מארק הופמן: הזייפן המבריק שרצח כדי לקבור את עבודותיו המזויפות
במשך חמש שנים סיפק מארק הופמן (Mark Hofmann) פיסות היסטוריה לפי דרישה. כסוחר מסמכים מסולט לייק סיטי שהחל את דרכו בגיל 25, הוא "גילה" מסמכים שזעזעו את סיפור ההקמה של כנסיית קדושי אחרית הימים (Latter-day Saints), מכר רבים מהם לכנסייה עצמה, והונה מומחים ב-FBI, בספריית הקונגרס ובאגודה האנטיקווארית האמריקאית (American Antiquarian Society). באוקטובר 1985, כשחובותיו גברו על המצאותיו, הוא פנה לפצצות. סטיבן כריסטנסן (31) וקתלין שיטס (50) נהרגו. פצצה שלישית, במכוניתו של הופמן עצמו, הסגירה אותו. הוא הודה בשני סעיפי רצח מדרגה שנייה, והשופט אמר לו שעליו להישאר בכלא "לשארית חייך הטבעיים". בגיל 71, הוא עדיין שם.
הבן למופת
מארק ויליאם הופמן נולד בסולט לייק סיטי ב-7 בדצמבר 1954, יום פרל הארבור, בן יחיד מבין שלושת ילדיהם של ויליאם ולוסיל הופמן. הוריו היו חברים אדוקים בכנסיית קדושי אחרית הימים וקיוו שיהיה לרופא, מדען או מנהיג בכנסייה. הוא זכה בפרס "איגל סקאוט", ובסוף 1973 נשלח למשימה כנסייתית באנגליה.
בשנת 1976 נרשם לאוניברסיטת המדינה של יוטה בלוגן ולמד קדם-רפואה, אך בילה שעות ארוכות באוספים המיוחדים של הספרייה בקריאת ההיסטוריה המוקדמת של הכנסייה. חברים סיפרו מאוחר יותר לסופרת לינדה סיליטו (Linda Sillitoe) שכבר כנער מכר מטבע אחד לפחות עם סימן הטבעה מזויף. בשנת 1979 נישא לדורלי אולדס בבית המקדש בסולט לייק; לזוג נולדו ארבעה ילדים.
תנ"ך עם דפים דבוקים
ב-17 באפריל 1980, יחד עם ארכיונאי האוניברסיטה, הפריד הופמן את הדפים הדבוקים של תנ"ך משנת 1688 ויצר את "כתב היד של אנתון (Anthon Transcript)", נייר הקשור לימיה המוקדמים של ספר מורמון (Book of Mormon). הכנסייה קיבלה אותו בתוך חמישה ימים. באוקטובר הוא החליף אותו בכנסייה תמורת מטבעות, עותק של ספר מורמון ומטבעות תקופתיים בשווי כ-20,000 דולר. הוא היה בן 25.
הממצאים המשיכו להגיע. ב-1981, ברכה שניתנה כביכול על ידי ג'וזף סמית' (Joseph Smith) לבנו, המרמזת שהבן, ולא בריגהם יאנג (Brigham Young), הוא שנועד להנהיג את הכנסייה, הביאה כ-20,000 דולר נוספים במסחר. כל מסמך היה נדיר ומשמעותי יותר מקודמו.
הסלמנדרה הלבנה
בינואר 1984 מכר הופמן לסטיבן כריסטנסן וגארי שיטס מכתב משנת 1830 שנכתב כביכול על ידי מרטין האריס (Martin Harris), ממייסדי הכנסייה הראשונים, תמורת 40,000 דולר. במכתב, סלמנדרה לבנה, ולא מלאך, היא שהדריכה את ג'וזף סמית' אל הלוחות. המכתב הונה שני מומחי זיוף, פורסם ברבים ועורר משבר אמונה בקרב חברים רבים. באפריל 1985 תרם אותו כריסטנסן לכנסייה.
זיוף הדף הראשון של אמריקה
באותו אביב פנה הופמן לעבר משהו גדול יותר מהיסטוריה מורמונית. "שבועת האדם החופשי (Oath of a Freeman)", שבועת הנאמנות למושבת מפרץ מסצ'וסטס (Massachusetts Bay Colony) שנדפסה סביב 1638 או 1639, נחשבה למסמך המודפס העתיק ביותר בצפון אמריקה האנגלית. לא היה ידוע על עותק ששרד. הופמן טען שקנה עותק בחנות הספרים Argosy בניו יורק ב-25 דולר.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הוא הוצע לספריית הקונגרס תמורת 1.5 מיליון דולר. בדיקות שימור של הספרייה לא מצאו דבר שיסתור את התארוך למאה ה-17; ההצעה נדחתה ביוני 1985 בשל מחיר, מקור ובעלות. בספטמבר הציעה האגודה האנטיקווארית האמריקאית 250,000 דולר. הופמן יצר גם מכתבים המיוחסים לאברהם לינקולן, דניאל בון ובטסי רוס, ושיר של אמילי דיקינסון. סיליטו תתאר אותו לימים כזייפן המגוון והמיומן ביותר שנתפס אי פעם.
האוסף שלא היה קיים
הכסף נגמר מהר יותר מהזיופים. הוא היה חייב לסוחר שטיפל ב"שבועה" יותר מ-300,000 דולר. באפריל 1985 העניק לו האספן אלווין ראסט 150,000 דולר לרכישת כתביו של השליח המוקדם ויליאם מקללין (William McLellin), אוסף שלא היה קיים כפי שהופמן תיאר אותו. באוקטובר תיאמה הכנסייה רכישה של 185,000 דולר לאמצע החודש. כריסטנסן היה אמור לבחון את הכתבים.
