מהמט השני: הסולטאן שסיים את ימי הביניים
בליל ה-22 באפריל 1453 הביטו מגיני קונסטנטינופול מטה אל קרן הזהב – חסומה, כך האמינו, על ידי שרשרת ברזל גדולה – וראו ספינות מלחמה עות'מאניות כבר בתוכה. מהמט השני בילה את הלילה בגרירת צי ביבשה על גלילים משומנים, סביב המכשול ולא דרכו. הוא היה בן עשרים ואחת. חמישה שבועות לאחר מכן העיר שהחזיקה מעמד במשך אחת-עשרה מאות הייתה שלו, ולפי חישובם של היסטוריונים מאוחרים יותר, ימי הביניים הגיעו לסיומם.
ילדות במחוזות
מהמט נולד ב-30 במרץ 1432 באדריאנופול – אדירנה – בתראקיה, בנו השלישי של הסולטאן מוראט השני. אמו הייתה פילגש שפחה ממוצא בלקני, ששמה במקורות שונים הוא הומא חאתון או דבלת חאתון; העמימות כשלעצמה מלמדת על מעמדו של בן שלישי. הוא נשלח לאמסיה כמושל נומינלי בגיל חמש וחונך על ידי לאלאס, מורים מובחרים, בתאולוגיה, היסטוריה ושפות.
החינוך נקלט במידה יוצאת דופן. מהמט רכש מיומנות בטורקית, ערבית, יוונית, פרסית, וקצת איטלקית וסרבית – מגוון שאף מונרך מערבי בן זמנו לא התקרב אליו, ואחד שהיה בעל חשיבות עצומה לאופן שבו ימשול מאוחר יותר.
סולטאן בגיל שתים-עשרה, הודח בגיל ארבע-עשרה
באוגוסט 1444 ויתר מוראט השני מרצונו על כס המלוכה ומהמט בן השתים-עשרה הפך לסולטאן. זה הלך רע. קואליציה צלבנית של כוחות הונגריים, ביזנטיים, ונציאניים ואפיפיוריים נעה נגד האימפריה, ומוראט חזר לכס המלוכה במאי 1446 כדי להילחם בהם בווארנה. מהמט נשלח בחזרה למוריו – זאגאנוס פאשה ושהאבודדין שהין פאשה ביניהם – ולהשפלה שלעולם לא שכח.
הוא הפך לסולטאן שוב ב-18 בפברואר 1451, עם מות אביו, בגיל תשע-עשרה. לסולטאן העות'מאני השביעי הייתה מטרה מיידית אחת, וכולם ידעו מהי.
המצור
ההכנה הייתה שיטתית עד כדי קור. בשנת 1452 בנה מהמט את מבצר רומליחיסאר בגדה האירופית של הבוספורוס, מול אנאדולוחיסאר הקיים, וסגר את המצר. הוא שכר מהנדס הונגרי בשם אורבן ליצוק תותח בגודל חסר תקדים – הטכנולוגיה המכרעת של התקופה, וכלי נשק שהביזנטים סירבו לשלם עבורו.
הפעולות החלו בפברואר 1453, כאשר המצור האינטנסיבי נמשך כחמישים יום לאורך אפריל ומאי. בערך שמונים אלף חיילים עות'מאניים עמדו מול חמישה עד שבעה אלפים מגינים תחת המפקד הגנואזי ג'ובאני ג'וסטיניאני, עם הקיסר קונסטנטינוס ה-11 בפיקוד אישי. התותח פתח פרצות ביום; המגינים תיקנו אותן בלילה. הספינות שנגררו ביבשה ב-22 באפריל שברו את הקיפאון הימי.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →ההסתערות הסופית הגיעה ב-29 במאי בשלושה גלים: לא-סדירים שנשלחו תחילה כדי להתיש את חיל המצב, לאחר מכן ארטילריה כדי לפתוח את החומה, ואז היניצ'רים כדי להחזיק בפרצה. קונסטנטינוס ה-11 מת בלחימה. העיר נבזזה במשך שלושה ימים, ואז רכב מהמט פנימה, הלך לאיה סופיה והפך אותה למסגד. הוא היה בן עשרים ואחת.
בניית בירה, בניית מדינה
מה שמהמט עשה לאחר מכן הוא החלק שמקבל פחות תשומת לב וחשוב יותר. קונסטנטינופול הייתה בדעיכה ארוכה וכעת הייתה חצי הרוסה, אז הוא הוציא צו המיישב אנשים מאנטוליה ומהבלקן בעיר ללא קשר למוצא אתני או דתי, והעביר לשם את הבירה הקיסרית. הוא תיקן את התשתית ובנה את ארמון טופקאפי, את הבזאר הגדול ואת פאתיח ג'אמי, מסגד הכובש.
לאחר מכן הוא החל למשול באימפריה בעלת רוב נוצרי. הוא מינה באופן אישי את גנאדיוס סכולריוס כפטריארך אורתודוקסי, מה שהעניק לשלטונו לגיטימציה בעיני נתיניו היוונים. הוא ארגן את עמי האימפריה למילטים – קהילות אוטונומיות למחצה על בסיס דתי, בתחילה מוסלמים, יוונים אורתודוקסים, ארמנים גרגוריאנים ויהודים, כל אחת תחת הנהגתה הדתית וחוקיה שלה, נאמנה לסולטאן. לא-מוסלמים שילמו את מס הג'יזיה וסגדו בחופשיות.
