ההדגמה הראשונה של מערכת בקרת טיסה אוטומטית התקיימה בצרפת בשנת 1914, בהובלת לורנס ברסט ספרי (Lawrence Burst Sperry). אבן דרך זו סימנה את הולדתו של הטייס האוטומטי, המצאה ששינתה באופן יסודי את מסלול התעופה. ספרי, שנולד בשיקגו ב-1892, בילה את קריירה המקצועית הקצרה שלו כמהנדס, ממציא וטייס, ובסופו של דבר הבטיח את מקומו בהיסטוריה של התעופה והחלל.
קריירה מוקדמת וחדשנות אווירונאוטית
כבן של אלמר אמברוז ספרי (Elmer Ambrose Sperry) וזולה ספרי (Zula Sperry), לורנס גדל כשהוא מוקף בחדשנות מכנית. אביו היה ממציא שותף של הגירוקומפוס, מכשיר שככל הנראה השפיע על המיקוד של לורנס עצמו בטכנולוגיית ייצוב. עד שנת 1914, הוא פיתח את מערכת הטייס האוטומטי המתפקדת הראשונה. מעבר לכך, הוא הוביל את פיתוח האופק המלאכותי, מכשיר קריטי שנותר ציוד סטנדרטי עבור מטיסי מטוסים גם במאה ה-21.
נישואין ופרסום ציבורי
בשנת 1918 נישא ספרי לשחקנית הקולנוע ויניפרד אלן (Winifred Allen). איחודם משך תשומת לב תקשורתית כאשר מגזין Flying דיווח כי הזוג יצא לירח דבש אווירי, בנסיעה באוויר מאמיטיוויל (Amityville) לגוברנורס איילנד (Governors Island). מוקדם יותר, בנובמבר 1916, ספרי והחברתית דורותי רייס סימס (Dorothy Rice Sims), שזוהתה כגברת וולדו פירס (Mrs. Waldo Peirce), טסו יחד בסירת טיסה מסוג קרטיס (Curtiss Flying Boat) מצוידת בטייס אוטומטי ליד ניו יורק. טיסה זו הסתיימה בנחיתה על המים לאחר שגוף המטוס פגע ביתד, תקרית שולית שקושרה מאוחר יותר למקורות הכינוי Mile High Club.
טיסה אחרונה ומורשת
ב-13 בדצמבר 1923, עזב ספרי את הממלכה המאוחדת במטוס ורוויל-ספרי M-1 מסנג'ר (Verville-Sperry M-1 Messenger), בכוונה לטוס לצרפת. הוא טס לתוך ערפל ומעולם לא הגיע ליעדו. מחפשים מצאו את גופתו בתעלת למאנש ב-11 בינואר 1924. תרומותיו לאווירונאוטיקה זכו להכרה נרחבת לאחר מותו, כולל כניסה להיכל התהילה הלאומי לתעופה בשנת 1981, להיכל התהילה הבינלאומי לאוויר וחלל בשנת 1979, ולהיכל הכבוד של התעופה הימית בשנת 1992. המכון האמריקאי לאווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה ממשיך להעניק את פרס לורנס ספרי לאנשים מתחת לגיל 35 התורמים תרומה משמעותית לתחום.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →עובדות מהירות
- נולד: 1892, שיקגו, אילינוי - נפטר: 13 בדצמבר 1923, תעלת למאנש - עיסוקים: מהנדס, ממציא, טייס - המצאות מפתח: טייס אוטומטי, אופק מלאכותי - כניסה להיכל התהילה הלאומי לתעופה: 1981 - כניסה להיכל התהילה הבינלאומי לאוויר וחלל: 1979 - כניסה להיכל הכבוד של התעופה הימית: 1992 - בת זוג: ויניפרד אלן
שאלות שקוראים שואלים
### איזה מכשיר תעופה משמעותי פיתח לורנס ספרי?
הוא פיתח את הטייס האוטומטי הראשון ואת האופק המלאכותי.
### כיצד מת לורנס ספרי?
הוא נעלם במהלך טיסה מהממלכה המאוחדת לצרפת בשנת 1923; גופתו נמצאה מאוחר יותר בתעלת למאנש.