קוונז'ניי ווליס: המועמדת הצעירה ביותר בהיסטוריה לפרס השחקנית הטובה ביותר
חמשת אלפים ילדים נבחנו לתפקיד האשפאפי ב-"חיות הדרום הפראי". הילדה שקיבלה אותו הייתה בת חמש ושיקרה לגבי גילה כדי לעמוד בתנאים, שכן הקריאה לאודישן דרשה מינימום של שש. עד שהוכרזו מועמדויות פרס האוסקר בשנה שלאחר מכן, קוונז'ניי ווליס הייתה בת תשע, ואף שחקן שנולד במאה העשרים ואחת לא היה מועמד לאוסקר למשחק לפניה.
שם שנבנה מאפס
ווליס נולדה ב-28 באוגוסט 2003 בהומה, לואיזיאנה, לקולינדריה ווליס, מורה, וונג'י ווליס האב, נהג משאית. שמה אינו שם משפחה שעבר בירושה; הוריה בנו אותו בעצמם, כשהם משלבים את ההברות הראשונות של שמותיהם ל-"קוונ" ומוסיפים את המילה בסוואהילית ל-"פיה" או "שדון". זה היה מעשה קטן של המצאה ש, במבט לאחור, חזה את כל הקריירה של הילדה: משהו שהורכב מחומרי גלם שאף אחד לא ציפה שיעבדו, ואז עבד בצורה מרהיבה.
התגלתה בביצה
הבמאי בן זייטלין ליהק את סרט הבכורה בתקציב הנמוך שלו בביצות דרום לואיזיאנה, בחיפוש אחר ילדה שתגלם את האשפאפי, ילדה עזה ויתומה מאם המנווטת בקהילת דלתא מוצפת וחצי-מיתית בשם "האמבט". אמה של ווליס הביאה אותה לאודישן הפתוח וגילחה שנתיים מגילה בטופס. זייטלין אמר שמה ששכנע אותו לא היה קשור לטכניקה: "זה היה רק הרגש שמאחורי העיניים שלה", נזכר, יחד עם יכולת הקריאה שלה, קולה הסמכותי, ואישיות שמילאה את החדר לפני שאמרה מילה. "חיות הדרום הפראי" הוקרן בבכורה בסאנדנס בינואר 2012, זכה בפרס חבר השופטים הגדול של הפסטיבל, והמשיך למועמדות לדקל הזהב בקאן וארבע מועמדויות לאוסקר, כולל הסרט הטוב ביותר.
עושה היסטוריה באוסקר
בטקס פרסי האוסקר ה-85 בפברואר 2013, ווליס הפכה לאדם הצעיר ביותר אי פעם שהיה מועמד לשחקנית הטובה ביותר, שיא שהוחזק בעבר על ידי שחקנים שהיו מבוגרים פי שניים מגילה בעת המועמדות. היא לא זכתה — ג'ניפר לורנס לקחה את הפרס על "אופטימיות היא שם המשחק" — אך המועמדות לבדה חיווטה מחדש ציפיות לגבי מה שילד שחקן יכול לשאת על המסך. היא אמרה מאז, בכנות מפרקת של מישהי שבקושי סיימה גן כשזה קרה, שהיא גאה בעשיית היסטוריה באוסקר למרות שהיא לא באמת יכולה לזכור שעשתה זאת; כל החוויה הגיעה ועזבה לפני שהיו לה הכלים ההתפתחותיים לרשום את גודלה במלואו.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →בניית פילמוגרפיה
ווליס עקבה אחרי הפריצה שלה עם תפקיד משנה ב-"12 שנים של עבדות" של סטיב מקווין (2013), ואז לקחה את תפקיד הראשי בעיבוד הקולנועי מ-2014 ל-"אנני", והפכה לשחקנית השחורה הראשונה שמגלמת את הדמות בגרסה קולנועית גדולה של המחזמר. התפקיד הביא לה מועמדות לגלובוס הזהב וביסס אותה כאחת משחקני הילדים המוכרים ביותר בהוליווד, עבודה שהמשיכה עם תפקיד קולי בלהיט האנימציה "טרולים" (2016) ופרויקטים מאוחרים יותר כולל "Breathe" (2024). בדרך היא הפכה, ב-2014, לסלבריטאית הילדה הראשונה שנקראה הפנים של מותג אופנת יוקרה, כשהובילה קמפיין עבור ארמני ג'וניור, והופיעה בווידאו קליפ של ביונסה ל-"All Night" ב-2016.
