לוקאס פאקטה: הקאמבק שהוביל הביתה
בינואר 2026, לוקאס פאקטה (Lucas Paquetá) דחה הצעות חדשות מהליגות הגדולות באירופה וביקש מווסטהאם למכור אותו בחזרה למועדון בו החל את דרכו, בגיל 28, באמצע שיא הקריירה שלו, תמורת סכום שהפך אותו להעברה היקרה ביותר של שחקן דרום אמריקאי בהיסטוריה של הכדורגל הברזילאי. לדבריו, הוא עשה זאת לא בשביל כסף או דקות משחק, אלא כדי "להשיב לעצמו את השלווה". מעט קריירות בכדורגל המודרני נעו בצורה כה חדה בין הצדקה לחשד כמו הקריירה שלו, ומעט שחקנים הגיבו לתנודות אלו בבחירה בבית על פני שאפתנות.
מריו לרוברו-נגרו (Rubro-Negro)
לוקאס טולנטינו קואליו דה לימה (Lucas Tolentino Coelho de Lima) נולד ב-27 באוגוסט 1997, בריו דה ז'ניירו, וגדל באקדמיה של פלמנגו (Flamengo) בעיר הולדתו לפני שעלה לקבוצה הבוגרת ב-2016. עד 2018 הוא הפך לקשר התקפי מוביל בקבוצה, מוכשר טכנית ברמה כזו שסקאוטים אירופיים החלו להתעניין בו תוך שתי עונות, והוא היה חלק מסגל פלמנגו שזכה בקופה אמריקה 2019 עם נבחרת ברזיל הבוגרת בתקופה שבה המוניטין שלו עלה ברמה המקומית.
מילאן וההתחלה המזויפת
מילאן (AC Milan) החתימה אותו בחלון ההעברות של 2019–20, וזה לא הלך כפי ששני הצדדים קיוו: 44 הופעות במשך כשמונה עשר חודשים בסרייה א' הניבו הבזקים מהטכניקה שהפכה אותו להבטחה ברזילאית, אך ללא דריסת רגל עקבית בקבוצת מילאן שנאבקה לבנות מחדש את זהותה. במבט לאחור, מדובר בחוסר התאמה של תזמון ולא של כישרון – פליימייקר דרום אמריקאי צעיר שנחת במועדון בתהליך בנייה מחדש, במקום בקבוצה שבנויה להציג את יכולותיו.
ליון: השחקן שווסטהאם תשלם עבורו סכום עתק
המעבר לאולימפיק ליון (Olympique Lyonnais) איפס את הקריירה שלו. פאקטה נבחר לנבחרת העונה של הליג הראשון בצרפת בעונתו הראשונה במדינה וסיים את תקופתו בליון עם 21 שערים ו-14 בישולים בסך הכל, נתונים שהחזירו אותו לרשימות המעקב של המועדונים הגדולים באנגליה ובאירופה. ווסטהאם יונייטד (West Ham United) שילמה כ-51 מיליון ליש"ט כדי להחתימו באוגוסט 2022, סכום שיא למועדון באותה עת, מתוך הימור שהיכולת בצרפת היא הרמה האמיתית שלו ולא ההתחלה הכושלת במילאן.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →הקונפרנס ליג ומעבר שסוכל למנצ'סטר סיטי
פאקטה פרע את השטרות של ההימור הזה. ב-139 הופעות במדי ווסטהאם הוא כבש 23 שערים והוסיף 15 בישולים, והיה דמות מרכזית בזכייה של המועדון בטורניר הקונפרנס ליג של אופ"א לעונת 2022–23, כשהוא מבשל לג'ארוד בואן (Jarrod Bowen) את שער הניצחון בגמר מול פיורנטינה – התואר האירופי המשמעותי הראשון שווסטהאם זכתה בו מזה עשורים. יכולת זו הפכה אותו למטרה עבור מנצ'סטר סיטי, שניסתה להחתימו תמורת סכום מדווח של 80 מיליון ליש"ט באוגוסט 2023. ההעברה קרסה בפתאומיות, והסיבה צצה כמעט מיד: התאחדות הכדורגל האנגלית (FA) פתחה בחקירה לגבי פעילות ההימורים שלו.
חקירת הטיית המשחקים
ה-FA האשימה את פאקטה בכך שחיפש בכוונה לספוג כרטיסים צהובים בארבעה משחקי פרמייר ליג שונים בין נובמבר 2022 לאוגוסט 2023 – נגד לסטר סיטי, אסטון וילה, לידס יונייטד ובורנמות' – בטענה שניסה להשפיע על תוצאות משחקים לטובת מהמרים. הוא הואשם רשמית במאי 2024, הכחיש את הטענות מההתחלה, ושיתף פעולה עם חקירה שנמשכה תשעה חודשים ולאחר מכן שנים, אשר העיבה על שתי עונות מלאות בקריירה שלו וסיכלה את מעברו למנצ'סטר סיטי עוד לפני שהחל.
