מלינדה פרנץ' גייטס (Melinda French Gates): החצי השקט של הקרן הגדולה ביותר
ב-7 ביוני 2024 היא פרשה מארגון הצדקה הפרטי הגדול ביותר בעולם, אותו ניהלה יחד במשך עשרים וארבע שנים, כשהיא לוקחת עמה 12.5 מיליארד דולר להוצאה בתנאים שלה. הקרן שמרה על שם המשפחה ואיבדה את האדם שהקדיש שני עשורים בטון שהדרך המהירה ביותר לתקן את בריאותה של מדינה ענייה היא לממן את נשיה. מאז היא מוכיחה את הטענה הזו באמצעות פנקס הצקים שלה.
דאלאס, ונואשת השכבה
מלינדה אן פרנץ' (Melinda Ann French) נולדה ב-15 באוגוסט 1964 בדאלאס, טקסס, השנייה מבין ארבעה ילדים. אביה ריימונד היה מהנדס תעופה וחלל; אמה איליין ניהלה את משק הבית. היא גדלה כקתולית, למדה בבית הספר הקתולי סנט מוניקה ובאקדמיית אורסולין של דאלאס, וסיימה את לימודיה כתלמידה מצטיינת (valedictorian) בשנת 1982.
באוניברסיטת דיוק (Duke University) היא קיבלה תואר ראשון במדעי המחשב ובכלכלה בשנת 1986, ובשנה שלאחר מכן תואר שני במנהל עסקים מבית הספר לעסקים פוקואה של דיוק – שילוב כפול יוצא דופן שיגדיר את שארית חיי העבודה שלה, שכן הוא הפך אותה לשוחה היטב הן בהנדסה והן בספרות החשבונאית.
תשע שנים במייקרוסופט (Microsoft)
היא הצטרפה למייקרוסופט (Microsoft) בשנת 1987 כמפתחת מוצרי מולטימדיה ועלתה למנהלת שיווק, תוך שהיא מפקחת על פיתוחם של Cinemania, Encarta, Publisher, Bob, Money, Works ו-Word, ועובדת על Expedia. בתחילת שנות ה-90 היא מונה למנהלת כללית של מוצרי מידע, תפקיד אותו החזיקה עד שעזבה ב-1996 כדי להתרכז במשפחתה. זו הייתה קריירה תפעולית רצינית, לא תוספת למישהו אחר: עד עזיבתה ניהלה חטיבה של חברת התוכנה החזקה ביותר בעולם.
היא פגשה את ביל גייטס (Bill Gates) במייקרוסופט ב-1987. הם נישאו בטקס פרטי בלנאי, הוואי, ב-1994 ונולדו לו שלושה ילדים.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →עשרים וארבע שנים של נתינת כסף
ממחצית שנת 2000 היא שימשה כיושבת-ראש משותפת של קרן ביל ומלינדה גייטס (Bill & Melinda Gates Foundation), ארגון הצדקה הפרטי הגדול ביותר בעולם. עד שנת 2022 הגיעו תרומותיהם המשותפות של בני הזוג ל-59.1 מיליארד דולר – סכום ללא תקדים אמיתי בהיסטוריה של הפילנתרופיה. התוכנית השתרעה על פני בריאות עולמית, פיתוח וחינוך, וההתערבויות הספציפיות שעליהן דחפה בחריפות היו לא זוהרות אך יעילות: גישה לאמצעי מניעה, בריאות האם, מדידת עבודתן הלא מתוגמלת של נשים, והכנסת נשים לטכנולוגיה. בשנת 2000 הוקם נאמנות גייטס קיימברידג' (Gates Cambridge Trust) בתרומה של 210 מיליון דולר מטעם בני הזוג, הממנת חוקרים לתארים מתקדמים עד עצם היום הזה.
הטיעון הציבורי שלה תמיד היה זהה, כפי שניסחה בספרה משנת 2019 רגע ההמראה: כיצד העצמת נשים משנה את העולם (The Moment of Lift: How Empowering Women Changes the World): הרמת נשים אינה קטגוריה של הוצאות פיתוח אלא המנגנון שבאמצעותו פועל כל השאר.
פיבוטאל, והיציאה
בשנת 2015 היא ייסדה את Pivotal Ventures כרכב עצמאי לנושאי נשים ומשפחה בארה"ב, כשהיא מתחייבת למיליארד דולר ב-2019 ומבטיחה מיליארד נוסף ב-2025. באוקטובר 2024 היא הכריזה על Action for Women's Health, תחרות מענקים בסך 250 מיליון דולר.
