נייל הורן: מהתחלה בלהקת בנים לכותב שירים
הוא נבחן לתוכנית "אקס פקטור" (The X Factor) כשהוא שר שיר של ני-יו (Ne-Yo), נכשל בקטגוריית הסולו, וצורף ללהקה כמעט כלאחר יד על ידי שופט שניסה להציל ארבעה בני נוער שנדחו. חמש-עשרה שנים מאוחר יותר, נייל הורן (Niall Horan) האריך ימים יותר מהלהקה שהפכה אותו למפורסם, בנה קטלוג סולו המבוסס על כתיבת השירים שלו ולא על נוסחה של מפיק, והפך למאמן הראשון בתולדות התוכנית "דה ווייס" (The Voice) שזכה עם שלוש הקבוצות הראשונות שלו. המסלול מלהיות חלק משלים לאומן יוצר הוא הקו המנחה בקריירה שלו.
ממלינגר לכוכבות מיוצרת
נייל ג'יימס הורן נולד ב-13 בספטמבר 1993 במלינגר שבמחוז וסטמית', אירלנד, לבובי הורן ומאורה גלאגר, שהתגרשו כשהיה בן חמש. הוא לימד את עצמו לנגן בגיטרה בגיל 11 באמצעות מדריכים ביוטיוב לאחר שאחיו הגדול קיבל אחת במתנה, והופיע באופן מקומי במרכז האמנויות של מלינגר כנער לפני שנבחן ל"אקס פקטור" בבריטניה בשנת 2010 בגיל 16. כאשר ניסיון הסולו שלו נכשל, השופטת ניקול שרזינגר הציעה לצרף אותו לארבעה מתמודדים דחויים אחרים — הארי סטיילס, ליאם פיין, לואי טומלינסון וזאין מאליק — וכך הוקמה להקת וואן דיירקשן (One Direction), להקה שאף אחד מחמשת חבריה לא תכנן להצטרף אליה.
חמישה אלבומים, אין זמן ללמוד את המלאכה
וואן דיירקשן הוציאה חמישה אלבומים בין 2011 ל-2015 — Up All Night, Take Me Home, Midnight Memories, Four ו-Made in the A.M. — והפכה ללהקה הבריטית הראשונה אי פעם שהכניסה אלבום בכורה למקום הראשון בארצות הברית, הישג עליו חזרו לאחר מכן. הורן אמר כי חסר לו ביטחון בכתיבת השירים שלו במהלך אותן שנים, כשהחל את העבודה בגיל 17 בתוך מכונה שנבנתה למהירות וכמות ולא לפיתוח אישי. הלהקה יצאה להפסקה ללא הגבלת זמן בשנת 2016, והורן, בפעם הראשונה לבדו כמוזיקאי מקצועי, נאלץ להבין איזה סוג אומן הוא באמת.
לומד לכתוב לבד
אלבום הסולו הראשון שלו, Flicker (2017), נשען על השפעות פולק ורוק רך — האיגלס (Eagles), פליטווד מק (Fleetwood Mac), דמיאן רייס, בוב דילן — והגיע למקום הראשון במצעד בילבורד 200, מה שקבע מיד שהמשיכה המסחרית שלו שרדה את פירוק הלהקה. Heartbreak Weather (2020) דחף לכיוון סאונד רוקי יותר והניב את "Nice to Meet Ya", הסינגל הגדול ביותר שלו עד לאותה נקודה. שני התקליטים היו חשובים פחות כאירועי מצעדים ויותר כהוכחה לכך שהוא מוצא את קולו שלו: מבקרים והורן עצמו תיארו את הפער בין Flicker לעבודתו הבוגרת כתקופה שבה למד לבטוח בכתיבת השירים שלו לאחר שנים שבהן לא התבקש לעשות זאת.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →התוכנית ופנייה תיאטרלית
אלבום הסולו השלישי של הורן, The Show (2023), סימן את הצעד האומנותי הברור ביותר שלו קדימה. האלבום, שנכתב ברובו במהלך הבידוד במגפת הקורונה — שיר הנושא התגבש לבדו ליד הפסנתר שלו — מציג חומרים רומנטיים מוכרים דרך מטפורה תיאטרלית, ובנקודות מסוימות מתאר אהבה מנקודת מבטו של מנהיג כת או דרך דימויים קוסמיים, מכשיר רעיוני שהורן אמר שעזר לו לפרוץ את מחסום הכתיבה ולהרחיב את טווח הנרטיב הרגיל שלו. בעבודה עם המפיק ג'ואל ליטל, שזכה לשבחים מפי הורן כמי שיודע "לקרוא את החדר" בצורה אינטואיטיבית ומסוגל לכוון מחדש שיר באמצע סשן, הורן בנה אלבום שהוא תיאר כנשמע כמו "אלבום שבן 29 היה מוציא" — סימן מכוון של בגרות ולא חזרה על להיטים קודמים. האלבום כבש את המצעדים באירלנד ובבריטניה, וסיבוב ההופעות שנלווה אליו באולמות ובאצטדיונים מכר יותר ממיליון כרטיסים. אלבום סולו רביעי, Dinner Party (2026), הגיע לראש מצעד האלבומים הבריטי עם צאתו.
