חישוב המבנה האלקטרוני של מכניקת הקוונטים עבר שינוי באמצעות תורת פונקציונל הצפיפות, גישה שפותחה במידה רבה על ידי ולטר קון (Walter Kohn). על ידי שימוש במשוואות הכוללות צפיפות אלקטרונית במקום פונקציות גל מורכבות של גופים רבים, שיטה זו סיפקה כלי חישובי חיוני למדע החומרים, לכימיה ולפיזיקה של מצב מעובה, מה שזיכה את קון בפרס נובל לכימיה לשנת 1998.
חיים מוקדמים וחינוך
ולטר קון נולד בווינה בשנת 1923 והגיע לאנגליה דרך מבצע ההצלה 'קינדרטרנספורט' (Kindertransport) בעקבות סיפוח אוסטריה. הוריו, סלומון וגיטל קון, נספו בשואה. בשנת 1940, כאזרח אוסטרי, הוא הועבר לקנדה, שם הוחזק במחנות מעצר ליד שרברוק וטרואה-ריבייר. בסופו של דבר הוא התקבל לאוניברסיטת טורונטו, שם התמקד בפיזיקה ובמתמטיקה משום שנאסר עליו להיכנס לבניין הכימיה. הוא קיבל תואר ראשון בשנת 1945, תואר שני ב-1946, ומאוחר יותר השלים דוקטורט באוניברסיטת הרווארד בשנת 1948 בהנחיית ג'וליאן שווינגר (Julian Schwinger).
פיתוח מקצועי
קון כיהן בסגל אוניברסיטת קרנגי מלון מ-1950 עד 1960, שם התמקד בעבודת מבנה פסים של פיזור רב-גופי, הידועה כשיטת KKR. בתקופה זו הוא שיתף פעולה עם לוטינגר (Luttinger) בפיזיקה של מוליכים למחצה. בשנת 1960 עבר לאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, וכיהן כראש המחלקה לפיזיקה עד 1979. מאוחר יותר הוא הפך למנהל המייסד של המכון לפיזיקה תיאורטית בסנטה ברברה והצטרף לסגל אוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה בשנת 1984.
תורת פונקציונל הצפיפות
פיתוח תורת פונקציונל הצפיפות התרחש במהלך ביקור באקול נורמל סופרייר (École Normale Supérieure) בפריז, שם שיתף קון פעולה עם פייר הונברג (Pierre Hohenberg). משפט הונברג-קון שהתקבל, וששוכלל עוד יותר עם לו ג'ו שאם (Lu Jeu Sham) למשוואות קון-שאם, הפך לכלי סטנדרטי במדע החומרים. השפעתו על התחום הייתה כזו שמחקר משנת 2004 מצא אותו כמחבר של חמישה מתוך 100 המאמרים בעלי השפעת הציטוט הגבוהה ביותר בכתבי העת של Physical Review.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הוקרה ומוות
קון קיבל את המדליה הלאומית למדעים בשנת 1988 ואת פרס נובל לכימיה בשנת 1998. הוא היה חבר בארגונים יוקרתיים רבים, כולל האקדמיה הלאומית למדעים, החברה המלכותית והאקדמיה האוסטרית למדעים. הוא הפך לאזרח ארצות הברית ב-1957. קון נפטר בסנטה ברברה ב-19 באפריל 2016, בגיל 93, מסרטן הלסת.
עובדות מהירות
- נולד: 1923, וינה - נפטר: 2016, סנטה ברברה - פרס נובל לכימיה: 1998 - המדליה הלאומית למדעים: 1988 - אזרחות: אוסטריה, קנדה, ארצות הברית - דוקטורט: אוניברסיטת הרווארד, 1948 - תגלית מרכזית: תורת פונקציונל הצפיפות
שאלות נפוצות של קוראים
### מה הייתה החשיבות של עבודתו של קון בכימיה?
הוא פיתח את תורת פונקציונל הצפיפות, שפישטה את החישובים במכניקת הקוונטים על ידי שימוש בצפיפות אלקטרונית במקום בפונקציות גל של גופים רבים.
### היכן בילה ולטר קון את הקריירה האקדמית שלו?
הוא עבד באוניברסיטת קרנגי מלון, באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ובאוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה.