רון חולדאי (Ron Huldai): טייס הקרב שבנה עיר מחדש
"כשנכנסתי לתפקיד ראש עיריית תל אביב לפני 14 שנים, העיר הייתה על סף פשיטת רגל". רון חולדאי אמר זאת בשנת 2013, באמצע כהונה שעתידה להימשך מעבר לרבע מאה. עד אז, העיר איזנה את תקציבה במשך אחת-עשרה שנים ברציפות, ואוכלוסייתה בטווח הגילאים שמונה-עשרה עד שלושים וחמש הוכפלה. הוא טס בגיחה הראשונה של מלחמת ששת הימים והפיל שלושה מטוסים עוד לפני שאיזן אי פעם מאזן עירוני. הישראלים מעולם לא הפסיקו לגמרי למצוא את השילוב הזה מוזר.
קיבוץ חולדה
הוא נולד ב-26 באוגוסט 1944 בקיבוץ חולדה, למהגרים יהודים מלודז' שבפולין. אביו היה ממייסדי הקיבוץ וכיהן כמנהל בית הספר בו – פרט שכדאי לזכור, שכן הבן יסיים בתפקיד דומה, בבמה לאומית, לפני שייכנס לפוליטיקה.
בשנת 1963 התגייס לחיל האוויר הישראלי, ושירת בו במשך עשרים ושישה שנים.
עשרים ושישה שנים בתא הטייס
חולדאי הטיס במבצע מוקד, תקיפת האוויר המקדימה שפתחה את מלחמת ששת הימים ביוני 1967 והשמידה את חיל האוויר המצרי ברובו על הקרקע. הוא טס לאורך מלחמת ההתשה. במלחמת יום הכיפורים בשנת 1973 פיקד על טייסת 201, כשהוא מטיס מטוסי פנטום, והפיל מטוס מיג-21 בקרב אוויר מעל סוריה. לאורך הקריירה שלו נזקפו לזכותו שלוש הפלות.
הוא עלה לדרג הפיקוד ופרש בשנת 1989 בדרגת תת-אלוף. בדרך צבר השכלה אקלקטית בצורה יוצאת דופן: אוניברסיטת תל אביב, אוניברסיטת אובורן באלבמה, המכללה לפיקוד ומטה של חיל האוויר, ותוכנית הניהול המתקדם בבית הספר וורטון.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →בין שתי קריירות
השנים שלאחר חיל האוויר היו תקופה של חיפוש דרך. הוא בילה תקופה קצרה בעבודה בניגריה, ולאחר מכן ניהל סגירה של מפעל בנייה ברמלה – סוג העבודה שאף אחד לא שם על כרזת בחירות. בשנת 1992 הפך למנהל הגימנסיה העברית "הרצליה", בית הספר התיכון ההיסטורי של תל אביב, וניהל אותו במשך שש שנים.
התפקיד הזה, לא הטייסת, הוא זה שהפך אותו לפוליטיקאי. הוא הציב אותו בתוך החיים האזרחיים של תל אביב, בהתמודדות עם הורים, תקציבים והדימוי העצמי של העיר, בדיוק ברגע שבו העירייה הייתה בדרכה לחדלות פירעון.
עשרים ושישה שנים בבניין העירייה
הוא התמודד לראשות העיר ב-1998 כמועמד עצמאי וזכה בכמחצית מהקולות. לאחר מכן ניצח שוב ב-2003 עם 62 אחוזים, ב-2008 עם 50.6 אחוזים, ב-2013 עם 53 אחוזים, ב-2018 עם 46 אחוזים, וב-27 בפברואר 2024 – כשישראל במלחמה בעזה ואחוז ההצבעה הארצי עמד על 49.5 אחוזים – עם כ-51 אחוזים, כשהוא מביס את שרת יש עתיד לשעבר אורנה ברביבאי שקיבלה 37 אחוזים ויובל זלנר שקיבל 14.
מה שעשה עם הזמן מתחלק לשני פרויקטים. הראשון היה פיסקאלי: הוא לקח עירייה על סף פשיטת רגל והפיק אחת-עשרה תקציבים מאוזנים ברציפות, שהם התנאי המוקדם הלא-זוהר לכל השאר. השני היה להחליט במכוון איזו מין עיר תל אביב תהיה, ואז לבנות אותה. הוא השקיע כסף בבתי ספר ובתשתיות, כיסה את העיר ב-Wi-Fi חופשי, פתח מרחבי עבודה מסובסדים למייסדים ודחף מסלולי ויזה ליזמים זרים; כ-1,700 סטארט-אפים טכנולוגיים פעילים פועלים כיום בעיר של הרבה פחות מחצי מיליון איש. הוא התחייב למרחב עירוני דל-מכוניות הבנוי על הליכה, רכיבה על אופניים ותחבורה ציבורית, עם רכבת קלה כעמוד השדרה.
