अल्फ्रेड द ग्रेट: वह राजा जिसने किताबों से लड़ाई लड़ी

जनवरी 878 में गुथरम (Guthrum) के नेतृत्व में डेनिश सेना ने क्रिसमस के दौरान चिप्पनहम (Chippenham) पर हमला किया और वेसेक्स का राजा अपनी जान बचाने के लिए भाग निकला। 'एंग्लो-सैक्सन क्रॉनिकल' (Anglo-Saxon Chronicle) इसे बिना किसी सजावट के बयां करता है: उसने एक छोटे से जत्थे के साथ जंगल और दलदल से होकर रास्ता बनाया, ईस्टर के बाद समरसेट (Somerset) के दलदली इलाकों में एथेलनी (Athelney) में एक किला बनाया, और वहीं से लड़ाई जारी रखी। पाँच महीने बाद वह उस युद्ध को जीत चुका था जिसने इंग्लिश इंग्लैंड (English England) को बचा लिया। उसके बीस साल बाद, वह बोएथियस (Boethius) की कृतियों का अनुवाद ऐसी भाषा में कर रहा था जिसे उसके अधिकांश बिशप मुश्किल से ही पढ़ पाते थे।

चौथा बेटा

उसका जन्म 849 के आसपास वैंटेज (Wantage) में हुआ था, जो वेसेक्स के राजा एथेलवुल्फ (Æthelwulf) और उनकी पहली पत्नी ओसबर्ग (Osburh) के छह बच्चों में सबसे छोटा था। अल्फ्रेड बारह साल की उम्र तक पढ़ नहीं सकता था, हालाँकि उसकी कविता और भजनों के लिए असाधारण याददाश्त थी — यह एक महत्वपूर्ण विवरण है, क्योंकि जो व्यक्ति बाद में अपने शासनकाल को साक्षरता पर टिकाने वाला था, वह खुद देर से पढ़ा-लिखा था और जानता था कि इसकी कमी का क्या खामियाजा होता है।

उससे पहले तीन बड़े भाइयों ने शासन किया। अंतिम भाई एथेलरेड (Æthelred) के शासनकाल में, अल्फ्रेड ने 'सेकंडारियस' (secundarius) का पद संभाला, जो कि एक स्वीकृत उत्तराधिकारी के समान था, और 868 से ग्रेट हीथन आर्मी (Great Heathen Army) के खिलाफ उनके साथ लड़ा। जब अप्रैल 871 में एथेलरेड की मृत्यु हुई, तो अल्फ्रेड ने भाइयों के बीच हुए एक पूर्व समझौते के आधार पर अपने भतीजों के दावों को दरकिनार कर गद्दी संभाली।

नौ बुरे साल

शासन की शुरुआत एक हारने वाले युद्ध के रूप में हुई। 870-71 की सर्दियों में एंग्लफील्ड (Englefield), रीडिंग (Reading) और एशडाउन (Ashdown) की लड़ाइयों के परिणाम बहुत अच्छे नहीं थे; अंततः अल्फ्रेड को डेन लोगों को रिश्वत देकर वापस भेजना पड़ा। फिर क्रिसमस पर चिप्पनहम पर हमला हुआ और दलदलों में भागना पड़ा।

