अमेलिया इयरहार्ट: वह पायलट जिसने अपनी किंवदंती खुद बनाई

18 जून 1928 को, 'फ्रेंडशिप' (Friendship) नामक एक फोकर ट्राइमोटर विमान वेल्श तट के पास बरी मुहाने पर उतरा, और नाव चलाकर किनारे पर आने वाली वह महिला जीवित सबसे प्रसिद्ध पायलट बन गई। उसने नियंत्रण नहीं संभाला था, और बरी पोर्ट में भीड़ जमा किए पत्रकारों से उसने यही कहा: "बिल (Bill) ने ही सारा काम किया - उसे करना ही था। मैं तो बस सामान थी, आलू की बोरी की तरह।" फिर वह वाक्य आया जिसने उसके अगले नौ वर्षों को व्यवस्थित किया: "शायद कभी मैं अकेले कोशिश करूँगी।"

बिना नियमों वाला कंसास का बचपन

उसका जन्म 24 जुलाई 1897 को अचिंसन, कंसास में, उसके नाना, जो एक पूर्व न्यायाधीश थे, के घर में हुआ था। उसके माता-पिता एडविन (Edwin) और एमी ओटिस इयरहार्ट (Amy Otis Earhart) थे - एक ऐसी माँ जिसने, जैसा कि परिवार कहता था, अपनी बेटियों को छोटी अच्छी लड़कियाँ बनने के लिए नहीं पाला। अमेलिया चूहों का शिकार करती थी, और 1904 में उसने टूल शेड की छत पर एक रैंप बनाई और उस पर से पैकिंग क्रेट (लकड़ी के बक्से) पर बैठकर नीचे उतरी। वह चोटिल होंठ और फटे कपड़े के साथ बाहर निकली, लेकिन उसे एक उत्साह की याद रही जिसे उसने बाद में अपनी पहली उड़ान कहा। उसकी स्कूली शिक्षा घुमंतू और अधूरी रही: शिकागो में हाइड पार्क हाई स्कूल, ओगोंट्ज़ स्कूल, कोलंबिया में चिकित्सा विज्ञान का एक साल, सब पीछे छूट गए। 1917 के क्रिसमस पर टोरंटो में, उसने पश्चिमी मोर्चे से लौट रहे घायल सैनिकों को देखा और रेड क्रॉस नर्स की सहायक के रूप में प्रशिक्षण लिया, जब तक कि इन्फ्लूएंजा और निमोनिया ने उसे लगभग एक साल के लिए अक्षम नहीं कर दिया।

दस डॉलर का टिकट

मोड़ 29 दिसंबर 1920 को लॉन्ग बीच के डॉघर्टी फील्ड में आया, जहाँ उसने पायलट फ्रैंक हॉक्स (Frank Hawks) के साथ दस मिनट की यात्री उड़ान के लिए दस डॉलर का भुगतान किया। उसने लिखा, "जैसे ही मैं ज़मीन से दो या तीन सौ फीट ऊपर पहुँची, मुझे पता चल गया कि मुझे उड़ना ही है।" जनवरी 1921 में उसने नीटा स्नूक (Neta Snook) के साथ सबक शुरू किए - पाँच सौ डॉलर में बारह घंटे - जिसके लिए उसने पैसे जुटाने के वास्ते फोटोग्राफर, ट्रक ड्राइवर और टेलीफोन स्टेनोग्राफर के रूप में काम किया। 1921 के मध्य तक उसके पास 'कैनरी' (Canary) नाम का एक सेकंड-हैंड क्रोम-पीला किनर एयरस्टर (Kinner Airster) विमान था, साथ ही एक चमड़े का फ्लाइंग कोट था जिसे वह पहनकर सोती थी और इंजन के तेल से दागदार कर लेती थी जब तक कि वह नया दिखना बंद नहीं हो गया। 22 अक्टूबर 1922 को वह एयरस्टर को 14,000 फीट की ऊँचाई पर ले गई, जो महिला ऊँचाई का रिकॉर्ड था; अगले मई में वह सोलहवीं महिला बनी जिसे अमेरिकी पायलट का लाइसेंस मिला।

कार्गो, फिर कमांडर

1928 में, वारिस एमी फिप्स गेस्ट (Amy Phipps Guest), जिसे उसके परिवार ने खुद अटलांटिक पार करने से रोक दिया था, ने उड़ान को फंड देने पर सहमति व्यक्त की यदि सही प्रकार की लड़की मिल जाए। प्रचारक जॉर्ज पामर पुटनम (George Palmer Putnam) ने बोस्टन में डेनिसन हाउस (Denison House) को फोन किया, जहाँ इयरहार्ट एक सामाजिक कार्यकर्ता थी, और पूछा कि क्या वह पहली महिला बनना चाहेगी। उसने हाँ कह दी, इस शर्त पर कि उसे उड़ान भरने के मौके दिए जाएँ।

