שיחת טלפון אחת ב-22 בדצמבר 1938 הובילה את מרג'ורי קורטני-לטימר (Marjorie Courtenay-Latimer) לזהות דגימה שערערה את לוחות הזמנים הביולוגיים הקיימים. במהלך בחינת שלל הלוואי מספינת המכמורת של הקפטן הנדריק גוסן, ה-Nerine, היא גילתה דג בעל סנפירים דמויי גפיים וזנב של גור כלבים, שהתברר כצלקנת, יצור שנחשב עד אז לנכחד במשך 65 מיליון שנה.
חיים מוקדמים והכשרה
מרג'ורי איילין דוריס קורטני-לטימר, שנולדה ב-1907 באיסט לונדון שבדרום אפריקה, גדלה כבת של מנהל תחנה ברכבת דרום אפריקה. ילדותה התאפיינה בבריאות לקויה, כולל מקרה חמור של דיפתריה. למרות הקשיים הפיזיים הללו, היא פיתחה עניין מוקדם בהיסטוריה של הטבע, ובמיוחד בעולם הציפורים. אף שהחלה הכשרה כאחות בקינג ויליאמס טאון, היא שינתה את מסלולה לקריירה במוזיאון איסט לונדון.
קריירה במוזיאון איסט לונדון
באוגוסט 1931, בגיל 24, קיבלה קורטני-לטימר משרה במוזיאון איסט לונדון. מומחיותה בהיסטוריה של הטבע בדרום אפריקה הבטיחה לה את התפקיד למרות חוסר הכשרתה הפורמלית במוזיאולוגיה. היא בילתה את כל חייה המקצועיים בקשר עם המוסד, ושימשה כאוצרת ואספנית של דגימות זואולוגיות ובוטניות. עבודתה כללה לעיתים קרובות קטלוג פריטים מגוונים כגון סלעים, צדפים ונוצות.
הגילוי של לטימריה צ'לומנה (Latimeria chalumnae)
עם איתור הדג המוזר בשלל של ה-Nerine, ניסתה קורטני-לטימר לזהות את המין באמצעות ספרות המוזיאון אך ללא הצלחה. בהיעדר מתקני אחסון, היא העבירה את הדגימה בין חדר מתים ליחידת קירור לפני שנעזרה בטקסידרמיסט רוברט סנטר. מכיוון שהאיכתיולוג ג'. ל. ב. סמית' (J. L. B. Smith) היה מחוץ לעיר, הדגימה החלה להירקב בחום הקיץ, מה שאילץ את סנטר לפשוט את עורה ולנקותה.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מורשת והכרה אקדמית
מעבר לזיהוי הצלקנת, תרמה קורטני-לטימר למחקר הביולוגי באמצעות פרסומים שונים, ביניהם מאמר מ-1963 על לווייתן מקור של גריי ויומן שתיעד את תגליתה מ-1989. תרומותיה המדעיות זכו להכרה באמצעות תואר דוקטור לשם כבוד מאוניברסיטת רודס. היא פרשה לחווה בציציקאמה (Tsitsikamma) לפני שחזרה לאיסט לונדון, שם הלכה לעולמה בשנת 2004 בגיל 97.
עובדות מהירות
- לידה: 1907, איסט לונדון, דרום אפריקה - פטירה: 2004, איסט לונדון, דרום אפריקה - מעסיק: מוזיאון איסט לונדון - גילוי מרכזי: צלקנת (Latimeria chalumnae) - הכרה מדעית: דוקטור לשם כבוד מאוניברסיטת רודס - תחום לימוד: היסטוריה של הטבע, ביולוגיה
שאלות נפוצות של קוראים
### כיצד זיהתה קורטני-לטימר את הצלקנת?
היא זיהתה שהדג יוצא דופן והתייעצה עם הטקסידרמיסט רוברט סנטר כדי לשמר אותו, ולאחר מכן שלחה אותו לאיכתיולוג ג'. ל. ב. סמית' לצורך סיווג פורמלי.
### האם הייתה לה הכשרה פורמלית בביולוגיה?
לא, היא הוכשרה כאחות אך התקבלה לעבודה במוזיאון איסט לונדון על בסיס ידע רחב בטבע של מיני דרום אפריקה.