ולטר או'בריאן: טכנולוג המידע שמאחורי "סקורפיון"
ולטר או'בריאן (Walter O'Brien) הוא איש עסקים וטכנולוג מידע אירי, הידוע בשל מנת המשכל הילדותית עליה הצהיר בעצמו העומדת על 197 ובתפקידו כמפיק בפועל וכמקור השראה חופשי לסדרת הטלוויזיה של רשת CBS "סקורפיון" ("Scorpion"). טענותיו והישגיו היו מושאים לבחינה מדוקדקת ולדיון בנוגע לדיוקם וליכולת האימות שלהם.
### חיים מוקדמים ורקע
#### ילדות וחינוך
ולטר או'בריאן נולד ב-24 בפברואר 1975 ללארי וشارلوت או'בריאן (Charlotte O'Brien) בקלונרוש, מחוז וקספורד, אירלנד. כילד השני מתוך חמישה ילדים, הוא גדל בחווה. הוא למד בבית הספר הלאומי על שם סנט פטריק בקלונרוש עד שמשפחתו עברה לרוסהייבן כשהיה בן 13, שם למד בבית הספר התיכון האחים הנוצרים על שם סנט מרי באניסקורתי.
או'בריאן טען כי קיבל ציון של 197 במבחן מנת משכל שנערך לו על ידי אחד ממוריו בבית הספר היסודי, אם כי לדבריו הוא לא שמר את התיעוד.
[וידאו: ראיון עם ולטר או'בריאן - CBS Scorpion]
מבקרים הטילו ספק בטענה זו, וציינו כי ציוני מנת משכל בילדות מקוטלגים אחרת מאשר ציונים של מבוגרים, וכי הוא לא נבחן מחדש דרך ארגון רשמי כמו מנסה (Mensa) לצורך אימות.
#### עניין מוקדם במחשבים
לפי עיתון "ניו רוס סטנדרד" (New Ross Standard), מקומונים במחוז הולדתם של או'בריאן, העניין שלו במחשבים החל כאשר בית הספר היסודי שלו החל להציע קורסי מחשב. אביו נתן לו בעלי חיים כתשלום עבור מטלות חווה, שאותם מכר או'בריאן כדי לרכוש מחשב אישי מסוג אמסטראד (Amstrad) בגיל תשע, בסביבות שנת 1984. מקורות אחרים מציינים כי העניין שלו החל כשהיה בן 12, כאשר הוריו קנו לו מחשב.
או'בריאן הצהיר כי בגיל שלוש עשרה, בסביבות שנת 1988, הוא פרץ למערכות נאס"א (NASA) תחת השם הבדוי "סקורפיון". על פי ראיון עם אתר חדשות הטכנולוגיה האירי "סיליקון ריפבลิק" (Silicon Republic), או'בריאן טוען כי הסוכנות לביטחון לאומי (NSA), באמצעות אינטרפול (Interpol), הופיעה בביתו בעקבות הפריצה. מדווח כי הוא אמר לסוכנים שהוא יעזור להדגים פրצות אבטחה ברשת שלהם בתמורה לכך שלא יועמד לדין משפטי.
[וידאו: סרט תיעודי הסקורפיון האמיתי]
עם זאת, הצהובון הצרפתי "טלסטאר" (Telestar) דיווח כי אין שום תיעוד לפריצה הנטענת לנאס"א. עיתונאי הטכנולוגיה מייק מאסניק (Mike Masnick) ציין כי המחלקה לביטחון המולדת של ארצות הברית – שהוצגה כמי שמקיפה את בית משפחתו של או'בריאן בסדרת הטלוויזיה "סקורפיון" – כלל לא התקיימה בזמן הפריצה הנטענת, דבר המעלה שאלות מהσיות לגבי אמינות הסיפור.
#### תחרות תכנות
או'בריאן היה חבר בנבחרת אירלנד שהשתתפה בתחרות הקידוד הממוחשב האולימפיאדה הבין-לאומית באינפורמטיקה (International Olympiad in Informatics) בשנת 1993. על פי רישומי האוניברסיטה, הנבחרת שלו סיימה במקום ה-90 מתוך 250 קבוצות מתחרות.
