פטריק קוליסון: המתכנת שבנה מחדש את אינסטלציית האינטרנט
פטריק קוליסון היה בן שש עשרה כאשר זכה בתערוכת המדען והטכנולוג הצעיר של אירלנד עבור ניב LISP שכתב בעצמו, ותשע עשרה כאשר הוא ואחיו ג׳ון מכרו את חברתם הראשונה בסכום שהפך אותם, לרגע קט, למיליונרים אלמונים. הוא לא עצר. עשור לאחר מכן, חברת התשלומים שבנה כדי לפתור בעיה שמצא "משעממת אך חשובה" – לגרום לכסף לנוע באינטרנט – הוערכה במאות מיליארדי דולרים, וקוליסון הפך לאחד המיליארדרים הצעירים ביותר שעשו אתונם מבלי לסיים מעולם את התואר הראשון שלהם.
מלימריק ועד למחשב נייד
קוליסון נולד ב-9 בספטמבר 1988 בלימריק, אירלנד, וגדל חלקית בדרומינר, מחוז טיפרארי, בן להורים שניהלו מלון ובהמשך עבדו בביוטכנולוגיה. הוא כתב קוד כבר בגיל עשר, לאחר קורס מחשבים מוקדם בגיל שמונה, ובנעוריו כבר היה שוטף מספיק במתמטיקה ותכנות כדי לסיים כסגן בתחרות מדע ארצית עבור פרויקט בינה מלאכותית בשם Isaac לפני שניצח לחלוטין ב-2005 עם Croma, השפה מבוססת ה-LISP שלו. הוא למד ב-Gaelscoil Aonach Urmhumhan ולאחר מכן בקולג' Castletroy לפני שנרשם למכון הטכנולוגי של ماساჩusets – אישוריון שישאיר בלתי גמור, וינשור ב-2009 כדי לרדוף אחרי חברה במקום דיפלומה.
אוקტომטיק וההון הראשון
החברה שהוציאה אותו מ-MIT לא הייתה Stripe. ב-2007, פטריק ואחיו הצעיר ג׳ון הקימו מיזם בשם Shuppa, שהתפתח ל-Auctomatic, כלי לניהול מכירות פומביות באיביי, לאחר מיזוג עם צוות בוגרי אוקספורד ומעבר ב-Y Combinator, מאיץ עמק הסיליקון שהפך מאז לקבוע בקריירות שלהם. ביום שישי הטוב ב-2008, כאשר פטריק היה בן תשע עשרה בקושי, האחים מכרו את Auctomatic ל-Live Current Media תמורת חמישה מיליון דולר מדווחים. זה הספיק כדי להוכיח, לעצמם ולעמק הסיליקון, שקוליסונים אינם מעשה חידוש חולף.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →בניית Stripe
הרעיון שהפך ל-Stripe צמח מתסכול ארצי: קבלת תשלומים מקוונים כמפתח קטן הייתה קשה באופן אבסורדי, סבוכה בחשבונות סוחר, ניירת תאימות וממשקי API מגושמים. פטריק וג׳ון יצאו ב-2010 להחליף את הבלאגן הזה בכמה שורות קוד. משקיעים מוקדמים כללו את בוגרי PayPal אילון מאסק ופיטר תיל, שהשקיעו בערך שני מיליון דולר ב-2011 – הימור שהשתלם באופן סנסציוני. עד נובמבר 2016, הערכת השווי של Stripe הפכה את האחים למיליארדרים הצעירים ביותר בעולם בכוחות עצמם, שכל אחד מהם שווה למעלה ממיליארד דולר, ועד 2026 משקיעים פרטיים העריכו את החברה בכ-159 מיליארד דולר, כאשר השווי הנקי של פטריק עצמו מוערך על ידי פורבס ב-17.5 מיליארד דולר, מה שמציב אותו בין 200 האנשים העשירים בעולם. כמנכ״ל, קוליסון מטפל בחלק ניכר מתרבות ההנדסה מבפנים תוך כדי שהוא משמש כפנים הציבוריות של החברה – כותב רבות, מעניק ראיונות טכניים ומטפח את המוניטין של Stripe כחברה של מהנדסים לא פחות מאשר חברה פיננסית. למוניטין הזה היו גבולות: בנובמבר 2022, לנוכח הרחבת יתר של תקופת המגפה, פיטרה Stripe יותר מאלף עובדים, כארבעה עשר אחוזים מהצוות שלה, כאשר קוליסון הודה בציבור שהחברה "הפריזה בגיוס".
