क में अपने पहले सीज़न में, रूथ ने चौवन होम रन मारे — अधिकांश पूरी टीमों से अधिक — और यांकीज़ एक सीज़न में दस लाख दर्शकों को आकर्षित करने वाला पहला क्लब बन गया। 1921 में उन्होंने उनसठ होम रन मारे, 177 रन बनाए और कुल 457 बेस संकलित किए; बाद के दो आंकड़े एक सदी से भी अधिक समय बाद आधुनिक युग के रिकॉर्ड बने हुए हैं। बेसबॉल बंट्स, सिंगल्स और वन-रन इनिंग्स का खेल था। रूथ ने सार्वजनिक रूप से प्रदर्शित किया कि यह अब खेलने का एक खराब तरीका था।

वह घर जिसे रूथ ने बनाया

जब 1923 में यांकी स्टेडियम खुला, तो उन्होंने इसमें पहला होम रन मारा, और खेल लेखकों का इमारत के लिए वाक्यांश स्थायी रूप से चिपक गया। उस सीज़न में उन्हें अमेरिकन लीग का सबसे मूल्यवान खिलाड़ी नामित किया गया था; 1924 में उन्होंने सीधे बल्लेबाजी का खिताब जीता। उन्होंने बारह बार लीग में होम रन और तेरह बार स्लगिंग प्रतिशत में नेतृत्व किया।

शिखर 1927 था, मर्डर्स रो (Murderers' Row) लाइनअप का वर्ष, जब उन्होंने साठ होम रन मारे — एक एकल-सीज़न रिकॉर्ड जो चौंतीस साल तक चला। उनका करियर कुल 714 होम रन, 2,873 हिट्स, 2,214 रन बैटेड इन (RBI), .342 औसत, .474 ऑन-बेस प्रतिशत और .690 स्लगिंग प्रतिशत पर है। किसी ने अंतिम आंकड़े को बेहतर नहीं किया है।

भूख

उन्होंने उसी पैमाने पर शराब पी, खाया, खर्च किया और महिलाओं के साथ रहे जिस पर उन्होंने हिट किया, मैदान पर दुराचार के लिए बार-बार निलंबित किए गए, और 1930 में 85,000 डॉलर से अधिक के वेतन के लिए बातचीत की, ऐसे समय में जब संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति 75,000 डॉलर कमाते थे। वे एक अभ्यास करने वाले कैथोलिक बने रहे और अनाथालयों को लगातार दान दिया, जिसमें वह भी शामिल था जिसने उन्हें पाला था।

उनके करियर का सबसे बहस वाला पल 1932 की वर्ल्ड सीरीज के तीसरे गेम में आया, जब उन्होंने सेंटर फील्ड की ओर इशारा किया और फिर वहां एक होम रन मारा। क्या वह शॉट को कॉल (calling the shot) कर रहे थे, शिकागो डगआउट की ओर इशारा कर रहे थे, या कुछ और कर रहे थे, यह कभी तय नहीं हुआ और कभी नहीं होगा। यह कि कहानी असत्य नहीं है, यही कारण है कि यह जीवित है।

उनकी प्रसिद्धि खत्म होने से पहले उनका शरीर जवाब दे गया। 26 फरवरी 1935 को उपाध्यक्ष और सहायक प्रबंधक की भूमिका के वादे के साथ बोस्टन ब्रेव्स में ट्रेड किए गए, उन्होंने उसी साल 30 मई को अपना आखिरी मेजर लीग गेम खेला। फ्रंट-ऑफिस की नौकरी कभी नहीं मिली।

बेब को जीनियस क्यों कहा जाता है

यहाँ शब्द का उपयोग सावधानी से करना होगा, क्योंकि मामला बुद्धि पर निर्भर नहीं है। रूथ ने उन्नीस साल की उम्र में एक सुधार स्कूल छोड़ा, जिसे ट्रेड-स्कूल शिक्षा मिली थी और अमूर्तता में कोई स्पष्ट रुचि नहीं थी। उनके पास शिल्प और एक प्रकार का रणनीतिक अंतर्ज्ञान था जो तर्क से तेज काम करता था।

शिल्प एक स्विंग था — पूर्ण, हिंसक, अपरकट, बाएं हाथ से लिया गया, उनका वजन पूरी तरह से प्रतिबद्ध था — जिसने ऐसी दूरियां पैदा कीं जो किसी ने बल्ले के साथ संभव नहीं सोचा था, और एक बल्लेबाज की आंख इतनी अच्छी थी कि 2,062 वॉक खींचे और अपनी प्लेट दिखावे के लगभग आधे हिस्से में बेस तक पहुंचे। वे दो चीजें आमतौर पर तनाव में होती हैं। इतनी जोर से स्विंग करने का मतलब खराब पिचों पर स्विंग करना होना चाहिए; उनका .474 ऑन-बेस प्रतिशत कहता है कि उन्होंने ऐसा नहीं किया। उस स्तर पर पिच पहचान वास्तविक संज्ञानात्मक कार्य है, जिसे लगभग चार-दसवें सेकंड में किया जाता है।

अंतर्ज्ञान आर्थिक था। 1919 में बेसबॉल आउट न करने के इर्द-गिर्द संगठित था। रूथ ने प्रबंधकों से पहले समझ लिया था कि एक अधिक जीवंत गेंद स्ट्राइकआउट की कीमत पर भी चरम स्विंग को पुरस्कृत करती है — "प्रशंसक मुझे बाएं हाथ से तीन डबल के बजाय दाएं हाथ से एक होमर मारते देखना पसंद करेंगे" — और उन्होंने इसे समझाने के बजाय इसे करके साबित कर दिया। यह कि हर टीम अब उनके तरीके से खेलती है, प्रमाण है।

प्रतिवाद सीधा है: उनके साथी जो डुगन (Joe Dugan) का "वह इंसान नहीं थे" शारीरिक बंदोबस्ती के बारे में एक टिप्पणी है, दिमाग के बारे में नहीं। उन्होंने प्रबंधन नहीं किया, सिखाया नहीं, और कोई पद्धति पीछे नहीं छोड़ी — केवल एक प्रदर्शन। इसे शरीर और प्रवृत्ति की प्रतिभा कहें, और किस बारे में सटीक रहें।

विरासत

उन्हें 1936 के अपने उद्घाटन वर्ग में बेसबॉल हॉल ऑफ फेम के लिए चुना गया था, चुने गए पहले पांच लोगों में से एक, मतपत्रों के 95.1 प्रतिशत पर। 16 अगस्त 1948 को न्यूयॉर्क में 53 वर्ष की आयु में नासोफेरींजियल कैंसर से उनकी मृत्यु हो गई।

खेल लेखक रेड स्मिथ (Red Smith) ने कहा कि रूथ ने उन्हें किसी और की तुलना में "बेहतर, ऊंचा, आगे, अधिक नाटकीय समय और स्वभाव के साथ" हिट किया। उनके सहयोगी टॉमी होम्स (Tommy Holmes) ने अंततः उनका वर्णन करने की कोशिश छोड़ दी: "मैंने बेब के बारे में बात करना बंद कर दिया — जिन्होंने उन्हें कभी नहीं देखा, उन्होंने मेरा विश्वास नहीं किया।" एक सदी बाद, संख्याएँ अभी भी उनकी ओर से बहस कर रही हैं।