וסטון מקיני: האולר השוויצרי של טורינו
ב-30 במאי 2020, טקסני בן 21 ששיחק בשאלקה 04 עלה למגרש בבונדסליגה כשהוא עונד סרט זרוע בעבודת יד שעליו נכתב "צדק לג'ורג'". הליגה הגרמנית הייתה הראשונה באירופה שחזרה לפעילות לאחר המגפה, מה שאומר שהמחווה של וסטון מקיני הגיעה לקהל עולמי כשכמעט לא היה שום דבר אחר בטלוויזיה. שלושה חודשים לאחר מכן הוא הפך לאמריקאי הראשון אי פעם ששיחק ביובנטוס. שש שנים לאחר מכן הוא עדיין שם, נבחר לנבחרת העונה בסרייה א' תחת חוזה עד 2030 — הייצוא האמריקאי הנדיר שלא רק שרד את האליטה של אירופה אלא הפך לעמוד תווך באחד המועדונים העתיקים שבה.
פורט לואיס, קייזרסלאוטרן, ליטל אלם
וסטון ג'יימס ארל מקיני נולד ב-28 באוגוסט 1998 בפורט לואיס, וושינגטון, אם כי הוא קורא לליטל אלם, טקסס, בית. אביו היה קצין בחיל האוויר של ארצות הברית, ומגיל שש עד תשע הוצבה המשפחה בבסיס האוויר רמשטיין בגרמניה. הילד שיחק בקבוצה מקומית, FC Phönix Otterbach, משנת 2004. הפרט הזה חשוב יותר ממה שהוא נראה: עד שהגיע מקיני לבונדסליגה כנער, גרמניה לא הייתה הצבה זרה אלא חזרה.
בחזרה בטקסס הוא בילה שבע שנים באקדמיה של FC דאלאס, מ-2009 עד 2016. בפברואר 2016 הוא חתם על מכתב כוונות לאומי עם אוניברסיטת וירג'יניה — המסלול האמריקאי המקובל — ואז דחה את המלגה. הוא גם דחה חוזה מקומי של ה-MLS עם דאלאס. באוגוסט 2016 הוא הצטרף במקום זאת לאקדמיה של שאלקה.
שאלקה
הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת ב-20 במאי 2017 נגד אינגולשטאדט, ועד עונת 2017–18, בגיל תשע-עשרה, הוא היה שחקן קבוע עם 22 הופעות בבונדסליגה כששאלקה סיימה כסגנית והעפילה לליגת האלופות. במהלך שלוש עונות בגלזנקירכן הוא עשה משהו שיגדיר אותו: הוא שיחק בכל מקום. קשר, בלם, מגן, לעיתים רחוקות יותר קדימה.
יובנטוס
באוגוסט 2020 יובנטוס לקחה אותו בהשאלה תמורת 4.5 מיליון אירו עם אופציית רכישה, והוא הפך לאמריקאי הראשון שמייצג את המועדון. הוא פתח נגד סמפדוריה ב-20 בספטמבר, כבש שער במספרת נגד ברצלונה בליגת האלופות, כבש בדרבי דלה מולה, ובישל לדז'אן קולוסבסקי בגמר הגביע האיטלקי 2020–21. במרץ 2021 שילמה יובנטוס 18.5 מיליון אירו פלוס 6.5 מיליון אירו בבונוסים כדי להפוך את זה לקבוע.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →היה עיקוף אחד. בינואר 2023 הוא עבר ללידס יונייטד בהשאלה וערך 20 הופעות, 16 מהן בהרכב בפרמייר ליג, ללא כיבוש; לידס ירדה ליגה. זו השורה היחידה ברקורד שלו שנראית כמו כישלון, והוא חזר ממנה. הוא חזר לטורינו, ערך את הופעתו ה-100 ביובנטוס נגד לאציו בספטמבר 2023, רשם עשרה בישולים ב-2023–24 ופתח בגמר גביע איטלקי מנצח שני.
שתי העונות האחרונות היו הטובות ביותר שלו. הוא כבש נגד פ.ס.וו ומנצ'סטר סיטי בליגת האלופות, הגיע לשיא קריירה של שבעה שערים עד פברואר 2026 וסיים את 2025–26 עם תשעה שערים ושמונה בישולים, מה שזיכה אותו בתואר נבחרת העונה בסרייה א'. הוא חתם על הארכה עד 2030 ב-2 במרץ 2026. בדרך הוא החליף את מספר החולצה שלו מ-16 ל-22 מתוך כבוד לחבר לקבוצה, מיקלה די גרגוריו — דבר קטן שאומר משהו על חדר ההלבשה שהוא שומר.