इसके बाद जो हुआ वह एक मोड़ था। मई 878 के आसपास अल्फ्रेड ने समरसेट, विल्टशायर (Wiltshire) और हैम्पशायर (Hampshire) की सेनाओं को एगबर्ट्स स्टोन (Egbert's Stone) पर बुलाया और एडिंगटन (Edington) में गुथरम का सामना किया। उसने डेनिश सेना को तोड़ दिया, उसका पीछा चिप्पनहम तक किया और उन्हें भूखा मार दिया। उसने जो शर्तें रखीं वे चौंकाने वाली थीं: विनाश नहीं, बल्कि धर्म परिवर्तन। तीन सप्ताह बाद गुथरम और उसके उनतीस प्रमुखों ने एलर्स (Aller) में बपतिस्मा लिया और अल्फ्रेड उनके गॉडफादर बने। 'अल्फ्रेड और गुथरम की संधि' (Treaty of Alfred and Guthrum) ने टेम्स (Thames) नदी से ली (Lea) नदी तक, बेडफोर्ड (Bedford) से होते हुए ओज़ (Ouse) नदी के किनारे वॉटलिंग स्ट्रीट (Watling Street) तक एक रेखा खींची, जिससे 'डेनला' (Danelaw) के रूप में जाना जाने वाला क्षेत्र बना और पश्चिमी मर्सिया (Mercia) व लंदन अल्फ्रेड के पास रहे।

मशीन

अल्फ्रेड ने 880 के दशक की शांति का उपयोग राज्य की रक्षा को बुनियादी सिद्धांतों से फिर से बनाने के लिए किया, और यही वह काम है जिसकी इतिहासकार सबसे अधिक प्रशंसा करते हैं। उसने तेतीस किलेबंद शहरों — 'बर्स' (burhs) — का एक नेटवर्क बनाया, जो लगभग तीस किलोमीटर की दूरी पर थे, ताकि वेसेक्स का कोई भी हिस्सा गैरीसन से एक दिन की मार्च से अधिक दूर न हो। 'बर्गल हिडेज' (Burghal Hidage) नामक दस्तावेज़ में गणना दर्ज है: वालिंगफोर्ड (Wallingford) के 2400 'हाइड्स' (hides) के मूल्यांकन का मतलब था 1.88 मील लंबी दीवार के लिए 2400 सैनिक। पूरी प्रणाली के लिए लगभग 27000 सैनिकों की आवश्यकता थी, जो वेसेक्स की मुक्त पुरुष आबादी का लगभग एक चौथाई थे, जिन्हें 'ट्रिनोडा नेसेसिटास' (trinoda necessitas), यानी सैन्य सेवा, किले के काम और पुल की मरम्मत के तीन गुना दायित्व के माध्यम से तैयार किया गया था।

कुछ 'बर्स' विंचेस्टर (Winchester) जैसे रोमन शहर थे जिनका पुन: उपयोग किया गया; अन्य बरफाम (Burpham) जैसे विशाल नए मिट्टी के काम थे। नदियों को पार करने वाले जुड़वां शहर, जिन्हें किलेबंद पुलों द्वारा जोड़ा गया था, ने उन जलमार्गों को अवरुद्ध कर दिया जिन पर वाइकिंग बेड़े निर्भर थे, और 'हियरपाथ्स' (herepaths) नामक सैन्य सड़कों ने नेटवर्क को जोड़ा। उसने 'फिर्ड' (fyrd) को एक रोटेटिंग फोर्स में भी पुनर्गठित किया ताकि पुरुष गैरीसन संभाल सकें और एक ही समय में मैदान में उतर सकें — यही एक मिलिशिया और सेना के बीच का अंतर है। 896 में उसने साठ ओर्स (oars) वाली लंबी नावें बनाने का आदेश दिया, जो वाइकिंग मानक से लगभग दोगुनी थीं।

परीक्षा 892 में आई, जब एक डेनिश बल 330 जहाजों के साथ पहुँचा। यह फ़र्नहम (Farnham), बेनफ्लीट (Benfleet), बटिंगटन (Buttington) और टेम्स व ली नदियों पर बार-बार पीटा गया, और 897 तक बचे हुए लोग तितर-बितर हो गए। जहाज कम सफल साबित हुए — मुहानों के लिए बहुत बड़े थे, और 896 की एक लड़ाई में 62 डेन लोगों के खिलाफ 120 अंग्रेज मारे गए।