### פיתוח קריירה
#### ייסוד סקורפיון קומפיוטר סרוויסז
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →או'בריאן טען כי ייסד את חברת "סקורפיון קומפיוטר סרוויסז" (Scorpion Computer Services) בגיל 13, בשנת 1988. העיתון "אייריש טיימס" (The Irish Times) דיווח כי הוא הביא את החברה עמו לארצות הברית בסוף שנות ה-90 לאחר שסיים לימודי תואר ראשון במדעים במדעי המחשב ובינה מלאכותית מאוניברסיטת סאסקס (University of Sussex).
השירות התפתח ממתן שיעורים פרטיים ב-IT לשירותי אבטחה וניהול סיכון. עד שנת 2014, או'בריאן תיאר את החברה שלו כצוות חשיבה עבור "אנשים בעלי מנת משכל גבוהה". בשנת 2018, השבועון "ג'יינס דיפנס ויקלי" (Jane's Defence Weekly) דיווח שצבא ארצות הברית השתמש בכלי הבינה המלאכותית של סקורפיון, ScenGen, במערכות האוויריות הבלתי מאוישות שלו.
או'בריאן מנסח עמדה מורכבת לגבי מנת משכל, ורומז כי אינטליגנציה גבוהה קיצונית עשויה להפוך למגבילה במקום למועילה. הוא הצהיר: "ברגע שמנת המשכל של אדם מגיעה ל-150 ומעله, היא חדלה להיות יכולה גרידא ויכולה להפוך לנכות".
[גלריית תמונות: חדשנות טכנולוגית וחזות אבטחת מידע]
#### מיזמים עסקיים נוספים
או'בריאן משמש כמדען ראשי ב-Langford & Carmichael, חברת ייעוץ עסקי המנוהלת על ידי יוצאי צבא. הוא ייסד גם את "סקורפיון סטודיוס" (Scorpion Studios), חברת הפקת סרטים המנצחת את המומחיות שלו ביצירת אפקטים חזותיים משכנעים וייצוגים טכנולוגיים לקולנוע ולטלוויזיה.
### טענות שנויות במחלוקת ובחינה מדוקדקת
#### פיגוע במרתון בוסטון
חודש לאחר הפיגוע במרתון בוסטון ב-2013, דיווח ערוץ Fox 11 LA-KTTV מלוס אנג'לס כי חברתו של או'בריאן, Scorpion Computer Services, Inc., פיתחה תוכנה לניתוח וידאו הדומה לזו ששימשה את ה-FBI ללכידת המחבלים.
עיתונאי הטכנולוגיה מייק מאסניק אפיין זאת כאחת מני רבות מן הטענות "המזויפות" על אודות או'בריאן מצד רשת CBS. אשר לאנגטון (Asher Langton), מהנדס מודיעין אבטחה, ציין כי או'בריאן סיפק נרטיבים סותרים לגבי תרומותיו للכידת המחבלים וכי השימוש בתוכנה לזיהוי פנים באופן שדווח היה בלתי סביר. או'בריאן ציטט הסכמי סודיות כאשר נששאל לגבי הסתירות.
#### סדרת הטלוויזיה של CBS "סקורפיון"
לדברי או'בריאן, הוא הגה את הרעיון לתוכנית טלוויזיה כדי לקדם את חברתו Scorpion Computer Services ואת שירות הקונסיירז' שלה Concierge Up. הוא יצר קשר עם המפיק סקוטר בראון (Scooter Braun), שהציג את הקונספט לרשת CBS.
בספטמבר 2014, רשת CBS שידרה לראשונה את העונה הראשונה של סדרת הדרמה "סקורפיון", המבוססת על חוויות החיים הנטענות של או'בריאן. או'בריאן משמש כמפיק בפועל ותורם לפיתוח העלילה על ידי התייעצות עם כותבי הסדרה על היבטים טכניים של העלילה. עבור תפקידו של ולטר או'בריאן, השחקן אליאס גייבל (Elyes Gabel) נועץ ישירות באו'בריאן בנוגע לפיתוח הדמות.
