מליסה מקארתי: גונבת ההצגות שהפכה לכוכבת
כאשר גור כלבים נפל מתוך תיק יד ושורה מאולתרת בסרט הקומדיה מסיבת רווקות (Bridesmaids) משנת 2011 נחתה היטב, שחקנית משנה שבילתה עשור בתפקיד החברה הטובה והחמה של הטלוויזיה הפכה לפתע לשחקנית הקומית המדוברת ביותר באמריקה. הסצנה הייתה מאולתרת. מועמדותה לפרס האוסקר שהגיעה בעקבותיה לא הייתה מקרית, אלא ביטוי להגעתה של אמנית ששייפה את כישוריה במועדוני דראג ובמרתפי אימפרוביזציה במשך עשרים שנה.
מחוות באילינוי אל ה-Groundlings
מליסה אן מקארתי (Melissa Ann McCarthy) גדלה בחווה קתולית בפליינפילד, אילינוי, פרבר של שיקגו, במשפחה אירית-אמריקאית גדולה עם שורשים במחוז קורק. היא סיימה את לימודיה באקדמיית סנט פרנסיס (כיום אקדמיית ג'ולייט הקתולית) ונרשמה לאוניברסיטת דרום אילינוי קרבונדייל, שם למדה טקסטיל וציפתה לחיים בעולם האופנה ולא בביצועים. הקומדיה משכה אותה חזק יותר. היא עברה לסטנד-אפ בלוס אנג'לס ובניו יורק, והופיעה בניו יורק כדראג קווין תחת השם מיס וואי (Miss Y), כולל בפסטיבל וויגסטוק (Wigstock), לפני שהחלה להתאמן ב-Groundlings, אנסמבל האימפרוביזציה והמערכונים מלוס אנג'לס שמזין את סאטרדיי נייט לייב (Saturday Night Live) במשך עשורים. הבסיס הזה באימפרוביזציה הגדיר כל מה שבא לאחר מכן.
סוקי, מולי, ועשור של טלוויזיה
עבודתה הטלוויזיונית הראשונה של מקארתי הייתה ב-1997 בסדרה ג'ני (Jenny) קצרת הימים של רשת NBC, מול בת דודתה ג'ני מקארתי. בשנת 2000 היא לוהקה לתפקיד סוקי סנט ג'יימס, השפית העליזה והמגושמת והחברה הטובה בבנות גילמור (Gilmore Girls), תפקיד שהחזיקה בו עד 2007 ושבה אליו בתחיית הסדרה בנטפליקס ב-2016. לאחר מכן הגיע תפקיד החברה חסרת המודעות החברתית בסדרה סמנתה מי? (Samantha Who?) של ABC בשנת 2007. אז הגיע התפקיד הראשי שלו חיכתה: מולי פלין בסיטקום של CBS מייק ומולי (Mike & Molly) (2010–2016), שזיכה אותה בפרס אמי לשחקנית ראשית מצטיינת בסדרה קומית בשנת 2011, אותה שנה שבה הוליווד גילתה אותה בקולנוע.
הפריצה של מסיבת רווקות
מסיבת רווקות, בבימויו של פול פיג (Paul Feig), העניק למקארתי את התפקיד של מייגן, כוח טבע בוטה וחסר פחד שגנב כל סצנה שבה הופיעה. ההופעה זכתה לשבחי הביקורת ולמועמדות לפרס האוסקר לשחקנית המשנה הטובה ביותר, לצד כבוד מטעם איגוד מבקרי הקולנוע של בוסטון ופרס MTV לקולנוע. אנציקלופדיה בריטניקה מציינת את "כישרונה לקומדיה פיזית ואמרות שנונות וגסות", ומסיבת רווקות הציג את שניהם בעוצמה מלאה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →השנים הרווחיות
מה שבא לאחר מכן היה רצף של הצלחה מסחרית נדירה לכל שחקן קומי. חשבון חסום (Identity Thief) (2013) הכניס 174 מיליון דולר; עצבניות אש (The Heat) (2013), מול סנדרה בולוק, הניב 229 מיליון דולר; מרגלת (Spy) (2015), שיתוף פעולה נוסף עם פיג, הרוויח 235 מיליון דולר והביא לה את מועמדותה הראשונה לפרס גלובוס הזהב. היא הייתה שותפה לכתיבת תמי (Tammy) (2014) ובנתה את הבוסית (The Boss) (2016) סביב דמות שיצרה ב-Groundlings. היא שיחקה מול ביל מארי בוינסנט הקדוש (St. Vincent) (2014) והצטרפה לאתחול הנשי של מכסחות השדים (Ghostbusters) ב-2016. לא הכל התקבל בחיוב מבחינה ביקורתית; תמי והבוסית זכו לביקורות שליליות אף על פי שהקהל הגיע בהמוניו, ונפח הסרטים בכיכובה טשטש את החריפות שהפכה אותה למפורסמת.