उसे कमांडर के रूप में ले जाया गया, जिसके पास कर्मियों पर औपचारिक अधिकार था, जबकि विल्मर स्टल्ट्ज़ (Wilmer Stultz) विमान उड़ाता था और लुइस गॉर्डन (Louis Gordon) इंजन चालू रखता था। उसने लॉग रखा; उपकरण प्रशिक्षण के बिना वह बादलों में नियंत्रण नहीं ले सकती थी। फ्रेंडशिप ने तीन असफल प्रयासों के बाद 3 जून को ईस्ट बोस्टन छोड़ा और 18 जून को वेल्स में उतर गई। ब्रॉडवे ने उसे टिकट-टेप परेड दी, कूलिज (Coolidge) ने व्हाइट हाउस में उसका स्वागत किया, अखबारों ने उसे 'लेडी लिंडी' (Lady Lindy) का नाम दिया, और पुटनम ने उसके विवरण को '20 आर्स 40 मिन' (20 Hrs. 40 Min.) के रूप में प्रकाशित किया।

अमेलिया होने का व्यवसाय

इसके बाद जो हुआ वह विमानन में करियर से कम, विमानन से निर्मित करियर था। उसने व्याख्यान सर्किट का दौरा किया, सामान और लकी स्ट्राइक सिगरेट का प्रचार किया - तंबाकू की फीस को बर्ड (Byrd) के अंटार्कटिक अभियान के लिए निर्देशित किया - और 'कॉस्मोपॉलिटन' (Cosmopolitan) में एसोसिएट एडिटरशिप ली, जहाँ उसने हवा में महिलाओं के पक्ष में तर्क दिया। 1929 की महिला एयर डर्बी में तीसरा स्थान प्राप्त करने के बाद, उसने उन पायलटों को इकट्ठा किया जिन्होंने 'नाइनटी-नाइन्स' (Ninety-Nines) का गठन किया, और उसकी पहली अध्यक्ष बनी।

उसने फरवरी 1931 में पुटनम से शादी की, छह बार उसे मना करने के बाद, और उस दिन उसे एक पत्र सौंपा: "मैं आपको मेरे प्रति वफादारी के किसी भी मध्ययुगीन कोड से नहीं बांधूँगी और न ही मैं खुद को आपके प्रति इसी तरह से बाध्य मानूँगी।" उसने अपना नाम बनाए रखा।

चौदह घंटे, छप्पन मिनट

20 मई 1932 को वह न्यूफ़ाउंडलैंड के हार्बर ग्रेस के मैदान से बर्नट बालचेन (Bernt Balchen) द्वारा तैयार किए गए एक इंजन वाले लॉकहीड वेगा (Lockheed Vega) को उड़ाकर ले गई। उसने उत्तरी हवाओं, बर्फ और यांत्रिक समस्याओं के बावजूद उड़ान भरी और चौदह घंटे और छप्पन मिनट बाद डेरी के उत्तर में एक चरागाह में उतर गई। जब एक खेत के मजदूर ने उससे पूछा कि क्या वह बहुत दूर से आई है, तो उसने उत्तर दिया: "अमेरिका से।"

कांग्रेस ने उसे डिस्टिंग्विश्ड फ्लाइंग क्रॉस दिया, फ्रांस ने उसे लीजन ऑफ ऑनर का नाइट बनाया, हूवर (Hoover) ने नेशनल जियोग्राफिक गोल्ड मेडल प्रदान किया। 11 जनवरी 1935 को वह अकेले होनुलुलु से ओकलैंड के लिए उड़ी, ऐसा करने वाली वह किसी भी लिंग की पहली व्यक्ति थी। 1930 और 1935 के बीच उसने सात महिला गति और दूरी के रिकॉर्ड बनाए।

फ्लाइंग लेबोरेटरी

पर्ड्यू (Purdue) ने 1935 में उसे अपने संकाय में रखा ताकि महिलाओं को करियर पर सलाह दे सके और अपने वैमानिकी विभाग को परामर्श दे सके, और 1936 में उसके अनुसंधान फाउंडेशन ने पचास हजार डॉलर का दो इंजन वाला लॉकहीड इलेक्ट्रा 10E (Lockheed Electra 10E) खरीदा जिसे वह अपनी फ्लाइंग लेबोरेटरी कहती थी। पहली विश्व-उड़ान का प्रयास मार्च 1937 में पर्ल हार्बर पर उड़ान भरते समय दुर्घटनाग्रस्त होकर समाप्त हुआ। दूसरी उड़ान 1 जून को मियामी से फ्रेड नूनन (Fred Noonan) के नेविगेशन के साथ रवाना हुई; चालक दल का कुशल रेडियो ऑपरेटर हैरी मैनिंग (Harry Manning) बीच में ही हट गया था। 29 जून तक वे न्यू गिनी के लाए पहुँच गए, 22,000 मील पूरा हो गया था और 7,000 मील बचा था।