העונה הראשונה משכה יותר מ-26 מיליון צופים. רשת CBS הזמינה עונה מלאה באוקטובר 2014 וחידשה את הסדרה לעונה שנייה ב-2015. התוכנית חודשה לעונה שלישית ב-2016, כאשר עונה רביעית אושרה לשנת 2017. במרץ 2017, רשת CBS חידשה את הסדרה לעונה 4. הסדרה בוטלה לבסוף לאחר ארבע עונות במאי 2018.
יצוין כי האגודה הלאומית למורים למדעים (National Science Teachers Association) המליצה למחנכים בשנת 2015 להשתמש ב"סקורפיון" כדוגמה למדע שגוי או מוגזם.
### שאלות על דיוק
#### בחינה תקשורטית בשנת 2014
בשנת 2014, פרסומי טכנולוגיה ובהם CNET, Techdirt ו-Fast Company בחנו את טענותיה של CBS לגבי הישגיו של או'בריאן בעקבות שאלות שהעלו עיתונאית Fast Company סוזן קרלין (Susan Karlin). העיתון "אייריש טיימס" סיכם כי "בלתי אפשרי לבסס חלק מהטענות".
[וידאו: קדימון לסדרת הטלוויזיה סקורפיון]
כאשר קרלין המשיכה את מעקבה מול או'בריאן, הוא ענה על חלק מהשאלות אך ציין שוב ושוב הסכמי סודיות כאשר נששאל על טענות שנויות במחלוקת.
#### טענות על גודל החברה והכנסותיה
קרלין דיווחה כי מדריכים עסקיים בעריכה קהילתית הראו שחברת Scorpion Computer Services הייתה קטנה משמעותית מהנתונים של 2,600 עובדים ו-1.3 מיליארד דולר בהכנסות שנתיות שנטענו במאמר המקורי. לדוגמה, רישום משנת 2014 באתר Credibility.com הציג את Scorpion Computer Services כחברה בעלת עובד אחד עם 66,000 דולר בהכנסות שנתיות.
קרלין ציינה שנתוני מדריך עסקי בעריכה קהילתית עשויים להיות בלתי אמינים, ואו'בריאן הגיב מנגד כי רוב החברה שלו מורכבת מקבלנים עצמאיים העובדים מרחוק. אי-התאמה זו נותרת מוקד למחלוקת.
#### אימות ציון מנת המשכל
מספר מקורות העלו ספקות לגבי טענות מנת המשכל של או'בריאן: - Techdirt ו-The Irish Times ציינו שציוני מנת משכל בילדות מותאמים לפי גיל ואינם בני השוואה ישירה להערכות אינטליגנציה של מבוגרים - מייק מאסניק ציין ששמו של או'בריאן אינו מופיע באף רשימת "IQ עליון" מאומתת למרות השימוש בציון הילדות שלו כחלק מהשיווק שלו - סוזן קרלין תהתה מדוע או'בריאן לא נבחן מחדש במבחן מנת משכל דרך מנסה לאימות רשמי אם היה בטוח בטענות האינטליגנציה שלו
### הכרה והופעות בתקשורת
למרות המחלוקות סביב טענותיו, או'בריאן זכה לתשומת לב תקשורתית משמעותית ושומר על פרופיל בולט במעגלי הטכנולוגיה והתקשורת. סדרת הטלוויזיה "סקורפיון" העניקה לו הכרה מיינסטרימית וקיבעה את מעמדו כדמות ציבורית בתעשיות הטכנולוגיה והבידור.
### סיכום
ולטר או'בריאן נותר דמות שנויה במחלוקת שהישגיה בפועל קשה לאמת באופן עצמאי. בעוד תפקידו בייסוד ופיתוח חברת Scorpion Computer Services מתועד, רבים מהטענות הסנסציוניות יותר שלו – הכוללות את פריצת נאס"א, מעורבותו בחקירת הפיגוע במרתון בוסטון, וגודל החברה והכנסותיה – לא אומת ומנוהגות בחלקה על ידי מקורות עצמאיים ועיתונאים.