האם אי פעם תסלחי לי?
התיקון הגיע בשנת 2018. לוהקה לתפקיד הזייפנית הספרותית בעלת הלשון החדה לי ישראל בסרט האם אי פעם תסלחי לי? (Can You Ever Forgive Me?), כשהיא מחליפה את ג'וליאן מור זמן קצר לפני הצילומים, ומקארתי סיפקה הופעה שמבקרים כינו מדהימה וזכתה במועמדות שנייה לפרס האוסקר, הפעם לשחקנית הטובה ביותר. זה הוכיח שהמאולתרת יכולה להחזיק דרמה יוקרתית, ושהקומיקאית הפיזית מחזיקה במנעד דרמטי שרק לעיתים נדירות נדרשה להשתמש בו.
ספייסר, אורסולה, ובניית אולפן
מקארתי הנחתה את סאטרדיי נייט לייב שש פעמים, והחיקוי הפראי שלה לדובר הבית הלבן שון ספייסר בתחילת 2017 זיכה אותה בפרס אמי לשחקנית אורחת מצטיינת בסדרה קומית. יחד עם בעלה, השחקן בן פלקון (Ben Falcone), לו נישאה ב-2005 ואיתו יש לה שתי בנות, היא הקימה את חברת ההפקות On the Day Productions ב-2013, שדרכה היא מביימת ומפיקה סרטים וסדרות לנטפליקס. בשנת 2023 שיחקה את אורסולה בסרט הלייב-אקשן של דיסני בת הים הקטנה (The Little Mermaid), סרט שהכניס מעל 569 מיליון דולר ברחבי העולם. בשנת 2015 היא גם השיקה את קו בגדי המידות הגדולות Melissa McCarthy Seven7, המגיע עד מידה 28, בטענה שאופנה "לא יכולה להתלבש לפי מצב הרוח שלך מעל מספר מסוים."
מדוע מליסה מכונה גאונה
הגאונות המיוחסת למקארתי היא גאונות של מלאכה, לא של אינטלקט, וכדאי להיות מדויקים לגבי ממה מורכבת המלאכה הזו. זו אימפרוביזציה תחת לחץ: היכולת לבנות דמות קומית מוגמרת בזמן אמת, למצוא את השורה הלא מתוסרטת שהופכת לסצנה שכולם זוכרים, ולהתחייב למשחק פיזי ללא פחד. בריטניקה מציינת את "כישרונה לקומדיה פיזית ואמרות שנונות וגסות"; הסצנות במסיבת רווקות שהפכו אותה לכוכבת היו בחלקן המצאה שלה על הסט. מגזין טיים (Time) מנה אותה בין 100 האנשים המשפיעים ביותר בשנת 2016, והניו יורק טיימס (The New York Times) דירג אותה במקום ה-22 ברשימתו משנת 2020 של השחקנים הגדולים ביותר של המאה ה-21, שבח השמור למנעד לא פחות מאשר לצחוקים.
הטיעון הנגדי הכנה הוא שחלק ניכר מהתוצרים שלה לאחר מסיבת רווקות היה חומר דל שהתבסס על הנוכחות שלה במקום להרחיב אותה, מה שגרר ביקורות שליליות ואף מועמדויות לפרס פטל הזהב. גאונות אינה המילה הנכונה עבור הממוצע של סרטי מקארתי. אך האם אי פעם תסלחי לי? עונה לספקנים: אותו אינסטינקט שמוצא בדיחה יכול למצוא פצע, והשחקנית שמאולתרת צחוק יכולה גם לגלם אישה בודדה וקשה בדיוק לא מתאמץ. הכישרון אמיתי, פיזי וקשה להשגה, גם כשסרטים לא היו ראויים לו.
מורשת
מקארתי הרחיבה את התפיסה של מי זכאי להיות דמות ראשית קומית. היא הפכה תפקיד משנה לקריירה של זיכיון, נשאה על כתפיה קומדיות שוברי קופות ודרמות של עונת הפרסים, ועשתה זאת בתנאים שלה ככותבת, מפיקה ומייסדת אולפן. עם שני פרסי אמי, שתי מועמדויות לאוסקר וכוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד, היא נותרה אחת השחקניות הרווחיות והבלתי נשכחות של דורה.