आन वांग: पेटेंट से लेकर संपत्ति तक

आन वांग (An Wang) ने 1955 में आईबीएम (IBM) को $500,000 में एक ही पेटेंट बेचा, जो एक ऐसी राशि थी जिससे अधिकांश आविष्कारक आराम से सेवानिवृत्त हो सकते थे। इसके बजाय उन्होंने इसे शुरुआती पूंजी के रूप में इस्तेमाल किया, और जब 1984 में फोर्ब्स (Forbes) ने अमेरिका के सबसे अमीर लोगों की सूची जारी की, तो नौ साल पहले लगभग कुछ भी न होने की स्थिति में बोस्टन पहुंचे उस व्यक्ति की अनुमानित संपत्ति $1.6 अरब थी, जो देश के पांचवें सबसे अमीर व्यक्ति थे।

युद्ध से विस्थापित एक भौतिक विज्ञानी

आन वांग का जन्म 7 फरवरी 1920 को शंघाई, चीन में हुआ था। उनके पिता अंग्रेजी पढ़ाते थे और मां गृहणी थीं। द्वितीय चीन-जापान युद्ध की उथल-पुथल के बीच उन्होंने 1940 में शंघाई जियाओ टोंग विश्वविद्यालय (Shanghai Jiao Tong University) से इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में डिग्री प्राप्त की, और हार्वर्ड विश्वविद्यालय (Harvard University) में स्नातकोत्तर अध्ययन करने के लिए जून 1945 में अमेरिका चले गए, जहां उन्होंने 1948 में एप्लाइड फिजिक्स में पीएचडी पूरी की। यह हार्वर्ड की कंप्यूटिंग प्रयोगशाला (Computation Laboratory) में था, जहां उन्होंने अग्रणी कंप्यूटर निर्माता हावर्ड ऐकन (Howard Aiken) के तहत मार्क IV मशीन पर काम करते हुए उस समस्या को खोजा जो उनके बाकी करियर को परिभाषित करती।

बिना नाम के मेमोरी की समस्या को हल करना

शुरुआती कंप्यूटरों को जानकारी संग्रहीत करने के लिए एक ऐसे तरीके की आवश्यकता थी जिसे डेटा खोए बिना मज़बूती से लिखा और पढ़ा जा सके, और 1940 के दशक के अंत में उपलब्ध तकनीक धीमी और अविश्वसनीय थी। साथी शोधकर्ता वे-डोंग वू (Way-Dong Woo) के साथ काम करते हुए, वांग ने सह-आविष्कार किया जिसे "पल्स ट्रांसफर कंट्रोलिंग डिवाइस" के रूप में जाना जाने लगा, एक ऐसी तकनीक जिसने चुंबकीय कोर को अपनी स्थिति को मिटाए या दूषित किए बिना तेजी से अनुक्रम में पढ़ने और लिखने की अनुमति दी - जो मुख्य इंजीनियरिंग सफलता थी जिसने मैग्नेटिक कोर मेमोरी को कंप्यूटर के लिए एक व्यावहारिक तकनीक बनाया। अमेरिकी पेटेंट संख्या 2,708,722 के रूप में पेटेंट कराया गया यह उपकरण वह आविष्कार बन गया जिसे नेशनल इन्वेस्टर्स हॉल ऑफ फेम (National Inventors Hall of Fame) बाद में उनके सबसे बड़े योगदान के रूप में उद्धृत करेगा, जिसमें मैग्नेटिक कोर मेमोरी को ऐसी तकनीक के रूप में वर्णित किया गया जो "शुरुआती कंप्यूटर विकास के लिए आवश्यक हो गई थी।" जब 1951 में हार्वर्ड ने अपने कंप्यूटर अनुसंधान वित्त पोषण में कटौती की, तो वांग ने अपना खुद का काम शुरू करने के लिए छोड़ दिया, और 1955 में, अपनी खुद की कंपनी बनाने के बाद, उन्होंने अपने कोर मेमोरी पेटेंट अधिकार आईबीएम को $500,000 में बेच दिए - एक ऐसा भुगतान जिससे उन्हें उस व्यवसाय को आगे बढ़ाने के लिए कार्यशील पूंजी मिली जिसे वे पहले ही शुरू कर चुके थे।