שלוש-עשרה דקות נגד קובה
הוא זומן למשחק ידידות נגד פורטוגל ב-14 בנובמבר 2017 וכבש בהופעת הבכורה שלו. ב-12 באוקטובר 2019, נגד קובה, הוא כבש שלושה שערים בשלוש-עשרה דקות — השלושער המהיר ביותר בהיסטוריה של נבחרת ארצות הברית לגברים. בגביע הזהב 2019 הוא כבש ברבע הגמר ובחצי הגמר כשארה"ב סיימה כסגנית.
הרגע המכונן שלו הגיע ב-6 ביוני 2021 בגמר ליגת האומות של CONCACAF נגד מקסיקו: 2–2, שער השוויון של מקיני, הארכה, ניצחון 3–2, ושחקן הטורניר. הוא זכה שוב בליגת האומות ב-2023 וב-2024, ובישל את שער הפתיחה של טיילר אדמס בגמר האחרון. הוא פתח בכל ארבעת משחקי ארה"ב במונדיאל 2022 בקטאר, נכלל בסגל למונדיאל 2026 ב-26 במאי 2026, ופתח במשחק הפתיחה נגד פרגוואי.
יש פגם. ב-7 בספטמבר 2021 הוא הורחק מהנבחרת בגלל הפרת פרוטוקולי COVID-19 על ידי הבאת אורח לא מורשה לחדר המלון שלו בנאשוויל, והחמיץ שני משחקי מוקדמות.
מדוע וסטון מכונה גאון
המילה שבאמת משתמשים בה לגביו היא לא גאון אלא אולר שוויצרי, וזו המדויקת. מקיני שיחק בכל עמדה במרכז ובחלק האחורי של מגרש כדורגל ברמה הגבוהה ביותר של המשחק האירופי, והכישרון המעורב הוא אינטליגנציה מיקומית ולא טכניקה — לקרוא איפה משחק עומד להישבר ולהיות שם. אלברטו מאורו מ"איל מסאג'רו" השווה אותו לאדגר דווידס וארתורו וידאל, שני קשרי יובנטוס המוגדרים על ידי אגרסיביות וקיבולת ריאות, תוך ציון שיכולתו הטכנית הטהורה נותרה החלק החלש ביותר במשחקו. זה המשפט ההוגן ביותר שמישהו כתב עליו.
מה שמבדיל אותו הוא לא מתנה אלא תרכובת של מוסר עבודה, חילוץ כדורים ויכולת הסתגלות, המיושמים תחת מנהלים שהמשיכו לבקש ממנו לבצע עבודה אחרת. אפילו הוצאת החוץ שלו לא שגרתית — תנופה הצידה שאף אחד לא לימד אותו. עשרה בישולים בעונה לקשר הגנתי, ותשעה שערים בעונה אחרת, הם המספרים של שחקן שמבין איפה הערך זמין במערכת ולא כזה שמנצח יריבים באופן אינדיבידואלי.
מקרה הנגד הכנה הוא שרב-גוניות היא לעיתים קרובות פרס הניחומים של שחקנים שהם לא בדיוק עילית בשום דבר, ומקיני בילה חלק גדול מהקריירה שלו כאיש שמוזז כדי להכיל מישהו אחר. הוא מעולם לא היה המוסר הטוב ביותר בקבוצתו, מעולם לא הסיומת הטובה ביותר שלה. קבלת ההחלטות שלו מחוץ למגרש עלתה לו לפחות בחלון בינלאומי אחד. אבל מקרה הנגד-נגד הוא העמידות: שש שנים ביובנטוס, שלושה תוארי ליגת האומות, שני מונדיאלים, והתיאור שחוזר על עצמו בסיקור האמריקאי — מנוע שלא ניתן להוציא מההרכב. שחקנים שהם רק שימושיים לא מחזיקים מעמד כל כך הרבה זמן בטורינו.
מורשת
הוא היה שחקן השנה של ארה"ב בכדורגל ב-2020, השחקן הטוב ביותר בליגת האומות של CONCACAF ב-2021, והופיע ב-11 הטובים ביותר של CONCACAF ושוב ושוב בנבחרת השנה של IFFHS CONCACAF. הוא זוכה פעמיים בגביע האיטלקי, וב-2025–26, נבחר לנבחרת העונה בסרייה א'. הוא אובססיבי לכל החיים להארי פוטר שחוגג שערים עם תנועת שרביט ונושא קעקוע של ברק. אבל הדבר שהוא שינה הוא מבני: לפני מקיני, אף אמריקאי לא שיחק ביובנטוס. אחרי שש עונות, השאלה אם מישהו שייך לשם הפסיקה להישאל.