הנישואין הסתיימו בינתיים. היא הגישה בקשה לגירושין במאי 2021 לאחר עשרים ושבע שנים; ה'וול סטריט ג'ורנל' (The Wall Street Journal) דיווח כי נפגשה עם עורכי דין לגירושין לפחות מאוקטובר 2019, לאחר שעסקיו של ביל גייטס עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין הפכו פומביים. הגירושין הושלמו ב-2 באוגוסט 2021, והיא קיבלה למעלה מ-2 מיליארד דולר במניות ובניירות ערך, כאשר ההסדר המלא לא פורסם. היא התפטרה מהקרן ב-7 ביוני 2024 עם 12.5 מיליארד דולר לפילנתרופיה עצמאית הממוקדת בנשים ובמשפחות; הארגון שונה שמו לקרן גייטס תחת מנהיגותו הבלעדית של ביל גייטס.
מאז הפכה לתורמת דמוקרטית משמעותית, שתרמה יותר מ-10 מיליון דולר למטרות 2024 ותומכת בתחילה בג'ו ביידן ולאחר מכן בקמלה האריס. ספרה השני, היום הבא: מעברים, שינוי והתקדמות (The Next Day: Transitions, Change, and Moving Forward), יצא לאור ב-2025. בשנת 2026 היא הצטרפה לקבוצת הבעלות של סיאטל קראקן (Seattle Kraken) כבעלת מניות מיעוט.
מדוע מלינדה מכונה גאון
המילה אינה מיושמת עליה בדרך כלל, ויישום שלה דורש דיוק. פרנץ' גייטס אינה מדענית או ממציאה; החתימה האינטלקטואלית שלה היא הקצאתית – היכולת להסתכל על בעיה ענקית ובלתי מוגדרת היטב ולזהות את המנוף היחיד עם מכפיל המורשת הגבוה ביותר. הטענה שבריאות נשים, אמצעי מניעה ועבודה לא מתוגמלת הן המגבלות המחייבות על פיתוח הייתה, כאשר החלה ללחוץ עליה, עמדת מיעוט בתוך תחום שהעדיף חיסונים, תשתיות ומחלות כותרת. היא הייתה מצוידת להעלות את הטיעון בשל שילוב אימונים יוצא דופן: תואר במדעי המחשב שלימד אותה לחשוב במערכות ותואר במנהל עסקים שלימד אותה לחשוב על הקצאת הון, המיושמים בתחום שהתנהל מבחינה היסטורית על בסיס רגש.
הטענה הנגדית ההגונה היא גדולה. היקף מה שהשיגה אינו ניתן להפרדה מהיקף הונו שמאחוריו – איש אינו יודע מה שיפוטה היה מפיק בתקציב רגיל, ומיליארדרים לא נבחרים המגדירים סדרי עדיפות לבריאות עולמית הם בעיה מבנית שאין כוונות טובות של אף יחיד פותרות. קריירת התפעול שלה במייקרוסופט הייתה מוצלחת אך לא חזונית; ספריה הם בבחינת סנגוריה ולא ניתוח; ובמשך שני עשורים חלקה את קבלת ההחלטות עם יו"ר משותף, מה שהופך את הייחוס לקשה באמת. מה שאינו שנוי במחלוקת הוא שהיא הימרה הימור מסוים לגבי מקום ההשפעה, החזיקה בו עשרים וארבע שנים נגד הזרם של תחומם, ואז הימרה 12.5 מיליארד דולר משלה כאשר לא הייתה חייבת להתפשר עוד. שכנוע יקר כל כך ראוי להיאמר ברצינות.
מורשת
האותות שלה הם אלה שמעניקות מדינות: איש השנה של 'טיים' (Time) לצד בונו ב-2005, פרס נסיך אסטוריאס לשיתוף פעולה בינלאומי ב-2006, דיים מפקדת במסדר האימפריה הבריטית ב-2013, פדמה בושאן של הודו ב-2015, מדליית החירות הנשיאותית ב-2016, מדליית השלום של אוטו האן ב-2017 ולגיון הכבוד של צרפת באותה שנה. 'פורבס' (Forbes) מיקם אותה בין עשר הנשים החזקות ביותר בעולם מדי שנה מאז 2011. הציטוט המצוטט ביותר שלה נותר ההצהרה הפשוטה ביותר של התזה שלה, שנאמרה ב-2016: "כל חברה זקוקה לטכנולוגיה, ובכל זאת אנו מייצרים פחות נשים טכנולוגיות. זה לא טוב לחברה. עלינו לשנות זאת." כעת היא מנהלת את הפילנתרופיה שלה לבדה, וזו הגרסה שלה שעליה טענה במשך רבע מאה.