קריירה שנייה כמאמן
מאז 2023, הורן משמש כמאמן בגרסה האמריקאית של "דה ווייס", והקבוצות שלו ניצחו בכל שלוש העונות הראשונות שלו — הישג שהפך אותו למאמן היחיד בתולדות התוכנית שזכה עם כל אחת משלוש הקבוצות הראשונות שלו. התפקיד הגדיר אותו מחדש בציבור: פחות כשורד להקת בנים ויותר כאומן שהאוזן שלו לבניית שירים ולטעם הקהל הייתה טובה מספיק כדי לקבל עליה תשלום, מול המצלמות, בהערכת כישרונם של אחרים.
עסקים ופילנתרופיה
מחוץ לעולם המוזיקה, הורן היה שותף להקמת חברת Modest Golf Management בשנת 2016, המייצגת שחקני גולף מקצועיים, כולל טיירל האטון, והפך לשגריר המותג Callaway Golf — תוצאה של תשוקה אישית מתועדת היטב לספורט. הוא גם מנהל את Neon Haze Music, מיזם ההקלטות והקידום שלו, ומשמש כמנחה שותף באירוע הצדקה "Horan & Rose" עם שחקן הגולף ג'סטין רוז, שגייס כספים עבור Cancer Research UK וקרן Black Heart. במהלך מגפת הקורונה הוא תרם 100,000 אירו לארגון הצדקה האירי ALONE והופיע בשידור "Together at Home" של ארגון הבריאות העולמי; הוא גם דיבר בפומבי בתמיכה במשאל העם של אירלנד ב-2018 לביטול האיסור החוקתי על הפלות.
מדוע נייל מכונה גאון
אף מקור אינו מכנה את הורן גאון, ושימוש במילה זו לגביו יהיה מוגזם. מה שתיאוריו שלו ותיאורי שותפיו לעבודה מצביעים עליו הוא משהו צנוע וכנה יותר: כישרון כתיבת שירים שפרח מאוחר ושנאלץ להיבנות במקום להגיע מוכן לגמרי. הורן עצמו אומר שהוא לא בטח בכתיבה שלו במהלך שנות וואן דיירקשן ונזקק לכמעט עשור של עבודת סולו — שלושה אלבומים, החלפת מפיקים, מגפה שבילה בעיקר לבד ליד פסנתר — כדי להגיע לתקליט, The Show, שמבקרים והורן מסכימים שמשקף נקודת מבט אומנותית מובחנת ולא מוצר פופ להחלפה. זוהי טענה לפיתוח מלאכה ממושמע ואוזן חדה יותר ויותר למבנה ולמטפורה, לא לגאונות מולדת; המסגור של הורן את צמיחתו כהדרגתית ומאומצת עומד בניגוד ישיר לרעיון של ברק שלא נרכש בעבודה. הטיעון הנגדי הכנה הוא שהוא נותר, מבחינה מסחרית, הרחבה של קהל להקת בנים מיוצרת לא פחות מתגלית עצמאית, ושההחלטות היצירתיות המשמעותיות ביותר שלו — שכירת המפיק הנכון, בחירת מסגרת רעיונית — הן מיומנויות של משתף פעולה ועורך טוב יותר מאשר של בעל חזון יחיד במינו.
מורשת
המורשת של הורן עדיין נכתבת, אך צורתה כבר נראית לעין: בניגוד לכמה מחבריו ללהקת וואן דיירקשן, הוא בנה קטלוג סולו שמבקרים מתייחסים אליו כאל גוף עבודה אמיתי ומתפתח ולא כאל מצב המתנה בין סיבובי הופעות של איחוד, והוא תרגם סיפור רקע של תוכנית כישרונות לשיפוט כישרונות של אחרים על במה גדולה יותר מזו שייצרה אותו.