סו בינגטיאן (Su Bingtian): שש נקודה שתיים תשע
בחצי הגמר של ריצת 100 מטרים באולימפיאדת טוקיו, אצן סיני בן שלושים ואחת המתנשא לגובה של 1.72 מטרים, הגיע לקו ה-60 מטרים מהר יותר מכל פיצול שנמדד אי פעם בריצת 100 מטרים: 6.29 שניות. הוא חצה את קו הסיום בזמן של 9.83 שניות, שיא אסיה, והפך לאתלט הסיני הראשון שהעפיל לגמר אולימפי בריצת 100 מטרים. הוא סיים שישי באותו גמר שעה וחצי לאחר מכן. הקריירה של סו בינגטיאן תמיד הייתה כזו — שורה של מחסומים שנפרצו על ידי אדם שכולם אמרו לו, בתחילת הדרך, שיש לו מבנה גוף שגוי לאירוע.
גוז'ן (Guzhen)
הוא נולד ב-29 באוגוסט 1989 בגוז'ן, עיירה בעיר ג'ונגשאן שבמחוז גואנגדונג. הוא התגלה בבית הספר התיכון על ידי מורה לחינוך גופני, ולאחר מכן בילה שנים תחת ספקות מצד המאמנים שאליהם נשלח, אשר הביטו בגובהו והגיעו למסקנה שאצן נמוך כל כך אינו יכול להתחרות ברמה הגבוהה ביותר. אורך הצעד הוא המשתנה הגולמי ביותר בריצת 100 מטרים, ולסו לא היה כזה.
הוא הצטרף לנבחרת מחוז גואנגדונג תחת יואן גואוצ'יאנג (Yuan Guoqiang), שראה משהו שהאחרים החמיצו: לא מהירות גולמית אלא שיטה. סו היה אנליטי לגבי הריצה שלו בצורה יוצאת דופן בקרב אצנים, שרובם מאומנים להפסיק לחשוב ברגע הירי. ההרגל הזה הוא החוט העובר דרך כל מה שבא לאחר מכן.
יוג'ין, 2015
ב-30 במאי 2015, בתחרות פריפונטיין קלאסיק (Prefontaine Classic) ביוג'ין, אורגון, רץ סו ב-9.99 שניות והפך לאצן יליד אסיה הראשון בהיסטוריה שירד מ-10 שניות בריצת 100 מטרים. זה היה מחסום פסיכולוגי לא פחות מאשר פיזי — ציון דרך שעמד במשך עשורים כגבול היכולת המשוער של האתלטיקה האסייתית.
הוא אישש זאת באליפות העולם בבייג'ינג באוגוסט באותה שנה, כשהגיע לגמר כספורטאי הראשון יליד אסיה שעשה זאת וסיים תשיעי בתוצאה 10.06. באותה אליפות זכתה סין במדליית כסף במרוץ שליחים 4×100 מטרים, תוצאה ששינתה את מעמדה של המדינה במקצוע שבו מעולם לא התחרתה ברצינות.
שינוי הרגל
ה-9.99 יכול היה להיות שיא הקריירה. במקום זאת, בגיל שבו רוב האצנים מנהלים את הדעיכה שלהם, סו בנה מחדש את הטכניקה שלו מהיסוד תחת המאמן האמריקאי רנדי הנטינגטון (Randy Huntington). השינוי המרכזי היה כזה שנשמע טריוויאלי אך אינו כזה: הנטינגטון הורה לו להחליף את רגל הזינוק שלו משמאל לימין, מתוך הנחה שהדבר תואם את התבנית הנוירולוגית הטבעית של סו ולא את המוסכמה שלימדו אותו.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →עבור אצן, הזינוק מהאדנים הוא התבנית המוטורית העמוקה ביותר בגוף, שנבנתה לאורך חמש-עשרה שנות חזרה. היפוך שלה פירושו לשכוח את כל מה שידע על שלושת הצעדים הראשונים ולבנות מחדש את עקומת התאוצה של המרוץ כולו. סו עשה זאת, וקצב הריצה ל-100 מטרים השתפר לאורך הדרך. ב-2018 הוא רץ 6.42 שניות ל-60 מטרים באליפות העולם באולם, מה שנשאר התוצאה הטובה ביותר שלו למרחק זה.
טוקיו
המשחקים בטוקיו, שנערכו ב-2021, הניבו גם את המרוץ הטוב בחייו וגם את מגבלותיו. חצי הגמר ב-9.83 שניות, עם 60 המטרים הראשונים ב-6.29, היה המהיר ביותר שרץ אדם יליד אסיה אי פעם. הגמר, תשעים דקות מאוחר יותר, היה 9.98 שניות ומקום שישי.
