לואי סהא: עשרים וחמש שניות, וגוף שלא עמד במשימה
ב-30 במאי 2009, באצטדיון וומבלי, פתחה אברטון את גמר גביע ה-FA נגד צ'לסי. עשרים וחמש שניות לאחר מכן הכדור היה ברשת. לואי סהא (Louis Saha) שבר זה עתה שיא שהחזיק מעמד מאז 1895 – ההישג של בוב צ'אט בן 114 השנים לשער המהיר ביותר בגמר גביע ה-FA – והבקיע את השער המהיר ביותר אי פעם באצטדיון וומבלי החדש. אברטון הפסידה 2-1. זה היה, בקנה מידה קטן, תמצית הקריירה כולה: כישרון המסוגל לרגעים הנדירים ביותר בספורט, המחובר לגוף שגרע מהם שוב ושוב.
פריז, דרך גוואדלופ
לואי לורן סהא נולד ב-8 באוגוסט 1978 בפריז. הוריו הגיעו מגוואדלופ, שם נותרו סביו; אביו היה מכונאי מטוסים ואמו אחות. משק הבית היה צנוע, והלקח נחרט. הוא "לעולם לא ייקח שום דבר כמובן מאליו", אמר, וכשהכסף הגיע, הוא קנה להוריו בית באיים הקריביים וסילק את חובותיהם.
הוא התחיל במועדון סואזי-אנדי-מרז'נסי (Soisy-Andilly-Margency) והתקבל לאקדמיה הלאומית הצרפתית קליירפונטיין (INF Clairefontaine), שהפיקה את רוב דור הזהב. הוא חתם כשחקן מקצועני במועדון פ.צ. מץ (FC Metz) בגיל שבע-עשרה וערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים ב-8 באוגוסט 1997 – יום הולדתו התשעה-עשר – כשהבקיע בניצחון 4-1 על בורדו. ב-1997 הוא גם הבקיע את שער הניצחון נגד פורטוגל באליפות אירופה עד גיל 18.
התקופה במץ לא עברה בצורה חלקה. המועדון רצה שיבצע הרבה יותר עבודה הגנתית, והתסכול היה כה חמור שהוא שקל לפרוש מכדורגל. השאלה בינואר 1999 לניוקאסל יונייטד העניקה לו 11 משחקי ליגה, שער נגד קובנטרי ואחד נוסף בסיבוב החמישי של גביע ה-FA נגד בלקבורן – ולקח קשה, כאשר רוד חוליט הותיר אותו מחוץ לסגל לגמר הגביע. הוא אמר לאחר מכן שזה גרם לו להבין כמה קשה כדורגלן צריך לעבוד.
פולהאם
פולהאם שילמה 2.1 מיליון ליש"ט בשנת 2000, וז'אן טיגאנה, שהכיר אותו מגיל שבע-עשרה, נתן הבטחה גדולה: "אני בטוח שהוא ילך בעקבות ההצלחה של בני דורו תיירי הנרי וניקולא אנלקה". בעונת 2000-01 הבקיע סהא 27 שערי ליגה ו-32 בכל המסגרות לאורך 48 משחקים, כשהוא מוביל את רשימת הכובשים בדרך של פולהאם לליגה הבכירה ותופס מקום בנבחרת העונה של ה-PFA. הוא נבחר לשחקן החודש בפרמייר ליג באוגוסט 2001. עד לרגע שבו מנצ'סטר יונייטד פנתה אליו, הוא כבר הבקיע 63 שערים עבור המועדון, כולל 15 ב-22 הופעות במחצית הראשונה של עונת 2003-04.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →אולד טראפורד
יונייטד שילמה 12.4 מיליון ליש"ט ב-23 בינואר 2004. הוא הבקיע בהופעת הבכורה שלו נגד סאות'המפטון כמחליף, מה שגרר שבחים מאלכס פרגוסון, ולאחר מכן הבקיע פעמיים במשחק הבא, בניצחון 4-3 על אברטון לצד רוד ואן ניסטלרוי. ב-28 בפברואר הוא הבקיע את השער היחיד בתיקו 1-1 נגד פולהאם וספג שריקות בוז מאוהדיו לשעבר. שבעה שערים בעשרה משחקים בהם פתח: ההתחלה הייתה קרובה למושלמת.
ואז הגיעה רשימת הפציעות, שנקראת כמו ספר רפואה. בעיית גיד אכילס בעונת 2003-04. פציעת ברך במדי נבחרת צרפת באוקטובר 2004, אחת נוספת בנובמבר, ואחרת בפברואר 2005. פציעה בשריר הירך האחורי בקיץ 2005 שעלתה לו בשלושת החודשים הראשונים של העונה הבאה. בעיות במפשעה ובשריר הירך האחורי לאורך עונת 2006-07. פציעת ברך ב-2007 שמנעה ממנו לשחק בגמר גביע ה-FA, אחרת בפברואר 2008, ופציעה בשריר הירך האחורי מאוחר יותר באותה שנה. בין לבין, הוא היה מצוין: 15 שערים ב-2005-06, 13 ב-2006-07. הוא סיים כמלך השערים של גביע הליגה ב-2005-06 עם שישה שערים ואף הבקיע בגמר. הוא זכה בשני תוארי פרמייר ליג, ב-2006-07 ו-2007-08, ובליגת האלופות ב-2008, כשהוא מסיים עם 42 שערים ב-120 הופעות. ויין רוני כינה אותו אחד משותפיו האהובים ביותר להתקפה. עד מאי 2008 סהא, שאהב את המועדון ורצה להישאר, הודה שהוא כבר לא יודע מה צופן לו העתיד.