कार्यक्रम

अल्फ्रेड का दूसरा अभियान अज्ञानता के खिलाफ था, जिसे वह एक सुरक्षा समस्या मानता था। ग्रेगोरी (Gregory) की 'पेस्टोरल केयर' (Pastoral Care) के अपने संस्करण की प्रस्तावना में उसने शिकायत की कि इंग्लैंड में शिक्षा इतनी गिर गई है कि हंबर (Humber) के दक्षिण में बहुत कम लोग अंग्रेजी में अपनी सेवाओं को समझ सकते हैं। उसने अंग्रेजी और लैटिन में शाही बच्चों, रईसों और आम लोगों के लिए एक दरबारी स्कूल की स्थापना की, और विद्वानों को आयात किया: फ्रांसिया (Francia) से ग्रिमबाल्ड (Grimbald) और जॉन द सैक्सन (John the Saxon), मर्सिया से प्लेगमंड (Plegmund) और वारफ़र्थ (Wærferth), और वेल्स में सेंट डेविड्स (St David's) से असेर (Asser), जिसने उसकी जीवनी लिखी।

फिर उसने ऐसा कुछ किया जो किसी अन्य शुरुआती मध्यकालीन राजा ने नहीं किया था। उसने उन किताबों का अनुवाद किया, या अनुवाद की अध्यक्षता की, जिन्हें उसने ईसाई सरकार के लिए सबसे आवश्यक माना: ग्रेगोरी की 'पेस्टोरल केयर', जो हर बिशप को भेजी गई; बोएथियस की 'कंसोलेशन ऑफ फिलॉसफी' (Consolation of Philosophy); ऑगस्टीन (Augustine) की 'सोलिलोकीज़' (Soliloquies); पहले पचास भजन (Psalms)। 'पेस्टोरल केयर' की प्रत्येक प्रति के साथ एक 'एस्टल' (æstel) गया, जो पचास सोने के मैंकस (mancuses) के मूल्य का एक रीडिंग पॉइंटर था — लगभग निश्चित रूप से 'अल्फ्रेड ज्वेल' (Alfred Jewel) वास्तव में यही है, जिसे 1693 में समरसेट में खोदा गया था और उस पर 'AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN' लिखा था, "अल्फ्रेड ने मुझे बनाने का आदेश दिया।"

उसकी कानून संहिता, 'डोम्बॉक' (domboc), 120 अध्यायों में चलती है, जो मूसा की मृत्यु के समय उनकी उम्र से मेल खाती है। यह अंग्रेजी में दस आज्ञाओं के साथ खुलती है और विकृति पर मौद्रिक मुआवजे का पक्ष लेती है — सिवाय देशद्रोह के, जिसे खरीदा नहीं जा सकता था। उसने विवादित निर्णयों की व्यक्तिगत रूप से समीक्षा की और मांग की कि न्यायाधीश साक्षर हों, अन्यथा वे अपने पद खो देंगे। 'एंग्लो-सैक्सन क्रॉनिकल', जो उसके शासनकाल में शुरू हुआ था, ने अंग्रेजी लोगों को खुद का एक निरंतर विवरण दिया।

अल्फ्रेड को जीनियस क्यों कहा जाता है

यहाँ विशिष्ट गुण एक ऐसे युग में सिस्टम थिंकिंग है जिसके लिए कोई शब्दावली नहीं थी। अधिकांश सफल शुरुआती मध्यकालीन राजाओं ने लड़ाइयाँ जीतीं; अल्फ्रेड ने उनमें से अधिकांश को खो दिया और फिर भी जीत गया, क्योंकि एडिंगटन के बाद उसने उस युद्ध को लड़ना बंद कर दिया जिसमें वह था और अगले युद्ध की शर्तों को फिर से डिज़ाइन किया। 'बर' (burh) नेटवर्क एक एकीकृत डिज़ाइन था — मार्चिंग दूरी के मुकाबले गणना की गई दूरी, दीवार की लंबाई के मुकाबले गणना की गई जनशक्ति, नोड्स के बीच सैनिकों को ले जाने के लिए बनाई गई सड़कें, युग्मित किलों द्वारा बंद की गई नदियाँ, और एक रोटेटिंग लेवी ताकि पूरी चीज़ अनिश्चित काल तक चल सके। इसने वाइकिंग की ताकत को, जो गति और आश्चर्य में निहित थी, वाइकिंग की कमजोरी में बदल दिया, क्योंकि हमलावरों को अब ऐसी घेराबंदी का सामना करना पड़ा जिसके लिए उनके पास कोई उपकरण नहीं था। जब 892 का आक्रमण आया, तो प्रणाली उसके बिना किसी निर्णायक लड़ाई को जीते ही काम कर गई।

