מוחמד סלאח: הקיצוני ששינה את דעתה של עיר
בשנת 2021 פרסם כתב העת American Political Science Review מחקר בנושא יוצא דופן: כדורגלן. החוקרים אלראבבה, מרבל, מוסא וסיגל גילו כי לאחר שמוחמד סלאח (Mohamed Salah) חתם בליברפול, פשעי שנאה ברחבי מרזיסייד ירדו ב-16 אחוזים בהשוואה לאזורים דומים, ופוסטים אנטי-מוסלמיים מצד אוהדי ליברפול, כפי שנמדדו ב-15 מיליון ציוצים, צנחו בחצי. באותה תקופה כבש סלאח 32 שערי פרמייר ליג ב-38 משחקים, שיא במסגרת התחרות. במילים אחרות, הוא עשה שני דברים במקביל: שכתב את ספר השיאים ויצר שינוי מדיד באופן שבו עיר מתייחסת למיעוט דתי.
נאגריג, והנסיעה בת שלוש השעות
מוחמד סלאח חאמד מאחרוס ע'אלי נולד ב-15 ביוני 1992 בנאגריג, כפר במחוז בסיוון שבמחוז אל-ע'רביה במצרים. הוא שיחק בקבוצות נוער מקומיות כמו איתיחאד בסיוון ועותמאסון טנטא, עד שסקאוט הביא אותו לאקדמיה של אל-מוקאוולון ב-2006, כשהיה בן ארבע-עשרה. ההגעה לאימונים הצריכה נסיעה של כשלוש שעות לכל כיוון, והוא החמיץ לעיתים קרובות את בית הספר כדי להגיע. בגיל חמש-עשרה, המאמן מוחמד רדואן קידם אותו לקבוצה הבוגרת והכניס אותו לתוכנית תזונה ואימונים מיוחדת, מכיוון שטרם היה מוכן לכך פיזית.
הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הראשונה ב-3 במאי 2010 וכבש את שער הבכורה שלו ביום חג המולד באותה שנה נגד אל-אהלי. הוא החל לבסס את מעמדו בעונת 2011/12 כאשר הליגה המצרית הושעתה בעקבות אסון אצטדיון פורט סעיד – הפסקה שדחפה אותו לחו"ל מוקדם מהמתוכנן.
בזל, צ'לסי, והכישלון שלא היה
מועדון בזל (Basel) משווייץ החתים אותו באפריל 2012. במשך שתי עונות הוא רשם 79 הופעות, זכה בשני תוארי אליפות הליגה השווייצרית, וכבש נגד צ'לסי בליגת האלופות – למעשה פעמיים, מה שהסביר במידה רבה את מה שקרה לאחר מכן. צ'לסי שילמה עבורו 11 מיליון ליש"ט בינואר 2014, והפכה אותו להחתמה המצרית הראשונה שלה. הוא שיחק שלושה משחקי פרמייר ליג ולא כבש באף אחד מהם, וספג ביקורת פומבית מהמאמן שלו, ז'וזה מוריניו (José Mourinho), לאחר משחק בגביע הליגה מול שרוסברי טאון.
ההצלה הגיעה באיטליה. בהשאלה לפיורנטינה (Fiorentina) מפברואר 2015, הוא לבש את המספר 74 לזכר קורבנות פורט סעיד וכבש שישה שערים ב-16 משחקי סרייה א', כולל צמדים נגד אינטר ויובנטוס. רומא (Roma) לקחה אותו לאחר מכן, תחילה בהשאלה ואז באופן קבוע באוגוסט 2016; הוא כבש 15 שערים בעונתו הראשונה שם ונבחר לשחקן העונה של המועדון, ואז 19 בעונתו השנייה. ליברפול שילמה עבורו 36.5 מיליון ליש"ט, סכום שהיה לשיא מועדון דאז, ביוני 2017.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →אנפילד: השיאים
עונתו הראשונה במרזיסייד הייתה בין הטובות ביותר ששחקן כלשהו חווה באנגליה. הוא כבש 32 שערי ליגה ב-38 משחקים – שיא לעונה בודדת בפרמייר ליג – ו-43 שערים בכל המסגרות, שני רק לאיאן ראש בהיסטוריה של ליברפול. הוא הגיע ל-20 שערי מועדון ב-26 הופעות, מהר יותר מכל אחד לפניו, וזכה בנעל הזהב, בפרס כדורגלן השנה של ה-PFA ובפרס פושקש של פיפ"א על שער מסובב בדרבי של מרזיסייד. זה נגמר רע: בגמר ליגת האלופות, תיקול מסרחיו ראמוס גרם לפריקת כתפו השמאלית בדקה ה-30 והוא עזב את המגרש בדמעות בעוד ריאל מדריד ניצחה 3-1.
הוא סגר את החשבון שנה לאחר מכן, כשכבש פנדל בדקה השנייה בגמר 2019 בניצחון ליברפול 2-0 על טוטנהאם. "הקרבתי הרבה למען הקריירה שלי", אמר לאחר מכן, "להגיע מכפר לקהיר, ולהיות מצרי ברמה הזו זה לא יאומן עבורי". לאחר מכן הגיע גביע העולם למועדונים, שבו זכה סלאח בכדור הזהב, ואז תואר האליפות הראשון של ליברפול מזה 30 שנה ב-2020.