לצד החוק הדתי, שריעה, הוא הוציא קודים חילוניים, קאנון, המסדירים את מבנה המדינה ומיסויה מבלי לסתור אותה, וקידד את תפקידי פקידי הציבור. רפורמות קרקע החזירו כפרים לשליטה ישירה של המדינה, והחלישו את סיעות האצולה הישנות לטובת מעמד מנהלי שנלקח מעבדיו של הסולטאן עצמו. הוא גם אישר רשמית רצח אחים – הריגת אחיו של סולטאן חדש – כדי למנוע את מלחמות הירושה שכמעט השמידו את השושלת.
שלושים שנות מסעות צבאיים
הכיבושים לא פסקו. סרביה צומצמה בין 1454 ל-1459, כאשר נובו ברדו ואז סמדרבו נכבשו. אטיקה נפלה ב-1459 והמוריאה ב-1460. בשנת 1461 הוא חיסל את טרפזונט, השריד הביזנטי האחרון. קאראמאן נבלעה, בוסניה ומולדובה הותקפו, אלבניה שועבדה עד 1479. המלחמה הוונציאנית הארוכה מ-1463 עד 1479 שללה מוונציה נכסים אגאיים כולל נגרופונטה. בשנת 1480 נחתו כוחותיו באוטרנטו, באיטליה עצמה.
הוא גם נכשל, והכישלונות חושפניים כמו הניצחונות: נהדף בבלגרד ב-1456, נבלם בהונגריה ב-1474, ומעולם לא הצליח לכבוש את רודוס. יריביו המפורסמים ביותר – ולאד השלישי מוולאכיה, המשפד, וסקנדרבג באלבניה, שהתנגד במשך עשורים עד מותו ב-1478 – עלו לו בשנים.
מדוע מהמט השני מכונה גאון
המקרה נשען על שילוב יוצא דופן: מוח שהיה בו-זמנית טכני, לשוני ומוסדי. הצד הטכני נראה בקונסטנטינופול – הזמנת ארטילריה בקנה מידה שאף אחד לא ניסה, ואז, כשהתותחים לבדם לא הספיקו, פתרון הבעיה הימית על ידי הסרת המים מהמשוואה. זה לא כוח גס; זו חשיבה לרוחב תחת לחץ קיצוני בגיל עשרים ואחת.
הצד האינטלקטואלי מתועד טוב יותר מאשר כמעט לכל שליט מימי הביניים. הוא קרא ספרות יוונית ורומית, אסף כתבי יד, כתב שירה, טיפח גנים, וקיבץ משוררים, פילוסופים, אסטרונומים וציירים מאירופה ומהמזרח התיכון בחצר אשר, לפי הערכת ה-World History Encyclopedia, התחרתה בברק שלה בזו של נסיכי הרנסאנס האירופי המערבי. הוא ישב עבור הצייר הוונציאני ג'נטילה בליני – ריבון איסלאמי המזמין את דיוקנו מאמן נוצרי.
הצד המוסדי עשוי להיות החזק ביותר. לאחר שכבש עיר מלאה באנשים שדתם לא הייתה דתו, תכנן מהמט את מערכת המילט, ארכיטקטורה למשילות באוכלוסיות פלורליסטיות שהחזיקה את האימפריה העות'מאנית יחד במשך ארבע מאות שנים. בני זמנו יכלו להשמיד את קונסטנטינופול; רק מהמט יכול היה לחשוב מה לבנות במקומה.
מקרה הנגד אמיתי ואין לרכך אותו. הוא היה, בסיכום אחד של דמותו, זהיר, חסר רחמים, מחושב, נקמני ואכזרי לעיתים – נדיב וסובלני בדת, וחסר רחמים בכל השאר. הוא התיר ביזה של שלושה ימים. הוא כתב רצח אחים שיפוטי לחוק העות'מאני, ומסד את רצח צאצאיו שלו במשך מאות שנים. התותח ששבר את החומות היה הנדסה של אורבן, לא שלו. והוא הובס בבלגרד, בהונגריה וברודוס. הוא היה אדם מבריק, לא חסין מטעויות.
מורשת
מהמט מת ב-3 במאי 1481, בגיל ארבעים ותשע, בתחילתו של מסע צבאי נוסף ליד בירתו. בנו האהוב מוסטפא מת ב-1475; כס המלוכה עבר לבאיזיד השני, שחלק מבני זמנו חשדו בידו בסוף ימיו של אביו, מעל תביעתו של אחיו ג'ם.
הוא הותיר אימפריה ריכוזית ומנוהלת במקצועיות המשתרעת על פני אנטוליה והבלקן וערוכה לשתי מאות נוספות של התרחבות. ההיסטוריה העניקה לו את השם פאתיח – הכובש – ומייחסת לניצחונו ב-1453 את סיום ימי הביניים ואת סיום אלף שנות שלטון נוצרי באסיה הקטנה. העיר עצמה שמרה על שמה הישן בשימוש עות'מאני, קונסטנטינייה; היא לא הפכה רשמית לאיסטנבול עד שהאימפריה שבנה חדלה מלהתקיים.