अलेक्जेंडर पोपोव: विश्व रिकॉर्ड के लिए इकतीस स्ट्रोक

2000 में, मॉस्को में रूसी ओलंपिक ट्रायल में, अलेक्जेंडर पोपोव (Alexander Popov) ने 21.64 सेकंड में 50 मीटर फ्रीस्टाइल तैराकी की और ऐसा करने के लिए केवल इकतीस स्ट्रोक लिए। यह समय लगभग आठ वर्षों तक विश्व रिकॉर्ड बना रहा। स्ट्रोक की संख्या अधिक खुलासा करने वाली संख्या है। स्प्रिंट तैराकी में आक्रामकता को पुरस्कृत किया जाता है, और पोपोव ने इसे न अपनाकर जीत हासिल की। उन्होंने दूरी को किसी के भी सोचे गए अनुमान से कम, लंबे और अधिक साफ-सुथरे पुलों के साथ तय किया।

वह लड़का जो पानी से डरता था

उनका जन्म 16 नवंबर 1971 को हुआ था। आठ साल की उम्र से उन्होंने लेस्नोय (Lesnoy) में फकेल (Fakel) स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स के चिल्ड्रन एंड यूथ स्पोर्ट्स स्कूल में प्रशिक्षण लिया, और वे वहां पानी से डरते हुए पहुंचे थे। उनके पिता ने फिर भी तैराकी सीखने पर जोर दिया। पोपोव का स्वयं का निष्कर्ष विशिष्ट रूप से सूखा है: वे "तब से वहीं फंस गए हैं।"

वे पहले बैकस्ट्रोक तैराक थे, और इतने अच्छे थे कि उन पर ध्यान दिया गया। मोड़ 1990 में आया, जब यूएसएसआर (USSR) राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच ग्लेब पेत्रोव (Gleb Petrov) ने उन्हें गेन्नेडी तुरेत्स्की (Gennadi Touretski) की टीम में भेज दिया, जिन्होंने उन्हें फ्रीस्टाइल तैराक में बदल दिया। यह खेल के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण पुनर्गठनों में से एक है। पोपोव ने अपनी पीठ पर पानी महसूस करना सीखने में एक दशक बिताया था; वे उस संवेदनशीलता को एक ऐसे स्ट्रोक में ले आए जहां कोई भी इसकी तलाश नहीं कर रहा था।

बार्सिलोना और अटलांटा

1992 के बार्सिलोना ओलंपिक में, बीस वर्ष की आयु में, उन्होंने 50 और 100 मीटर फ्रीस्टाइल दोनों में स्वर्ण पदक जीते। स्प्रिंट खिताब तैराकी में सबसे अस्थिर होते हैं, जो सौवें हिस्से और अक्सर शुरुआत की किस्मत से तय होते हैं। फिर पोपोव ने वह किया जो असंभव माना जाता था: उन्होंने 1996 में अटलांटा में दोनों का बचाव किया, और जॉनी वेइसमुलर (Johnny Weissmuller) के बाद लगातार खेलों में दोनों फ्रीस्टाइल स्प्रिंट खिताब रखने वाले पहले पुरुष बने।

अपने कोच के प्रति उनकी निष्ठा पूर्ण थी। वे प्रशिक्षण जारी रखने के लिए तुरेत्स्की के साथ रूस से ऑस्ट्रेलिया गए। अटलांटा के बाद उन्होंने अपने स्वर्ण पदकों में से एक को दान कर दिया, और कारण बताया जो उनकी सफलता को समझने के बारे में बहुत कुछ कहता है: "मेरे पास एक खिताब है और मेरा नाम कागजों पर है, लेकिन, आप जानते हैं, गेन्नेडी को अटलांटा या बार्सिलोना से कुछ नहीं मिला... लेकिन मैं जानता हूं कि यह विशेष पदक उनके लिए कितना मायने रखता है।"

चाकू

अटलांटा के एक महीने बाद, मॉस्को में सड़क पर हुई एक विवाद में, पोपोव के पेट में चाकू घोंप दिया गया था। ब्लेड ने एक धमनी काट दी, एक गुर्दे को छील दिया और फेफड़ों के आसपास की झिल्ली, फुफ्फुस को नुकसान पहुंचाया। उन्हें आपातकालीन सर्जरी और तीन महीने के पुनर्वास की आवश्यकता पड़ी।

इस चोट को उन्हें खत्म कर देना चाहिए था। स्प्रिंट तैराकी मामूली शारीरिक लाभ का खेल है, और उन्होंने अभी-अभी एक गुर्दे के बराबर लाभ और फेफड़ों के बराबर यांत्रिकी खो दी थी। इसके बजाय उन्होंने 1997 में सेविल में यूरोपीय चैंपियनशिप में अपने 50 और 100 मीटर खिताब का बचाव किया, 2000 में 50 मीटर का विश्व रिकॉर्ड बनाया, और उस वर्ष सिडनी ओलंपिक में 100 मीटर फ्रीस्टाइल में रजत पदक जीता। उन्होंने अपने पहले ओलंपिक खिताब के बारह साल बाद 2003 में बार्सिलोना में विश्व चैंपियनशिप में फिर से दोनों स्प्रिंट स्वर्ण पदक जीते। उन्होंने आठ साल तक 50 मीटर और छह साल तक 100 मीटर में विश्व रिकॉर्ड रखा।