वांग लेबोरेटरीज का निर्माण

वांग ने जून 1951 में एक एकमात्र स्वामित्व के रूप में अपनी इंजीनियरिंग कंपनी की स्थापना की, वार्नर एंड स्वासे कंपनी (Warner & Swasey Company) को एक तिहाई हिस्सेदारी बेचकर इसके शुरुआती वर्षों को आंशिक रूप से वित्तपोषित किया, और 1955 में अपने शंघाई के स्कूल के साथी गे-याओ चू (Ge-Yao Chu) के साथ इसे वांग लेबोरेटरीज (Wang Laboratories) के रूप में निगमित किया। कंपनी के शुरुआती उत्पादों में डिजिटल डिस्प्ले के साथ डेस्कटॉप इलेक्ट्रॉनिक कैलकुलेटर शामिल थे; इसकी 1965 की LOCI मशीन, जो अपने युग के अग्रणी डेस्कटॉप कंप्यूटिंग उपकरणों में से एक थी, ने एक जोड़ने वाली मशीन जैसा दिखने वाला कीबोर्ड पेश किया, लेकिन एक ही कीस्ट्रोक पर लघुगणक (logarithms) उत्पन्न करने की नवीन क्षमता के साथ, जिसे नेशनल इन्वेस्टर्स हॉल ऑफ फेम ऑफिस ऑटोमेशन कहता है, उसकी ओर एक शुरुआती कदम था। 1974 में वर्ड प्रोसेसिंग की ओर रुख करने के बाद कंपनी को सबसे बड़ी व्यावसायिक सफलता मिली: 1976 तक वांग ने Zilog Z80 प्रोसेसर पर निर्मित एक बहु-उपयोगकर्ता, डिस्प्ले-आधारित वर्ड प्रोसेसर पेश किया था जो अपनी श्रेणी में प्रमुख उत्पाद बन गया, जिसे आईबीएम पीसी (IBM PC) और माइक्रोसॉफ्ट वर्ड (Microsoft Word) के उदय से पहले दुनिया भर के कार्यालयों में स्थापित किया गया था। वांग लेबोरेटरीज ने वांग 2200 मिनीकंप्यूटर और वांग VS मल्टीयूजर बिजनेस कंप्यूटिंग सिस्टम भी बनाए। कंपनी 1964 में लगभग $1 मिलियन की बिक्री से बढ़कर 1970 तक 1,400 कर्मचारियों के साथ $27 मिलियन हो गई, और 1989 तक मुख्य रूप से मैसाचुसेट्स मुख्यालय के आसपास 30,000 से अधिक लोगों को रोजगार दिया, जिसमें वांग ने हर जगह अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी के रूप में कार्य किया।

जनहितैषी और सार्वजनिक मान्यता

वांग ने अपनी संपत्ति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा मैसाचुसेट्स के संस्थानों में लगाया: उन्होंने वांग इंस्टीट्यूट ऑफ ग्रेजुएट स्टडीज (Wang Institute of Graduate Studies) की स्थापना की, जो 1987 तक संचालित रहा; मैसाचुसेट्स जनरल अस्पताल (Massachusetts General Hospital) में एक एम्बुलेटरी केयर सेंटर के लिए $4 मिलियन का योगदान दिया; और उनके सम्मान में बाद में वांग थिएटर (Wang Theatre) नाम दिए गए बोस्टन के मेट्रोपॉलिटन थिएटर (Metropolitan Theatre) के पुनर्स्थापन के लिए वित्त पोषण किया। उन्होंने हार्वर्ड, ब्राउन और बोस्टन विश्वविद्यालयों में प्रोफेसरशिप प्रदान की, और मैसाचुसेट्स के लोवेल का एक मिडिल स्कूल उनका नाम रखता है। उन्हें 1986 में मेडल ऑफ लिबर्टी (Medal of Liberty) प्राप्त हुआ, जो देश में उत्कृष्ट योगदान देने वाले प्राकृतिक अमेरिकी नागरिकों को दिया जाने वाला सम्मान है, और उनकी मृत्यु से दो साल पहले 1988 में उन्हें नेशनल इन्वेस्टर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था। अपनी मृत्यु के समय उनके पास पैंतीस से अधिक कंप्यूटर-संबंधित पेटेंट थे।