הייתה מדליה, אם כי היא הגיעה בדרך ארוכה יותר. סין סיימה רביעית במרוץ שליחים 4×100 מטרים; בפברואר 2022, נבחרת בריטניה שזכתה במדליית הכסף נפסלה, וסין קודמה למדליית ארד. המדליות הוענקו ב-4 באוקטובר 2023 בהאנגג'ואו, יותר משנתיים לאחר המרוץ.
הפרופסור
הקריירה השנייה של סו התנהלה במקביל לראשונה. הוא השלים תואר שני בכלכלה וסחר בינלאומיים באוניברסיטת ג'ינאן ב-2017, נשא לאישה את לין יאנפאנג (Lin Yanfang) באוקטובר באותה שנה, ובאפריל 2018 מונה לפרופסור חבר בבית הספר לחינוך גופני של האוניברסיטה. המזג האנליטי שיואן גואוצ'יאנג הבחין בו אצל נער הפך למשרה אקדמית בעוד בעליו עדיין רץ בחצאי גמר אולימפיים.
הוא סיים קריירה בת עשרים ואחת שנה לאחר מרוץ שליחים אחרון של 4×100 מטרים במשחקים הלאומיים, באומרו שגופו אומר לו להעביר את המקל לאתלטים צעירים יותר.
מדוע סו מכונה גאון
הטענה כאן נוגעת למיומנות פיזית ו, באופן יוצא דופן יותר, לאינטליגנציה טכנית מכוונת עצמית — וההבחנה חשובה, כי סו מעולם לא היה האתלט המוכשר ביותר במרוצים שלו. בגובה 1.72 מטרים הוא ויתר על אורך צעד לכל אדם בגמר בטוקיו. מה שהיה לו במקום זאת היה שלב התאוצה המהיר ביותר שנמדד אי פעם: 60 מטרים ראשונים ב-6.29 שניות, שהופקו על ידי תדירות צעדים ועל ידי זינוק מהאדנים שנבנה מחדש בסוף שנות העשרים לחייו כדי להתאים למערכת העצבים שלו ולא לספר הלימוד. הנכונות לבצע את השינוי הזה היא הראיה החזקה ביותר לתווית. אצני עילית כמעט לעולם לא בונים מחדש את הזינוק שלהם אחרי אמצע שנות העשרים; הסיכון לאבד את התבנית לחלוטין הוא עצום, והתמורה אינה ודאית. סו לקח את הסיכון על סמך טיעון על הנוירולוגיה שלו, וזה הניב שיא אסיה בגיל שלושים ואחת.
טיעון הנגד ברור ויש לציינו. אף מקור אינו מכנה אותו גאון. הוא מעולם לא זכה במדליה אישית באולימפיאדה או באליפות עולם — תשיעי בבייג'ינג, שישי בטוקיו — והמדליה האולימפית היחידה שלו הגיעה עקב פסילה של נבחרת אחרת, שנאספה שנתיים באיחור. ה-9.83 שניות שלו לא היו מעניקים לו מקום על הפודיום בגמר חזק מהעשור הקודם. התובנה ששינתה אותו הייתה של המאמן שלו, לא שלו, והקרדיט שייך בחלקו לרנדי הנטינגטון. מה שסו יכול לטעון ללא סייג הוא המחסום: הוא היה האדם הראשון יליד אסיה שירד מעשר שניות, הראשון בגמר אולימפי של 100 מטרים, והמזנק המהיר ביותר שתועד אי פעם. אלו עובדות היסטוריות, לא תוארי כבוד, והן מספיקות.
מורשת
חשיבותו של סו בינגטיאן אינה נמדדת במדליות, דבר יוצא דופן לאצן ומתאים לאצן זה. הוא הסיר תקרת זכוכית שהאתלטיקה האסייתית קיבלה כעובדה פיזית, והוא עשה זאת תוך שהוא נראה כמי שאינו במידות הנכונות לתפקיד, מה שהפך את ההוכחה לקשה יותר לדחייה. דור של אצנים סינים מתאמן כעת ללא ההנחה שעשר שניות הן גבול האפשר.
הוא מרצה באוניברסיטת ג'ינאן. אי שם בספרות האימון נמצאת ההערה ש-60 המטרים המהירים ביותר שרוצו אי פעם הופקו על ידי אדם שהסכים, בגיל עשרים ושבע, ללמוד כיצד לזנק שוב.