ה-15 באוקטובר
בבוקר ה-15 באוקטובר 1985, חבילה חיכתה מחוץ למשרדו של כריסטנסן בבניין Judge בסולט לייק סיטי. הוא הרים אותה ונהרג. סטיבן פ. כריסטנסן היה בן 31, איש עסקים ובישוף בכנסייה, אספן שסמך על עבודתו של הופמן מספיק כדי לקנות אותה. הוא מת שעתיים לפני שהיה אמור לבחון את כתבי מקללין.
שעות לאחר מכן התפוצצה חבילה שנייה בביתו של גארי שיטס בהולאדיי, שותפו העסקי לשעבר של כריסטנסן. היא הרגה את אשתו, קתלין ווב שיטס, בת 50. בתם גרטשן הייתה בת 19. התובעים טענו שהפצצה על שיטס הייתה הסחת דעת, שנועדה לכוון את המשטרה לסכסוך עסקי.
למחרת פצצה התפוצצה במכוניתו של הופמן עצמו ופצעה אותו אנושות. החוקרים מצאו שפציעותיו אינן תואמות את גרסתו, והוא הפך לחשוד העיקרי.
העסקה
בפברואר 1986 האשימו אותו התובעים בשני מקרי רצח ו-23 סעיפי גניבה במרמה והונאה בתקשורת. בוחני מסמכים ג'ורג' ת'רוקמורטון וויליאם פלין מצאו דפוס סדקים ייחודי בדיו שהיה נפוץ במסמכים שהופמן "מצא". ב-23 בינואר 1987 הוא הודה בשני סעיפי רצח מדרגה שנייה ובשני סעיפי גניבה במרמה. העסקה חסכה ממנו עונש מוות אפשרי וחייבה אותו להסביר את תוכניותיו. השופט קנת א. ריגטרופ גזר עליו מאסר של חמש שנים עד מאסר עולם. בינואר 1988 סירבה מועצת החנינות של יוטה לקבוע תאריך לשחרור על תנאי וציינה שעליו לבלות את שארית חייו בכלא.
הזיופים ששרדו את התיק
הזיופים המשיכו לצוץ. ב-1997, עשור לאחר שנכנס לכלא, רכשה ספריית ג'ונס באמהרסט, מסצ'וסטס, שיר של אמילי דיקינסון במכירה פומבית של סותבי'ס תמורת 24,150 דולר; זה היה עבודתו. עד 2002 זיהתה הכנסייה 446 זיופים של הופמן באוספיה. באותה שנה כתב הופמן מהכלא שמטבע נדיר שהיה בדרכו למכירה פומבית, שכבר נבדק והוכרז כאותנטי על ידי השירות החשאי, היה גם הוא עבודתו – טענה שבית המכירות הטיל בה ספק. באותו מכתב כתב: "מעולם לא התכוונתי שהזיופים שלי יגרמו להפסד כספי לקורבנות". ב-2021 נמכר ה"שבועה" המזויף במכירות Heritage תמורת 52,500 דולר, כזיוף.
הכנסייה השתנתה. היא פתחה את הארכיונים שלה, פרסמה אלפי מסמכים באינטרנט, השיקה את "כתבי ג'וזף סמית'" ואימצה בדיקות קפדניות של מקור ואימות.
הופמן בילה 28 שנים באגף אבטחה מרבית בכלא המדינה של יוטה בדרייפר לפני שהועבר ב-2015 למתקן הכליאה של מרכז יוטה בגוניסון. דוחות מאוקטובר 2025 וממרץ 2026 מראים שהוא עדיין שם, מרצה מאסר עולם.
על המסך ובדפוס
- רצח בין המורמונים (Murder Among the Mormons) (2021), סדרה דוקומנטרית בת שלושה חלקים בנטפליקס, בבימוי ג'ארד הס וטיילר מיסום. - סלמנדרה: סיפור רציחות הזיוף המורמוני (Salamander: The Story of the Mormon Forgery Murders) (1988), ספר מאת לינדה סיליטו ואלן ד. רוברטס. - קורבנות: כנסיית קדושי אחרית הימים ופרשת מארק הופמן (Victims: The LDS Church and the Mark Hofmann Case) (1992), ספר מאת ריצ'רד א. טרלי ג'וניור. - המשורר והרוצח (The Poet and the Murderer) (2002), הוצאת Dutton, מאת סיימון וורל, על זיוף אמילי דיקינסון.
מדוע מארק הופמן מכונה גאון
כי ההונאה עבדה ברמה הגבוהה ביותר. מעבודתו מסולט לייק סיטי, הוא הפיק מסמכים שסיפקו את שומרי הספרייה בספריית הקונגרס, מומחי ה-FBI ומנהיגי כנסייה עולמית. המיומנות הזו היא הסיבה שהוא מופיע ב-Geniuses.club, תחת הסיווג זיוף. זו אינה הערצה. האומנות שלו הייתה גניבה מההתחלה: של כסף, של אמון ושל היסטוריה של עם. כשהחשיפה התקרבה, הוא בחר להרוג. סטיבן כריסטנסן, בישוף צעיר שקנה את עבודתו והאמין בה, וקתלין שיטס, אם שהקשר היחיד שלה לעסקאות היה שם בעלה, מתו כדי ששקרן יוכל לקנות זמן. הכישרון היה אמיתי. זו הסיבה שהפשע היה אפשרי, אך לעולם לא סיבה לסלוח עליו.