अलेक्सी सराना: झंडा बदलने वाले ग्रैंडमास्टर

मार्च 2022 में, रूसी सेना के यूक्रेन में प्रवेश करने के कुछ सप्ताह बाद, एक बाईस वर्षीय रूसी ग्रैंडमास्टर ने देश छोड़ दिया और कहा कि वह "यूक्रेन में रूसी आक्रमण के अंत तक" वापस नहीं आएंगे। उनके पिता यूक्रेनी हैं और कीव के पास रहते हैं। तेरह महीने बाद अलेक्सी सराना (Alexey Sarana) सर्बियाई झंडे के नीचे खेल रहे थे, और एक साल के भीतर उन्होंने यूरोपीय व्यक्तिगत शतरंज चैंपियनशिप जीत ली - जो विश्व शतरंज की सबसे बड़ी और सबसे क्रूर ओपन प्रतियोगिता है। यह एक दुर्लभ बात है कि किसी खिलाड़ी की जीवनी और उसका सबसे अच्छा परिणाम एक ही बारह महीनों में सामने आए।

यूक्रेनी पिता वाले एक रूसी जूनियर

सराना का जन्म 26 जनवरी 2000 को पृथ्वी के सबसे प्रतिस्पर्धी शतरंज पारिस्थितिकी तंत्र में हुआ था। रूस की प्रणाली एक सदी से प्रतिभाओं को जल्दी खोजने और उन्हें बेरहमी से ग्रेड देने वाली मशीन के रूप में काम कर रही है, और सराना ने इसे तेजी से पार किया: 2016 में सोलह साल की उम्र में इंटरनेशनल मास्टर का खिताब, और 2017 में सत्रह साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर का खिताब।

उनका परिवार एक ऐसी सीमा के पार बैठा था जो अंततः बहुत मायने रखती। उनके पिता यूक्रेनी हैं और कीव के पास रहते हैं - एक विवरण जो 2015 में सामान्य रहा होगा, लेकिन 2022 तक इसने उनके पेशेवर जीवन की शर्तें तय कर दीं।

उच्च लीग के वर्ष

सराना के शुरुआती सीनियर परिणाम एक मजबूत युवा ग्रैंडमास्टर के सामान्य परिणाम थे जो शिक्षुता प्राप्त कर रहा था। फरवरी 2018 में उन्होंने एयरोफ्लोट ओपन (Aeroflot Open) खेला, जो शतरंज की सबसे कठिन वार्षिक ओपन टूर्नामेंट है, और 92 प्रतियोगियों में 4.5/9 अंकों के साथ उनचासवें स्थान पर रहे। उसी महीने उन्होंने यूरोपीय व्यक्तिगत शतरंज चैंपियनशिप में 11 में से 7.5 अंकों के साथ बाईसवां स्थान हासिल किया - जो सैकड़ों के क्षेत्र में सम्मानजनक था, और उस खिताब से बहुत दूर था जिसे वे पांच साल बाद जीतेंगे।

सफलता घर पर मिली। जुलाई 2019 में उन्होंने 6.5/9 अंकों के साथ रूसी चैंपियनशिप हायर लीग जीती। हायर लीग रूसी चैंपियनशिप का क्वालीफाइंग चरण है, जो ग्रैंडमास्टर्स से भरा एक स्विस टूर्नामेंट है जहां दर्जनों खिलाड़ी भाग लेते हैं जिनमें से प्रत्येक जीतने की क्षमता रखता है। सराना ने इसे सीधे जीता और 71वीं रूसी पुरुष चैंपियनशिप के सुपरफाइनल में आगे बढ़े, जहां वे 11 में से 5 अंकों के साथ नौवें स्थान पर रहे।

अगले वर्ष उन्होंने फिर से क्वालीफाई किया, और अलेक्जेंडर प्रेडके (Alexandr Predke) के साथ हायर लीग में पहला स्थान साझा किया। दो वर्षों में दो बार उन्होंने दुनिया के सबसे गहरे घरेलू क्षेत्रों में से एक को हराया; दो बार उन्होंने तब पाया कि शीर्ष स्तर उनसे दूर है। एलीट और विश्व-एलीट के बीच का वह अंतर - वही है जहां अधिकांश करियर रुक जाते हैं।

मार्च 2022

यूक्रेन पर आक्रमण ने अंतर्राष्ट्रीय शतरंज को वैसे ही विभाजित कर दिया जैसे उसने हर खेल को किया, और इसने ऐसा विशेष रूप से उस अनुशासन में किया जिसके शीर्ष रैंक रूसी, यूक्रेनी और उनके पड़ोसियों के प्रभुत्व वाले हैं। सराना ने मार्च 2022 में रूस छोड़ दिया और कहा कि वे आक्रमण खत्म होने तक वापस नहीं आएंगे। अप्रैल 2023 में उन्होंने सर्बिया के लिए खेलना शुरू किया।

शतरंज में महासंघ का स्थानांतरण आमतौर पर पैसे, आमंत्रण या टीम के स्थानों के बारे में होता है। यह एक युद्ध के बारे में था, और समय ने इसके कारणों के बारे में कोई अस्पष्टता नहीं छोड़ी।