यह कि उसने अपने शेष वर्ष लैटिन दर्शन को अंग्रेजी में बदलने में बिताए, मामले का दूसरा और अजीब हिस्सा है। वह समझ गया था कि जो राज्य पढ़ नहीं सकता वह खुद को प्रशासित नहीं कर सकता, और उसने इसे एक रक्षा समस्या के रूप में माना न कि एक धार्मिक शौक के रूप में।

विपरीत मामला वास्तविक है। उसे लगभग तेरहवीं शताब्दी से ही "महान" कहा गया था, सोलहवीं शताब्दी में लोकप्रिय हुआ, और विक्टोरियन लोगों द्वारा अत्यधिक फुलाया गया जो रॉयल नेवी और ब्रिटिश साम्राज्य के लिए एक संस्थापक चाहते थे। हम जो जानते हैं उसका अधिकांश हिस्सा असेर से आता है, जिसने अल्फ्रेड के लिए और उसके बारे में लिखा था। जहाज एक विफलता थे। उसने केवल दो मठों की स्थापना की और एक के लिए भिक्षुओं को आयात करना पड़ा। उसने इंग्लैंड को एकजुट नहीं किया — उसके बेटे एडवर्ड (Edward) और पोते एथेलस्टान (Æthelstan) ने ऐसा किया। और "जीनियस" अकेला नहीं था: अनुवाद आयातित विद्वानों के एक नेटवर्क से आए थे, यही कारण है कि विशेषज्ञ अब अल्फ्रेड के बजाय 'अल्फ्रेडियन' (Alfredian) कहते हैं। जो जांच के बाद जीवित रहता है वह रक्षात्मक प्रणाली का डिज़ाइन और साक्षरता को राज्य की नीति बनाने का निर्णय है। इतना ही काफी है।

विरासत

उसने 868 में एल्सविथ (Ealhswith) से शादी की; उनके बच्चों में एडवर्ड द एल्डर (Edward the Elder) शामिल था, जो उसका उत्तराधिकारी बना, और मर्सियन की लेडी एथेलफ्लेड (Æthelflæd)। वह जीवन भर एक दर्दनाक बीमारी से पीड़ित रहा — असेर के लक्षणों के आधुनिक पाठ क्रोहन रोग (Crohn's disease) या बवासीर का सुझाव देते हैं — उसने विशेषज्ञ रूप से शिकार किया, हर जगह एक प्रार्थना की किताब रखी, और यरूशलेम के कुलपति (Patriarch of Jerusalem) के साथ पत्राचार किया। 26 अक्टूबर 899 को लगभग पचास वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हो गई।

वह एकमात्र मूल निवासी अंग्रेज राजा है जिसे महान कहा जाता है। 'बर्स' ऐसे शहर बन गए जो आज भी शहर हैं; उसके द्वारा शुरू किया गया 'क्रॉनिकल' अभी भी शुरुआती अंग्रेजी इतिहास की रीढ़ है; और जिस सिद्धांत पर उसने जोर दिया, कि एक राज्य को अपने स्वयं के कानूनों को पढ़ने में सक्षम होना चाहिए, वह उसके द्वारा बनाई गई हर दीवार से अधिक समय तक टिका रहा।