נוקה, ואז זוכה בכתב
ביולי 2025 קבעה ועדה עצמאית של ה-FA כי אישורי הטיית המשחקים "לא הוכחו". הסיבות שפורסמו בספטמבר היו מפורטות בצורה חריגה לטובתו: ניתוח דפוסי ההימורים נמצא "לא עקבי עם הטיית משחק, אלא עקבי עם הסברים חלופיים", לא נמצאו הודעות מפלילות באף אחד ממכשירי הטלפון שלו למרות שחזור של מעל 300 הודעות שנמחקו, ושופט הפרמייר ליג לשעבר מארק קלטנבורג (Mark Clattenburg) ומאמן ווסטהאם דייוויד מויס (David Moyes) העידו כי דבר בהתנהגותו על המגרש לא תמך בטענות. הוועדה אכן מצאה אותו אשם בשני אישומים קלים יותר הקשורים לאי-שיתוף פעולה מלא עם החקירה בתחילתה, וה-FA בחרה שלא לערער על פסק הדין המרכזי. פאקטה, באמצעות צוותו המשפטי, הגדיר את עצמו "אסיר תודה" ואמר שהוא שוקל נקיטת צעדים משפטיים משלו נגד הגוף המנהל בגין הפרשה.
חוזר הביתה
במקום להשתמש בזיכוי כדי להניע מחדש מעבר לאחד ממועדוני העל של אירופה, ביקש פאקטה מווסטהאם לתת לו לעזוב לפלמנגו. המועדון "קיבל בחוסר רצון את בקשת ההעברה שלו", ובינואר 2026 שילמה פלמנגו 36.5 מיליון ליש"ט כדי להחזירו לריו בחוזה עד דצמבר 2030 – עסקה שמומנה על ידי מועדון שמייצר כעת הכנסות דומות למועדוני פרמייר ליג. פאקטה אמר במפורש כי דחה הצעות אירופיות אחרות מכיוון שהיה צריך להיות בברזיל למען בריאותו הנפשית, כאשר המעבר גם מציב אותו קרוב יותר לסגל נבחרת ברזיל למונדיאל 2026 תחת קרלו אנצ'לוטי (Carlo Ancelotti).
מדוע לוקאס מכונה גאון
שום מקור בתיעוד שלו אינו משתמש במילה "גאון" במובן רשמי או מדעי, ואף אחד לא צריך: למה שיש לפאקטה הוא כישרון כדורגל עלית – ראיית משחק, מגע ראשון ברגל שמאל המסוגלת ליצירתיות ברמה של שחקן העונה בליג 1 – לא טענה לחריפות אינטלקטואלית מחוץ לספורט שלו. עיתונאים ופרשנים משתמשים במילים כמו "קלאסה" או "יכולת טכנית" כדי לתאר אותו, שפה העוסקת במיומנות ולא בקוגניציה. מה שבאמת בולט, וקרוב לסוג אחר של אינטליגנציה, הוא שיקול הדעת שהפגין מחוץ למגרש במהלך 2023–2025: שיתוף פעולה עם חקירה של פדרציה שיכלה לסיים את הקריירה שלו, ספיגת שתי עונות אבודות של ספקולציות העברה ללא התפרקות פומבית, ואז, ברגע שנוקה, דחיית משכורת גדולה יותר ובמה גדולה יותר כדי לתעדף את רווחתו האישית ואת המונדיאל של מדינתו לפני מיקסום שווי השוק שלו. זו מודעות עצמית וחשיבה לטווח ארוך ולא גאונות במובן המסורתי – כדורגלן שקורא את חייו בזהירות כפי שהוא קורא נתיב מסירה, שזו מיומנות אמיתית, רק לא זו שהמילה בדרך כלל מצביעה עליה.
מורשת
ארון התארים של פאקטה – מדליית מנצח בקופה אמריקה עם ברזיל ותואר קונפרנס ליג עם ווסטהאם – לא משקף קריירה שמוגדרת לא פחות על ידי חוסן מאשר על ידי תארים. הוא חזר לפלמנגו לא כווטרן דועך שמחפש כסף אלא כשחקן שנרכש בסכום שיא דרום-אמריקאי בשיא יכולתו האתלטית, לאחר ששרד את חקירת היושרה החמורה ביותר שהטיל הכדורגל האנגלי על שחקן פרמייר ליג פעיל מזה שנים, ויצא מהצד השני כשהוא מזוכה רשמית. האופן שבו ייקרא הפרק השני בפלמנגו, במיוחד עם מונדיאל ביתי באופק, יכריע האם זה הופך להיות המעשה המכונן של הקריירה שלו או פשוט האנושי ביותר שבה.