הוא גם קיבל החלטות שלא היו רק מנהליות. הוא הנהיג שירותי אוטובוס ציבוריים בחינם בשבת, בהתרסה גלויה כלפי הסטטוס קוו הדתי השולט בתחבורה הישראלית. הוא הקים את "מסילה", הגוף העירוני המספק שירותים חברתיים וחינוך למבקשי מקלט אפריקאים, בתקופה שבה המדיניות הלאומית נעה בכיוון ההפוך. הוא מתאר את הערכים המנחים כ"סובלנות, קבלה, גיוון ודמוקרטיה", ובאופן כללי הוא היה מוכן לשלם עבורם.
בדצמבר 2020 הקים מפלגה לאומית מרכז-שמאלית, "הישראלים", והודיע כי יתמודד בבחירות לכנסת ב-2021. ב-4 בפברואר 2021, שמונה שבועות לאחר מכן, הודיע כי המפלגה לא תרוץ, לאחר שנכשל בהשגת הסכם בחירות עם מפלגות אחרות.
מדוע רון נקרא גאון
האיכות המדוברת אינה אינטלקט ואינה גאונות יצירתית. זהו שיקול דעת ביצועי המיושם ברציפות על אובייקט אחד במשך עשרים ושישה שנים – דבר נדיר יותר ממה שהוא נשמע, וזו הסיבה שהמילה משמשת לגביו. חולדאי הבין משהו שרוב ראשי הערים אינם מבינים: שהכספים של עיר, המבנה הפיזי שלה והזהות התרבותית שלה הם בעיה אחת, לא שלוש. אחת-עשרה התקציבים המאוזנים לא היו הבל של רואה חשבון; הם היו מה שאפשר לממן את בתי הספר ואת התשתיות, שמשכו את האוכלוסייה הצעירה שהוכפלה, שיצרה את צפיפות הסטארט-אפים, שיצרה את בסיס המס. הוא הריץ את הלולאה הזו במכוון במשך רבע מאה וזה צבר תאוצה. הרקורד של טייס הקרב – מבצע מוקד, מיג מעל סוריה, שלוש הפלות, תת-אלוף – מעיד על קור רוח ומיומנות טכנית תחת לחץ קטלני, אבל זה כישרון שונה לחלוטין ולא צריך להיחשב כראיה לזה.
מקרה הנגד הוא משמעותי. בשש מערכות בחירות, בערך מחצית מתל אביב הצביעה נגדו בכל פעם; התוצאה שלו ב-2018 הייתה 46 אחוזים, מה שאומר שרוב ברור העדיף מישהו אחר. אריכות ימים מסוג זה היא בחלקה לפחות יתרון של מכהן ותיק ואופוזיציה מפוצלת, לא הוכחה לגאונות. הניסיון שלו לתרגם הצלחה עירונית לפוליטיקה לאומית קרס תוך שמונה שבועות מבלי להתמודד על מושב אחד, וזה פסק דין קשה על הקריאה הפוליטית שלו מחוץ לגבולות העיר. והתל אביב שבנה – צעירה, אמידה, טכנולוגית, יקרה – היא עיר שעובדת בצורה מרהיבה עבור האנשים שהיא משכה, ועל פי התכנון שבחר, קשה יותר להרשות לעצמם עבור אלה שכבר היו שם. זו קבוצה של פשרות שניתן להגן עליהן שבוצעו על ידי מנהל מוכשר. זה לא אותו דבר כמו גאונות, וחולדאי, אדם בוטה, מעולם לא טען שזה כך.
מורשת
חולדאי הוא ראש העיר בעל הכהונה הארוכה ביותר בהיסטוריה של תל אביב ויוצר הזהות המודרנית שלה: "עיר הסטארט-אפ", המשקל הנגדי הליברלי והחילוני לירושלים, המקום שמפעיל אוטובוסים בשבת כי ראש העיר שלו החליט שכך צריך להיות. האם המודל הזה ישרוד אחריו זו השאלה הפתוחה של הפוליטיקה המוניציפלית בישראל – הוא בנה אותו סביב סמכותו האישית, ואחרי עשרים ושישה שנים איש אינו יודע מה העיר עושה בלעדיו.