מחקר שנערך על גורם המחלה סקרפי (scrapie) באמצע שנות ה-60 של המאה ה-20 סיפק ראיות לכך שהמרכיב המדבק חסר חומצת גרעין, דבר שערער על הקונצנזוס הביולוגי בנוגע לאופן שבו מחלות משתכפלות. תיקווה אלפר זיהתה שגורם זה נותר פעיל לאחר חשיפה לקרינה, מה שהצביע על כך שהוא מתפקד באופן שונה מנגיפים ידועים וסייע להניח את היסודות להתפתחויות מאוחרות יותר בתאוריית הפריונים.
השכלה מוקדמת והכשרה בפיזיקה
תיקווה אלפר (Tikvah Alper), שנולדה בשנת 1909 בקייפטאון שבדרום אפריקה, הפגינה מצוינות אקדמית כבר בצעירותה בתיכון לבנות בדרבן (Durban Girls' High School). היא סיימה את לימודיה באוניברסיטת קייפטאון בשנת 1929 בהצטיינות בפיזיקה. בין השנים 1930 ל-1932 למדה בברלין אצל הפיזיקאית הגרעינית ליזה מייטנר (Lise Meitner), ובהמשך פרסמה מחקר על קרני דלתא המיוצרות על ידי חלקיקי אלפא.
מגבלות קריירה והוראה
בשנת 1932 נישאה לבקטריולוג מקס שטרן (Max Sterne). מכיוון שמדיניות האוניברסיטאות אסרה על העסקת נשים נשואות, הזוג הקים מעבדה פרטית כדי להמשיך את עבודתם. כאשר בנם יונתן נולד חירש בשנת 1935, הקדישה אלפר עשור להכשרה כמורה לחירשים, תוך יישום הרקע הטכני שלה בפיזיקה לפיתוח שיטות להפיכת הדיבור לחזותי עבור ילדים.
מחקר קרינה בלונדון
אלפר ושטרן עזבו את דרום אפריקה בשנת 1951 בשל התנגדותם למשטר האפרטהייד. היא עברה לאנגליה והצטרפה למעבדות הרדיוביולוגיה של ה-MRC בבית החולים המרסמית' (Hammersmith Hospital) תחת הנהלתו של האל גריי (Hal Gray). מחקרה התמקד בהשפעות הקרינה על ביולוגיה של התא, מה שהוביל למינויה למנהלת היחידה לרדיופתולוגיה ניסויית של ה-MRC בין השנים 1962 ל-1974. היא חיברה את ספר הלימוד רדיוביולוגיה תאית (Cellular Radiobiology) בשנת 1979.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →גורם הסקרפי ותאוריית הפריונים
אלפר גילתה שגורם המחלה בסקרפי שרד תחת אור אולטרה-סגול וקרינה, תכונות שאינן תואמות נגיפים מבוססי DNA. בעוד שהקהילה המדעית אימצה בסופו של דבר את תאוריית הפריונים, אלפר שמרה על ספקנות לגבי מודל ה"חלבון בלבד", שכן ממצאי האולטרה-סגול הספציפיים שלה לא תמכו בו. היא המשיכה לחקור תאוריות חלופיות בנוגע לטבעו של הגורם עד לשלבים מאוחרים בקריירה שלה.
עובדות מהירות
- נולדה: 1909, קייפטאון, דרום אפריקה - נפטרה: 1995, סולסברי, אנגליה - השכלה: אוניברסיטת קייפטאון - מוקד מחקר מרכזי: רדיוביולוגיה - מנהלת, היחידה לרדיופתולוגיה ניסויית של ה-MRC: 1962–1974 - פרסום: רדיוביולוגיה תאית (1979) - בן זוג: מקס שטרן - ילדים: יונתן ומיכאל
שאלות נפוצות
### מה היה תפקידה של תיקווה אלפר במחקר הסקרפי?
היא הוכיחה שגורם הסקרפי אינו נגיף טיפוסי מכיוון שהוא שרד קרינה ואור אולטרה-סגול, אשר בדרך כלל משמידים DNA.
### האם אלפר קיבלה את תאוריית הפריונים?
היא נותרה סקפטית לגבי תאוריית מוטציית החלבון, תוך שהיא מציינת אי-התאמות בין נתוני הקרינה האולטרה-סגולה שלה לבין השערת ה"חלבון בלבד".