צרפת
סהא רשם 20 הופעות במדי נבחרת צרפת והבקיע ארבעה שערים. הוא נקרא לסגל לקראת מונדיאל 2006 לאחר היעדרות של כמעט שנה, פתח נגד דנמרק ב-31 במאי ובישל את שער היתרון של צרפת בניצחון 2-0. בטורניר עצמו הוא עלה כמחליף בדקה ה-69 נגד שוויץ. קודם לכן הופיע כמחליף בהפסד של צרפת ליוון ברבע גמר יורו 2004. כרטיס צהוב בניצחון בחצי גמר מונדיאל 2006 על פורטוגל מנע ממנו לשחק בגמר נגד איטליה. הוא קיבל מדליית סגנות על משחק שלא הורשה לשחק בו. הופעתו האחרונה בנבחרת הייתה נגד גרמניה ב-29 בפברואר 2012.
אברטון ואחרי
הוא הצטרף לאברטון ב-2008 בחוזה מבוסס הופעות – מבנה חוזה שאומר הכל על האופן שבו מועדונים ראו אז את כשירותו הגופנית. הוא הבקיע 35 שערים ב-115 הופעות: שמונה ב-2008-09, חמישה עשר ב-2009-10, תשעה ב-2010-11, כולל שיא 25 השניות בוומבלי, שער ניצחון ברבע הגמר נגד מידלסברו לאחר שעלה מהספסל, והשלושער הראשון שלו בפרמייר ליג – למעשה רביעייה – נגד בלקפול בניצחון 5-3 ב-5 בפברואר 2011. פציעות בברך, בקרסול ובירך המשיכו להפריע; בעונת 2011-12 הוא הגיע ל-942 דקות ליגה רצופות ללא שער. תקופות קצרות בטוטנהאם, שם הבקיע ארבעה שערים בשישה חודשים, סנדרלנד, שם לא הבקיע בארבעה-עשר משחקים, ולאציו, שם ערך שש הופעות, סגרו את הקריירה. הוא פרש ב-8 באוגוסט 2013 – יום הולדתו ה-35 – באמצעות ציוץ בטוויטר.
מדוע לואי מכונה גאון
זהו מקרה שבו התשובה הכנה מחייבת את הפרכת הטענה. הכישרון של סהא היה פיזי וטכני, לא אינטלקטואלי: חלוץ מרכזי שלם בצורה יוצאת דופן – מהיר, דו-רגליי, עוצמתי באוויר, מסוגל לסיים מכל זווית – עם האיכות הספציפית של חלוץ שהכי קשה ללמד, והיא היכולת להגיע למקום הנכון לפני שהמגן הבין לאן הכדור הולך. שער ה-25 שניות בגמר גביע ה-FA הוא ההוכחה הטהורה ביותר לכך: שיא שהחזיק מעמד מאז 1895 שנשבר על ידי תנועה שבוצעה לפני שמישהו אחר על המגרש התמקם.
אבל איש בכדורגל לא כינה את לואי סהא גאון ברצינות, והסטטיסטיקה מסבירה מדוע. טיגאנה חזה שהוא ישתווה להנרי ואנלקה; הוא לא עשה זאת, והסיבה הייתה זמינות ולא יכולת. עשרים הופעות בנבחרת צרפת בקריירה של 15 שנה, בצורת הבקעה של 942 דקות, חוזה מבוסס הופעות בגיל 30 – אלו הם נתונים של חוסר מימוש, וכולם כולל סהא ידעו זאת. אם יש טענה לאינטליגנציה חריגה, היא שייכת לפרק השני שלו: הוא ייסד את AxisStars, רשת מקצועית פרטית לספורטאים ובדרנים, פרסם את הספר Thinking Inside the Box? בדצמבר 2015, ובאותו חודש חשף הפסד של שש ספרות בתוכנית השקעה כושלת שנוהלה על ידי בנק בבריטניה, והודיע שהוא יתבע. ספורטאים ממעטים לדבר על הונאות. עשיית זאת בפומבי, כדי להזהיר אחרים, היא סוג של אינטליגנציה שהספורט בדרך כלל לא מתגמל.
מורשת
המדליות של סהא אמיתיות – שני תוארי פרמייר ליג, ליגת האלופות, גביע הליגה שבו היה מלך השערים וכובש בגמר, מדליית סגנות במונדיאל, מקום בנבחרת העונה של ה-PFA – והשיא שלו בגמר גביע ה-FA עשוי שלא להישבר לעולם. מה שנשאר הוא השאלה מה היה קורה אילו. מהתחזית של טיגאנה ב-2000 ועד לקביעה של רוני עשור לאחר מכן, האנשים שצפו בו מקרוב תיארו חלוץ שמסוגל להרבה יותר ממה שגופו התיר לו. הוא זכור, בצדק, כאחד החלוצים המוכשרים ביותר בדורו ואחד חסרי המזל שבהם.