यूरोपीय चैंपियन

यूरोपीय व्यक्तिगत शतरंज चैंपियनशिप शतरंज का सबसे दंड देने वाला खिताब है। कई सौ ग्रैंडमास्टर स्विस टूर्नामेंट के ग्यारह दौर खेलते हैं, जिसका अर्थ है कि नेताओं को हर दिन बिना किसी आराम और बिना किसी सीडिंग सुरक्षा के एक नए एलीट प्रतिद्वंद्वी का सामना करना पड़ता है; प्रतियोगिता के अंत में एक भी हार आमतौर पर चुनौती को समाप्त कर देती है। 2023 में, सराना ने इसे जीता।

उसी वर्ष उन्होंने ओलंपिक एस्पोर्ट्स वीक में ऑनलाइन शतरंज प्रतियोगिता में सर्बिया के लिए स्वर्ण पदक जीता - एक अजीब फुटनोट जो फिर भी उस क्षण को चिह्नित करता है जब शतरंज ओलंपिक आंदोलन के डिजिटल प्रयोग में प्रवेश कर गया, जिसमें पोडियम पर एक नए सर्बियाई खिलाड़ी मौजूद थे।

फिर शतरंज विश्व कप 2023 आया, जहां सराना ने चौथे दौर में छठे वरीयता प्राप्त वेस्ली सो (Wesley So) को हराने के बाद सोलह के दौर में प्रवेश किया। नॉकआउट मैच में सो जैसे खिलाड़ी को हराना उनके रिकॉर्ड की सबसे प्रभावशाली जीत है - सो एक दशक से दुनिया के शीर्ष दस में रहे हैं और छोटे मैच में हराने के लिए सबसे कठिन खिलाड़ियों में से एक हैं।

अलेक्सी को जीनियस क्यों कहा जाता है

सराना ने जो विशिष्ट गुणवत्ता प्रदर्शित की है वह स्विस-सिस्टम स्थितियों में सहनशक्ति है, जो सुनने में जितनी लगती है उससे कहीं अधिक संकीर्ण और दिलचस्प उपहार है। राउंड-रॉबिन सुपरटूर्नामेंट एक खिलाड़ी को आठ ज्ञात विरोधियों के लिए गहराई से तैयारी करने देते हैं। एक स्विस इसके विपरीत करता है: युग्मन रात से पहले तक अज्ञात होते हैं, विरोधियों की शैली हर दिन बदलती है, और नेताओं को लगातार ग्यारह दौर तक एक-दूसरे के खिलाफ खिलाया जाता है। उस प्रारूप में यूरोपीय व्यक्तिगत चैंपियनशिप जीतने का मतलब है कि पंद्रह दिनों में कई सौ ग्रैंडमास्टर्स से बेहतर गणना करना, बेहतर तैयारी करना और लंबे समय तक टिके रहना। उन्होंने 2019 और 2020 में रूसी हायर लीग में छोटे पैमाने पर भी वही किया।

प्रतिवाद पर्याप्त है और इसे नरम नहीं किया जाना चाहिए। सराना ने कभी भी उम्मीदवार टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई नहीं किया है, कभी भी विश्व चैंपियनशिप नहीं खेली है, और कभी भी दुनिया के शीर्ष दस के खिलाफ बंद सुपरटूर्नामेंट नहीं जीता है। जब वे रूसी सुपरफाइनल में पहुंचे - उस समय तक वे जिस उच्चतम स्तर तक पहुंचे थे - वे बारह में से नौवें स्थान पर रहे। उनका यूरोपीय खिताब, वास्तविक और कड़ी मेहनत से जीता गया, एक ऐसा खिताब है जो कई मजबूत ग्रैंडमास्टर्स द्वारा रखा गया है जिन्होंने विश्व ताज के लिए चुनौती नहीं दी। शतरंज में कोई भी उन्हें पीढ़ीगत प्रतिभा (generational talent) नहीं कहता है, और उस विवरण का आविष्कार करना उनके लिए अपमानजनक होगा।

ईमानदारी से क्या कहा जा सकता है वह यह है: सराना के पास असामान्य रूप से लचीली किस्म की एलीट पेशेवर कला है - विशाल ओपनिंग ज्ञान, थकान के तहत सटीक गणना, और एक प्रतिस्पर्धी स्वभाव जो ग्यारह-दौर के मैराथन और नॉकआउट टाईब्रेक में जीवित रहता है। वेस्ली सो पर जीत साबित करती है कि वे किसी भी दिन किसी को भी हरा सकते हैं। क्या वे केवल सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ दो सप्ताह तक ऐसा कर सकते हैं, यह वह सवाल है जिसका उत्तर उनके करियर ने अभी तक नहीं दिया है।

विरासत

सराना उन रूसी खिलाड़ियों के एक छोटे समूह से संबंधित हैं जिन्होंने व्यक्तिगत लागत पर युद्ध पर कार्रवाई की, और उस निर्णय का रिकॉर्ड - मार्च 2022 में छोड़ना, अप्रैल 2023 में सर्बिया में स्थानांतरित करना - उनके अधिकांश टूर्नामेंट परिणामों से अधिक समय तक चलेगा। कि इसके तुरंत बाद उनके जीवन का सबसे अच्छा शतरंज आया, यह उस तरह का संयोग है जिस पर जीवनी लेखक अविश्वास करते हैं और जो वैसे भी हुआ। वे यूरोपीय चैंपियन, विश्व कप के सोलह के दौर के खिलाड़ी हैं, और पच्चीस के दशक के मध्य के एक ऐसे व्यक्ति हैं जिन्हें पहले ही देश और विवेक के बीच चयन करना पड़ा है। शतरंज अभी भी उनके आगे है।