2 जुलाई को वे 2,556 मील दूर हाउलैंड द्वीप के लिए रवाना हुए - एक मूंगा द्वीप जो 6,500 फीट लंबा और दस फीट ऊँचा था। रेडियो का काम पूरी तरह विफल रहा। कटर 'इटास्का' (Itasca) ने उसे स्पष्ट रूप से सुना; वह उसे सुन नहीं सकती थी। उसका दिशा खोजक उसके सिग्नल को ट्यून नहीं कर सका, और उसका अपना सेट जिसे मुश्किल से दिखाया गया था। उसने ग्रीनविच समय बनाए रखा जबकि जहाज ने नौसेना क्षेत्र समय रखा, आधे घंटे का अंतर था। उसका अंतिम प्रसारण सुबह 8:43 बजे हुआ। इसके बाद की खोज में चार मिलियन डॉलर का खर्च आया और कुछ भी नहीं मिला।

अमेलिया को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द इयरहार्ट पर अजीब तरह से बैठता है, और ईमानदार उत्तर यह है कि उसका उपहार मुख्य रूप से एयरमैनशिप नहीं था। वह एक सक्षम पायलट थी न कि शानदार। वह 1928 की अटलांटिक क्रॉसिंग नहीं उड़ा सकी क्योंकि उसमें उपकरण प्रशिक्षण की कमी थी। उसकी आखिरी उड़ान आंशिक रूप से दिशा-खोज उपकरण पर विफल रही जिसे उसे संचालित करना मुश्किल से सिखाया गया था, और वह चालक दल के उस एक सदस्य के बिना शुरू की गई जो रेडियो को समझता था। लिंडबर्ग (Lindbergh) के मुकाबले, जिसकी उड़ान की वह 1932 में सचेत रूप से नकल कर रही थी, उसके तकनीकी मार्जिन पतले थे और उसकी तैयारी ढीली थी।

जो उसके पास असाधारण डिग्री तक था वह एक प्रतीकात्मक भूमिका को वास्तविक लाभ में बदलने की क्षमता थी। यात्री की सीट और उधार लिए गए उपनाम को उसने एक दशक की वास्तविक प्राथमिकताओं में बदल दिया: 1932 में अकेले अटलांटिक, 1935 में होनुलुलु से ओकलैंड - एक ऐसी क्रॉसिंग जो किसी पुरुष ने नहीं की थी - एक ऑटोजायरो ऊँचाई रिकॉर्ड, सात महिला गति और दूरी के निशान। उसने किसी से भी पहले समझ लिया था कि सेलिब्रिटी ईंधन है, और उसने इसे जानबूझकर खर्च किया: व्याख्यान दौरों और सिगरेट शुल्क ने हवाई जहाज खरीदे, और पर्ड्यू की नियुक्ति ने इलेक्ट्रा खरीदा। उसने ऐसी चीजें बनाईं जो उससे अधिक समय तक टिकने के लिए डिज़ाइन की गई थीं, मुख्य रूप से 'नाइनटी-नाइन्स', और उन नियमों के तहत दौड़ने से इनकार कर दिया जो महिलाओं को बाहर करते थे। इसे जीनियस कहने का मतलब है रणनीतिक कल्पना और शारीरिक साहस को बुद्धिमत्ता के रूप में स्वीकार करना। प्रमाण के तौर पर वे योग्य हैं - लेकिन मामला इस पर निर्भर करता है कि उसने प्रसिद्धि के साथ क्या किया, न कि इस पर कि उसने कंट्रोल कॉलम के साथ क्या किया।

विरासत

गायब होने ने उसे स्थायी बना दिया। एक हजार से अधिक महिलाओं ने जो विमेन एयरफोर्स सर्विस पायलट्स के लिए उड़ीं, उन्होंने उसे उदाहरण के रूप में लिया। पर्ड्यू ने 1964 में एक हॉल का नाम उसके नाम पर रखा और 2025 में एक हवाई अड्डा टर्मिनल; 'नाइनटी-नाइन्स' ने अचिंसन में उसके जन्मस्थान को संग्रहालय के रूप में रखा है। खोज कभी नहीं रुकी - 2019 में निकुमारोरो में रॉबर्ट बैलार्ड (Robert Ballard), 2024 में हाउलैंड के पास एक और - और सब खाली हाथ वापस आए। 2012 में हिलेरी क्लिंटन (Hillary Clinton) ने कहा कि इयरहार्ट ने एक ऐसी विरासत छोड़ी है जो "किसी के लिए भी, लड़कियों और लड़कों के लिए, जो सितारों का सपना देखते हैं" गूंजती है। मलबे का पता नहीं चला है, जो इस बात का हिस्सा है कि वह क्यों याद की जाती है।