כרים בנזמה: הקיסר המאוחר של הברנבאו
ב-9 במרץ 2022, בגיל שלושים וארבע, כרים בנזמה (Karim Benzema) כבש שלושער נגד פריז סן-ז'רמן והפך לשחקן המבוגר ביותר בהיסטוריה שכובש שלושה שערים במשחק בליגת האלופות. חודש לאחר מכן הוא עשה זאת שוב, נגד צ'לסי. עד אז הוא שיחק בריאל מדריד במשך שלוש עשרה עונות, וברוב התקופה הוויכוח עליו התנהל בכיוון ההפוך — שהוא שחקן עזר, מבשל, חלוץ שלא מבקיע מספיק. עונת 2021/22 ניפצה את הטענה הזו בצורה כה מוחלטת, עד שבאוקטובר הוא החזיק בכדור הזהב.
ברון, והילד שקראו לו קוקו
בנזמה נולד ב-19 בדצמבר 1987 בליון, להורים ממוצא אלג'יראי. הוא החל לשחק בגיל שמונה בברון טראיון (Bron Terraillon), המועדון של פרבר ברון שבמזרח ליון שם גדל, וקיבל את הכינוי "קוקו" שליווה אותו עד לבגרותו. סקאוטים מאולימפיק ליון (Olympique Lyonnais) צירפו אותו לאקדמיה של המועדון, שהיה באותו רגע בעיצומה של זכייה בשבע אליפויות ליג 1 רצופות — הסביבה המקומית החזקה ביותר שהייתה זמינה לנער צרפתי מבני דורו.
שנות ליון
הוא ערך את הופעת הבכורה המקצוענית שלו ב-15 בינואר 2005 נגד מץ, בגיל שבע-עשרה, ותרם לארבע מאליפויות ליון. העונה שהפכה אותו לשם דבר הייתה 2007/08: שלושים ואחד שערים בחמישים ואחת הופעות בכל המסגרות, תואר מלך השערים של ליג 1, ותואר כדורגלן השנה בצרפת. הוא המשיך עם שבעה עשר שערי ליגה במחצית הראשונה של עונת 2008/09 לפני שהבלתי נמנע קרה. ריאל מדריד שילמה 35 מיליון אירו, סכום שעלה ל-41 מיליון עם בונוסים — דמי העברה שהיו אז שיא עבור כדורגלן צרפתי.
תשע עונות בצל של מישהו אחר
ההגעה לא הייתה חלקה. תחת מנואל פלגריני הוא התקשה, גונסאלו היגוואין הבקיע יותר ממנו, הוא בילה זמן רב על הספסל וספג ביקורת רבה מהתקשורת הספרדית. הוא מצא תפקיד יציב תחת ז'וזה מוריניו ולאחר מכן, משנת 2013, בתוך השלישייה שכונתה BBC — בייל (Bale), בנזמה, כריסטיאנו רונאלדו (Cristiano Ronaldo) — שזכתה בארבעה תארים בליגת האלופות בחמש שנים, ב-2014, 2016, 2017 ו-2018. תפקודו של בנזמה בתוכה היה ברובו חסר אנוכיות: ירידה בין הקווים, משיכת בלמים, ופתיחת נתיבים שאליהם רץ רונאלדו. הוא היה חיוני ותמיד זכה להערכה חסרה, ושתי העובדות היו קשורות זו לזו.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →גלות
הקריירה הבינלאומית שלו נקטעה ב-2015. בנזמה היה מעורב בפרשה שעסקה בניסיון סחיטה של חברו לנבחרת צרפת, מתייה ולבואנה (Mathieu Valbuena), סביב קלטת מינית, והשלכות הפרשה עלו לו בחמש שנים וחצי של כדורגל בינלאומי. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בצרפת כנער, שיחק ביורו 2008, והושאר באופן שנוי במחלוקת מחוץ לסגל למונדיאל 2010; כעת הוא פשוט נעדר. הוא נקרא בחזרה לקראת יורו 2020, ששוחק בקיץ 2021, וזכה בנעל הארד בטורניר זה. הוא היה בסגל צרפת למונדיאל 2022 אך פציעה מנעה ממנו לשחק דקה, והוא הודיע על פרישתו הבינלאומית בדצמבר 2022, כשהוא מסיים עם 97 הופעות ו-37 שערים, בנוסף לתואר ליגת האומות של אופ"א ב-2021.