חיים מעבר למסך
ווליס התנגדה להגדרה אך ורק על ידי משחק. בין 2017 ל-2018 היא פרסמה ארבעה ספרי ילדים שנכתבו במשותף עם אמה, סדרת "Shai & Emmie", על ילדה וחברתה הטובה ביותר, חזיר-כוס תה מדבר, יחד עם כותר נלווה, "A Night Out with Mama". ב-2018, עדיין נערה, היא הוזמנה להפוך לחברה בעלת זכות הצבעה באקדמיה לאמנויות ומדעי הקולנוע, אחת האנשים הצעירים ביותר שהתקבלו אי פעם. היא תיארה נסיגה מכוונת מהתעשייה בנקודות מסוימות בגיל ההתבגרות שלה כדי להתמקד, במילותיה, פשוט בלהיות נורמלית — ללכת לבית הספר, לבלות עם המשפחה, ולשלוט בקצב הבגרות שלה במקום לתת להוליווד לקבוע אותו עבורה.
קבלה ביקורתית וטווח
מבקרים שראו את "חיות הדרום הפראי" ב-2012 תיארו הופעה שלא נקראה כמשחק ילדים במובן הקונבנציונלי — מוקדם, חמוד, מאומן — אלא כמשהו קרוב יותר לנוכחות גולמית: גוף קטן הנושא צער, התרסה ורוך ללא טכניקה גלויה העומדת בין הרגש לקהל. האיכות הזו, יותר מכל קריאת שורה בודדת, היא מה שמצביעי הפרסים הגיבו אליו, ומה שעקב אחריה דרך רכב הכוכבים הקונבנציונלי יותר של "אנני" ומעבר לכך.
מדוע קוונז'ניי מכונה גאון
המילה "גאון" משמשת לגבי ילדים בקולנוע בצורה רופפת ולעיתים קרובות לא נכונה, והמקרה של ווליס בוחן את התווית בכנות. מה שיש לה אינו המלאכה המצטברת והמאומנת שזוכה לשחקני אופי בפרסים לאורך קריירות ארוכות; היא הייתה בת חמש ושש במהלך ההופעה המפורסמת ביותר שלה, ללא הכשרה פורמלית, ללא שנים של טכניקה להסתמך עליהן. מה שהיה לה במקום זאת היה יכולת יוצאת דופן ואינסטינקטיבית לכאורה להחזיק את תשומת הלב של מצלמה ולהעביר מצבים רגשיים מורכבים ברמה של מבוגרים — צער, זעם, רוך, החזקה עצמית מתריסה — ללא מלאכותיות, בגיל שבו רוב הילדים המופיעים למבוגרים כברירת מחדל פונים לחמידות או למודעות עצמית. התיאור של זייטלין עצמו מאתר את האיכות במשהו קדם-מילולי: "רגש שמאחורי העיניים שלה" שהוא לא יכול היה לאמן לתוך שחקן שלא היה לו את זה כבר. זה קרוב יותר למתנה טבעית מאשר לגאונות במובן הקלאסי של אינטלקט או המצאה יוצאי דופן; זו מתנה של שקיפות רגשית אינסטינקטיבית ונוכחות לא מאולצת, מהסוג שיכול לשאת סרט אך לא יכול, כשלעצמו, להילמד, להתרגל לקיום, או לחזור עליו בצורה אמינה. טיעון הנגד הכנה הוא פשוט: הופעה יוצאת דופן אחת של ילדה צעירה מאוד, היסטורית ככל שתהיה המועמדות, היא סוג אחר של הישג מאשר גוף עבודה בימויי או מחברי שנבנה ושופר במשך עשורים, ושום דבר בתיעוד לא מציע שווליס עצמה תטען אחרת.
מורשת
מה שהתווית לא תהיה, התיעוד עומד: המועמדת הצעירה ביותר לשחקנית הטובה ביותר בהיסטוריה של פרסי האוסקר, אנני בתפקיד הראשי ששברה דפוס ליהוק בן עשורים, סופרת מפורסמת לפני שיכלה להצביע, וחברת אקדמיה בעודה נערה. הקריירה של ווליס עד כה נקראת פחות כהצהרה גמורה ויותר כפרק פתיחה מוקדם בצורה יוצאת דופן — כזה שצורתו הסופית, בניגוד לשיא שהיא כבר מחזיקה, טרם נכתבה.