מה שמבדיל אותו מגדולי כובשי השערים האחרים הוא שלא עצר. הוא עבר את סך השערים של דידייה דרוגבה והפך למבקיע האפריקאי הפורה ביותר בתולדות הפרמייר ליג עם שלושער באולד טראפורד באוקטובר 2021. הוא הגיע ל-200 שערים בליברפול בדצמבר 2023 ועקף את רובי פאולר כמבקיע המוביל של המועדון בפרמייר ליג. בעונת 2024/25, בגיל 32, הוא זכה בתואר שני והפך לשחקן הראשון בתולדות התחרות שזוכה בפרס שחקן העונה, בנעל הזהב עם 29 שערים ובפרס הפליימייקר עם 18 בישולים בעונה אחת, כשהוא משווה את השיא של 47 מעורבויות בשערים שחלקו אלן שירר ואנדי קול. באותו אוגוסט זכה בתואר כדורגלן השנה של ה-PFA בפעם השלישית, שיא. הוא עקף את וויין רוני במספר המעורבויות בשערים הגבוה ביותר עבור מועדון בודד בתולדות הפרמייר ליג.
מצרים, ומשקלה של אומה
הוא ערך את הופעת הבכורה שלו במצרים בספטמבר 2011 ומשמש כקפטן הנבחרת במשך שנים. הוא היה הכובש המוביל במוקדמות אפריקה למונדיאל 2018, הראשון של מצרים מאז 1990, ופעמיים נבחר לכדורגלן השנה של ה-CAF ופעמיים לכדורגלן השנה של ה-BBC, ב-2017 וב-2018. הגביע חמק ממנו: מצרים הפסידה בגמרי גביע אפריקה לאומות של 2017 ו-2021, האחרון בפנדלים. זהו הפער הבולט ביותר ברקורד שלו והחשוב ביותר במולדתו, שם הוא מטופל פחות כספורטאי ויותר כמוסד לאומי.
מדוע מוחמד מכונה גאון
התשובה הכנה היא שהמקרה של סלאח מבוסס על מיומנות ואופטימיזציה עצמית בלתי פוסקת ולא על אינטליגנציה יצירתית. הוא אינו מתכנן משחק בסגנון של פליימייקר עמוק; המשחק שלו חוזר על עצמו בכוונה, כמעט באופן מכני. הוא מקבל כדור בצד ימין, פורץ למרכז על רגל שמאל, ומסיים מטווח קצר ברחבה. כל מגן בליגה יודע זאת. מעטים מאוד מצאו דרך לעצור זאת. מה שהופך את זה למדהים הוא הדיוק תחת חזרתיות – היכולת לבצע את אותה פעולה קשה עשרות אלפי פעמים כשהמרווחים נשארים קטנים – בשילוב עם יכולת יוצאת דופן לעצב את עצמו מחדש. השחקן שצ'לסי זרקה ב-2014 כקיצוני קל משקל חזר כמבקיע היעיל ביותר באנגליה, לאחר שבנה מחדש את מבנה גופו, הסיומת שלו והרגלי המיקום שלו באיטליה. כיבוש של 20 שערים או יותר בשמונה עונות רצופות אינו הברקה, אלא הישג הנדסי.
הטענה השנייה, והיוצאת דופן באמת, אינה קשורה כלל לכדורגל. מעטים מאוד מהספורטאים זכו לכך שהשפעתם החברתית תכומת בכתב עת מדעי למדע המדינה שעבר ביקורת עמיתים. הממצאים במרזיסייד – ירידה של 16 אחוזים בפשעי שנאה, חצייה של פוסטים אנטי-מוסלמיים, וראיות מסקרים שהדגשת הזהות המוסלמית של סלאח הרחיבה את התחושה החיובית כלפי מוסלמים בכלל – הופכים אותו למקרה המתועד הברור ביותר של מה שחוקרים מכנים מגע פארא-סוציאלי המפחית דעה קדומה. זוהי תוצאה ולא פיקחות, והוא לא תכנן זאת.
טיעון הנגד קיים. הוא מעולם לא זכה בכדור הזהב, כשסיים במקום הרביעי ב-2025 בתוצאה שרבים החשיבו כלא הוגנת כלפיו אך היא עומדת בעינה. מצרים לא זכתה בכלום תחת הקפטנות שלו. ועונותיו האחרונות בליברפול היו אומללות: דקות מופחתות תחת ארנה סלוט, ותלונה פומבית בדצמבר 2025 שהמועדון "זרק אותו מתחת לגלגלים". הוא מבצע עליון במסגרת התמחות צרה, שזה דבר שונה מגאון של דמיון המשחק.
מורשת
הוא המבקיע המוביל של ליברפול בפרמייר ליג, השחקן הזר הפורה ביותר בהיסטוריה של התחרות, זוכה ליגת האלופות ואליפות ליגה כפולה, וכן – באופן ייחודי – כדורגלן שהגעתו לעיר יכולה להראות, סטטיסטית, שהפכה אותה למקום קצת טוב יותר להיות בו מוסלמי. מגזין טיים (Time) כלל אותו ברשימת מאה האנשים המשפיעים ביותר בשנת 2019. מכפר שנמצא שלוש שעות ממגרש אימונים, זהו מרחק לא מבוטל שעבר.