एथेंस, और उसके बाद

उन्होंने 2004 के एथेंस ओलंपिक में पूल में सबसे उम्रदराज प्रतियोगी के रूप में तैराकी की, रूसी ध्वज ले गए, और 50 मीटर में नौवें और 100 मीटर में अठारहवें स्थान पर रहे। उन्होंने जनवरी 2005 में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की। वे 2004 की शुरुआत में स्थायी रूप से सोलोथर्न (Solothurn), स्विट्जरलैंड चले गए थे, और तुरेत्स्की को लॉन्ग-डिस्टेंस कोच के रूप में रखा था।

उनका प्रशासनिक करियर उनके तैराकी करियर के खत्म होने से पहले ही शुरू हो गया था। वे 1996 के खेलों में आईओसी (IOC) एथलीट आयोग में शामिल हुए, 2000 में फिर से चुने गए, मानद सचिव के रूप में कार्य किया, दिसंबर 1999 में पूर्ण आईओसी सदस्य बने, और 2016 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक के लिए मूल्यांकन आयोग में बैठे। 2009 में वे आरसी लोकोमोटिव मॉस्को (RC Lokomotiv Moscow) रग्बी लीग क्लब के अध्यक्ष बने और एडिडास (Adidas) के पर्यवेक्षी बोर्ड में शामिल हुए। जुलाई 2019 में आईओसी ने पोपोव और आठ अन्य लोगों पर रियो 2016 मेजबान शहर के वोट के संबंध में रिश्वत लेने का आरोप लगाया; उन्होंने 5 जुलाई 2019 को आरोपों से इनकार किया।

अलेक्जेंडर को जीनियस क्यों कहा जाता है

पोपोव को नियमित रूप से अब तक के सबसे तकनीकी रूप से ठोस तैराकों में से एक के रूप में वर्णित किया जाता है, और यह दावा बुद्धि के बजाय शिल्प के बारे में है, हालांकि यहाँ उनके बीच की रेखा दिखने से कहीं अधिक पतली है। उनके पास पानी के लिए एक असाधारण एहसास था: यह महसूस करने की क्षमता, लगातार और अनजाने में, कि उनका हाथ कहां स्थिर पानी को पकड़ रहा है और कहां वह अशांत पानी के माध्यम से फिसल रहा है, और तदनुसार समायोजित करना। यह एक अवधारणात्मक उपहार है, जिसे तर्क के बजाय प्रशिक्षित किया गया है, और यही कारण है कि इकतीस-स्ट्रोक विश्व रिकॉर्ड उससे जुड़े समय से अधिक मायने रखता है। बाकी सब लोग प्रयास को खराब विनिमय दर पर गति में बदल रहे थे।

बैकस्ट्रोक की उत्पत्ति शायद इसकी कुंजी है। बिना दृष्टि के तैराकी करने का एक दशक, पूरी तरह से दृष्टि के बजाय अनुभूति द्वारा उन्मुख होना, उन्हें एक ऐसा उपकरण दिया जो अन्य स्प्रिंटर्स ने कभी विकसित नहीं किया। तुरेत्स्की का योगदान यह पहचानना था कि एक घबराया हुआ, तकनीकी रूप से परिष्कृत बैकस्ट्रोकर पूल में सबसे अधिक शक्ति-निर्भर आयोजन में अधिक शक्तिशाली पुरुषों को पीछे छोड़ सकता है।

ईमानदार प्रति-मामला यह है कि पोपोव का प्रभुत्व निर्बाध नहीं था, और उनकी आभा का कुछ हिस्सा पूर्वव्यापी है। वे सिडनी में 100 मीटर फ्रीस्टाइल हार गए। वे एथेंस में नौवें स्थान पर थे। जो तैराक वास्तव में बिना किसी समकक्ष के होते हैं, वे किसी भी चीज़ में अठारहवें स्थान पर नहीं आते हैं, और उनके लंबे करियर का मतलब है कि रिकॉर्ड में गिरावट के कई साल शामिल हैं जिन्हें किंवदंती छोड़ देती है। 2019 के रिश्वतखोरी के आरोपों की अनसुलझी छाया भी है, जो एक एथलीट के रूप में नहीं बल्कि एक प्रशासक के रूप में उनके आचरण से संबंधित है, लेकिन अखंडता की प्रतिष्ठा के साथ अजीब तरह से बैठती है। और तकनीकी पूर्णता आंशिक रूप से एक कहानी है जो खेल खुद को बताता है: वे बहुत लंबे, बहुत मजबूत और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ प्रशिक्षकों में से एक द्वारा प्रशिक्षित थे।

विरासत

उनके पास रूसी अकादमी से खेल कोचिंग में स्नातक और मास्टर डिग्री है, 1997 में ओलंपिक तैराक डारिया शमेलेवा (Darya Shmeleva) से शादी की, और उनके तीन बच्चे हैं। उनके पुरस्कारों में 1996 में रूसी मेडल ऑफ ऑनर, रूसी एथलीट ऑफ द ईयर और यूरोपीय स्पोर्ट्स प्रेस यूनियन एथलीट ऑफ द ईयर शामिल हैं, साथ ही ऑर्डर ऑफ मेरिट फॉर द फादरलैंड थर्ड क्लास और ऑर्डर ऑफ फ्रेंडशिप भी शामिल है। लेकिन उनकी वास्तविक विरासत यह प्रदर्शन है कि तैराकी में सबसे कच्चे आयोजन में, सबसे छोटी और सबसे तेज दौड़ में, सबसे कुशल व्यक्ति आमतौर पर जीतता है।