מاریו למינה: ששה תפקידים ופתיל קצר
ב-7 במרץ 2021 כבש מاریו למינה את השער היחיד במשחק החוץ מול ליברפול, והנחיל לאלופה הפסד ביתי שישי רצוף בליגה — בפעם הראשונה בהיסטוריה של המועדון. חמש שנים לאחר מכן, במדי גלאטסראיי, הבקיע שוב נגד ליברפול וכבש את שער הבכורה שלו בליגת האלופות בניצחון 1–0 בשמינית הגמר. בין אותם שני צהריים הוא מונה לקابتן של קבוצת פרמייר ליג והסרט נלקח ממנו בתוך חמישה חודשים. זוהי מתכונת הקריירה: איכות שאין עליה עוררין, המוגשת באופן בלתי צפוי.
ננטר, לוריאן, ותואר נוער צרפתי
מاریו רנה ז'וניור למינה (Mario René Junior Lemina) נולד ב-1 בספטמבר 1993 בגבון, לאב גבונזי ואם צרפתית. אחיו הצעיר נוהא הוא גם כן כדורגלן מקצועני. הוא החל לשгра בגיל שבע ב-ES ננטר בצרפת ועבר במסגרות ספורט-לימוד בריו-מלמזון ובקולומב בטרם הצטרף לאקדמיה של לוריאן בגיל חמש עשרה. הוא הועלה לסגל הבוגר לקראת עונת 2012–13 בליגה 1 — הקמפיין היחיד שלו שם — ובש 2013 זכה בגביע העולם עד גיל 20 עם צרפת.
הגילוי של ביילסה
מרسيליה שילמה עבורו 4 מיליון אירו ב-2013 וקיבלה בהתחלה מעט מאוד: שמונה הופעות בהרכב בליגה בעונת 2013–14. ואז הגיע מרסלו ביילסה, ולמינה הפך לשחקן קבוע, כשהוא רושם עשרים ושלוש הופעות ליגה בעונת 2014–15 שהסתיימה בכך שמարסליה סיימה במקום הרביעי. אותה עונה הניבה את הראשון מבין האירועים שילוו אותו — כרטיס אדום בפברואר 2015 בגין פגיעה באולה טויבונן נגד רן.
טורינו
יובנטוס צירפה אותו בהשאלה ב-31 באוגוסט 2015 תמורת 500,000 אירו, עם אופציית רכישה בסך 9.5 מיליון אירו אותה מימשה ב-29 באפריל 2016. הוא הבקיע את שערו הראשון עבור המועדון נגד נאפולי בספטמבר ההוא וזכה בדאבל של סרייה A וקופה איטליה בשתי העונות שלו בטורינו. הוא עלה כמחליף בגמר ליגת האלופות 2017, בלילה שבו ריאל מדריד ניצחה 4–1 בקארדיף. בגיל עשרים ושלוש כבר היו באמתחתו שני תוארי אליפות, שני גביעים וגמר אירופי.
הנודד
לאחר מכן שילמה סאות'המפטון סכום שיא מועדון של 15.4 מיליון ליש"ט עבורו בחוזה לחמש שנים, והוא ערך את הופעת הבכורה שלו ב-20 באוגוסט 2017 בניצחון 3–2 על וסטהאם. העניינים לא התייצבו. הוא הושאל לגלאטסראיי ב-2019–20, לפולהאם ב-2020–21 — שם הגיע שער ה-אנפילד — ונמכר לניס ביולי 2021, כשהוא מבקיע שם את שערו הראשון נגד לאנס בדצמבר ההוא ומגיע לגמר הגביע הצרפתי.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →מולינו: קפטן, ואז לא עוד
וולברהמפטון וונدرרס החתימה אותו ב-13 בינואר 2023 על חוזה לשנתיים וחצי, ונראה היה, לרגע קצר, כמו הסוף שהקריירה חיפשה לו. הוא הבקיע חמישה שערים בעונת 2023–24, יצר שותפות אמיתית במרכז השדה עם ז'ואאו גומש, ונבחר לשחקן העונה מטעם האוהדים. גארי או'ניל מינה אותו לקפטן ביולי 2024 וכינה אותו "בחירה בולטת", שחקן הזוכה ל"כבוד רב מצד השחקנים", "המניע סטנדרטים" ושהוא "טוב מאוד בהעברת המסרים שאנחנו רוצים ומה שהקבוצה צריכה". או'ניל הציג זאת כמעבר "משחקן מבוסס למנהיג" ואמר שהסימנים המוקדמים חיוביים.