העונה ששינתה את פסק הדין
כריסטיאנו רונאלדו עזב את ריאל מדריד ב-2018 ובנזמה, בגיל שלושים, ירש את הקבוצה. להשפעה נדרשו שלוש שנים עד שהגיעה במלואה. בעונת 2021/22 הוא כבש 44 שערים, סיים כמלך השערים גם בליגה הספרדית וגם בליגת האלופות — חמישה עשר באירופה — והוביל את מדריד דרך שלבי נוקאאוט שאין להם הרבה מקבילות: שלושער נגד פריז סן-ז'רמן וצ'לסי, ולאחר מכן השערים המכריעים נגד מנצ'סטר סיטי, וזכייה בגביע אירופה חמישי. הוא זכה בכדור הזהב לשנת 2022 ונבחר לשחקן השנה של אופ"א. הוא היה בן שלושים וארבע.
המספרים
בנזמה עזב את מדריד ב-2023 לאחר ארבע עשרה עונות, 648 הופעות ו-354 שערים — שני רק לרונאלדו בהיסטוריה של המועדון — ועשרים וחמישה תארים: חמישה גביעי ליגת האלופות, חמישה גביעי העולם למועדונים, ארבע אליפויות הליגה הספרדית, ארבעה סופר קאפ אירופי, ארבעה סופר קאפ ספרדי ושלושה גביעי המלך. התארים האישיים שלו נעים מפרס בראבו בשנת 2008 ועד לשלוש זכיות בתואר כדורגלן השנה בצרפת וכדור הזהב. ביוני 2023 הוא הצטרף לאל-איתיחאד בליגה הסעודית בהעברה חופשית, ומאז עבר את רף 500 השערים בקריירה.
מדוע כרים מכונה גאון
הטיעון לזכותו של בנזמה נשען על משהו יוצא דופן עבור חלוץ מרכזי: אינטליגנציה מרחבית ולא אינסטינקט. הסיכום של ויקיפדיה על הקונצנזוס מתאר אותו כ"אחד החלוצים הגדולים בכל הזמנים", הידוע ב"כישורים טכניים, ראיית משחק ורב-גוניות"; ההיסטוריה הרשמית של מועדון ריאל מדריד מדברת על ה"איכות והקסם" שהוא הביא. מה ששניהם סובבים סביבו הוא הרגל קוגניטיבי ספציפי. בנזמה משחק כאילו הוא פותר בעיה מיקומית מסירה אחת לפני כולם — מפנה את השטח שהוא אמור לאכלס כדי שחבר לקבוצה יוכל לרוץ לתוכו, מקבל עם הגב לשער ומנתב מחדש את ההתקפה, ורק אז, כשהגיאומטריה נכונה, מסיים. זו הסיבה שהוא בילה תשע עונות כשהוא נראה סטטיסטית רגיל לצד רונאלדו, ואז, כשקיבל את הכדור והאחריות, הפיק 44 שערים בעונה בגיל שלושים וארבע. הטיעון שכנגד הוא משמעותי. הוא זכה בכדור הזהב פעם אחת, בגיל שבו רוב המועמדים כבר גמורים, בשנה שבה ליונל מסי ורונאלדו סוף סוף נחלשו; הוא היה ברוב הקריירה שלו שחקן טוב מאוד בקבוצה יוצאת דופן, ובאמת קשה להפריד את התפוקה שלו מהמכונה שמסביבו. המאזן הבינלאומי שלו — 37 שערים ב-97 הופעות, עם חור של חמש שנים באמצע בשל פרשה מחוץ למגרש — אינו מאזן של שחקן של פעם בדור. הגאונות, אם היא קיימת, היא אמיתית אך ספציפית: קריאת מגרש כדורגל כסט של שטחים ולא כסט של יריבים, והיותו סבלני מספיק כדי לחכות יותר מעשור שהמשחק יימסר לידיו.
מורשת
הקריירה של בנזמה היא תוכחה לאופן שבו שופטים חלוצים. ברוב חלקי הקריירה הוא נמדד מול טור הבקעות שלא יכול היה ללכוד את מה שהוא באמת עשה, וההערכה מחדש הגיעה רק כשהנסיבות הכריחו את הראיות להיחשף. הוא עוזב את ריאל מדריד כמבקיע השני בטיבו, אלוף אירופה חמש פעמים, והכדורגלן הצרפתי האחרון שזכה בכדור הזהב לפני שהדור שהוא עזר להצמיח השתלט על הבמה. בוגר האקדמיה של ברון, שנאמר לו במשך עשור שהוא לא בדיוק חלוץ גדול, פרש מאירופה כשהוא מחזיק בתואר שאומר אחרת.