मृत्यु

आन वांग की मृत्यु 24 मार्च 1990 को मैसाचुसेट्स में कैंसर से हो गई, वे अपने पीछे अपनी पत्नी लोरेन चियू वांग (Lorraine Chiu Wang) को छोड़ गए, जिनसे उन्होंने शादी की थी और मैसाचुसेट्स के लिंकन में तीन बच्चों की परवरिश की थी, और एक ऐसी कंपनी को छोड़ गए जिसे उनकी मृत्यु के तुरंत बाद समर्पित वर्ड प्रोसेसर से लेकर सामान्य प्रयोजन के पर्सनल कंप्यूटरों में संक्रमण के साथ संघर्ष करना पड़ा।

आन को जीनियस क्यों कहा जाता है

शब्द के लिए वांग का दावा एक के बजाय दो अलग-अलग उपलब्धियों के माध्यम से चलता है: मैग्नेटिक कोर मेमोरी में एक वास्तविक, पेटेंटेड इंजीनियरिंग सफलता जिसने डिजिटल कंप्यूटरों को व्यावहारिक बनाने के लिए केंद्रीय समस्या को हल किया, और फिर उस पेटेंट और क्रमिक उत्पाद दांव की पीठ पर अमेरिका में सबसे बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों में से एक के निर्माण और संचालन के लिए दूसरी, कम प्रसिद्ध प्रतिभा। नेशनल इन्वेस्टर्स हॉल ऑफ फेम का उद्धरण पहले के बारे में स्पष्ट है: वांग का पल्स ट्रांसफर कंट्रोलिंग डिवाइस शुरुआती कंप्यूटर मेमोरी में एक मूलभूत योगदान था, जिसका श्रेय विशेष रूप से उन्हें और सह-आविष्कारक वे-डोंग वू को दिया गया था, न कि किसी व्यापक टीम को। वांग खुद इस लेबल के बारे में विशिष्ट रूप से मामूली थे, कथित तौर पर यह टिप्पणी करते हुए कि "सफलता जीनियस की तुलना में लगातार सामान्य ज्ञान का अधिक कार्य है" - एक व्यवसायी का टालमटोल जो कोर मेमोरी पेटेंट की वास्तविक तकनीकी मौलिकता को कम आंकता है जबकि उस अनुशासन का निष्पक्ष रूप से वर्णन करता है जिसने उन्हें एक आविष्कार को फॉर्च्यून 500 कंपनी में बदलने दिया। ईमानदार जटिलता यह है कि आविष्कार का श्रेय वू को भी दिया गया था, और वांग की दशकों की बाद की व्यावसायिक सफलता, उल्लेखनीय होने के बावजूद, आगे के मील के पत्थर वाले आविष्कारों के बजाय चतुर उत्पाद समय - कैलकुलेटर, फिर LOCI, फिर वर्ड प्रोसेसर - पर अधिक निर्भर थी।

विरासत

मैग्नेटिक कोर मेमोरी को बहुत पहले सेमीकंडक्टर मेमोरी द्वारा प्रतिस्थापित कर दिया गया है, लेकिन लगभग दो दशकों तक यह वह प्रमुख तरीका था जिससे कंप्यूटर कार्यशील डेटा संग्रहीत करते थे, और वांग का पेटेंट उद्योग के माध्यम से उस तकनीक के प्रसार के केंद्र में बैठा था। वांग लेबोरेटरीज खुद, कभी मैसाचुसेट्स में सबसे बड़े नियोक्ताओं में से एक और वर्ड-प्रोसिंग युग का एक स्थिरता था, पर्सनल कंप्यूटर के उदय से बरकरार नहीं बच पाया, और 1992 में दिवालियापन के लिए दायर किया - इस बात की याद दिलाता है कि वास्तविक आविष्कार पर निर्मित संपत्ति भी तकनीक की अगली लहर द्वारा पूर्ववत की जा सकती है जिसे उसने बनाने में मदद की थी।