סרט הקפטן נשאר אצלו עד 13 בדצמבר 2024, אז תקרית מול וסטהאם עלתה לו בסרט. ב-15 בינואר 2025, המאמן ויטור פריירה אישר שלמינה רצה לעזוב. הוא חזר לגלאטסראיי ב-5 בפברואר 2025 תמורת 2.5 מיליון אירו וזכה במהרה בשני תוארי אליפות טורקיה ובגביע טורקי.
גבון
בהיותו זכאי לייצג את צרפת, הוא סירב תחילה לזימון לגביע אפריקה לאומות 2015 בטרם עבר רשמית לנבחרת גבון ב-2 ביוני 2015. הוא כבש בהופעת הבכורה שלו, תיקו במשחק ידידות מול תוניסיה באוקטובר ההוא, ושיחק בגביעי אפריקה לאומות של 2017, 2021 ו-2025, כאשר פציעה בגב הגבילה את מעורבותו בראשון שבהם. בינואר 2022 הודיע על פרישה מהנבחרת, תוך שהוא מציין סיבוכים סביב פרוטוקולי הקורונה, ולאחר מכן חזר ביון 2023.
מדוע מاریו מכונה גאון
התשובה הכנה היא שהתווית אינה מתאימה, והעמדת פנים אחרת לא תחמיא לאיש. מה שיש למינה הוא יכולת רחבה באופן יוצא דופן: קשר מרכזי ימני שיודע לשחק מרחבה לרחבה עם יכולת מסירה טכנית אמיתית, אשר תופקד ברמה מקצוענית כשחקן כנף, מגן, קיצוני-מגן, בלם ופליימייקר. ורסטיליות זו אינה פרס ניחומים. היא דורשת סוג של אינטליגנציה מרחבית שרוב כדורגלני אינם מפתחים מעולם — לדעת, בחמישה תפקידים שונים, היכן יהיה המרחב, מה צריך האדם שמאחוריך, ואילו מהרגליך יש לכבות. תיאורים שלו מתכנסים סביב אותו צמד תכונות: קלאסי ונחוש.
הדבר הקרוב ביותר שמקור כלשהו מגיע אליו למילה זו הוא הערכתו של או'ניל בוולבס, והיא נוגעת לאופי ולא למוח: זוכה לכבוד רב, מניע סטנדרטים, ויכול לנהל את חדר ההלבשה ללא התערבות הצוות.
טענת הנגד מתועדת ומהותית. אותו פרופיל המשבח את הטכניקה שלו מציין מוניטין של התנהגות מזגית ולפספוסים מזדמנים של ריכוז. הוא הורחק בגין התנהגות אלימה, והורחק בגין שני כרטיסים צהובים נגד סאות'המפטון בפברואר 2023 ואסטון וילה באוקטובר 2023. הוא איבד את סרט הקפטן של וולבס חמישה חודשים לאחר שקיבל אותו. הוא שיחק עבור שמונה קבוצות בשלוש עשרה שנים, ואת תקופתו המעוטרת ביותר — יובנטוס, שני דאבלים — בילה ברובו כשחקן רוטציה בסגל שהיה זוכה בתארים אלו גם בלעדיו. פסק הדין ההוגן הוא קשר טוב מאוד וגמיש באופן יוצא דופן, שתקרת היכולת שלו הועלתה על ידי אינטליגנציה והונמכה על ידי מזג, ושבילה קריירה בתנודתיות בין השניים.
מורשת
תרומתו המתמשכת ביותר של למינה עשויה להיות לכדורגל הגבונזי ולא לאף מועדון. הוא התרחק מקריירה בנבחרת צרפת שכבר הניבה לו תואר עולמי עד גיל 20 כדי לשחק עבור ארצו של אביו — בחירה שנעשתה בגיל עשרים ואחת, בטרם הפכה לאופנתית, וכובדה לאורך שלושה גביעי אפריקה לאומות ופרישה אחת שאליה חזר. ברמת המועדונים המאזן שלו הוא סקרנות: דאבלים של סרייה A וקופה איטליה, שני תוארי אליפות טורקיה, הופעה בגמר ליגת האלופות, ושער באנפילד ששם קץ לשיא שוליברפול העדיפה לא לקבוע. הוא מעולם לא היה בדיוק השחקן שכולם חשבו שהם קונים. הוא לעתים רחוקות היה פחות ממעניין.