קריירה שנייה במימון המדע
השאיפות של קוליסון חרגו הרבה מעבר לתשלומים. ב2020, כאשר מחקר ה-COVID-19 נתקע בבירוקרטיות מענקים איטיות, הוא ייסד יחד עם הכלכלן טיילר קואן את Fast Grants, המפיץ מימון מהיר ודל-חיכוך למדענים העובדים על המגפה – נזיפה ישירה באיטיות של מימון המדע המסורתי. הוא המשיך בכך ב-2021 על ידי הקמת מכון Arc, ארגון מחקר ביו-רפואי ללא רווח שנבנה יחד עם המדעניות סיל바나 קונרման ופטריק הס, במטרה לתת לחוקרים אופק זמן ארוך ומשאבים מחוץ למסילת הקביעות האוניברסיטתית המסורתית. קוליסון הפך גם למאמרן קולני על הרעיון שההתקדמות המדעית הואטה אף על פי שההוצאות עלו, ופרסם את "Science Is Getting Less Bang for Its Buck" ב-The Atlantic ב-2018 ועם מייקל נילסן, "We Need a New Science of Progress" ב-2019 – מאמרים שעזרו לזרוע את מה שנקרא כיום תנועת "לימודי ההתקדמות". באפריל 2025, הוא הצטרף לדירקטוריון Meta Platforms, והרחיב את השפעתו מעבר לחברה שהקים.
הרגל מחשבה של קורא
עמיתים ומאפיינים מתארים שוב ושוב את קוליסון פחות כמייסד סטארט-אפ טיפוסי מאשר כאוטודידקט רעב באופן יוצא דופן – מי ששומר על רשימת קריאה ציבורית ורחבת ידיים המקיפה פיזיקה, היסטוריה וביקורת ספרותית, ומתייחס לשיחות צד על מוסדות מדעיים או היסטוריה כלכלית באותה עוצמה שהוא מביא למפת הדרכים של Stripe. הוא פגש את אשתו, הביוכימאית סיל바나 קונרման, בתחרות המדען הצעיר של האיחוד האירופי ב-2004 כאשר שניהם היו בני נוער; הם נישאו באפריל 2022, שני עשורים לאחר אותה פגישה ראשונה, לאחר שהפכו גם לשותפים מחקריים באמצעות Arc.
מדוע פטריק מכונה גאון
המילה נקמדת לקוליסון בעיקר בשל דפוס ספציפי וניתן לאימות: יכולת גולמית יוצאת דופן הנחשפת בצורה אבסורדית מוקדם – פרס מדע ארצי בגיל שש עשרה, חברה נמכרת בגיל תשע עשרה – המקוימת על ידי הרגל מצטבר של קריאה ובנייה על פני תחומים שאינם קשורים, מתשתיות תשלומים ועד למימון ביולוגיה סינתטית. מעריצים, כולל אנשי הון סיכון בולטים ומייסדים עמיתים, משתמשים במילה בצורה רופפת כדי לתאר הן את השטף שלו בקוד והן את הטווח האינטלקטואלי שלו; היא פחות מובאת על ידי מדענים אקדמיים עצמם, שנוטים במקום זאת לזקוף לזכותו טעם, דחיפות וכסף ולא תובנה מדעית מקורית. מקרה הנגד ההוגן חשוב: קוליסון לא המציא אלגוריתם חדש ביסודו או תיאוריה מדעית. התובנה המרכזית של Stripe – שתשת infrastructural של תשלומים צריכה להיות API פשוט – הייתה הישג הנדסי ומוצרי, כנראה עניין של ביצוע בלתי פוסק ובהירות עיצובית יותר מאשר חידוש אינטלקטואלי, שבוצע ברגע שהשוק היה מוכן לכך. כתיבתו על קיפאון מדעי היא פרובוקטיבית ומצוטטת רבות, אך היא מסנתזת ומנגישה ביקורות קיימות יותר מאשר היא יוצרת תיאוריה חדשה. מה שיוצא דופן, וכנראה קרוב יותר למיומנות האמיתית, הוא הרוחב: מעטים האנשים שנעים כל כך בשטף בין משלוח קוד ייצור, משא ומתן על הערכות שווי של מיליארדי דולרים, ומימון מחקר ביו-רפואי בסיסי, והטווח הקומבינטורי הזה – ולא שום הבזק בודד של תובנה – הוא ככל הנראה זה שמזכה אותו בתווית.
מורשת בהתקדמות
בגיל שלושים ושבע, קוליסון עדיין באמצע הסיפור: Stripe נשארת פרטית ועדיין צומחת, ההימורים הביו-רפואיים של מכון Arc טרם הבשילו במלואם, וכתיבת לימודי ההתקדמות שלו ממשיכה לעצב את האופן שבו דור של טכנולוגים מדבר על מדיניות חדשנות. המורשת הברורה ביותר שלו עד כה היא תשתיתית ולא אישית – מיליונים של עסקים מקבלים כעת תשלומים באמצעות קוד שהחברה שלו כתבה, אך המערכה השנייה שלו, המנתבת כסף יזמי ודחיפות לעבודה האיטית של המדע, עשויה להתגלות כמשמעותית יותר.